作者：岛里天下
萧元宝圆了眼睛，旋即他又意会到什么，问祁北南：“爹爹训你了？”
祁北南默着没说话。
萧元宝见状，反倒是抿嘴憋不住笑。
“还笑！”
萧元宝耸了耸肩，学着祁北南的语气道：“就是老丈人来了我也不怕～”
祁北南见此垂下眸子，好似是觉着有些被打了脸面。
萧元宝难得见祁北南如此，本想再笑张口话他两句，不想却一下子被祁北南捉住了手，他稍一使力气，自就不受控制的往他扑了些过去。
看着不过两寸距离前身姿挺拔的人，几乎能将他给倾覆了去，他立不敢笑了。
“这么说来真是你告状了。”
萧元宝连忙摇头：“真没。”
祁北南看着人，微扬起眉：“想你也不当那么狠心。”
“那爹爹真训你啦？”
“那叫警示敲打，不叫训斥。”
祁北南道：“说若我不老实些，还要接你回庄子上呢。”
他转牵住了萧元宝的手：“我可舍不得。”
萧元宝眨了眨眼睛，没好意思看祁北南，耳尖微热。
九月上旬，祁北南都在忙碌之中渡过。
出榜后次日，先去了一趟县府。
除却州府下发的文牒奖励，县上也预备了奖赏。
举人在县里更为紧俏，得到的厚待礼遇不比州府上差。
尤其是祁北南作为此次乡试的解元，出自岭县，可谓是让县里大增光彩。
届时学政和县公在教育选举这一块儿的政绩上也会可圈可点。
如此，县上自少不得对举子的奖励，以此也能勉励旁的读书人，更为用功科考。
祁北南便又得了县上三间空置的商铺，铺子在闹市的柳叶街上。
除此之外，另有县郊一处私林。
值得一提的是，私林周遭有二十亩的荒地可开垦出来种粮食。
于旁人来说这些荒地算不得是多好的奖赏，但祁北南有田恳，全然可以变废为宝。
其余几个举子便一视同仁了，一人得了闹市外的一间商铺，二十亩荒置田地。
这两年土地可见的紧俏起来，像是那般开垦好的肥田旱地，已然极少的拿出来作为赏赐了。
且朝廷对那些犯事的士族官宦的惩处，也愈发的喜欢从没收罚处资产上下手。
能得些荒地作为赏赐，也不差了。
没两日，祁北南又与几位举子一同到学政府上参加谢师宴。
接着到县学里做讲学，谈说秋闱考试的经验，鼓舞勉励县学中的读书人。
这厢就去了几日时间，稍稍得了些空，回了庄子上，又好生宴了乡里的贤达耆老。
祁北南虽是不爱这些应酬，却也不能不办。
到时候教乡里的人以为他中举抖起来了，面上虽敬重他是举人老爷，笑脸相迎，可背地里难保没有说辞。
祁北南哪怕并不是圪山村的本籍人士，但在此久居十年之久，在此科考经营，不得不与当地的人友善融洽。
届时要选举做官，是会有官员前来地方上考察的，彼时一一请问这些乡绅耆老，问及品行、处事一系。
若与这些贤达耆老不睦，说上几句不大中正的话来，教考察官记上一笔，想要受选举为官也会受到不小的阻碍。
罢了乡上的宴请，回到县里，才得功夫请自家交好的朋友亲戚聚一场。
祁北南请了素日来往好的几户人，外在也请了一同赴考的同窗。
大伙儿都携了礼前来相贺，独是马俊义不曾前来，说是得了风寒，带病不宜外出。
祁北南也不知是真病了还是借病不肯出门，他此次下场未曾中举确为遗憾。
本也是县学里头拔尖儿的学生，结果拔尖儿的连中两个就罢了，连在县学中等水平的赵光宗都中了，他难免心中有些难捱。
倒也不是妒忌同窗，只是家中给的压力不小，没有中举，心里总归不好受。
人未到，礼却至。
祁北南、赵光宗和罗听风都收到了他的厚礼。
祁北南想着等过了这段日子，得空也去宽慰他一番。
说到底，年纪也比他们小上一些，心志上不稳，也是寻常。
自家宴罢，又前去罗听风家里吃宴，再又是赵光宗屋里。
紧锣密鼓的宴席下来，可不就去了十余日。
日日的酒水大肉，祁北南觉着自己满肠满胃都是油腻，连吃了两日的白水青菜萝卜汤才给缓了过来。
赵光宗的行程与他也没甚么相差，又欢喜此番中举后光耀的四处应酬，又忍不得诉苦，就这般应酬下来，还能有几天静下心来读书的功夫。
