作者：丛云
罗莱就是那个曾经在费斯城内赠送给伊莱一根烤风滚兔肉、后来因为失踪的妹妹被亲卫军送回家中而加入了亲卫军营的冒险者，他烤肉实在很好吃，伊莱还很小的时候就用处理好的香辛料与丹娅出品的炸小肉丸子与他建立了深厚的友谊。
“小少爷，”罗莱微微行了个礼，眼睛中盛满了不解，“您怎么在这里？”
小少爷最近来龙脊山谷走的不都是那条有巡逻队伍的宽敞大路吗？
伊莱反问道：“你们又怎么在这里？”
这里可离科尔山还有一段距离，完全不属于卫兵平时活动的范围。
罗莱望向了站立在一旁的几个卫兵，其中一个身形稍矮的上前一步，一拳头砸在坚硬的胸甲上，他取下面罩，露出一张布有可爱雀斑的脸。
“我是隶属于西西莉亚��洛浦队长的卫兵。”
听到熟悉的名字，伊莱一怔，偏过头望向靠着树干的克拉伦斯，他们的视线只交错了一瞬间，克拉伦斯微不可见地点了点头。
西西里亚��洛浦，亲卫军营五位队长中最年轻的一位，属于轻剑士的高机动性和女性特有的细致观察力决定了她所率领的队伍的职能是����探查与信息分析。
“在今天早晨的时候，我察觉到那个方向有一点异样。”卫兵指着伊莱和克拉伦斯来时的方向，他大约是有些腼腆，说这些话的时候甚至不敢直视伊莱和克拉伦斯的眼睛，“所以建议我当前所处的巡逻队伍分出一部分来进行探查。”
今天早晨，那应该是在发生暴|乱之前，伊莱眨眨眼睛想，果然，每个人都有区别于其他人的才能。
“你做得很好。”
伊莱将法杖插回腰间的兽皮套子里，以一种非常平和的状态扔下一颗重磅炸弹。
“但是不用去了，我们刚刚从魔兽潮中冲出来。”
卫兵的瞳孔紧缩，伊莱面无表情地望着远处的天空补充道：“龙脊山谷有史以来第一场魔兽暴|乱已经开始了。”
……
“怎么可能？你确定？！”
奥林还没有走进亲卫军营的会议室就听见了里面传来的、难以置信的声音。
这道声音明显属于五位队长中最魁梧的盾骑士赫伯特，他所率领的队伍总是作为正面战场的第一道防线出现，一些人将他们称之为蛮横无理的莽夫，而弗朗西斯人将他们视作最坚固的盾、最安全的高墙。
大小姐暗藏着火气的声音接踵而至：“你认为我会在这种事情上开玩笑吗？”
一道弱弱的男声夹杂其中。
“别吵架别吵架，你们这么大声震得我头疼。”
奥林就在这个时候推开了门，在看清房间内三位表情都不太好的队长之后，他皱了皱眉头。
“怎么了？”
“龙脊山谷里面有点不对劲，”大小姐说道，“我的小队长怀疑����”
可能是觉得这个结论有些太过离谱，大小姐不自然地卡顿了一下，就在她要接着说下去的时候，奥林突然接过她的话头。
“龙脊山谷即将发生一场魔兽暴|乱。”
在场所有人都震惊地望向奥林沉凝的面庞，如果说刚刚走进来的时候他只是面色不虞，这个时候他的脸就沉郁到像随时能滴出水来了。
赫伯特张了张嘴，这个动作让他看起来有些滑稽，然而在场没有人有心思对此报以善意的嗤笑。他组织了很久语言，最终只干巴巴地说出一句：“可是那是龙脊山谷……”
据不知名人士统计，亲卫军营的卫兵一年大概会出三到十次的、平复或大或小魔兽暴|乱的任务。然而弗朗西斯存在了这么多年，亲卫军执行的那么多次任务发生在东部平原，发生在西部平原，发生在北部荒地与南部丘陵，发生在领地边缘的铂金海岸，却从来没有发生在位于弗朗西斯正中央的、充满魔兽的龙脊山谷。
“赫伯特队长，过分依靠过去的惯例来推断未来是不可靠的。”
奥林走到房间正中央悬挂在木头架子上的弗朗西斯地图前，他拿起炭笔，在龙脊山谷边缘所有的、标注有耕地或者领民聚集区的地方依次画圈，然后他后退一步，炭笔构成的圆圈在环绕着龙脊山谷、构成了一个更大的、谁看了都会心惊的圈。
龙脊山谷危险又物产丰富，从许多年前瑞兹用自己的威势将高危魔兽驱赶往深处之后领民们就隐隐有了在靠近山谷边缘的地方安家的趋势，后来科尔山煤矿洞的开发、弗朗西斯第一冶炼厂的面世无疑都在促进这一点。
从未发生过魔兽暴|乱的龙脊山谷不仅仅迷惑了赫伯特的眼睛。
“习惯是会骗人的。”
奥林喃喃道。
大小姐眉尾轻轻一抬，她望向奥林棱角分明的侧脸，不知道为什么，她这个时候竟然觉得奥林看起来很悲伤。
