作者：卿戈
左右不过是一串糖葫芦罢了，幼时他同见宁住在奶奶家，每逢五日，奶奶便去集上给他俩买好些饴糖糕点回来，一直到成年后，再回乡下看望她，老人家还总惦记着买点甜果子，一把接一把地往他俩手里塞。
但见云胡谨小慎微的神色，心里不免有些哽住，他顿了顿声，“这都说镇上的糖葫芦好吃，你且尝尝看，好吃的话，咱们下次来再买。”
云胡被这一串糖葫芦暖得心窝子里热腾腾的，长到这般年纪，他可从未吃过这东西，先前在娘家时，娘亲去镇子上，都只带着弟弟云松，每每云松回来，不是吃着糖葫芦就是抱着枣泥饼，还特意跑他面前炫耀，娘说他长大了，人也该懂事了，不能惦记弟弟的零嘴，所以他从不会要。但他也晓得，自己即便是开口要，也得不到，定还会招来娘亲的叱骂。
可如今，他也是能吃的上糖葫芦的人了，无外乎旁的，谢见君说好吃的话，还会再给他买。他心中越琢磨越是雀跃，圆溜溜的杏眸眯成两轮弯月。
焦黄剔透的糖衣脆脆甜甜，一口咬下去，嘎嘣响，内里红山楂果子吃起来香糯糯的，清甜中还浸着点点的酸意。他嘴里吭哧吭哧没停下，犹如过冬屯粮的小仓鼠，两颊塞得鼓囊囊，转眼一串糖葫芦就落了肚。
他意犹未尽地抹了把嘴，连嘴边的碎糖渣都不舍得放过。
满崽亦是如此，他虽说从前也吃过糖葫芦，但毕竟还是个孩子，吃完便钻进谢见君的怀里，伏在他肩头，意有所指地念叨起来，“阿兄，糖葫芦可真是好吃。”
谢见君年长他十来岁，如何看不出他的小心思，遂松口道，下次再来镇上，定少不了他的糖葫芦。
“那云胡呢，云胡呢！”这小崽子也是仗义，当下就问还给不给云胡买。
云胡正垂着脑袋，乖顺地跟在他俩身后走着，闻声，立时抬眉，惊慌失措地连连摆手道，“我、我不用、我已经尝过了。”，能吃到糖葫芦是什么味道，就算是如了心愿了，他哪里还敢再惦记。
谢见君眸光微动，瞥了一眼他紧张局促的模样，抬袖抹去他脸颊上没蹭掉的糖渣，轻笑着应了声，
“嗯，云胡也有。”
第16章
收了栗子摊儿，去他们常去的那家粮食铺子卖了鸡蛋，这小布兜又添进去二十文钱，云胡护得紧实，搁腰上拴着，贴在内兜衬布里，生怕被镇子上的白日鬼给摸了去，他弟弟云松那般得爹娘疼爱，还因着去集市上买糖果子弄丢了五文钱挨了打呢，他虽晓得谢见君不曾恶待于他，但也不舍得他们一上午赚来的银钱打了水漂。
这般想着，他愈发谨慎起来，时不时便四下张望两眼，冷不丁被人拍了下肩膀，他吓得浑身打了个激灵，立时扭头往身后望，眼神中的怯意还未褪去，就见谢见君面带歉意地轻声问起，“可是吓着你了？”
他摇了摇头，松下一口气来，到底是自己太紧张了，揣着这一布兜的铜板走哪儿都小心翼翼的，叫旁个人看了笑话去。
但谢见君没笑话他，仔细瞧着他不像是有事的样儿，才压低声音说，“方才，我问过这铺子里的掌柜，说是今年雨水多，豆子搁仓里存不住，怕生了芽不好往外卖，遂收购的分量不多，价钱也低，等会儿咱们再多询上几家问问，价钱合适的话，咱就卖了去，你觉得如何？”
云胡懵懵懂懂地点头，他原是打算卖了豆子的钱给谢见君读书用，他听村里人说，这读书可花钱了呢。这豆子虽说是他和芸娘种的，可都是谢见君费劲巴拉收上来的，怎么处置，自是他也能说得上话。
谢见君没再说什么，沿街挨个又打听了几家卖粮食杂货的铺子，各家的说法与金谷掌柜的，差不到哪儿去，想来是今年豆子的行情不好，如今看来，别说是收回本钱了，哪怕是他们亏着钱硬卖，人家铺子也吃不下多少存量。
