作者：岛里天下
张氏见在门口走不动道的两个孩子，道了一声。
“嗅着香味儿实在是忍不得就来了，瞧瞧是哪个师傅手艺这般的好。”
祁北南道：“本是不饿的，这般馋虫也都爬了出来。”
张氏笑着同他介绍了蒋夫郎。
几句话的功夫，蒋夫郎已经把菜起了锅，他瞅了祁北南一眼，并没有说话招呼，只是微不可察的点了下头，示意是瞧见人了。
祁北南想，这蒋夫郎果真与秦娘子说的一般，是个不多热情的人。
不过人各有性儿，有人热络，自有人冷淡。
若人人都一般，那还有甚么意思。
他就厚脸皮儿的守在灶屋上，听得哒哒哒的一串富有节律的切菜声音，见着蒋夫郎炒了菜，做了汤。
这蒋夫郎做菜，不疾不徐但格外利索，干甚都井井有条，只他一人掌着灶，也不会东一趟西一趟的。
据祁北南的经验，这是十分有信心，对一件事胸有成竹才会如此。
且有一点不得不说的是，蒋夫郎还很爱洁净，做了好几个菜，那灶上也不见汤汤水水，盆叠散乱。
他一头做菜，一头便将用的物拾简了回去，一张擦洗的布帕，时不时的过着灶台。
夜里，满当一桌子的菜。
炖得有干菇子乌骨鸡，炒得有蒜苗猪肚脍，蒸得有肉糜蛋羹，豆腐莼菜汤，烧得一尾浇着金汁的鱼。
菜样比寻常人户过年吃得丰盛还好。
祁北南挨着赵光宗坐，一头坐的是赵里正。
“打头一回见你，我便觉着喜欢，不想竟是早就得了安排。光宗若不是得遇你，不知还得受那老东西磋磨多久。”
赵里正拉着祁北南说道：“前些日子忙着那些个烦心的事儿，也不得空好生谢上一谢你，这朝才喊了我表兄弟过来帮忙做上两个菜喊你过来亲近亲近。”
“里正说这些话叫我怎好意思，我乍来村里头，甭说谁人，路也不识得一条，亏得里正心善不嫌我麻烦，否则那日还得在村口上受冻。”
祁北南道：“与光宗，也没帮上甚么忙，里正却还这般瞧得上我，请将蒋灶郎来做菜。”
张氏与祁北南夹着菜：“你这孩子就是会说话，又客气。”
“往后你就把此处当做你的家去，光宗便是你的笨兄弟。”
祁北南笑：“里正与张娘子若不嫌我，我面皮厚，定是常来。”
赵光宗闻言欢喜，俨然是变做了个布菜的小仆般，不停给祁北南夹着菜，言说哪个菜好吃，只怕他不好意思伸筷子去。
那蒋夫郎一直不曾开口说话，只眼儿瞧着桌子上的人。
心想他表兄弟一家待这小郎当真是热乎得很。
祁北南一一都吃尝着，恁些个菜，不光是做时闻着香，吃着味道也香。
市井菜油足料大，最是送饭，要想吃饱，还得瞧这般菜式。
他往昔一步步从布衣之身居往庙堂之上，菜席也翻天覆地的变。
到头来，最喜吃的还是家常市井小菜，大宴虽精巧且所费精力与钱财之大，可味道却并不见得好。
名流宴席，要的是个排场，是讲究，满足的是心头与精神上，反而降低了些对味道的要求。
祁北南见了人，尝了菜。
原本向秦娘子打听了灶人以后，心头就起了些意要拜寻蒋夫郎，不想这倒是机缘巧合了，心中更是定了些主意。
只是蒋夫郎自上了桌便未言语过一回，端着饭碗静的吃着饭，桌子上的赵家人越是对他欢喜亲热，倒是愈发衬得蒋夫郎冷冷淡淡的。
祁北南本想借着这好机会与蒋夫郎认识一二，竟还没得机会搭上话。
于是他只能自寻了话与他搭腔：“这蒜苗猪肚脍当真是好，脆而不绵口，听闻对火力的掌控最难，蒋夫郎手艺了得。”
蒋夫郎见状，才瞧向了祁北南，他道：“只是些小菜，算不得甚么功夫。”
赵里正吃了口酒，见着祁北南与蒋夫郎搭话说。
他瞧了张氏一眼，张氏会了意。
“北南，我听说你想与宝哥儿寻个灶人学手艺，不晓得这事儿是真是假？”
祁北南眉心一动：“张娘子消息好生灵通。小宝年纪虽还小，可我想着手艺是立生之本，想教他往后有个出路，便生了这么些打算。”
张氏与赵里正相视一笑，道：“你别怪我爱听人私事，前两日在地里偶然听闻孙娘子在打听灶人的事情，我便问了一嘴。”
“如何了，可有寻好人选去？”
祁北南了然，他道：“虽是有这心思，只是我尚且还对村里不大熟络，萧叔又忙着山里的事，一时间也没甚么头绪。”
赵里正见此，拍了拍他的背，道：“你有事如何不来寻我说，且不说我这头便有现成的灶人，便是没有，村头的事情我也熟络不是。”
“好在是也从旁人那听说了，只是从人嘴中听得话未必是真，这朝才特地问上你一句。”
祁北南闻言，眸儿微亮：“劳得里正操持村中大事，还留心我的小事。”
