作者：岛里天下
蒋夫郎煮了一盅蹄子筋煮的耙烂的粥，他初来拿的东西最少，来的却最勤。
隔三差五的送些自做好养伤病的吃食来，自不得空，便唤了萧元宝去家里取。
今朝是鲜肉粥，明儿就是香鱼汤。
萧护在榻子上躺了个把月，人不见消瘦，反倒是还长了些肉。
外在又像是乔娘子那些偶有来往的人家，提了些果菜来。
连庄子上的朱勇贤都遣人送了些东西。
这两年祁北南和萧元宝为人和善，平日里不见得如何，这一遇了事儿，来家里进出的人可见的不少。
虽只是来瞧人一眼，心里却也怪是熨贴的。
“我随着汪娘子去了一趟外县，回来才听说这边出了事。”
方二姐儿回来便急匆匆的来了一趟萧家，瞧着萧护精神气头都不错，这才松了口气。
“无妨，已经好了许多了。”
祁北南与方二姐儿在外间上谈话，萧元宝去给泡了一壶茶水。
“萧大哥这般受伤，吃药看大夫，少不得花销。”
方二姐儿从身上取出去香袋来：“我回的急，也没准备甚么像样的东西，这点碎银钱先拿着。”
祁北南连拒了回去，方二姐能耐，这两年手艺功夫日渐精进，已然能独自上手给人梳头发了。
她这般新人，市上价格与人梳一回头也可拿四十五个铜子。
不过前去服侍的都是非富即贵的人家，多也还有赏钱，也便是说出去一趟最少能拿上四十五个铜子儿，得了赏，五十六十个铜子儿都不在话下。
又还有出手阔绰的娘子，高兴了赏下一支银簪子，玉簪子的也不无可能。
且她又耐劳聪慧，自还做些头油，每回出去就用上。
那些个请梳头的娘子闻了好，便可售出去。
不过贵夫人眼界儿高，瞧得上的到底少，多还是大户院儿里的丫头婆子哥儿的，寻她讨买。
“我晓得你自能出去与人梳头了，开始挣得下钱来，却也并不宽裕。”
先前汪娘子带着二姐儿出去与人梳头，她一个打下手的徒弟，与萧元宝随蒋夫郎出门一般，都能得到十个八个的钱。
二姐儿十分会孝敬，早先随汪娘子出去得的银钱，她全都与了汪娘子。
真挣钱，还是从自个儿独撑起手艺与人梳头开始。
早先都是靠着头油有些进项。
而下虽进项宽了，可家里头也还等着她贴补，方大郎成亲要钱，三哥儿眼见大了，出嫁也得用钱。
祁北南怎会要她的银子。
方二姐儿给了两回见祁北南都不肯收，只好作罢。
她想了想，祁北南这般人物，怎会摊手轻易要人银钱，她也是着急的欠考虑了。
“我前些时候在一户姓明的富商家听得他们老爷要寻读书人抄玄宝经，祁先生字写得好，可愿抄写？那富老爷出手阔绰，百字愿给十个铜子，要字漂亮的。”
祁北南闻言道：“若能成事，再好不过。我左右是在书坊拿书录，百字不过三文，抄这经可值当多了。”
方二姐儿欢喜，她早该与人想法子挣钱，而不是贸贸然拿钱出来：“我后日还去明家与他们家姐儿梳头发，彼时问问看。”
祁北南很懂录书抄经的门道，先写了几行字与二姐儿，教她带去与富老爷瞧。
若过得眼，这活儿才揽得下来，光是靠嘴说写得多好多漂亮，人也不信，还是得直当看字才好。
昔年他少时，没少与人录书抄经。
方二姐将纸好生收着，又在萧家坐了一会儿才离去。
晃眼，进了六月上，太阳毒辣的厉害。
鸡都躲在了阴凉的树子下，不肯走至烫脚的泥路间。
萧元宝穿了件无袖的宽衫子，裤脚也挽了一截起来。
他跻着双拖鞋，甩桶进井里提了些水起来，转放进堂屋。
又从井里捞出一只圆滚滚的寒瓜，拿去灶上切了。
“爹爹，哥哥，吃瓜。”
他将红艳艳的寒瓜与两人送到手上，自捡了块儿咬来吃。
受井水拜过的寒瓜清凉又甜，再将两只脚泡进打起来的井水中，身上的暑气立便消了几度下去。
一头桌子上抄经的祁北南也停了笔，吃片瓜消消暑。
“这些日子难为你们两个孩子如此照看我。”
萧护躺在铺了凉席的竹凉板上，看着绕在身侧的两个孩子。
这些日子他要吃得吃，要喝得喝，全然没受半分慢待，心中老怀安慰。
祁北南笑道：“一家子，照看萧叔不是应当的嘛。”
萧护道：“我屋里床底下那匣子头，攒得有些钱。拿药看大夫，家里开销要用钱，北南，你就去屋里取。”
“你明年便要下场考试，这朝还得录书抄经，别耽搁了要紧事。”