眼瞅着会试与乡试放榜的时间相隔又短。
祁北南宽慰他，这些应当的礼数不做全，将来只会有无穷尽的麻烦。
也不靠他们如此，天下的举子都是这般。
就连罗听风那样的书呆子也都应酬，倘若过不得这关，将来也难在官场上混。
祁北南忙着应酬，萧元宝也没得闲着。
原本家里很是空旷宽敞的库房，从一场接着一场的席面儿下来，不知觉间就变得充盈了起来，收得了好些礼。
书用这一块儿上最是繁多，收得毛笔八支，墨四方，砚台三盏。
这般零散送的都是相对于名贵有来头的，也有些送得书用物没甚么名气，这样的就会送上一整套的笔墨纸砚，全套的足也有四套。
外在还有许多散物，像是雕竹刻兰的笔筒、墨盒、镇尺等等。
东西小件儿，可却格外的精致细巧。
吃喝穿用送的人也不少，毕竟是不会出错的礼。
各色绸子收得了十二匹，茶盏子两套，一套青花，一套白瓷。
家具也是有人送的，太师椅收得两把，千秋书架一组，百宝箱两只……
他一一清点着记录再册，将来送了礼的这些人户家里办事做宴，都得回以差不多的礼才行。
九月下旬上，门庭才算是清净了下来。
祁北南如今中了举，是不必再去县学继续读书了的，他日里就在家中温习，倒是还节省了些前去县学的时间读书。
这日一早，铁男进书房里来禀告，说是来了两个面生的男子，是镖师行的人，想要拜见祁北南。
祁北南默了默，问铁男：“可问了姓名，是不是姓秦？”
铁男道：“正是。”
这些日子隔三差五就有前来请求见祁北南的人，不乏是些商贾还有农户。
祁北南与铁男做了吩咐，不轻易教人进来。
每回有人求访，他都提前来问询祁北南的意思：“郎君，可要一见？”
祁北南没想到他们会来拜访，他放下手头的事：“你将人请到厅里，奉了茶，我收拾一下就过去。”
“嗳。”
见着铁男出去，萧元宝好奇道：“哥哥甚么时候同镖行的人有了来往？”
祁北南道：“算不得甚么来往。可还记得我与你说赶考时与一行押镖的人结伴进的州府？我换了镖师的衣裳虽他们步行，一路上有所闲谈，那押镖的镖头正是姓秦。”
“也不知过来有甚么事。”
萧元宝恍然：“哥哥赶考与这些镖师一路方才安顺，如今人家上门来，不论何事，确是当见一见。”
祁北南整理了一下衣物，笑道：“我们哥儿是懂礼之人。”
祁北南进了厅上，见着来的是精悍的秦镖头，还有他那个怪是活泼的儿子秦缰。
两人见了他来，连忙起身行了礼。
“秦镖头别来无恙，近来押镖一切可还顺遂。”
祁北南应了礼，唤两人坐。
“托郎君的福，一切尚可。”
秦镖头道：“此番冒昧前来恭贺祁郎君，还望勿要见怪。”
言罢，便教秦缰将贺礼奉上。
祁北南又怎会收没有来路的礼，道：“镖头也太客气了，乡试赶考若非是幸与结伴，我也不会那般安顺抵达磷州。说来，还是我当谢镖头的，作何能收镖头的礼。”
秦镖头见祁北南并非是那般好礼之人，干干一笑。
“初见祁郎君便觉不是一般人物，不想郎君远超我所预想。”
镖头更恭敬了些：“此番秋闱夺魁，当真是了不得。”
祁北南微微一笑，两厢说了几句客套话。
眼见秦镖头也没说到要点上，他便径直道：“赶考路上，我与镖头相谈甚好，知晓镖头是豁达直率的性子，为此一路也是格外愉快。镖头有甚么，不妨直言。”
祁北南倒是不信父子俩来纯粹是恭贺他的，若只是单纯想恭贺，当是做宴时便会送上份礼来，这头若有心结交，下回自会请人来。
这般携礼亲自上门，如何会没有事情相谈。
“郎君快人快语，我这般弯酸实在羞愧。”
秦镖头说罢，方才道：“今日前来，一是恭贺郎君中举，二来，是想给我这蠢钝的儿子求个差事儿。”
“郎君为人谦和，前程远大，身边不能没有得力的人手差遣。我这儿虽是脑子简单笨拙了些，但胜在手脚功夫麻利，若是郎君不嫌我这儿蠢钝，可收他做个看家护院儿，打杂重活儿的。”