作者：天谢
苏晏正打算吹熄蜡烛上床睡觉，紧闭的窗户响起“笃笃、笃”三下轻叩声。
他忙走过去打开窗闩。荆红追挟着雪沫越窗而入，带进了一股寒意。
“阿追！”苏晏欣喜地唤道，伸手拂去他肩上落雪，拎起煨在火炉上的红枣茶，倒了一杯递过去。
荆红追一口气喝完，抹了抹嘴角，说：“大人，属下回来复命。”
“你整整去了五日，很棘手？”
“还好。王府虽然护卫众多，但毕竟年假期间，戒备不算森严。且豫王最近神情不属，似乎心事重重，并未发现我藏在府内盯梢。”
苏晏迟疑了一下，说：“今日我在宫门遇到豫王，他气色不好，是因为浮音？”
荆红追点头：“浮音的确以鹤骨笛吹奏迷魂飞音，使豫王头脑混乱、情绪失控。但豫王毕竟军伍出身，心志坚定，很快发现了蹊跷，开始在府内排查可疑人员。浮音龟缩着养伤，不敢再施展功法，也不敢轻举妄动，我一连等了五日，才在今天夜里尾随他出府。”
“他去了哪里？”
“先是在一条偏僻的暗巷停留片刻，而后去了一家妓馆。我翻墙进去，遍寻不见他，想是那妓馆内部另有乾坤，也许是密室，或是通往外界的密道。我暂时没找到机关，不想打草惊蛇，于是又回到暗巷里仔细搜查，在墙根处发现了这个记号����”
荆红追取书桌上的狼毫笔，沾着朱砂，在白纸上画出八道红印。红印呈现细长的椭圆形，扇形排列，像一朵血色莲花。
苏晏拿起纸张端详，“应是别有什么含义，但光从图案上看不出。”
荆红追道：“属下也参不透。好在还有个古怪的妓馆可以继续调查，我打算下次再潜入，抓住个知情人拷问一番。”
苏晏点头：“你要小心，万一见势不妙，先自保，走为上。”
荆红追受到关怀，心荡神摇地想去握苏大人的手，谁料对方不经意一个转身，叫他握了个空。
苏晏把纸张折好后，转身走到衣柜前，塞进一个锦囊里，放在官服上，说道：“北镇抚司广集朝野内外情报，消息灵通。回头我找沈柒问问，看他认不认识这个图案。”
即便被迫同桌吃过年夜饭，荆红追还是听不得“沈柒”两字，尤其是从苏大人嘴里说出来，就像个醋瓶在他心头炸开花，又酸又痛。但毕竟关乎紧要之事，他再怎么郁闷，也尽力忍着不表现出来。
关上柜门，苏晏又道：“正月十五的鳌山灯会，本与你和小北、小京约好，一同去赏灯。但今日接到圣谕，命四品以上京官伴驾同游，不得不食言了。阿追你带他俩去看灯吧，若是嫌吵，各玩各的也行。”
醋瓶再度炸开花，荆红追受到了二次打击，想到与大人一同放河灯许愿的计划落空，脸色僵冷，心底沮丧。
脱鞋上床后，苏晏又又道：“浮音那边，还得辛苦你继续盯着。倘若豫王先一步查到什么线索，你及时告诉我，我找机会去套话，不能让浮音那边牵扯出你隐剑门的出身，以免节外生枝。”
贴身侍卫感动之余，觉得自己要是无能到需要让大人去找狗王爷套话，还不如一剑自我了断算了����或者一剑了断狗王爷，永绝后患。
他上前给床前的炭盆添炭，见苏晏把自己裹成了蚕蛹，于是把手探进被窝一摸，脚尖冰凉。
苏晏说：“一个汤婆子不顶事啊，阿追，你再帮我灌一个。”
荆红追认真思考，怎么用最快的速度沐浴。烧热水是来不及了，后园井水没冻上，可以直接冲洗，完了再运功把自己体温烘热。
于是他说：“大人稍候片刻，我去打水。”
苏晏以为他要去烧水灌汤婆子，吩咐：“还从窗户出去。开门动静大，前院那四个金刚又警觉得很。”
荆红追皱眉：“这几个不是派来保护大人安全的御前侍卫，还管得了半夜谁从大人房里出来？”
苏晏无奈地笑笑：“他们是管不了，只负责打小报告，有人非管不可。你家老爷我可有的熬了。”
荆红追嘲道：“这世上有三件事，就算皇帝老儿也管不着。”
“哪三件？”
“天要下雨，娘要嫁人。”
“还有呢？”
荆红追俯身，在苏晏耳边羞赧地补充：“小、小妾要给老爷暖、暖床。”
苏晏一愣，老脸泛红，骂道：“滚蛋！上次差点被你折腾死，你就是个牲口，这辈子休想我答应做那事。”
荆红追也一愣：“属下说的暖床，就真的只是暖床……”
他忽然灵窍顿开，语气里透出了惊喜：“这回是大人想歪了，莫非大人����”
“����闭嘴！”苏晏的脸烧成了晚霞，把整个脑袋缩进了被窝里，闷声闷气道，“去灌汤婆子。”
