作者：岛里天下
听着萧元宝雀跃的语气，祁北南心中微窒，他道：“朝哥儿怎么不会呢？”
“秦娘子说他笨，学不来生火和烧火，只教我，我能学会！”
萧元宝鲜少受到秦氏的夸奖，而且还是夸他比朝哥儿厉害的地方，心里开心的不得了，哪里能晓得秦氏是哄他干活儿才教的。
只当自己真有比王朝哥儿聪慧的地方，每回做饭，都不必秦氏唤了，自便突突的跑去生火。
小孩子不懂得这些，祁北南怎么会不知大人的歪心眼儿，可已知晓了秦氏是什麽性子的人，她做出这些事情来已是情理之中了，只是分外心疼萧元宝。
然而这当头上既惊又不是滋味的却是从外头回来的萧护。
萧护粗惯了，常年在山上与兽禽打交道，远是个不如祁北南一个混迹官场常年与人交道的人细致。
若教他单是听萧元宝的一番话，他还听不出什麽不对的名堂来，只怕是见孩子高兴，会生火了还跟着欣慰。
可偏他从山里下来时，秦氏教他瞧见的却都是王朝哥儿待在灶下帮着做饭，他先前还觉着这孩子很是乖顺勤快。
王朝哥儿到底干这些活儿少，要装样子可又真烧不来火，屡把火烧灭了去，秦氏常有训。
他不明所以，见此还说过秦氏，孩子小，能帮着做活儿已然是懂事的了，何必责骂。
秦氏总还说王朝哥儿年纪不小了，农家孩子，得早学上些这基本的活儿才是，不似宝哥儿的年纪，还正是该受疼玩耍的时候。
每每听来，他都觉得秦氏好生贤善。
这朝听萧元宝的话，哪里是他往昔见到的模样。
孩子小，许是说胡话，可他却是亲眼瞧着萧元宝娴熟的把炉子火都给升上了，怎做的假。
萧护心里头五味杂陈，秦氏的作为，教他心里像是梗了跟刺似的，想吐又吐不出去，想咽也咽不下。
他不明秦氏作何要做这些名堂出来，便是她生的王朝哥儿甚么都不干，他也不会说什麽，何苦如此。
又懊悔，自己和萧元宝生疏，这些他从不与自己说，教他好糊涂。
“萧叔回来了？”
祁北南适时抬头，像是才瞧见萧护似的，唤了一声。
萧护吐了口浊气，应了一声，快步走了过去。
“怎起了炉子，这是要煮什麽？”
祁北南没说特地带萧元宝去医馆诊脉，只道：“今儿去医馆里给小宝拿冻疮膏，那堂子里的大夫专攻幼童病症，瞧见小宝说身子有些弱，诊了脉来是体虚，便顺道开了些滋补的药。”
萧护闻言一急，眉都竖了起来：“怎的会体虚！你们去的是哪家医馆？”
祁北南怕萧护以为他们遇了庸医，欺他们年纪小唬人买药，便细细道：“是杨柳巷里的宝医堂，里头的坐堂大夫杨大夫瞧的。”
萧护连忙问：“大夫可有说什麽不好？！”
祁北南又将大夫说的尽数转达了一遍。
萧护悬着一颗心听完，眉头夹得越来越紧。
祁北南见此，宽慰萧护：“大夫说只要好好调养着不碍事，我按时给他煎药吃着，到时候再带去城里复诊。”
萧护昔日每每只听秦氏说萧元宝好，这朝乍然听孩子去看了大夫，且还诊出体寒气虚，给他的落差未免有些大。
他心头不安的又问了一句：“当真只说了这些？”
“萧叔放心，小宝有甚么不好，我定不会瞒着。萧叔要是不放心，改日可以带着小宝一道去医馆里再瞧瞧。”
萧护有些后怕，又生出对祁北南的感激：“得亏你带小宝去了一趟医馆，否则我还不知。”
他蹲下身，心疼的把萧元宝抱起，一时间千言万语，可看着萧元宝两只懵懂的眼睛，却又不知当说什麽了。
孙氏就与他留下这么个孩子，若是还有点好歹，他如何与她交待去。
如今孩子生着冻疮，身子又还不好，他是光顾着在山里谋生计，把孩子都给疏忽了。
当初就因晓得在山里谋生计容易疏忽掉孩子，他才寻来秦氏，好吃好喝的给供着，怎到头来还是把孩子照看成这模样。
他心里头乱得很，实在有些琢磨不明白秦氏。
若说秦氏亏待小宝，他又觉着不该，可若说没有，孩子又却是养得不好。
当初萧元宝寄养在方家，他始终觉得不是长远之计，自又粗手笨脚的不是个能照看好小哥儿的料子，便托信得过的媒人打听，寻个可靠良善的妇人做续弦照看孩子。
媒人与他是旧相识，人品也不错，为之寻合适的人还跑了好长一段日子。
后来好不易打听到芳菇村的王家死了男人，留下了寡妻和一个哥儿。
寡妻也不过年逾三十，便正是秦氏。
秦氏的男人姓王，比她年长十余岁，当初她家里头有了难处缺银子使，这王家给得礼钱高于一般人家许多，便是不登对，秦家也还是把姐儿许了过去。
这秦氏嫁去王家日子并不好过，那丈夫是个半吊子风水先生，银钱时来时不来。
且正如秦氏所埋怨的，又好亲戚好朋友，外头体面穷大方，家里人过得是有苦难言。
成亲十余年，哪怕秦氏料理得一手好汤水，十分的孝顺王家长辈，好生生的伺候着公婆，可只出一个哥儿，王家人还是不喜这媳妇。
风水先生醉了酒对她也是动辄打骂，日子过得苦。
不想意外来的突然，一回那风水先生出远门，竟醉酒给死在了外头。
