作者：血歌华章
“啧，那只小狐狸跑了。”
“他又能跑多久，既然已经受了伤，战斗结束之后再去找吧。”他身边另一名年长一些的虎人说，“那一头红毛，看样子是个红狐部落的，他在这个狼人部落干什么？”
“谁知道。”持弓的狼人说，“不过这些狼人也太没用了吧？连一天的时间都坚持不了，这就是和我们齐名的南疆守护者？是不是有哪里搞错了？”
“只有区区九百人的部落，奴隶才区区数十个，财产和人数一样可怜，征服这种部落证明不了什么，”年长的虎人说，“撒谢尔才是真正的硬骨头。”
持弓的虎人笑了一声，“有多硬？”
“硬得磕掉了我的两颗牙。”之前站在旁边没言语的虎人摸着脸说，他的身材在同伴中不算特别高大粗壮，面相也并不特别凶恶，但他只要站在那里，就是所有人的核心。
年长的虎人也笑了起来，“您现在的牙齿足以撕裂任何猛兽，族长。”
兽人帝国东部最大，也是扩张得最快的虎族部落现任族长奥格微微一笑，“斯卡可不是一般的猛兽。”
“乌达会在帝都绊住他的。”
“他只会用蛮力办事，说不定会先被斯卡干掉。”奥格说，“不过那样也好。”
他身边的虎人呵呵一笑，作为族中的第一勇士，乌达和一些人都将他当做下任族长的最好人选，但先不论奥格仍然处于精力正盛的壮年，对他来说，以自己的名字命名的部落真正需要的不是战胜了十几二十几个人就骄傲自满的武夫，虽然未来的继任者不可能像他一样智慧和威严并重，至少不会糟蹋他的心血。乌达已经触犯了他的禁忌，而且不止一次。
看着脚下已经接近尾声的战斗——或者应该说是屠杀，奥格抬起手，从战场指向对面。
“你们看，我的面前有一座山。我会翻越它，征服它，和它背后的部落。”
他的部属追随着他所指示的方向，目光中有蓬勃的野心，奥格接着说道：“我的面前有许多敌人，我也会像这样征服他们，征服一切。战争，战争，战争！这是通往辉煌的唯一途径！我要将这个帝国一半的国土都纳入我的统治之下，我不向任何人屈服，我就是王！”
当提拉和那名少年狼人被赫克尔部落的族人发现时，红狐青年的发烧已经到了一个危险的地步，他背后被箭射中的伤口在炎热的天气下感染得相当严重，如果没有那名叫做博伊的少年从旁照顾，他未必能回到赫克尔。在某种意义上，可以换一种说法，如果没有这名少年，他未必会受这种伤。
“你是说奥格正在继续南下？”看着这名被他送出部落去避祸却重伤归来的小儿子，赫克尔族长脸上终于失去了平静。不是因为这个受他重视的孩子的伤情，而是他如此艰难才带回来的消息。在有利益冲突的部落间争斗是正常的，就像多年前他们和撒谢尔一样，大的部落也会兼并周边的小部落，但在萨莫尔初代兽人皇帝登基之后，东南西北四个大区域之间的战争就被禁止了，凡是越界的都会受到严惩，一百多年来也很少有需要帝都出动直属军队的状况发生，奥格的名声即使赫克尔也有所声闻，然而阿奎那族长从未想过虎族会跨越如此漫长的距离直向他们而来！
也许赫克尔不是他们真正的目的，阿奎那族长有自知之明，但赫克尔恐怕正挡在他们前进的道路上。作为帝国南部毫无疑问的最强部落，撒谢尔也绝对不会容忍奥格的越界侵占，只是现在正是帝位争夺的关键时期，撒谢尔的族长正在帝都，以奥格如风如火的速度，等斯卡得到消息的时候，战争怕是已经开始了。
正常情况下，族长是一个部落的核心，而刚经历过达比长老的事，族长身处远方，族中相当人手已经分散到各处牧场的撒谢尔面对一路劫掠而下的奥格，无论哪方胜算更高，赫克尔的悲剧都是无法避免的，他们和撒谢尔上一次战争时失去的人口至今还未恢复过来。
“您会怎么做，父亲？”躺在皮榻上的提拉沙哑着声音问。
“奥格要到达这里，至少还要经过两个部落的领地……”
“他们也不可能真正阻挡奥格。”
“我知道。”阿奎那族长说，“所以我要去通知撒谢尔。”