荆红追此刻也和黄铜汤婆子一样，外表梆硬，内心滚烫。他拍了拍被面，大着狗胆说：“婆子没有，汉子有，大人等我。”
第170章 送你海晏河清
翌日，苏晏又去了趟北镇抚司。
沈柒因为不能与心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日来官署坐镇。除了侦办瓦剌使者一案，还把些陈年的卷宗也一起了结干净。
主官都来当值了，下属哪敢怠慢。于是，北镇抚司成了过年期间唯一正常运行的衙门。
沈同知勤勉之名，甚至传到了负责官吏业绩考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首辅李乘风亲口授予的“义士”之外，又多了个“拼命七郎”的称号，倒把原先“摧命七郎”的血腥气冲淡了不少。
当然这并非沈柒本意，他只是希望苏晏无论任何时候来北镇抚司，都能立刻见到他。
苏晏带着背后灵一般的四大天王，往大堂一坐，将拎来的油纸包与木盒放在桌面，笑眯眯道：“沈大人好啊，大过年的还要来衙门办公，着实辛苦。沈大人之前差人送上门的年礼，鄙人已收到，这是一点回礼，不成敬意。”
沈柒嘴里客套：“苏大人客气了。区区微薄年礼，聊表心意而已，何劳苏大人再回赠。”
苏晏同客套：“同朝为官，礼尚往来，应该的，应该的。”
一名机灵的小旗迅速上前，将年礼端到沈柒面前。
沈柒接过来，手指把油纸拨开一角，见是晒干的白莲子。又打开盒盖瞥了一眼，内中放着岭南产鸡母珠串一副，黄澄澄玳瑁纹牛角篦梳一把，鲜红透润琥珀男簪一枚。
莲子，谐音“怜子”。
鸡母珠，又名红豆，又名相思子。
篦梳，从青丝梳到白发，意喻结发同心。
发簪，伴君朝朝暮暮，长长久久。
……样样皆是情！沈柒霎时间心潮激荡，几乎要不顾一切地起身上前，紧抱住他的娘子。但在御前侍卫们的冷漠注视之下，他最终还是强行忍住，拳头在背后反复攥紧松开，松开攥紧，极力维持着面上的不动声色。
苏晏神态自若，仿佛这些暗通款曲的小伎俩与他全无关系，紧接着说起了正经事：“听闻昨日有人报案说，发现鸿胪寺一案的嫌犯行踪？”
沈柒迅速平复情绪，答：“锦衣卫已于今日凌晨将嫌犯抓获，正在审讯。那人供认不讳，说四名瓦剌使者均是被他用笛音诱使，落池冻溺而亡。动机是为死于北漠人手里的家人复仇。此案告破之顺利，实是出人意料，苏大人自称‘未卜先知’，如今我是真信了。”
这嫌犯应该就是浮音答应阿追后找来的替罪羊了。苏晏心中有数，且觉得沈柒也发现了其中蹊跷，看破不说破，虽然不明全部内情，但仍配合他做戏。
他微笑道：“这个案子，明面上可以结案了。好让凶手以为与阿追达成交易，麻痹大意之下，定会再度露出马脚。”
“那个江湖草莽，”沈柒皱眉，“与他又有何牵连。”
苏晏起身上前，做事态机密状，凑到沈柒耳边，将调查浮音之事一一道来。
此刻他声音细微，又以手掌遮掩口耳。四名御前侍卫站在几丈之外，只见两人密谈，却听不清言语内容。
不过，他们对此也并无好奇心，毕竟刑官谈论案情，避讳外人也正常。况且皇帝只吩咐他们跟随守护，必要时上报，并不要求他们掌握苏晏的一言一行。
苏晏和盘托出后，又从怀中锦囊里取出摹画的八瓣血莲图，递过去：“北镇抚司广集情报，沈大人可见过这图案？”
沈柒打开纸张一看，瞳孔紧缩，当即答道：“见过！”
他吩咐了心腹小旗几句。小旗出了大堂去书房，不久后取来另一页纸，交给苏晏。
苏晏打开，赫然发现也是一朵八瓣血莲，看笔法像是从什么地方拓印下来的。
沈柒道：“苏大人可还记得，东宫刺杀案？”
“几个月前的案子，沈大人无端提起，莫非也与这图案有关？”苏晏问。
沈柒颔首：“行刺太子的血瞳刺客，在被我抓获后疯了。陛下与太子为此驾临北镇抚司，亲审此人，确定他已丧失神智。可就在当场，这疯了的刺客突然大叫‘打小爷，打小爷’。”
苏晏心下一凛，“他都疯了，仍记得任务，可见被训练得有多彻底！他还说了什么？”
沈柒侦查业务精湛，擅长记忆人与事，一字不漏地复述：“‘是他，就是他！他跑了！该吃药了，吃药。要听话。死。不死。’”
苏晏逐字揣摩，喃喃道：“‘他’是谁，是指太子，还是另有其人？谁跑了？‘吃药’与‘听话’结合起来看，像是幕后人控制手下刺客的手段。‘死’与‘不死’，又是何意……”