起早卖栗子得来的喜悦被当头这一盆冷水浇灭得彻底，他轻叹一声，心中怅然若失，本想着卖了豆子，手里能留些余钱好过冬，如今看来怕是难了。
云胡瞧出他的失落，斟酌着小声开口道，“你、你别愁、你安心读书、我有、我有法子赚钱。”。
谢见君展颜一笑，“无碍，咱们再想别的办法便是。”，他打定主意要读书，自然不能把筹码都压在这点豆子上，左不过他还能跟着福生在村里帮工，亦或是去码头上干点零活贴补家用，这有胳膊有腿的，还能被银钱难为得举步维艰？
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从粮食铺子出来，路南侧是一家青云书铺，谢见君就想着顺道儿去问问纸笔的事儿，嘱咐云胡和满崽在门口稍候片刻，他整了整衣衫，挺直了腰杆子，提步迈进书铺。
听着门口处有风铃摇动的叮当声，书铺里的小屋走出一身穿长马褂的白发老头，将谢见君从头到尾粗略地打量一番后，笑得一脸褶子迎上前来，“小后生，可是要来置办些什么？”
谢见君清了清嗓子，“掌柜的，晚生想买些练字用的笔墨纸砚。”
闻之，白发老头微微欠身，将他引至一旁，指着柜台上摆放的文房用品，同他细细介绍起来，“小后生，你瞧这四尺整的宣纸，寻常我们铺子里都是卖二百文一刀，您若是买得多，我这可作一百八十文一刀。”
谢见君抿了抿嘴，来时他有心理准备，这东西定然是便宜不到那儿去，但听着掌柜的这般说，他心里难免颤了颤。
掌柜的见他眉头轻拧，一脸为难，又瞧着他一身洗得褪色的粗布长衫，袖口处缝缝补补添着碎布头补丁，便知是寒门学子，家境算不得好，就拉着他另看一处，“我们铺子里还有这毛边纸，论纸质，那必然比不得宣纸敦厚吃磨，光而不滑，但胜在便宜，二十文一刀，平日里用来练字堪堪是足够了。”
二十文一刀....谢见君心里默默嘀咕起来，这毛边纸因着是竹制，色泽呈淡黄，摸上去薄而松软，眼下对于兜里无粮的他来说，最是合适不过了。
他登时开口要了一刀毛边纸，掌柜瞧着他实在囊中羞涩，便说道，倘若他从铺子里买墨锭，就送他两管兔毫笔，兔毫笔不值几个钱，质地较为柔软吸墨，也算是寒门学子常用的笔了。
谢见君拱手作揖，谢过书铺掌柜。待将这练字的家伙什儿都置办齐全后，盖房子那日得来的工钱已是花了个精光，他拍拍自己干瘪的钱兜子，心里沉甸甸的，这刚入门便掏空了家底，往后可如何是好？
他将买来的东西小心放在身后背着的竹篓里，正要拜别，一青衫打扮的书生急急慌慌地掀开书铺的门帘进来，把书箱往柜台上一搭，“掌柜的，前些日子我借来抄好的书，给您送回来了，您瞧着无碍，便可结算工钱了。”
谢见君脚步一顿，没急着出门，隐到身侧的书柜旁，见这书铺掌柜将书生迎进屋里来，顺手招过小二，嘱咐他给书生奉茶，语气较之前于他，客气恭敬了许多，连带着结算给书生的银钱都是双手奉上。
能得掌柜的这般敬重，想来这青衫书生是有功名傍身的，但谢见君并不在意这些，他本就不是喜好八卦之人，之所以没走，是听着书生说给书铺抄书。
若是他也能给书铺抄书，换些银钱回来，他和云胡手里便能松快些了，况且许褚说了，他的字并不差。
书铺掌柜送走书生，转头看谢见君只身立于门厅，身形挺拔端正，风骨峭峻，一时晃了眼，回过神来，才想起来问问他如何还没离开，可是还有东西要买。
