作者：向家小十
但什么子爵、男爵，几乎随处可见、一抓一大把。
及至到了理查德国王当政，为了改善这一情况。
这位狡猾的国王陛下一如既往地采用了装死策略，表面笑呵呵，一副很和蔼可亲的样子，但对于众多想要袭爵的折子，却都卡得严格，甚至有些明明很符合要求，并没有什么问题的，也要留而不发，只装没看见。
若是别人有门路，真求到了他面前。
他才会假装刚刚看到，在确认一切没有问题（鸡蛋里挑不出骨头）后，大方地恩准对方袭爵。
可假如没有门路？
那就慢慢等去吧。
于是，经常有一位男爵死了快两年……
他那个按理应该袭爵的长子，却还在反反复复地走着程序，依旧没能取得官方的认可。
甚至更为严重的是……
假如负责此事的人，在文件上轻轻地划上一笔，或者批上一句不符合袭爵要求。
好了！
你爵位没了。
而杰米，目前就是负责此事的人。
为此，好些想要顺顺利利袭爵的人，都纷纷上门拜访，都不用他开口，就特别主动地送上一笔笔的钱财。
杰米起初没想收钱……
但后来，理查德国王突然冒出了一句状似关怀，又半开玩笑的话：“唔，我给你找的差事好吗？你可不要忘记我对你的好呀！”
这话瞬间提醒了他——懂了，这是奉旨替陛下敛财。
为此，少不得还要去学习一下贪污的技巧。
这一日，一对极落魄的母子也因袭爵的事情，跑来求见他了。
当仆人拿着拜帖过来禀报的时候……
杰米正坐在书桌前，继续费劲儿地琢磨那个小册子该怎么写。
说实话，尽管他已经极力地推卸责任（在马科姆看来是谦虚），每每在标题上都标上（排雷）不负责任、不包售后等等字样……
但只要考虑到这是要给人看的，且有着一定指导、参考作用的玩意儿！
他就恨不得对其批阅十载，增删五次后，再拿出去给人看。
这会儿仆人的到来，虽然打断了他一时的思路……
却也算是帮他缓了一口气。
于是，杰米伸手接过拜帖，漫不经心地瞥了一眼，目光便定住了。
他盯着那上头的名字，看了足足半响，才慢慢地笑了出来。
“嘿，这个乐子倒是来得蛮及时嘛！”
他喃喃自语着，将身子往后一倚，随手将拜帖向外一扔，懒洋洋地吩咐：“让他们进来。”
仆人一边应是，一边习惯性地捡起那张被扔到了地上的拜帖，转身离开的同时，又好奇地低头去看了一眼拜帖，只见上头标有名字的位置写着——韦伯斯特男爵夫人。
第60章
（一）
此时，韦伯斯特男爵夫人正同她的儿子文森特韦伯斯特一起站在外头，焦急地等待着那位路易斯伯爵的接见。
近段时间，这对母子狠狠遭受了一番磨难。
他们本来在乡下过着一种虽有些艰苦，但也算无拘无束，时不时还能仗着贵族的身份，冲着平民百姓作威作福一下。
之后，是应莱文子爵的邀请，才离开了乡下。
一开始，这段旅程是好好的。
莱文子爵包了他们母子的路费，又将他们留在府中，承担了他们所有的食宿费用。
这段时间，大抵算是这对母子最为舒心、快乐的时光了。
衣来伸手饭来张口，时不时还能仗着莱文子爵的关系，装出贵族的派头，去见识王城的繁华，又开展了一些小规模的社交。
可很快，噩运降临了。
莱文子爵莫名其妙地惨死街头。
由于他没有子嗣，一些八竿子打不着的远亲们便纷纷冲过来想要继承遗产和爵位。
忽略这其中的勾心斗角。
那些想要继承莱文子爵一切的亲戚们，起码在一点儿上是绝对可以达成一致的，那就是——他们无论如何都不乐意继续免费供养毫无关系的韦伯斯特男爵夫人母子了。
于是，母子两人便被赶了出去。
若是此时打包收拾行李回乡下也还好。
可巧的是……
这时候由于警察去查案，韦伯斯特男爵夫人居然（由于太过自恋和作死）与这位死去的子爵传出了绯闻。
众所周知，这世上总有一些猎奇又好事的人。
这些人十分想见识、见识莱文子爵喜欢的老妈妈是个什么样子，就纷纷给韦伯斯特男爵夫人递帖子，邀请她前去参加宴会。
