作者：岛里天下
蹄子被炖得脱骨软烂，嗦上一口，满嘴蹄子肉料香，下酒的绝菜。
萧元宝一连啃了两根，言甚么时候要给萧护带几根回去与他下酒吃。
“这蹄子好吃不算甚么，有银子谁都能来吃得到。”
“那你说还有谁家的菜是有银子吃不到的？”
“嗐，你别说，我前些日子在蟹店吃蟹，听友人说城里来了个了不得的灶人，她的菜，可不是有银子就能吃得上的。”
祁北南见萧元宝吃蹄子一张脸儿被辣得发红，去给他取要了些冷茶解辣，就听见屋里有一桌子人正在闲侃。
“灶人不也都是为糊口么，甚么来头还有银子都吃不上。”
“偏人家不缺银子，这位灶人老娘子是从宫里御膳堂出来的人物，如今告老还乡，回来咱县上养老咧。”
“真假，你可别糊弄人！”
“你不信，老娘子就住在芙蓉巷上。上个月才从牙行买了四个人去伺候。我兄弟在牙行做事，能有得假？”
第67章
祁北南唤来伙计, 在他耳边吩咐了两句，又给了他两个铜子的赏钱，伙计得了钱, 欢喜的便去了。
“作何与那伙计赏钱？”
萧元宝抬起两只眼睛, 便见着祁北南与伙计在交谈。
“打听，问点闲。”
祁北南把冷茶给萧元宝：“快喝点茶汤，瞧你额头都起汗了。”
萧元宝抿嘴不好意思的笑了一下，捧过冷茶, 一口喝了个干净。
茶罢，两人一起瞧着铺里的动静。
“伙计，你怎多上了一叠子酱胡瓜？我们并不曾点。”
屋里那桌子人, 瞅着小二哥又送上了菜, 都停了箸儿望向他。
“相公, 郎君, 这叠胡瓜是外头的郎君送与几位吃的。”
伙计道：“郎君方才偶得听相公说起芙蓉巷的老娘子手艺见识了得, 一时听得入神, 想与相公们一道说话儿, 奈何面皮儿薄, 不好意思贸然接相公们的话头咧。”
闻说如此，桌子上几人望向外头, 祁北南微微笑着同人点了点头。
“是个俊官人。”
几人说罢，那与同桌人侃话的男子热络, 与伙计道：“速速请郎君进来一同吃盏子酒。”
萧元宝瞧着祁北南进了铺里去，那张桌子添了条凳儿, 祁北南就在那坐下。
也不知与桌子上的人说了什麽, 惹得桌上的男子皆是欢喜的笑。
他将先前吃了几口与了祁北南的蟹膏面又端了回来，兀自夹了一筷子送进嘴里。
面已然有些凉了, 祁北南也只吃上两口，内里伙计便把人请了去。
约莫去了一盏子茶的功夫，祁北南才从里间出来。
“可吃饱了？”
萧元宝点点脑袋，两只急于知道结果的眼睛望向祁北南。
“那走吧，我们步行回去整好消消食。”
祁北南唤来伙计结了账，天色已然暗了许多下去。
街市两头陆续亮起了些灯笼，城中最高最大的楼宇已然是通火通明。
“据那霍三哥说，这位老娘子是两个月前才到的县里。她在宫中膳食堂做过十年宫婢，宫中缩减用度时，她被放了出来。”
“出宫那年不过二十五的年纪，在京城上嫁了个商户人家，那商户天南地北的做生意，与她情分并不深厚，一直不曾有个一男半女的孩儿傍身。后头那商户陆续又娶了几房妻妾，老娘子更是受冷待。”
祁北南将打听来的消息说与萧元宝听：“后来不知如何，这老娘子便回了县里，当是要在这头养老暗度晚年了。”
萧元宝问道：“岭县是老娘子的老家？”
祁北南点点头：“是如此言的。”
萧元宝眨了眨眼睛：“哥哥特地前去打听，是想我拜这位老娘子做师傅？”
“老娘子虽只是膳食堂的宫婢，但若是不会厨艺，是进不得膳食堂的。她在宫里待了十年之久，后又在京都半辈子，所闻所见，再是没有比这般更有经验更能增长见识的灶人了。”
萧元宝应声说是。
“只不过这样的老娘子，见尚且难见着，就更别提能得她传教指点了。”
“我听说县里有位相公，便言自己是宫里伺候出来的人，端得身段可高，两只眼睛都长在了天上去。素日里只接乡绅的帖子，商户人家的送帖儿都不带瞧的，做官儿似的威风。”
祁北南道：“有些本领的人难免倨傲，像是宫里放出来的人，在京城上并不新鲜。若本领了不得的，在京都也一样过得好，但到底是少数。”
“大多宫人也都是寻常人，最好的年纪都留在了宫中伺候，放出时年纪多数都大了，想寻个好人家并不容易。”
“这些宫人也知在京城沾不得甚么好，若没有好去处的，大都会选择返乡。”
