作者：青之狩
在附近找了处背风的地方坐下休憩时，叶牧摸上胳膊之前被那人抓住的地方。
好像还能感觉到那时那种刺骨的冰凉一般，简直要寒到人的心里。
有着这样的温度的，会是活人吗？
从第二天开始，黄杨柳的病情就像是奇迹般地，一天天地好了起来。
她见到叶牧时再也不会流露出失控的情绪，平时也在努力地配合治疗。曾经在她眼中失去的生的光芒，像是被重新点亮了。
叶牧仍然一步步进行着颇有计划的夜探行为，不过除了对百草堂的地形更加熟悉外，没什么特别的收获。他也再没遇到过那天晚上的那位“江少侠”。
这种事他不打算去问景彤，也不觉得对方一问就会老实地告诉自己。但景彤最近这些日子见到他时的表情却有些奇怪，简直就像天天晚上夜探对方门派的是她一样。
叶牧莫名有种对方做了什么对不起他的事情的即视感，不过左思右想也没什么头绪，于是索性放到一边不管。
但是这几天，他在拜访百草堂的时候注意到，似乎碰到药系弟子的次数越来越少了。即便是偶尔遇到，那些弟子也大多都是一脸倦容，来去匆匆。
叶牧观察了一下，很快找到了原因。最近前往百草堂看诊的病人越来越多了，药系弟子不得不加派人手来增设轮值，即便是这样山庄外也排出了长长的队伍。
他猜想近期可能是有什么流行病，于是叮嘱叶茗尽量不要出门。
牵着逐风走在街上，叶牧的目光扫过街边的人。
似乎是因为流行病的爆发，连没有染病的居民们也变得懒洋洋的，就是吆喝的叫卖声也是有气无力。街上的行人比起之前要少得多，一个个看起来都恨不得把自己整个塞进身上的黑色斗篷，和外界整个儿隔离开来。明明是炎热的气候，人们却把自己包裹得几乎像是在过冬。
城里充斥着一种阴暗的气氛，这种情况持续了几天后，就像是一只充得满满的气球般，随着某个事件的到来，轰地一声爆炸了开来。
那个导致所有事情发生的起因，是一个人死了。
那个人得了流行病，去百草堂求了一个方子，拿回来抓药，熬煮药汤连续喝了好几天，然后悄无声息地死在了床上。
悲痛欲绝的家属自然不肯这样善罢甘休，直接打上了那人之前抓药的那个铺子，嚷着他们卖的是假药。铺子的掌柜很愤怒，赌咒发誓自己一直是诚诚恳恳经营。堂堂正正做事，从来不做那种断子绝孙的阴损事。事情越闹越大，到后来找百草堂的药系弟子一鉴别，那些药材还真的都没什么问题。于是只能把死因归到那人身体虚弱上，家属自认了倒霉。
然而这并不是事情的结束。第二天，又一个得了流行病的人死去了。
他也吃过了百草堂的方子开出的药，不过是在另一家药铺抓的药。
同样的一番大闹，这次这家药铺被查出有以次充好的事情，用陈年的或者受潮的药材当做新药在卖。愤怒的家属砸了药铺的招牌和柜台，嚷嚷着要求药铺的掌柜给个说法。
这边的事情还没有完，就在当天下午，第三个死亡的人出现了。
一模一样的经历，不一样的只是，这人和第一个死亡的人一样，是在同一家药铺抓的药。
听说了此事的居民们陷入了诡异的沉默，没有吵也没有闹，没人再嚷着要谁给一个交代，都纷纷散去了。那是种令人心惊的平静。
有患了流行病的人偷偷地停了药。
当第四个、第五个死者出现，而即使是百草堂的方子也无法治愈时，那种恐慌终于让人们躁动了起来。
谁都不知道自己会不会是下一个，他们开始怀疑，是百草堂的方子出了问题。
