作者：岛里天下
最后还是决定去赁两个长工家来。
萧元宝前去赁了一男一女，男子唤做赵五哥，二十余岁的青壮男子，妇人唤做刘妈妈，三十余了。
赵五哥看家护院都成，还会赶车，略识得几个字；刘妈妈擅做洒扫浆洗，饭也是烧得来的。
两人是头回赁身出来，经验不高，要得价在市场上是贱的那一成。
萧元宝先各自赁了三年，费了十贯钱。
除却赁钱，每月还是照例要给月钱。
萧元宝打听了一番市价，什嚒杂事都做的壮力男子，一个月最少要给六十个钱；妇人妈妈五十五个钱。
上不封顶，看各家情况来给。
一般来说商户人家会给得更高些，官绅人家低些，视财力而定。
即便如此，牙行上赁身的人还是更乐意去官绅家做事，面上会更有光些不说，也能受到一定的照拂。
且结实下人脉，又在官绅家待过，往后会更好寻人家做事。
萧元宝算着，虽赁身钱就今年的市价来说不高，可与他们旱灾那年买的人口也要高太多了。
且城里头当真花销吓人，光是发月钱价格就比他们村里高了许多。
说来一个月才给几十个钱，外头聘人做活儿一日的工钱就要几十个钱了。
可账不能这般算，外头请工是短工，今朝有活儿不保证明日也能有活儿，且下的是苦力重活儿，一日下来累得半死，许多雇主是不管饭食的。
即便是良善些的雇主，也至多是管午间一顿，四个馒头。
但赁身出来，一日三顿主家都包圆儿了不说，住处也有，春夏各有一套衣裳。
逢年过节有赏，差事儿做得好有赏，家里有喜事也有赏。
总之，会盘算能伺候人的便会寻赁身这条路子。
办完一堆杂七杂八的事情后，七月二十一一日，一家子便搬进了新宅子去。
头朝进新宅，萧护也跟着来住一日。
家里不想张扬，便只喊了几个亲近得闲的来热闹。
赵光宗自是不必说，另又喊了在城里的方二姐儿，以及萧元宝的玩伴白巧桂。
明观鑫也带了话，不过他去府城与他大伯祝寿去了，尚且还没回县里，不得空来。
祁北南与书院里的同窗关系不远不近，不想张扬的事情，便一个没邀。
新宅子里开火置了几道吃食，因才搬进来，甚么都还得慢慢添置，菜肉也不多。
家里乱哄哄忙糟糟的，萧元宝便拿了两吊钱给赵五哥去酒楼里买几样菜回来添在桌子上吃。
“宝哥儿，你们家这宅子可真好，比我们家的宽敞多了。”
白巧桂拉着萧元宝的手，跟萧元宝在园子里头逛，欢喜的跟自个儿进新宅似的。
“你这朝搬来了城里住，我以后可就好来寻你说话了。我们家在交子巷，步行来也不过一刻钟的时间。你不晓得听到你要来城里住的消息，我欢喜的夜里都睡不着觉咧。”
萧元宝好笑道：“你就可劲儿哄我吧。”
白巧桂说着就抬起手来：“你不信我可用赌咒。”
萧元宝赶忙拉住白巧桂的手：“我信你还不成么，往后咱日日都能一道耍。”
欢聚了一场，直至晚间人才散去。
萧元宝这回不觉多累，因着家里有人帮着做事情不说，且又没请两个人。
收拾罢了，他舒展了下身子，便赶紧溜去了自己的新屋去，还得仔细熟悉熟悉呢。
新宅子屋子建的讲究，睡卧的屋子与待人接客的屋隔开，屋里有屋，很是好。
且外屋还有个现成的架子，他要把自己的盏子给摆上去。
正当他收拾的欢，却见着窗外有一道影子晃来晃去。
他心头一紧，前去把门一拉开：“爹？！”
“还没睡下？”
见着突然开门的萧元宝，萧护怔了怔，干咳了一声方才说道。
他在门外已经踱了好一会儿步子了。
“还没睡呢。”
萧元宝见他爹有些怪怪的，偏头问道。
“爹爹是有事与我说么？”
“没什嚒，爹就是想与你说说话儿。”
萧护进了屋子，在桌边上坐下，萧元宝倒了一盏子茶捧给了他。
“不知觉就长这么大了。”
萧护接过茶，看着已经快到他耳朵了的哥儿，生得明眸，与他娘一个模样。
他瞧得心中欣慰。
“爹爹是不是舍不得我住在城里呀？”
萧元宝挨着人坐下，笑着问萧护。
他爹鲜少这般模样。
“自是舍不得的，不过要来瞧你，比你小时候爹在山上下山来一趟容易得多了。”
萧护摸了摸萧元宝的头发：“爹只是觉着对不住你，事情想得不周到，累你小时候吃了不少苦。”