奥林转过了头，这个时候他的表情又变得坚不可摧起来，他的目光缓慢地从房间里每个人的身上滑过。
承担绝大多数正面压力的赫伯特，搜集信息以得出最优决策的大小姐，隐藏在暗处一击必杀的萨辛，不在此处、率领能够快速支援战场任何位置的队伍的伦克朗。
还有作为锋锐的利刃的他自己。
无论彼此的人格与背景如何，他们同样是永远逆着人流冲往危险之中的、弗朗西斯的矛与盾。
“传达领主命令。”
奥林沉声道，三位队长在同一刻唰地站直，他们低着头，脊背却同样挺得笔直。
“放下一切现有任务，前往龙脊山谷。”
“立刻执行。”
在场所有人的右手同时扬起，又同时重重地砸在了自己的心口上。
……
科尔山煤矿洞外，今天的巡逻队队长正一反常态地率领着黑银交错的队伍仔细检查道路两旁防卫魔兽的装置。
他身着银甲、出身于护卫军，并不是一位天赋者。他缺失感知魔力的神经，今天早晨队伍中的亲卫军士兵突然停驻脚步要求分出一支队伍前往探查时他并没有察觉到任何不同寻常的气息，然而他只是短暂思考了几个呼吸的时间就同意了。
并且从那位士兵提出的“探查队伍必须全由亲卫军士兵组成”中嗅到了一丝不同寻常的气息。
“队长，”一个年轻的银甲士兵靠过来，压低声音略带不虞地抱怨，“我们为什么要为了他们毫无根据的话如此大动干戈呢？”
就因为他们是天赋者吗？
队长正伸长手臂确认被绑在树干上的粗绳处在被带有高阶魔兽气息的特殊液体浸湿的状态，他就像洞察了年轻士兵的大脑似的，用一种类似于平日里聊天的语气回答道：“在某些方面普通人确实与天赋者有犹如天堑一样、难以跨越的差距，如果你将这种差距视作补足自己缺口的一部分的话，你会轻松很多的。”
“可是����”年轻士兵金属面罩下的脸涨红起来，他的声音失去控制猛然拔高，而巡逻队长打断了他即将脱口而出的话语。
“请回答我，劳伦士兵，去年一整年，我们失去了多少同伴？”
年轻士兵一怔，他的眼神逐渐变得悲伤而沉重起来。去年弗朗西斯的第二大城邦中发生了一场由外来商队与冒险者队伍挑起的争斗，当时附近没有一个亲卫军士兵，护卫军的士兵被迫站在民众面前以血肉之躯对抗魔法与带着沉重威势的剑。再强大的普通人在天赋者面前都如同皓月边的星星，那场争斗之后很长一段时间里，大大小小的护卫军营都不约而同地失去了欢笑与玩闹。
原本就十分微妙的亲卫军与护卫军的关系在亲卫军士兵姗姗来迟后降至冰点。
而在那场争斗中死亡的人数是����
“十九人，”年轻士兵说，“那是近十年来我们失去最多同伴的一次。”
“那么你知道总人数只有护卫军的二分之一的亲卫军去年一整年失去了多少士兵吗？”
巡逻队长收回了手，转头望向眼睛中透出怔然与迷茫的年轻士兵，棕褐色的眼睛中透出某种肃穆的光。
“一百二十四人。”
“他们倒在魔兽的利爪与铁蹄之下，倒在试图潜入弗朗西斯的敌人手里。你要知道，去年一整年北边境线除了帮助奥斯都分担了部分暴|乱魔兽之外都没有生出任何摩擦，而在非战时情况下，驻守北边境线的全是亲卫军士兵。”
“劳伦士兵，”巡逻队长拍拍年轻士兵的肩膀，“让珍贵的天赋者顶在普通人前出生入死，这在弗朗西斯以外的地方都是天方夜谭一般的事。”
“弗朗西斯的两所军营各有各的职能，如果亲卫军在前方战斗，护卫军就要守护好后方的领民，如果他们难以敌过强大的敌人，我们就要作为助力登场。我们是这样的关系。”
“我做这个队长是因为我在面临危机时的决策能力还算不错，他们和你都选择听从我的命令；而我的血液和体内都没有魔力，感知一些不同寻常的动静的能力弱于他们，所以我选择在这个时候相信他们的决断。”
年轻士兵张了张嘴，一句话也没有说出来。
巡逻队长轻轻叹了口气，他正要继续说什么，不远处突然传来一阵骚动。前去探查的亲卫军士兵历经了几乎半个上午的时间，终于回到了科尔山煤矿洞前。他们离开时面部的盔甲还扣得好好的，回来的时候就有两个人的脸裸露在空气中，透出的神情是如出一辙的凝重。巡逻队长拧紧眉头，他往那个方向走了两步，却在发现两个背对着自己的、并没有穿盔甲的身影后停住了脚步。
这两个并非士兵的人看着都有些狼狈，他们一看就十分昂贵的衣料沾满泥土和草屑的痕迹，高一点的那个腰间挂着一把说是剑又不像剑的东西，比他矮半个头的那个少年身形的人正说着什么。