人们大批大批地集结在百草堂周围，群情激奋地讨要一个说法。有情绪过于激动的人甚至攻击了进行义诊的弟子，事情一度几乎要变得不可收拾。在即使说多少话语也传达不到对方耳中的时候，景安不得不下令，暂时停止义诊，让弟子们撤回山庄，趁着人群在毒系弟子的毒物威慑下犹豫着不敢上前的时候，牢牢关上了山庄的大门。
看不到了任何一点希望，又有一部分人在冲击的时候沾到了毒系弟子的药粉毒物，中了稀奇古怪的毒。虽然不致命，但疼痛难忍，而且现在也没有人来给他们治疗了。人们更加激动起来，咒骂着向山庄内投掷各种东西，山庄的白色墙壁很快染上了花花绿绿的污秽脏污。他们议论纷纷，决定就守在山庄外面，不信百草堂的人永远都不出来！
但是情势的发展永远比人类的设想要快，死神的脚步也从来不曾因为那些挣扎和怒吼而减慢半分。
紧接着而来的大批量的半途停药或者拒绝服药的患者的死亡，以及原本健康的那些人们惊恐地发现自己身上愈发明显的流行病的症状，让所有被冲昏的头脑都在死亡的胁迫下被迫清醒了起来。
那种清醒就像是被冰水从头一直浇灌到了脚底，带着股绝望的不详的寒意。接受过诊治的那些人抱着方子一边服药一边祈求着上苍的怜悯，而新近患病的那些人����其中有不少是之前围攻山庄的主力军����匍匐在山庄的大门外，痛哭流涕地忏悔着乞求百草堂的帮助。
百草堂沉寂了片刻后，那扇大门在所有流着泪的绝望目光中缓缓打开。
许许多多的百草堂弟子鱼贯而出，井然有序地排开长桌，迅速恢复了义诊的秩序。数口巨大的木桶被抬了出来，里面是暗褐色散发着苦涩药味的液体。有弟子站在一旁免费发放给人们，并让人们回去后互相转告，可以前来此处领取防疫药汤，降低患上流行病的风险。
当然其中也有一些不和谐的声音。一部分患者拒绝接受毒系弟子的诊治����有些是因为根深蒂固的恐惧，有些却是因为在上次的抗议中，受到过来自毒系弟子的攻击����就是那些中了毒的倒霉蛋。
毒系弟子们也一副满不在乎的样子，乐得他们的长桌前的队伍比其他的都要短，早早诊治完毕，就光明正大地抬起桌子回了山庄。
随着时间一天天过去，疫情终于得到了控制。虽然偶尔也有死亡的患者出现，但毕竟不像刚开始那般的成批量病逝了。而且，也有人在慢慢地好转起来。城镇中一点点开始恢复了生机。
黄杨柳在这样的时候静悄悄地离开了百草堂，红润的脸色，健康的身体，虽然瘦弱了很多，眉眼间也总蕴着一丝愁苦，但比起当初的样子，却着实要好了太多太多了。
叶牧和闻庄、景彤一起送她离开，景安因为事务繁多，实在没法抽身前来，但也托人送来了问候和一点礼物。
她对闻庄和景彤分别鞠了一躬，向叶牧说：“那笔交易，不作数了。谢谢你每天来看我，你是好人。”
叶牧抬手递给她一枚耳钉，银白色的底托，上面四片纤长叶子的形状回环着围绕在一起，像是在彼此依偎，互相追逐。
“退回的订金。”
黄杨柳一个劲儿地摆手，摇着头，说：“不，不用的，这个太贵重了。”
叶牧执著地举着，说：“这是规矩。”
黄杨柳十分为难地说：“这，这怎么好呢，哎呀。”
叶牧看看她，换了个说法：“那么，算我补偿你的礼物。你原来的那枚耳钉，被我不小心弄丢了。”
黄杨柳犹豫了一下，接了过来，道了声谢，小心地收了起来。
闻庄看着她，突然没头没尾地说：“回去后，收拾收拾东西，找个新的地方生活吧。”
听起来倒有点儿像恐吓。
黄杨柳有些迷茫，但还是点点头，表示她记得了。
她最后走过去，和景彤紧紧地拥抱了一下，然后离开了。
那背影虽然孤伶伶的，但是挺直而坚韧。一步一步，向前走着。