赵里正一梗脖子：“诶，说得见外话。”
他望向蒋夫郎，言：“我先且与我表兄弟已提了一嘴，你若觉着他的手艺还成，不妨就把宝哥儿领去学上一学。”
“这、这事当真？”
祁北南听这话，感官都变得更敏锐了起来。
“自是当真，正事儿如何能说来戏耍人。”
祁北南心中五分意外之喜，面上表现了十分。
连忙起身与里正夫妇行了个谢礼，转又同一直未开口的蒋夫郎行了个礼。
“不知可会劳烦了蒋灶郎。”
他很是恭敬，且暗暗观察蒋夫郎的神色。
事情属实是惊喜，不过他不免也心存疑虑，毕竟正主儿没开口，旁人说得再是妥帖好听，那也有说大话的嫌疑。
只见蒋夫郎神色依然淡淡的，与先时没甚么两样，显然这事儿确是提前已经知晓了。
他道：“我兄弟既能开这个口与你说，我便没有不答应的道理。你把那孩子领来，我瞧瞧先。”
“丑话我也说在前头，我虽答应了让孩子来，却也不承诺一定把他给收下。且先在我那儿待上三五月间，若真有心性儿，手艺功夫我必细细教给他。若没耐心的，自领回，将来成不得事，与其在我那儿消磨了时间，不妨趁早做旁的打算。”
蒋夫郎这话说的严厉，祁北南也听得认真。
听了这么一席话，他心里反倒是踏实了些，若这蒋夫郎忽就那般很是爽快热络的答应下来，他反而觉得其间有了诈。
他连忙道：“蒋灶郎的话全然说在了我的心坎儿上，贸贸然就定下终生所学实在草率，还得观察一番才是。彼时便全凭蒋灶郎做主。”
蒋夫郎没再说话。
他见过求学不拜师的人不少，起初要把孩子送来自是百般的好话说不完，临到头孩子又学不下，半途而废了去，伤了爹娘老子的心，又还费师傅的心血。
不说旁家的，就是里正，他这表兄弟家也是一个样儿。
先前家里头的两个哥儿，先后都送去他的手上学过做菜的功夫。
这俩孩子，心思都不在这上头，三天打鱼两天晒网，一个早早的嫁了人去，一个又教汤烫了回手就哭着再不肯学了。
白白费他许多心思教。
他没甚么打算再花心思教徒弟，对外都是这般说的。
只是表兄弟又央到了他跟前去，他早早死了丈夫，又没儿没女的，没少受表兄弟一家关照，这番求来，少不得要卖些人情给他。
赵里正见蒋夫郎没驳他的面子，欢喜道：“行，事情就这般先定下！”
这朝一桌人更是亲热欢喜了。
祁北南回去的时候天已然擦黑了，赵光宗送他到半道上才折返回家去。
幸得是夜里没下雨了，否则打着火把照亮，又抱着油纸伞，还提着赵光宗给他的一斤新茶，张娘子硬要端给他的一碗肉，还怪是不好走。
萧家父子俩这会儿子正在堂屋里头，萧护刚给萧元宝脱了鞋袜，要抱他洗脚。
萧元宝便眼尖儿的瞅见窗子外头晃动的火光，从萧护身上滑到了地上，赤着双脚丫子便跑去了屋檐下。
“哥哥回来了！”
祁北南在院里沿屋走的水渠里熄了火把，将油纸伞挂在了屋檐下，问萧元宝：“吃了夜饭没？”
“嗯！小宝跟爹爹吃了肉饼，都要洗脚了。”
萧元宝去牵祁北南的手，很是高兴道：“还去了庄子上！”
祁北南低头瞅着他赤着双白乎乎的脚丫子，捏了下他的脸蛋儿，伸手将他抱了起来，一手拍了拍他沾了渣滓的脚底。
他正想问庄子那头的新庄头儿人如何，就听见鸡棚里发出咯咯的山鸡叫声。
“庄子上不要山货了？”
萧护看着进来的祁北南，道：“没收。”
“怎的？”
萧护摇了摇头，他也是奇怪，庄子上不收山货也就罢了，但似乎却只不要他的。
今儿个他去庄子上问了问，那庄头儿听闻他姓萧，没多说旁的，就只摇了摇头，说往后都不必再去他那头了。
回来时撞见邻村的猎户，提了四只活兔儿过去。
他问了一嘴，说是那朱庄头儿要的。
萧护诧了异，没道理这朱庄头要了邻村猎户的山货，就不要这头村子的。
以前都是附近村子的猎户也往他们这庄子上送，十里八村的，做猎户行当的就恁些人。
这般瞧着，倒像是他得罪了新庄头儿一般。
祁北南道：“以前可是见过？”
萧护摇头：“我瞅了那人，从不曾见过。”
祁北南眉心紧了紧：“那倒是怪，许是庄子上要不得那么多的山货了。”
萧护应了一声：“无事，往后大不了多走几步去城里便是。”
说是这般，拿去城里卖到底不如给庄子里的人省事儿，这头给的价儿虽兼些，可下山便能送去，不必要在城里叫卖，供人挑肥拣瘦的。
来回周折下来，山物有的没了气儿，价格更是大打折扣。