年轻士兵低呼出声：“小少爷……”
话音刚落，脸上有道刀疤的卫兵就指了指他们的方向，少年一怔、随即顺着指的方向转过头来。
被阳光镀上光晕的银白色头发，澄澈的紫色眼眸，弗朗西斯奇迹一般的小少爷。
“矮一点的那位就是巡逻队长吗？”伊莱快速向罗莱确认道。
罗莱点了点头。
情况紧急，伊莱直接转身走向了巡逻队长。
与隔三岔五能够见到小少爷跟着大少爷来到军营中的亲卫军士兵不同，巡逻队长见过伊莱仅有的那几面都隔着挤挤挨挨的人潮，这是他第一次与伊莱隔得这么近，缓了一下才想起来要行礼。
伊莱抬手压下巡逻队长的拳头，他在所有卫兵明里暗里注视的目光中开门见山地说道：“龙脊山谷发生了魔兽暴|乱，请您在我从矿洞中出来之前将所有卫兵集结在矿洞入口前的空地上。”
他一字一顿，吐字清晰得像故意想要所有人听清楚一样。
说出这话伊莱自己都在心里轻轻吐槽了一句：简直就跟上辈子抓捕嫌疑人时的话术一模一样嘛。
然而队长当即微微颔首，他仿佛被伊莱有些紧迫的情绪感染了一般、坚定地从嘴巴里吐出一个音节：
“是。”
伊莱领着克拉伦斯走进了矿洞中，他的步子迈得很大，克拉伦斯为了跟上他的步子甚至扯动了后背的伤口，而他却好像之前狼狈奔逃给身体带来的负担隔了这么一小会儿就烟消云散了一样。
伴随着炭黑洞壁上昏暗封闭烛台烛台的增多，叮叮当当的声音由远及近、由小至大，伊莱转过一个弯，正把袖子撸到肩膀上挥舞铁镐的矮人们出现在它们的视野里。
七年前弗朗西斯帮助矮人部落应对了一波又一波来自教廷的暗杀者，二者间本该井水不犯河水的立场在一方积极促进、一方逐渐松动的情况下渐渐靠近，四年前的地震摧毁了矮人部落原本的驻地，在伊莱的明示与迪伦的暗示之后，矮人族长终于松口、要率领族人搬入科尔山。
弗朗西斯内部有一支矮人族毕竟还是个秘密，在他们决定搬迁入科尔山之后再以罪犯服劳役的方式来进行煤矿挖掘就不太合适了，就在迪伦苦恼的时候，矮人族长在见识过“这种丑陋的黑漆漆矿石”的作用后主动提出让所有矮人来接替这份工作。
条件是将开采的煤矿分五分之一给他们。
总是很会谈判的迪伦这一回答应得非常爽快����矮人看起来都快主动请缨进入弗朗西斯第一冶炼厂工作了，五分之一的煤矿又有什么关系呢？反正最后都是会取之弗朗西斯用之弗朗西斯的。
事实证明弗朗西斯的领主的确高瞻远瞩，仅仅只是在第二年秋天、伊莱举着用钢打造的匕首在矮人部落里转了一圈之后，矮人族长就迫不及待地带领族人再次搬迁到了科尔山后的溪地里����也就是紧邻弗朗西斯第一冶炼厂的外围。
昨天才和矮人铸造师们争论了武器究竟该怎么设计的伊莱半点也不见外，在捕捉到矮人族长的身影之后，他大走了过去，非常坦诚地说：“我想要阻止龙脊山谷的魔兽暴|乱。”
幻想种对于这种异常的敏锐程度是高于人类的，既然大小姐的下属都发现了异样，矮人没道理不知道这件事。
矮人族长慢慢直起身子，他撑着铁镐的柄，眯起右边眼睛，意味不明地说：“你疯了吗？人类幼崽。”
“喂，”他冲着克拉伦斯扬了扬下巴，“你不阻止一下你的小朋友？”
克拉伦斯：说了你可能不信，我已经阻止过了。
“您也说我是幼崽了，”伊莱耸了耸肩膀，“无论是哪个族群的幼崽，做一些在大人看来非常疯狂的事都是很正常的，不是吗？”
矮人族长从鼻腔里嗤出一声，他再次扬起铁镐，好像是一副拒绝交流的姿态。
但伊莱知道不是的。
“您既然知道魔兽暴|乱已经发生，为什么还呆在这里、而不是率领族人脱逃呢？”
“只要有选择，矮人从不会抛弃自己的家园。”族长把凿下的一大块煤弄成小块，眼皮都不抬一下地说，“得到你想要的答案了吗？”
“谢谢您，”伊莱抿了抿唇，他环视周围或如弗兰克大叔一般拄着铁镐微笑、或和族长一样沉迷挖掘的矮人，重复道，“谢谢你们。”
矮人族长实在和一切感性的东西绝缘，他擦了擦皮肤上冒出的鸡皮疙瘩，粗声粗气地说：“解决完外面的事情之后带着要和你一起去送死的士兵到矮人部落去一趟。”他顿了顿，不情不愿地补充道，“我给你们开武器库。”
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