第41章 齿痕
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送别了黄杨柳, 叶牧收回目光，向闻庄和景彤说：“那么，我也就此告别吧。”
这些时日百草堂弟子忙乱非常, 内部放松了巡逻警戒。叶牧趁着这个机会，已经将那些可疑的地点都调查过一番，但是除了将那些地点和记忆中游戏里百草堂的建筑分布一一对应上之外, 他几乎再没有什么别的收获。不过情况完全相反地, 另一方面关于定魂香的调查, 却已经锁定了最终的目标。
作为高级蛊毒的定魂香, 即使是百草堂的毒系弟子也没有多少人会用。稍为打听一下在那段大概时期中长时间不在门派的弟子都有谁后，那个唯一的答案就这样轻而易举地出现在了叶牧面前。
顾兴言，毒系弟子中的佼佼者。只是由于专注于钻研攻击类蛊毒，不像闻庄那样涉猎广泛, 而且为人又刻薄自傲, 不喜交际, 所以在毒系弟子中的声望远不如闻庄。但他自己对于这点似乎并不在意。正相反, 他平日里表达出来的对于闻庄的信服拥护，要说是闻庄的头号粉丝也不为过。
几个会使用定魂香的人选中, 只有顾兴言曾在那段时期外出游历, 据说是为了捕捉一种难得的毒物, 直至两个月前才回到门派。因为顾兴言平素也几乎不和同门来往，所以倒是没人知道顾兴言此次的收获如何。
复活技能的事情看来在百草堂这边暂时没什么进展了, 更何况以西凉现在的情况, 实在不适合让叶茗长期停留。叶牧打算在妖魔还未将注意力转到江南一带时，带着叶茗先前往山水阁一探。不过在此之前, 他打算颇为不厚道地找机会敲顾兴言一记闷棍，看看能不能得到些关于定魂香的线索, 也算是帮百草堂排查一下隐患。
……好吧，大概，还带了一点报复心。毕竟承蒙顾兴言在百草堂中对他的“宣传”，让他收集情报时可是多费了不少的力气和口舌。
叶牧看看地图上顾兴言的那个绿点，意味深长地转开了目光。
闻庄和景彤自然不知道叶牧正在心里谋划着什么。听叶牧说要告别，闻庄倒还好，只是看了看叶牧，双手抱臂说了句“后会有期”。景彤的反应就耐人寻味得多了，她惊讶地“咦”了一声，说：“你这就要走吗？”
叶牧思绪一顿，看向景彤，问道：“景姑娘可是有什么事？”他敏锐地觉察到景彤似乎有些……焦急？这可是她第一次忘记了那种一直以来的害怕，连客气礼貌的“叶少侠”都没说。
景彤摇摇头，说：“没什么事。”顿了下，她有点儿犹豫地又开了口，“你很快就要动身吗？”
叶牧心下飞快思考着景彤这句问话的用意。这些时日里他和景彤完全没有多少交情，不用和他打交道了，对方应该会松一口气才对。要说有什么反常……就是那天夜晚，在林中和景彤交谈的那位“江少侠”了。
果真是为此的话，倒是来得正好，刚好一并把疑问解决了吧。
早在疫病爆发的时候，叶牧就带着叶茗避进了山林。有迦罗看护着，他倒不担心叶茗的安全问题。趁着现在没有后顾之忧，正是可以看看对方葫芦里卖的什么药。
打定了主意，叶牧回答道：“今天天色晚了，我准备在镇上暂住一宿，明天上路。”
景彤悄悄地松了口气，说：“如此，祝叶少侠一路顺风。”
叶牧抱拳回礼，像是什么都没察觉到一般，简短地说：“再会。”
回到旅舍，叶牧稍事梳洗，又小睡了片刻后，等来的人却让他有些意外。
门外站着的，是景安和闻庄。
这个组合……