谢见君打心里斟酌好字句，不紧不慢地开口道，“初闻掌柜的铺子里招募抄书之人，晚生自诩一手字尚且拿得出手，不知可否为掌柜的排忧解难。”
“这..”，书铺掌柜顿了顿声道，“恕在下眼拙，敢问小后生可是有功名在身？”
“不曾。”谢见君拱手道，“晚生本是农家子，承蒙村中学堂先生厚爱，于近日方开蒙，正直家里母亲孝期，三年内不可参加科考。”
书铺掌柜捋了把稀疏的胡须，意味深长地“哦”了一声。他这书铺其实并非缺抄书之人，只不过是他想借着抄书之事，送个人情罢了，倘若将来有功名在身的书生，青云得路，一朝翻身入了朝堂做了官，他也好跟着沾沾光。只眼下这人，虽气质温润儒雅，一身读书人的清贵，但毕竟这个年纪刚开蒙，自然比不得那些个童生秀才，更有指望。
谢见君并非愚笨之人，见状，便是知晓书铺掌柜的心思，他沉默片刻，照常行了个礼，转身掀开门帘，出了门。
云胡正乖顺地坐在屋门外的石阶角落里愣神，满崽依靠在他身侧打起了瞌睡，因着怕他着凉，他从竹篓里翻出今早特地带着的夹袄，将人一整个裹在怀里，挡住穿堂而过的瑟瑟冷风，抬眸见谢见君从书铺里出来，他神色惶惶地挪了挪身子，翘首问起，“可、可是都买好了？”
谢见君颔首，收敛起沮丧的心情，嘴角勉强扯出一抹笑意，“嗯，都买完了。”
“那、那就好。”云胡眉眼弯了弯，“趁着天儿、天儿还早，咱们往回、往回走吧。”
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回去路上，因着心里盛满了事儿，谢见君闷着头，走路飞快，他步子迈得本就宽大，几步就将云胡甩到了身后。只待他从忧虑的心绪中拔出身来，才惊觉自己已经走出老远，忙不迭扭头，云胡背着竹篓，呼哧呼哧地喘着粗气，小跑着追着他的步子。
他顿觉歉意，“对不起，是我走得太快了。”
云胡摇摇头，他虽不知谢见君在书铺里发生了什么，但也能瞧出他眼下心绪不佳，他手伸进衣袖里掏了掏，摸出两个油亮的毛栗子，这原是特意留着哄满崽的，怕他一路哭闹起来，折腾个不停，而现今他小小一人儿缩在谢见君身后的背篓里，身上盖着薄夹袄，正睡得昏天黑地，只怕是到家前，都不会醒来了。
他放心地掰开栗子壳，将栗子肉递给谢见君。
“这..”谢见君不解，温润的目光中带着疑惑。
“你、你吃、是甜的。”云胡往他面前推了推，他懊恼自己笨拙，竟是连句像样的安慰人的话都不会说，只干巴巴地低声道，“吃甜的、高兴”。
谢见君微微一怔，反应过来这小少年此举大抵是在哄他开心。他从云胡手里接过白嫩的栗子肉，这栗子肉入口脆生生的，嚼起来“咯吱咯吱”，甜津津的滋味萦绕在舌尖，久久不散，抚平了他心中失落的情绪。
他眼眸眯了眯，喉咙深处溢出一抹低笑，“若是一会儿满崽醒了，闹着要吃甜栗子，可就没有了。”
云胡踮起脚尖，打眼看了看背篓里熟睡的满崽，伸手给他掖了掖夹袄，再望向谢见君时，眸光中透着一丝难掩的狡黠，他手挡在唇边，将声音放得更低，
“我们、我们不告诉他、偷偷吃掉。”
暮色西沉，缥缈浮云间，落下一抹余晖，少年腼腆的笑容浸润在细碎的光影中，谢见君呼吸一滞，好似有什么说不清道不明的东西，打心底里破土而出，细枝抽芽，嫩绿冒尖儿。
第17章
从四方镇子上回来，已逾几日。