秦氏至此失了丈夫守了寡，然而王家的长辈非但没有怜惜孤儿寡母，反倒是因她没儿子，处处嫌恶欺辱，想把娘俩儿赶回娘家去。
萧护得听消息，想着如此受过难的妇人，当是更懂得心疼人。
于是自又请人打听了一二，与媒人所说无误后，便去促成了这桩亲事。
秦氏初来萧家时，确实是十分良善贤惠的，当真做得一手好菜。
她总说谢萧护将他从苦窟窿、泥窝子里拉出来，待萧元宝也很是好。
一回他提前从山里回来，未曾告知家里，回来时撞见大雨出去给风寒发热的小宝请大夫的秦氏，一身摔得是污泥。
给孩子吃了药，又守着萧元宝大半夜，直至烧褪去才肯去歇息。
萧护瞧在眼里，他觉着后娘做到这份儿上，也没旁的话说了。
他也私下问小宝，秦氏对他好不好，孩子说好，喜欢秦氏。
于是萧护没再疑过她，把自己挣的银子大多也都交给了她管着，自由花销。
有这些往事在，一日下来萧护原本冷静了许多，想着自己长久的山里住着，秦氏一个人操持着家中，拉扯着两个孩子也是不容易。
夫妻一个屋檐下过日子怎有不拌嘴争吵的，犯不着因一些小事就大动干戈。
他是男子，不必要与妇人太计较，能低头便低些头，待着明日一早去趟丈人家中，还是把那娘俩儿接回来。
可这接连晓得的这些事儿，冲击着秦氏在他心中喜爱孩子的印象，他心里头乱得很，还有甚么心思去接人。
祁北南见萧护的脸色不太好，他心中却微顺，纵然他晓得秦氏什麽面目，小宝又吃了她什麽苦头，可这些话，他到底不好与萧护直言。
一则他才来萧家，不过三五日间就同萧护说秦氏的不是，萧护当如何想他的用心？
秦氏毕竟来萧家已经一年有余，且先前还在萧护眼里是个不错的人，他这一来好好的秦氏就不是了，只怕人还以为是他挑的事端。
他若说长辈的不好，说到底就是在挑战年长者的威严，不论事情究竟是不是长辈的错，大人首先觉着的还是这孩子主意大，心眼儿多，不知感恩，不安分；
长辈欢喜的，还是顺从，容易拿捏的；他若直言硬碰硬，这关头上太过得不偿失，彼时被赶走的怕会是他。
二来，纵然秦氏霸道确有其事，可他到底在萧护眼中也不过一个十岁的孩子，以及还有一个更小的萧元宝，两个孩子说出来的话，大人会觉着胡话或是误会居多，说的再多，未必全然相信。
另外，秦氏总归是萧护去娶回来的，两人是同床共枕一体的夫妻，乍然与萧护说他妻子的品行败坏，作为男子，也扫了他的面子，即便是面上不说，心里头也不会多敞快。
与其如此，祁北南情愿多费些周折，教萧护自行去发觉秦氏的面目，这比旁人说一百句一千句都要管用得多。
第14章
过了两日，祁北南收拾了在城里买的半斤棉花，另拿着萧护一早准备要送给方家的东西。
一块三斤左右重的熏腊肉，一包白面，以及半罐子猪油膏。
东西不少，且都还是实用的。
方家后墙塌了村里人前来帮了忙，这些日子都不见得置饭谢人，可见家里头实在是拿不出东西来办。
这些东西拿去不说就能置一桌子饭菜，但也能添上一个荤腥，出几个带油的菜来。
“我拿，我可以拿！”
萧元宝跟在祁北南的腿边，知道要去方爷爷家里，垫着脚丫子也要拿一样东西。
这孩子，与祁北南住了也就三两日，已然全忘了先前要赶人走，时下粘人粘得可紧了。
祁北南喂小鸡小鸭他就跟着拿糠米开鸡笼，祁北南在院子里劈柴他就把劈好的木头抱到灶下去……
做什麽他都要跟着去，便是祁北南在屋子里坐着写字，也要跑去看两三回。
也不进屋去扰人，就趴在门口瞧一瞧，生怕一会儿子功夫见不着祁北南人就走了似的。
祁北南本是要把所有东西都放在背篓里的，届时把棉花放在最上头一盖，背着去方家方便不说，也不会叫旁人瞧了去。
瞧着萧元宝围着背篓也要拿，无奈便把那小罐子的猪油膏取出来。
萧元宝两只胳膊把猪油膏圈得紧紧的，开心的跑去了院子里。
萧护光着两条小腿肚子，提着铁耙子刚从地里通了沟回来，就见着一大一小要出门去。
这两日他格外的沉闷，话比平素还要少，这朝见人要出门，望向祁北南：“要上哪儿？”
不等祁北南说话，萧元宝却率先回答：“去方爷爷家里！”
萧护眉心一动，意外的看向眼睛弯弯的萧元宝。
他发觉这孩子跟着祁北南两日胆子似乎变得大了些。
也不知是因前两日的事情他心里头起了疑心，对这些事上也细了起来，还是怎的。
以前他与秦氏说话孩子都不见得张口，不是在门后躲着，就是缩在角落里，就是问他话也答得少，这朝竟都会主动与他说话了。
他神色一软，摸了摸萧元宝的小脸儿，道：“外头有些滑，当心着走。”
萧元宝点点脑袋：“我知道，不会摔坏罐子的。”
萧护抬头与祁北南道：“过去送东西？”
祁北南见父子俩亲和，也欣慰，他道：“我把做衣裳的棉花送去，顺道把这些东西也捎上。”
萧护应了一声：“好。”