祁北南道：“录书抄经不单是为几个铜子儿，能读看不少书呢。这般玄宝经，若非是富户老爷请人抄，寻常人还不得看。”
萧元宝吃罢瓜，与萧护打着扇子，帮着祁北南说话：“哥哥心里有数。”
祁北南看着萧元宝，笑了笑。
转看向萧护，正色道：“萧叔，我明年赴考，若过了县试得去府城一趟，少不得周折，一走家里头便无人照应了。”
“我是这般想的，此番你伤了一场，不妨便好生养着了。”
祁北南道：“此番下场，我有些把握，往后日子好起来，不必再这般拼了。这回小宝已受了不小的惊吓，若是再有个好歹，如何是好。”
萧元宝见状，连忙握住萧护的手：“是啊爹爹，便是家里过得紧些也无妨。”
他道：“老师说我勤奋些，等再大上一点就能做掌勺了。到时候就能挣钱给爹爹用，就别再去山里了。”
萧护听闻萧元宝这般孝顺，心里头发热。
这回虽是险些丢了命去，可他自个儿却并不心惧，若因一回遇险而心中胆怯，他早就没干这营生了。
可他也知晓这行当教家里人日子过得提心吊胆，瞧着萧元宝因着他都瘦了些，心头怎能不难受。
只是他惯了有事做，若不打猎能作何。
倒也能回村上耕种田地，闲时去接些力气活儿干。
可这般安稳静闲的日子，总教他觉着少了些奔头。
一时间，他便没张口回应两个孩子。
祁北南见萧护如此，心中大致有数。
他也是个男人，明白男子心中总有些不安于室的志。
日出而作日入而息，面朝黄土背朝天的耕种田地，没甚么张弛的活着，于萧护这般惯了惊险日子的人来说实在有些过于平淡了。
他这些日子早有思虑，便道：
“听里正说东郊枣儿坝那片地要售，我是这般想的，咱家里头有些闲钱，不妨前去多置些田地回来。彼时请雇些人耕种，加上自家里的二十几亩田地，已有不少土地了。”
“到时候萧叔不再去山里，就看管着这些人和土地，养点家禽牲畜，多种些瓜果蔬菜，彼时送去城里头卖，当比寻常耕种田地挣得多上不少。到时候手上宽裕，又买山林土地，年月长了，若顺利可成庄子。”
祁北南循循善诱道：“假使我再出息，考得个举人傍身，彼时赋税减免，岂非尽数是营收。而今天下太平，天子仁德不见战事，这地价只会越来越高，咱提前多有些土地不是坏事。”
萧护细细听着，他一个粗人，不懂天下大事。
可听祁北南这么一说，好似颇有道理。
若起战乱，土地不能随人而行，价便会低贱下去。
然太平年间，人丁愈发兴旺，土地也会跟着提价。
就拿十几年前他初落脚圪山村来说，那当儿他拿身上的银子置办了十亩田地，拢共也不过才费了五十贯钱。
后头慢慢的再置，捡着巧置办也一年比一年高。
先是五贯一亩旱地，六贯、八贯……不知觉的就涨到十余贯了。
早先年他猎捕山禽，一只兔儿不过十几二十来个铜子，慢慢好吃山味的人多了，价格也肉眼可见的飙涨。
吃得起山林野味的人愈发多，也便是说明手头有银钱的人更多了，老百姓的日子好，才能吃得挑。
至于祁北南说的中举，他虽是不大敢想，但其间的好处，他一个不读书的门外汉都晓得。
话又说回来，这孩子稳重有见识，自未下场都指点着赵三郎中了童生，这两年在县学里头安心读着书，教里正脸上好生增光。
说不准他还真有这般才学。
若是中了举，田租赋税得免，到时候再去置买土地手头上不一定拿得出银子来不说，地价也不知又涨了多少。
总是不比早早的就置办上的好。
教他一口气买上二十亩田地的，他定也吃紧拿不出银子来，眼下家里能有恁二十几亩的田地，不也是慢慢积攒下来的嘛。
人为长远计，萧护心头起了兴儿。
“倒是也是一项出路。”
祁北南见萧护愿意，心中一喜。
政通人和的日子还长久着，且真正的盛世还有十余年呢，地价这些必然是要再涨的。
至于中举一事，祁北南也并非与萧护胡咧咧。
萧元宝眼睛亮堂：“那要是咱们家攒下许多土地，以后不就跟平庄一样了嘛！爹爹也能做庄头！”
祁北南笑道：“东家就是自个儿的大管事庄头，日子可比有东家的好过。”
于是两厢合计。
祁北南拿出了四十两银子来。
当初他变卖家业的五十两银子一直不曾花销，这几年与人录书卖联儿，写书信，零零碎碎的有些进账维持着日常开销，自攒在手头上的积蓄都没用。
而下拿出来办大事正好合适。