寻常白日里，福生那儿接了活，谢见君便跟过去帮着搬搬东西，搭搭屋顶，赚个二三十文，这村里人都是紧着裤腰带生活，出手自然赶不上老秀才许褚大方，但好在能赚一文是一文，碰上东家管一顿晌午饭，还能省下一口家里的粮食。闲时，得了空，忙完家里的活儿，他便窝在院子里练字。
买来的毛边纸虽较之宣纸，价钱上要便宜些，但这般大手大脚地拿来挥洒，到底是舍不得，他从田地里找了块略显平整的方砖，平日里用毛笔蘸了水，在方砖上练字。被毛笔润湿的方砖只肖的往太阳底下一扔，三五刻的功夫就晒干了，如此还能反复用，一直练到对某个字有把握，他才誊到纸上去。
转眼，自那日拜别许褚已有十日之久。
起早，天刚破晓，山林间薄雾将散未散，谢见君被鸡鸣声吵醒，他揉了揉惺忪的睡眼，侧身往旁边一探，被窝里已经凉了，隐约听着屋外传来“咕咕咕”敲打食盆的动静，他麻利裹上外衫，推开屋门，乍寒的冷风穿堂而过，他禁不住打了个激灵，哈出一口白茫茫的雾气。
院里的云胡将拌好的鸡食倒进食槽里，带着满崽站在屋檐下盥洗，今个儿适逢初五响水大集，他们俩要去集上置办点东西。
谢见君因着要去许褚家送字帖，便没得与他二人同行。
吃过早饭，赶着日头还没爬上来，他背上竹篓，锁好门，将俩人送到村口界碑，眼见着人走没了影，才紧赶慢赶地往村南边的小院走去。
远远见许褚的小院，谢见君放慢脚步，先是喘匀了气，又整了整一路走过来有些不平整的衣衫，方才抬袖轻叩了叩院门。
许褚等他良久，听着动静，立时就拉开了院门，将人迎进来。
谢见君从竹篓里拿出两吊猪肉和十来个鸡蛋，双手递送给许褚，恭顺作揖道，“学生谢见君，特前来拜见先生”。
前来拜师，他不好空着手，提早从孙屠户那儿买了猪肉，又将攒了几日的鸡蛋，一并拿了来，抵作束��礼。
好在许褚也并非那贪财之人，平日里农户送孩子来读书，也不过就是拿些鸡蛋，提一兜子白面，赶上家里实在揭不开锅，孩子又卯着劲儿想读书，过来磕个头，行个拜师礼，他也就收下了。
如今见谢见君这般懂礼数知人事，他脸上难掩欣赏之意，“莫行这些个虚礼，你的字呢，快些拿出来给我瞧瞧。”
谢见君低低应了一声，腰背躬得更深了，他将猪肉和鸡蛋放在院中的石桌上，把好生保存的字帖拿出来，展给许褚。
许褚相看片刻，不由得蹙起眉头，好半天，才缓缓说道，“你这字....”，他顿了顿，“先前见你字写得清雅秀朗，怎练了十天，落笔反而虚浮软弱，不成大器，可是偷懒了？”
“学生每日都在石砖上练字两个时辰，不曾懈怠一日。”谢见君连忙替自己正名。
“缘何在石砖上练字？”许褚不解。
谢见君面上闪过一抹难为情，“不瞒先生，我家中境况，先生亦是知情的，学生前些日子去镇上买纸，单单这毛边纸便是二十文一刀，即便我正反两面用，这一刀纸也用不了多久，学生一手拙笔，不敢轻易浪费，便想出在砖石上练字的法子，如今看来，倒是学生愚笨了。”
许褚颇为意外，先前他也曾听村里人说起过这谢家小子的事情，只是那日好心提点一二，这小子就满头应下，十日不见，他还当这农家子一时兴起说，过后便抛之脑后了，不成想，竟是个有心之人，但尽管如此，对于谢见君在石砖上练字一事，他还是不太赞成，“这石砖比不得纸张，你落笔轻重，还是要写在纸上才能切身体会。”