“不用……咳，咳，您自己去，”提拉咳嗽着说，“让博伊去，咳……”
“他只是一个孩子，”阿奎那族长说，“难道他是——”
“没错，”提拉无力地动了动，“他是那个部落族长的独子，更重要的是，他的母亲，是撒谢尔一名长老的女儿……让他去。”
战争的阴云从意想不到的地方笼罩而来的时候，云深正在验收今年完成的第一项工程。
从移民住地直达撒谢尔的道路已经可以使用了。虽然以专业眼光来看，这条路比乡村二级公路的标准都还有一定距离，路面没有丝毫硬化，只是实打实的土面，还有一些配套工程在进行中，但在区区三个多月的时间里完成从勘探到施工的过程，由移民负责的长度达到四十五公里，占了整体工程的百分之七十五强，云深也没有什么好挑剔的了。
不过他也从来没有挑剔过。
这条宽度目前只够一辆马车同行的道路会加强移民住地和撒谢尔的联系，云深的目的主要还是为了便利物流，在不久之后的未来，在这个小型盆地里生产的东西会走出去，也会有更多的原料沿着这条路和另一条水路从外界运进来。自给自足是一种美好的理想状况，然而世界是变化的，他要专心发展的工业，尤其是所有蓝图基石的重工业对能源和资源的需求非常惊人，而为了降低这些项目在建造和生产中对环境造成的影响，区位安排也是要耗费心力的事。基础建设是一个整体，云深在这方面投入得相当多，虽然有些工程需要一年以上，甚至更长的时间才能完成建设，但当它们真正发挥作用的时候，他就可以不必再依赖已经迫近他设置的第一条警戒线的存款了。
事业发展顺利，在那些规律又繁忙的工作外，他的私人生活十分乏善可陈，不过最近他的身边也发生了一点小变化。
在某位人类身份存疑的青年明显或者不明显的地盘意识作用下，工作之余云深的身边也相当清静，不过相应的，范天澜身上发生的事也会被近来不知为何有了种代理监护人自觉的云深察觉——虽说范天澜和墨拉维亚之间的不和已经是个认识的人都知道的事了。
结束了和身边那位负责末段工程的负责人的交谈，云深在已经换了不知道第几本的笔记本上做了一些备注。集成电路的实现都不知道是什么时候的事，就算有现成的计算机可以使用，为了留下足够的资料，云深大部分时候还是选择使用纸张。完成后他又抬起头，不经意间见到了站在对面的银发青年。墨拉维亚本身的容貌就非常耀眼，加上身边还站着一位姿容秀异的精灵，一般人的眼睛很难错过他们。也许是发觉了云深的视线，墨拉维亚转过头来对云深轻轻一点，飞快地瞥了一眼他身边之后，墨拉维亚又把头扭了过去。
范天澜站在云深身边，低头在手中漆成黑色的薄板上用他们自制的白笔画着什么，就像完全没注意到墨拉维亚的窥视一样。
塔克拉昨天来向云深报告工作时，很不爽地抱怨天澜的感官太敏锐了，连一公里掩体中的瞄准都能察觉，“他就不能假装一下是个人吗？”
云深知道他们对抗演练的计划，不过……他们现在能够造出来的枪支是不可能装配瞄准镜的，而且它们的射程远远达不到这种距离。以云深的近视程度来说，只要直线距离超过四百米他就分不出人还是树了，以王对王的原则，塔克拉居然能在丘陵地形看见一公里外同样经过伪装的范天澜，这种视力好像也不能算普通。
联想前段时间塔克拉因为眼睛时不时感到疼而来找他的事，有个模糊的想法在云深脑中一划而过，不过塔克拉的父母是确定的，而且那两位还在人世的时候似乎只是普通人……密集的马蹄声和另外一种声音从远处传来，云深收回思绪，转脸看向路的尽头。
两头巨狼在前，两匹骏马在后，伴随着暮色夕照下淡淡的烟尘，此次勘验路况的四名骑士在比预计还要快六分钟的时间内到达了终点。云深的目光从表盘上移开，道路两旁的人们发出了一阵欢呼声。乘骑连续奔跑是相当耗费体力的，但下了坐骑的狼人和预备队队员身上没有多少疲惫之色，反而是兴奋更多，以往从撒谢尔到移民住地，一天是最短的时间，如今跑得再慢也能走一个来回。预备队队员的兴奋中还多了一种自豪，因为他们也是建设的参与者，在他们停下之后一堆人就围了上去，笑闹声不断传来。