“爹已经极为我着想了，世间万事哪能事事顺心的，小时候的那些事情我早都不如何记得了，感觉就像是上辈子的事情一样，我现在就算是记得，也一点感觉不到不痛快。”
萧元宝笑着说道：“我从来都没有怪过爹爹。”
萧护点点头：“让北南留在咱们家，是爹这辈子做的最好的决定，他是一个很不错的孩子。”
“这是自然，谁人不夸哥哥好的。”
萧护默了默：“许你也一直想不明白，北南与萧家非亲非故的，他爹娘离世，当怎么也轮不着来投奔咱们家的。”
萧元宝闻言，扬起眉毛。
其实这事情他埋在心里已经有两年了，自己确实弄不通透。
可他也从来没张口去问过，哥哥待他再好不过，对家里更是百般筹谋。
他如何好去问哥哥当初干嘛要投靠一处外姓人家，只怕自己的好奇让人多了心去。
“不是说哥哥的娘亲和我的娘亲交情很好么，且哥哥的亲戚又不好相与。”
萧护应声：“这些不假，你祁伯父是个情长的人，当初执意不再娶，不仅得罪了北南外祖家的人，也还得罪了祁氏一族的亲长。”
“你祁伯父不想受家里的胁迫，便舍下了磷州这头的一切，去了江州，与家里断了联络。即便如此，后头你祁伯父病死他乡，北南若是愿意低头回去，祁氏一族想来也不会真的绝情到不管他。”
萧元宝点点头：“是啊，那为何偏来了我们家里呢？”
“因为……你们俩定了娃娃亲。”
萧护道：“在江州丘县那些年，北南是一直有与家里通信的，你祁伯父认这桩婚事，爹也认。定下婚约时，那是两家人最好的日子，谁也不愿意再将所剩不多能让人想起那些好日子的约定做毁。”
“为此，北南在失去双亲后，寻来了家里。”
“若不是有婚约在，便是两家有交情，却必然也不会来咱们家。”
萧元宝乍然听闻背后的真相，一时间惊的说不出话来。
他从未往这些上想过，可听他爹如今说来，好似也再没有比这更合理的答案。
萧护见萧元宝呆呆的张着嘴，却没有说话。
又道：“他同爹许诺，会好好读书，谋得功名，将来若有个一官半职也好护你周全。爹只答应他在家里安心住下，婚约的事情等将来再说，他也答应，为此这些年便不曾告诉你。”
“如今你大了，再过四五年也能谈婚论嫁，这期间难免会物色人选。”
“爹告诉你这些，不是要勉强你将来一定要和他成亲，只是想你知道还有这般人选，若你们两厢合得来，自然是好，可若合不来，爹会去与他说明白，他是明理的人，想来也不会勉强。将来……也还会是你的哥哥。”
萧护仔细想了许多，这些年与祁北南在一个屋檐下，不仅萧元宝学会了许多处世之道。
连他一个粗枝大叶的人，也学着会多想多周道了。
他自个儿是觉着小宝能和祁北南成家是皆大欢喜的事情，便如他先前所想，外头再是难寻祁北南这般的男子了。
可做长辈的瞧来再好，终归也不是自己与他过日子，还得看孩子自己的想法。
昨儿他忽的想起当初他寻个妇人来照料家里，想着是为小宝好。殊不知好心却办坏事，害得孩子过得不如没有娘。
他醍醐灌顶，仔细想了一番，觉着还是不能依照自己想的来。
萧元宝脑子里乱糟糟的，一下子知晓了件大事。
且最糟糕的是，好似此前懂的事，学的本领，都不足以来处理这件事情。
萧护不得萧元宝的话，也猜不出他怎么想的。
试探问道：“那你觉着北南如何？”
“爹不是明知故问吗。”
萧元宝耳尖发红，觉得有些说不出的味道来。
话罢，见他爹直直看着他，他心里头顿时慌了起来：“我、我的意思是哥哥他人是很好没得说的。”
“哎呀！我、我先前从来都没想过爹爹说的那些，我不知道。”
“你别着急，爹便是告诉你让你好好想一想的。”
萧护看萧元宝瘪着嘴，眉头也叠着，似是生了气，连忙哄道：“让你心中有个数，不急着立时就要个答复出来。”
萧元宝抿了抿嘴：“我晓得了。”
父子俩两厢沉默了半晌，还是萧元宝道：“我困了，有甚么明儿再说吧。”
“好好好。”
萧护立马站起了身：“你早些歇息。”
萧元宝沉静的坐在桌前，似乎在深思着什嚒。