谢见君自是也知道其中的道理，如若不是家中一贫如洗，他断不会为难自己。一时间，想要赚钱的念头迫不及待地涌上心头，他微眯了眯眼，敛去心中的燥意，“先生之意，学生领悟了。”
“孺子可教也。”许褚满意地捋了把细长花白的胡须，从书箱里抽出他当年科考用的书，拍去上面的浮尘，递给谢见君，“这几本书你拿回去，仔细誊抄一份，书上有我先前读书时标注的注解，你可试着先行理解一番，如有不懂之处，便记录下来，待几日后，考校时，我再同你细细讲解。”
谢见君轻手轻脚地接过这几本书，如获至宝地小心翻看了两页，果真有密密麻麻的注解，他上学时曾研读过这些个四书五经，虽不得其中全部要义，但也懂个一知半解，如今结合着许褚的注解，已是能通晓个差不离。
许褚见他待书如此看重细心，便放心让他拿走，带回家中誊抄，临走时还叮嘱他，读书之事急不得，切不可好高骛远，急功近利，须得脚踏实地，砥志研思。
谢见君前世十载寒窗，读书一事亦有自己的习性，但因着是许褚的教诲，他微微躬身，端正恭敬地谢过，赶着孩子们来学堂上课前离开了。
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到了家，云胡和满崽还未回来，谢见君进门时，顺手将院门一并带上，平日里满崽叽叽喳喳地围着自己身边转悠，如今屋里屋外安安静静的，反倒是有些不适应，他将背篓往墙边一挂，抬眸望了望不远处的山林间，琢磨着云胡和满崽这会儿也该走到响水大集了。
如他所预料那般，
走出村口没多远，就碰巧遇上同去赶集的福生和他娘，云胡带着满崽搭了福生家的牛车，没费什么力气就到了集市上。
谢过福生后，云胡紧紧握着满崽的手，俩人挤在乌泱泱的官道上，被熙熙攘攘的人群裹挟着，在集市里慢腾腾地转悠起来。
这响水集是附件几个村落里最为热闹的大集，每逢五日，十里八乡的人都会来这儿赶集买卖东西，各式摊铺比比林立，挑着担子的小贩好似滑溜溜的泥鳅一般，在拥挤得水泄不通的人群中钻来钻去，肆意穿行，清脆的叫卖声，吆喝声此起彼伏。
云胡一面牢牢抓着满崽，不敢松懈，生怕人多，他给挤没了影儿，一面垫着脚尖儿，抻长了脖子，四下张望着。他赶在这个时候来响水集，是想裁段粗布，回去好给谢见君做两身正经衣裳，他现在穿着的，还是从前那人的破衣裳，在地上摸爬滚打，已经折腾得不成样子，恐是再洗上个两水，就能扯破了。
先前他们去四方镇卖栗子时，那金谷小二就因着谢见君穿着素朴，磨破的袖口处补了两口碎布补丁，便斜着眼睨他。他晓得谢见君从不会将这种事儿放在心上，但自个儿心里怎么也不是个滋味，这才冒出想要给他做两身整齐衣裳的念头。
他从布匹贩子那儿扯了截黛青粗布，盘算着拿来给谢见君做长衫，这镇子上的读书人可都是这般穿着，谢见君本就生得雅致端方，这布料衬他正正好合适。
至于换下来的旧衣裳，他想裁了做布鞋，满崽个头窜得快，脚也跟着长，今早给他穿鞋时，他便摸着这鞋有些打脚，小家伙的大拇指顶得绷直，几乎要将鞋尖戳破。他自小穿得都是云松不要的鞋子，自是知道挤脚的苦滋味，左右不过他勤快些，总不能再委屈了满崽。
他心里合计着，冷不丁觉察到衣袖被轻扯了扯，他微微垂眸，满崽瞪着一双乌溜溜的圆眸，正懵懵懂懂地望着自己。
“怎、怎么了？”他半蹲在满崽面前，给他拢了拢被风吹乱的额发。
“云胡，阿兄还会来寻咱们吗？”，满崽嘴里咬着麦芽糖，含含糊糊地问起。