移身将两人请进屋内，关上门的同时调出了系统地图，扫了一眼确认周围没有异常后，凝神留意了一下周遭的动静，叶牧回转身，问道：“两位来这里，是有什么事情？”
屋子不大，此时装了三个成年男人就显得有些逼仄。进了屋后，闻庄自去寻了把椅子坐下来，景安却是站着没动，正色和叶牧说道：“叶少侠，冒昧来访，我们有一件重要的事想请你帮忙。”说着揖了一礼。
叶牧看了看景安，再看看一边坐着，一反常态也是满脸凝重的闻庄，说：“请讲。”
景安和闻庄对视了一眼，闻庄点点头，示意周围安全。景安这才重新看向叶牧，开口道：“叶少侠自中原而来，想必见过那些妖魔。我们想请叶少侠帮忙查探一下，这一带地区有无妖魔的踪迹。”
叶牧怎么也没想到景安说的会是这个，立刻严肃起来，问：“你的意思是？”
景安沉声说：“这场疫病来得蹊跷。我们排查了水源、食物、蚊虫和气候，仍然找不出疫病的源头。而且这次疫病和以往那些疾病不同，药物的效果要大打折扣。我们怀疑，疫病的源头是妖魔。”
顿了顿，他说：“起先我们并未往这个方向考虑，但是今天下午叶少侠离开后，有外出采药的弟子来报……”他停顿了片刻，露出一种难以言喻的表情，“在这一带的山林中，发现了新鲜的人骨。根据上面的痕迹来看，不是野兽所为。”
他看着叶牧，诚挚地说：“此事事关重大，不容疏忽。百草堂弟子长居西凉，对妖魔知之甚少。我知道七杀殿最擅于情报收集，还请叶少侠在此耽搁些时日，百草堂会按七杀殿的规矩支付酬劳。”
景安的话音刚落，一个全新的面板立刻在叶牧面前忽地一下浮现。
叶牧花了很大的力气才控制住脸上的表情没有露出惊吓的神色来。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务奖励】黄金十两，七杀殿声望500点
简简单单的两行字，一扫便能看清。叶牧调出信息栏，果然看到了新的信息。
太棒了！条件达成，您解锁了任务系统。
解锁任务系统，扣除雇佣兵声望50点。
叶牧收起这两个悬浮的窗口，没急着回复景安。尽管知道可能性不大，他还是先调出地图确认了一下叶茗的情况。确认小娃安然无事，他放下心来，迎上景安的目光，应道：“好。”
任务栏可没给他提供拒绝的选项，卖给百草堂一个人情，借机看看这个系统是怎么回事也好。
叶牧走到床边，假意从床头拿东西的样子，借着身体的掩护从包裹里取出掩饰身上服饰的黑色斗篷，回身问景安：“发现人骨的那片山林在哪？”
一旁的闻庄站起身，说：“我带你去看看。”
三人出了旅舍，景安先回了百草堂处置事务，闻庄牵过自己骑来的马，看看叶牧，问：“你的坐骑呢？”
[私聊]你对逐风说：过来吧，不用监视了。
卧在街对面一家饭庄门外，看起来像是用餐的客人骑来的火红色骏马站起来，本来应该是系着的缰绳不知道怎么就开了。它溜溜达达地走过道路，很是傲气地睨了闻庄那匹黑马一眼，从鼻孔里喷出一口气，这才乖乖地走回叶牧身边站定。叶牧总觉得它好像站得都比往常要精神，四条长腿看起来格外矫健。
饭庄的小二探头看了看这边，有点纳闷地挠挠头缩回了脑袋。
那匹红马什么时候卧在那里的，他怎么没发现……
闻庄看了红马一眼，心道七杀殿的人，连养匹马都这么古怪。也没说什么，见叶牧的坐骑过来了，便翻身上马带路。上马的动作娴熟流畅，显然是常在外面行动的。
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