“回了乡里消息一放出去，当地的乡绅士族对其反倒是毕恭毕敬，重金重礼请去教授自家孩儿长见识，替宫人养老。这样的事情地方上很是寻常。”
“凡事只怕用心，不管事情成与不成，前去打听问询一番总是好的。若不成没有多少损失，若成了，其间好处自不必说。”
萧元宝嗯了一声：“哥哥说得对。是个难得的好机会，我一定会去试一试。”
“哥哥不必为我的事情再思虑周折，这回我自行前去打听吧。当初为着同蒋夫郎拜老师，哥哥已经为我跑了不少，晃眼就快年底上了，明年得秋闱下场，不可再分心旁的事情了。”
祁北南倒是愿意为着他所有的事情周折，也不怕麻烦，只是他也知道萧元宝长大了，不会再事事都在他的羽翼之下。
“好，依你的意思。”
祁北南徐徐往前走着，晚风拂起广袖，送来凉爽。
他偏头看着明眸皓齿的萧元宝，因着有了新的志向，眼中又闪出了光亮。
像一颗星星。
“小宝。待着秋闱以后，哥哥告诉你一件大事。”
萧元宝正浸在如何与老娘子搭上线时，乍得听见祁北南如此说了一句。
他微微一顿，不知为何，心中有个预感，祁北南或许会说婚约的事情。
萧元宝没有追问，也没有多言，只道了一句：“好。”
祁北南嘴角扬起，眸间可见笑意。
过了两日，萧元宝去了一趟明家。
这两日里他又问询了百事通，确保了芙蓉巷里真有这么一位宫里出来的老娘子以后，他才去把消息带给了明观鑫。
两人交好，他也没瞒明观鑫，直言自己想与这位老娘子搭上关系，得她指点做菜。
明观鑫本就喜好吃，得闻县里有这样一位宫里出来的老娘子，立便想尝吃一番宫里的手艺。
“待我教人写了帖儿，封一箱子厚礼前去，把这位老娘子请来做几碟儿宫里的菜。届时我再唤上表哥，三五好友，你与祁郎君一并也都过来。如何？”
萧元宝欢喜道：“那可是再好不过了。”
明观鑫笑眯眯，眼睛却打转儿，心中想着到时候如何宰他表哥一笔。
萧元宝从明家回去，便安心的等着消息。
谁晓得过了两日，明观鑫气乎乎的前来，言：“那老娘子端得高，竟拒了我的帖儿。言老人家骨头老，不爱动弹，喜好清净。没儿没女的，养老钱足了，没心气儿再去挣许多的银钱。”
明观鑫还是头次见着这般老妇人，他拿足了诚意，往箱子里放了两只金蝉儿，另又些好礼。
且还只是请人的物，待完了席面儿还有谢礼。
不想老娘子竟真是个不爱财的。
萧元宝也没有太过失望，毕竟初始听闻这娘子的消息便说她不受钱财所动。
这朝算是应验了。
说来也是情理之中的事情，老娘子先前嫁做了商妇，见得钱财多了，不为所动也属寻常。
只是这般，算是断了他原本的计划。
要想认识老娘子，又只能另寻他法了。
这日，祁北南从县学里头出来，发觉起了些雨。
雨水飘在梧桐叶子上，风袭来，已然有些冷了。
早午间都不曾下雨，也没备伞。
祁北南看着说大不大，说小不小的雨，不晓得萧元宝会不会来接他。
“祁兄，可是未带伞？”
祁北南闻声，见着是马俊义，与他招呼了一声。
“不妨乘坐我家的马车吧，届时捎送祁兄到门口，也不费事。”
祁北南道：“多谢了。只是我还等着光宗，且家里见下雨，少不得前来送伞，到时候错开就不好了。”
马俊义想了想，也是，便没再继续邀祁北南坐马车。
可他也不急着走，反与祁北南闲说了会儿。
“我听表弟说宝哥儿想求教一位宫里出来的老娘子，奈何我表弟去请，教老娘子给拒了。”
祁北南默了默，心想明观鑫与马俊义当真是表兄弟来往好，这些事竟都与马俊义相谈。
“确有其事。家弟喜好研究些吃，听得这般有本事的娘子，心生仰慕，便想去长些见识。”
“宝哥儿当真是个上进的哥儿，只宫里出来的人难免清高自傲，许多瞧不上商户人家。要不然我拿了父亲的帖儿，再试一试？”
“届时整好请些同窗一道在家中做客，教宝哥儿一道前来，与老娘子结识一番，如何？”
祁北南听马俊义百般周全的话，微微一顿，寻摸出了些不寻常的味道来。
虽知马俊义好心帮忙，可两人同窗两载有余，多少对人还是有些了解，以往不见十分热络的人，这朝却因为小宝的事情如此费心。
未免也太殷勤了些。
且不说马俊义能不能将人请来，即便是能，祁北南也不会答应。