沈柒对比两朵几无二致的血莲，同样陷入思索：“疯刺客嚼指自尽，为何要在牢房石墙上留下血莲记号？莫非他临死前短暂地恢复了神智，想要告诉旁人什么信息？这八瓣血莲是联络暗号，还是另有深意？覆灭的隐剑门背后，又藏着什么样的人物与势力……”
“荆红追！”沈柒突然说。
“什么？”
“他是最接近真相的人。”
苏晏微微皱眉，“可他已经把知道的都告诉我了。我相信阿追，他连性命都能交给我，不会对我有所隐瞒。”
沈柒满心都是酸溜溜的不痛快，微微冷笑：“这可不好说。命固然重要，但对一些人而言，还有比命更重要的事物，譬如执念，譬如信仰。”譬如你。
苏晏想了想，仍然摇头：“我还是认为，阿追没有隐瞒。或许他离开得早，后来很多隐秘事，他并不清楚。也或许所有的受训者都不明真相，他们只是被利用的工具。”
沈柒见他如此维护荆红追，心里嫉妒得要死，又担心荆红追辜负苏晏的信任，日后害他伤心，便想着：何不趁此良机把那草寇拿捏在手，叫他诏狱十八刑一样样吃过去，就不信他能打熬得住，不给我老老实实地交代一切。
敌意与杀机刚从眼底一闪而过，就被苏晏敏锐地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子，再次微声耳语：“我信任阿追，同样也信任你，否则就不会将他的出身告诉你。七郎，我们一荣俱荣一损俱损，他又何尝不是，你若把他打成余孽，那我就是包庇罪。”
千防万防，还是沾上了！沈柒恨得咬牙，但也知道如今形势所迫，若是借由剿灭隐剑门的机会除掉荆红追，无异于断苏晏一臂。为了不连累苏晏，非但不能抓荆红追，还得替他隐瞒。
也罢，既然眼下不合适，那就暂且容忍。这把柄总归是被自己捏在手里，想收拾荆红追，日后有的是机会。
一念至此，沈柒向苏晏妥协卖好的同时，又故意透出委屈之意：“既然是苏大人作保，我又怎能不给这个面子。况且，他如今奉你的命行事，我就算对他再不待见，也不会扯苏大人的后腿。”
苏晏果然愧疚了，嘴里不说，借着身形遮挡，指尖偷偷从沈柒袖口伸入，去挠他的手腕，以示讨好。
沈同知被挠得心痒火起，恨不得将苏少卿压在这公堂上法办，先以肉.棍判刑一千下，再观后效。可惜碍着杀千刀的皇帝耳目，不能在此刻变念头为行动。
苏大人撩拨完同僚，把手揣回袖子里，若无其事地坐回到椅面上，端起茶杯说道：“浮音那边，我会让荆红追继续顺藤摸瓜，追踪幕后主使。至于血莲记号，辛苦沈大人深入调查，若有新的发现，还望及时告知。”
沈柒从油纸包里拈出几颗莲子，连同其苦无比的莲芯一同干嚼，以此按捺心火，一语双关地答：“皇爷既命我司与大理寺通力合作，让苏大人满意便是我的本职，谈何辛苦？苏大人放心，在下必竭尽全力，需要我怎么干，我便怎么干。”
苏晏正埋头喝茶，闻言险些呛到。他干咳几声，起身拱手告辞：“沈大人……保重身体，别累过头。”
沈柒哂笑回礼：“在其位谋其政，就得好好干，不然岂非辜负皇恩。苏大人，您说是吧？”
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几日时间匆匆而过，眨眼到了正月十五元宵节。
这是年假的最后一天，整个京师上至官员下至百姓，都融入了狂欢般的节日氛围中。
入夜后，盛况空前的鳌山灯会拉开了序幕。从午门至承天门，甚至延伸到金水桥外大明门，整个狭长的广场都被各式各样的花灯占满。
这些灯并非简单悬挂或堆叠着，而是精心搭建成鳌山形状。由上万盏的小彩灯做底座，千光百色，仿佛银河铺地。小灯之上装饰着无数万紫千红的宫灯，各有各的造型，无一重复。
而在鳌山的最顶端，五彩玉栅栏般的花灯簇成“皇帝万岁”四个字，在夜空下熠熠生辉，唯有登上广场两侧的城楼，才能看清楚。
周围还有匠人制作的许多巨灯，迷宫一般，供人任意穿梭游览。有些灯上放置灯谜，不仅文人骚客以此吟诗作赋，百姓们也可猜谜领奖。
这一夜，京城无分贵贱，无分官民，无分男女，只一片灯海璀璨，满城欢歌笑语。
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