范天澜伸手一抹，擦去黑板上的战术路线，然后看向云深，“我们走？”
云深今天需要出现的场面已经没有了，所以他点点头，刚要和范天澜一起离开，道路的另一端忽然出现了比刚才急促得多的蹄声。
“术师！远东术师阁下在吗？！”
跑得一头大汗的狼人骑士匆匆从马上下来，挤开人群来到云深面前，一脸迫切地说道：“大人！我奉斯比尔·巨岩长老的命令而来，请您务必赶快去部落一趟！”
“发生了什么事？”云深问。
“虎人部落意图入侵！”
第161章 战前准备
就像狼人是兽人帝国东南部毫无疑问的第一族群一样，虎人在这个疆域偏狭长的国家的东北地域也是没有争议的控制者。和基本维持着稳定的群居生活的撒谢尔不同，虎人的生活习性还带有一些原始兽性，他们的部落没有那么明显的等级关系，成员需要的个体生存资源却比普通兽人要多，在遥远的时代，他们划分领地在广袤的森林中捕猎，进入部落时代之后，他们用豢养大量奴隶的方式来满足自己的生存和生活所需，这一点撒谢尔和他们有些相似。
虎人的个体战斗能力是很强的，他们的体型高大，蛮力十足，反应敏捷，不过也存在着头脑简单，性格暴躁，不擅长使用复杂工具等问题。除了裂隙时代，他们被初代兽人皇帝编成了钢爪兵团之外，虎人一直都是以不超过五百人大小的小型群落存在着，不知道奥格的现任族长使用了什么方式，五年时间不到，他手下就聚集成了一个拥有三千名虎族主战力的大型部落。
在领地意识和生存需求的作用下，虎人的扩张是理所当然的，只是让狼人们没有想到的，奥格居然会将他们作为对手，他们沿途上的小型部落都被摧毁得彻底，以至于撒谢尔至今才得到确切消息。也有一些人不太愿意相信，但作为几乎是唯一幸存者的那个孩子的描述几乎不可能造假，虎人正以一种毫不迂回的方式直往撒谢尔而来。探查情报的队伍已经出发，不过即使一切顺利，他们最少也要三天后才能传回消息。
对虎族破坏规则的侵入撒谢尔是感到愤怒的，这种情绪不仅表现在知情者的态度上，也表现在斯卡长达五分钟的连续咒骂上。
“那么，你打算怎么做？”在他停顿的间隙中，云深冷静地问。
电台另一边的斯卡说得铿锵有力：“来了就打啊。”
“那就这样。”云深说，“不过我手中的人不多，还算不上什么战斗力，只是一些战斗辅助倒没有问题。在这之前我需要了解我将要合作的对象，如要应战，你们这边的领导者是谁？”
那边停顿了一会，然后斯卡说：“伯斯·寒夜。”
云深沉吟了一会，他还记得那位银白毛发的年轻兽人，虽然就年龄来说似乎欠缺了点阅历，不过个性稳重又不固执，能被斯卡选中说明他在部落里也有一定程度的影响力。当事人倒是对此感到十分意外的模样，在片刻的犹豫之后，伯斯坚定了表情，站在他身边的灰狼脸上神色却有些忧虑。
云深看了一眼帐篷里各人的反应，对话筒另一端的人说道：“消息是经过红狐部落传递回来的，无论虎人经由哪个方向来袭，他们都逃不过要正面应对奥格，你打算怎么处理？”
斯卡嗤了一声，“想求援就拿点诚意出来，把那小子的脑袋拿过来我再考虑考虑。”
云深知道他说的对象是谁，几个月前的药师遇袭事件有红狐族人在背后活动的原因，斯卡将主谋的达比一系彻底拔除，那名红狐族人则逃过一劫，如果不是为了前往帝都参与帝位争夺，斯卡应该会继续追究下去。实际就算他去了拉塞尔达，撒谢尔也还在持续给赫克尔施加压力，提拉能够躲过虎人的追击，但他刚回到部落就被撒谢尔得知了消息，即使赫克尔的族长没有派自己的侄子带着撒谢尔长老的外孙渡河报讯，狼人也会自己上门。