这位男爵夫人收了如此多的帖子，一时不免顾影自怜，以为自己虽则年华老去，可若是换上一身鲜艳的衣服，再把头发染一染色，好好化妆打扮一下，仍旧可以算作一位很有魅力的美妇人了。
因此，她自然不想回到冷清、寂寞又贫困的乡下，一心只想在繁华的王城中待下去。
于是，但凡有有请帖，她都会兴冲冲上门。
只是这个结果……
自然是沦为宴会上人人取笑的对象。
时间一长，大家也玩腻了这套把戏。
毕竟不是每个人都喜欢在宴会上看一名老妖精搔首弄姿的。
渐渐的，韦伯斯特男爵夫人就再也收不到一封请帖了。
及至身上积攒的钱财也快花光，马上就要沦落街头了……
韦伯斯特男爵夫人才开始焦急起来。
这时候，再想回乡下，也没那个路费了。
正是走投无路的时候，她突然想起男爵的头衔是可以从政府那边领一些年金的。
只是这里有个问题——她儿子文森特还没能成功袭爵。
因为，她家就是前文所说的那种……没钱、没门路，前任男爵已经死了好几年，长子依然没能继承爵位的典型。
可这时候都快穷困潦倒了。
哪怕明知道事情很难，少不得也要腆着一张老脸去找负责此事的路易斯伯爵试一试了。
男爵夫人拜帖递了上去，心中却还是没谱，很是忧心忡忡。只在想到身边的儿子文森特时，方才重又多了一些信心。
但其实，她的儿子文森特压根称不上优秀。
这孩子天生不怎么聪明，而且，被母亲管束惯了，从来都没什么主见。
他样子生得还行，一张苍白清秀的面孔，个子不高，非常瘦，明明年纪比杰米可能还上大一、两岁，但看起来满脸的稚气。
如今，他已经努力挺胸抬头，装出一些贵族气派了，但依然能叫人看出那种难以隐藏的局促不安和茫然。
因此，他此刻站在韦伯斯特男爵夫人旁边的样子，简直像跟在老母鸡身后的小鸡崽——又蠢又弱又下意识地只知依赖。
不过，韦伯斯特男爵夫人在望着他的时候，却满眼都是母亲般的慈爱，不停地从旁鼓劲儿：“我的文森特这么英俊帅气，哪怕是伯爵大人见了，也是要大加欣赏的。”
文森特慌乱地抬眼去看母亲，心里很是紧张和害怕，却勉强装出一副自信样子，又学着王城一些纨绔公子哥那种漫不经心的做派，只略微学得有些不像，表情僵硬，反而有些露了怯：“呃，也许……我想是的，但有时候，也说不准……”
“哪有什么说得准，说不准的。”
韦伯斯特男爵夫人依旧有着超乎寻常的自信，异常骄傲地宣称：“我的文森特这么厉害，将来说不定还能做公爵呢。”
这话实在大言不惭。
哪怕明知道母亲对自己的爱重之心，但文森特的脸还是红了一下，窘迫地小声说：“公爵嘛？这个有些难……”
韦伯斯特男爵夫人还是信心满满的样子。
她一连串地夸着儿子优秀又帅气，哪怕同朝堂上的那些大臣们相比，也是毫不逊色的。
文森特更加尴尬了。
尤其是在注意到旁边一些仆人们略带诧异和好笑的眼神，他就不由自主地上前一步，悄悄拉了拉母亲的衣角，试图让她停下来。
但韦伯斯特男爵夫人却从不在意他人目光，不仅没有停下来，反而还要继续往下说……
文森特低着头，几乎想要搁地上挖洞钻进去。
幸好，带着杰米吩咐的那位仆人终于回来了……
等听闻是伯爵大人同意接见他们。
韦伯斯特男爵夫人才彻底闭上嘴，又和儿子一起，急忙整理了一下身上的那套廉价衣服，这才跟着仆人走了进去。
在此之前，韦伯斯特男爵夫人还不免想像了一下见面的情景……
由于她虽然知道对方有伯爵的爵位，但也是听过一些不良传言的。
譬如，乡下来的私生子；全凭长得好看，才得了陛下的赏识；后来又托了那位国王情人劳瑞斯夫人的福，阴错阳差地混了个伯爵……
别人听传言，多半要判断一番真假。
哪怕确定是真的，对外也要装出不信的样子。
可偏偏韦伯斯特男爵夫人却是个中奇葩。
她对这些传言深信不疑，心里时常偷偷埋怨国王不够公正。
她韦伯斯特家代代为国效忠和牺牲，却只得一个男爵！