这属于撒谢尔和赫克尔之间的恩怨，云深本来没有插手的理由，不过在背着手站在他身旁的范天澜俯身下来对他耳语了几句之后，云深说道：“如果你说的是将那位少族长带回来的报信人，他已经离死不远了。”
带伤长途逃亡加上伤口感染，尤其是伤口感染，这个时代几乎没有解决的方法，只有靠伤者自身的生命力挺过去。
“算他运气好。”
“我有一个要求。”云深说。
“你又想做什么？”斯卡警觉起来。
“那名红狐族人对你已经没有价值，对我而言还有点用，把他的命给我。”云深说。
他们的言谈中没有赫克尔自身意愿的位置，在即将到来的危机中，红狐族人没有选择的权力，无论斯卡还是云深都不会给他们这种权力。
“你要用来干嘛？”斯卡问。
“做个实验。”云深说，没有解释具体内容，“结果无论顺利与否，对你我都有好处，特别是在战争中。”
经过短暂的思考后，斯卡同意了云深的要求。拉塞尔达那边的蓄电池还能坚持一段时间，云深离开帐篷，剩下的时间留给斯卡处理自己部落的事务，一位长老和灰狼基尔送他出来。
作为一名外来人类，云深从来没有受过轻鄙人类的狼人的慢待，这甚至不用斯卡特地吩咐。离开帐篷后，他就和随身近侍朝部落的某处走去，狼人长老和基尔百夫长跟在他身旁，却不太敢直接问询他的目的。
灰狼用眼角的余光窥视着这位在撒谢尔已无人不知的远东术师，他第一次见到这个人类是在去年那场令人难以忘怀的祭典上，这位自天空之路来到的术师明明没有强壮的身体和压迫感的气势，当他步伐从容地踏上祭台时，却有一种莫名的感觉使人不由自主地用目光追随他。时隔大半年之后这位术师再度来到撒谢尔，他的身体似乎比去年秋季瘦了一些，那种奇异的气质一如既往，甚至变得更静谧深远。作为一个力量天赋者，术师从来没有用遮掩外貌的方式为自己增加神秘感，但灰狼回想他来到撒谢尔之后的种种作为，无论“术师”行事的目的如何明确，这位来自遥远国度的“法眷者”本身仍然是一个巨大的谜团。
灰狼接触过的人类，虽说大多数很讨厌，不过他们有一些共通的地方，让他们的味道非常“人类”，欲望强烈，生性狡猾，无论外表如何倨傲，内在往往自私软弱。灰狼有一种灵敏的嗅觉，让他专注时能感觉到对手身上或强或弱的情绪变动，术师不仅稳定得超过了他见过的所有人物，他身周的气场自始自终就没有“弱”的时候！
不过这种气场和走在他身边的高大男子比起来就不算什么了。这个遗族男人很强，这一点在命名日上已为人所知，然而去年的这个男人却没有像现在这样，光是存在于那里，就令人后颈汗毛直竖。这并非他过度敏感，当术师和他这位近卫队长在帐篷里的时候，历经四任族长，连达比长老被族灭也只是叹息一声的斯比尔长老都本能地挺起了他衰老的脊背。
虽然远东术师的其他侍卫看起来要普通得多，但只要有术师和这个黑发男人在……不管术师给他们带来了多少方便，他都不认为族长接收了一群好邻居。
灰狼基尔正在想着这些问题的时候，那名叫做“范天澜”的男人转过头来看了他一眼，只这一眼就让灰狼感到悚然，所有的念头都在瞬间消散。
云深不知道自己被人打量，或者说知道了也不会在意，他现在在想的是战争的事。知道这个世界纷争不断和就要面对它是完全不同的感觉，他过去也多多少少补了些资料，跟他在工程方面丰富的经验相比，在这个不熟悉的领域要将书面知识融会贯通到应用于现实是颇为困难的，不过因为天澜的存在，他已经不需要决定具体战斗和战术的安排了，而在开战之前，先于兵马和粮草行动的，是情报。
用望远镜发现那名在撒谢尔附近鬼鬼祟祟的红狐族人之后，远东术师带来的侍卫没有通知撒谢尔一声就悄悄摸出去把人抓了回来，这让狼人面子上不太挂得住，因为当时主要人物都在帐篷中议事的理由只是勉强说得过去，不追究更多的还是看在远东术师的份上。撒谢尔的狼人神色不太愉快地拎起了这个已经被压榨过一遍的狐族人，在他们将他带走前，云深说：“别把他弄死了，我需要他给狐族的族长递一个口信。”
这个被揍了一顿却留下了性命的狐族人带给阿奎那族长的口信是：“有一种可能将你的儿子救活，你如何选择？”
阿奎那族长没有选择，提拉的情况恶化到了族内的药师完全放弃治疗的地步，他其他的儿子甚至已经开始准备火化的柴火，而这个仅有的可能性又是“远东术师”给予的，所以他在最短的时间内做出了回复。令他意想不到的是，第二天早上，那位术师就来到了他的部落。
看到那位站在俊美逼人的黑发男子和高大的银发狼人间气质温和的青年，红狐族的族长一时间难掩脸上的惊讶之情，对上那双漆黑如夜的双眸，他连忙收敛了情绪迎上去，“您是远东术师阁下……欢迎您来到赫克尔，我是阿奎那。”
“初次见面，阿奎那族长。”云深说，“请问你的儿子在哪儿？”
提拉被安排在一间单独的茅屋中，负责照顾他的除了一名年长的狐族人之外，还有一个银灰色毛发的少年狼人，将自己知道的一切都告诉撒谢尔之后，这个孩子又自己跑回了红狐部落。看到从门口走进来的几名大人，尤其在其中一个长得非常显眼的黑发男人将视线投过来之后，博伊瞪大眼睛，耳朵尖上的毛都炸了起来。
不管他炸不炸毛，这里都没有他能说话的地方，茅屋不大，进来的成年人中又有几个体格特别出众的，博伊被挤到了墙边，只能看着他们用他不熟悉的语言在高热不醒的提拉身边说着什么。
看着石榻上烧得脸色通红的年轻狐族，云深问：“他发烧了多久？”
“已经快三天了。”阿奎那族长低声说。
看来底子不错。这时候的范天澜已经查看过提拉的伤情，确认了感染的情况，然后云深说：“天澜，给他做个皮试。”
范天澜从腰间的皮带上摘下一个木盒，啪一声打开搭扣，从中取出注射器和皮试液，俯身将小剂量的青霉素推进皮下。博伊想挤进来，却被身形壮硕的狼人挡在外面，阿奎那族长看着儿子手臂内侧鼓起的小包，迟疑地问道：“术师阁下，这个……”
云深看了他一眼，他语气平静，阿奎那族长的呼吸却乱了一拍——“如果运气不好，他很快就会死。”
过了一会，阿奎那苦笑道：“我已经有所准备，阁下。”
云深抬手看了看时间，“结果需要等待一段时间，在此期间，我们可以先谈谈虎族的事。”
正如斯卡所言，面对来势汹汹的虎族，唯战一途。战场不可能在撒谢尔的领地上展开，无论赫克尔愿不愿意，他们都会成为战争的前线，不过合作总比不合作的好，而三族之间能合作到什么程度，只能看谈判的结果如何。
二十分钟的反应时间过去之后，范天澜离开了狐族的大屋，不久之后他回到云深的身边，轻声报告：“没有过敏，已经注射。”
云深点了点头，那边狼人和狐族的争论还在继续，而且声音有越来越高的趋势，阿奎那虽然是族长，在这方面却远没有他的族人那么积极，提拉是他最重视的幼子，但在提拉之上他还有两个儿子，脾气不比狼人更温驯，何况两族之间还有旧仇未了，而跟随伯斯而来的狼人信奉斯卡的一贯信条，谁的拳头大谁说话就算数，气氛从一开始就不平和。
微妙的是，谈判之事是远东术师最先提出的，他却从头到尾只是看着他们的争论，阿奎那族长有些心不在焉，作为被斯卡选中代理族长之职的伯斯大多数时候也是沉默以对，直到争论眼看要变成成争端，他才站起来阻止自己的部下。
“您的意见如何，术师？”伯斯看向云深。
第162章 实力等于话语权
原本以一种漫不经心姿态倚在范天澜身上看书的云深抬起了头，“我的意见？”
他目光在屋内一扫，随手将自己带来的书合起，放到黑发青年摊开的手掌上，“先让他们滚出去。”
屋内的众人一怔，伯斯条件反射地将目光投向随自己前来的部属，阿奎那族长抬起头，转头看着自己的儿子和族中的长老，还未等他们说什么，其中一名狐族人就竖起了眉毛，“什么意思，人类？”
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