作者：云依石
秋华年觉得自己饭量明明很正常，在他的对比下，竟像是个吃货了。
桌上一小盘龙井虾仁，苏信白只吃了两三口，余下的都被秋华年消灭了。
那些味道更重的菜，譬如葱烧海参、松瓤酿鸭子、炸鹌鹑，他吃得就更少了。
一旁的点墨看得发愁，“哥儿的食欲突然就不好了，过两天大公子回来，这可怎么交代。”
苏信白看了他一眼，“给他交代什么？”
点墨一笑，不作回答。
苏信白与祝经诚关系融洽后，祝府的下人们见风使舵，府里有什么事都会来报一声。
两人刚吃完饭，桌子都还没收拾，就有人来说了些什么，点墨出去听完，进来传话。
“哥儿，外头说二少夫人要请家里常供奉的女冠到府上。”
女冠就是女道士，裕朝佛教和道教都有广泛的群众基础，互有融合之势，像祝家这样的大户人家，佛和道都供着香火。
点墨说完后补充，“最近也没个节庆，不是谁的什么日子。”
按理说，朱露这位二房的长媳的动静，是不用告诉苏信白的。但谁叫祝经诚之前收拾二房和朱家，护短护得太明显了，下人们也就爱拿这些消息来卖好。
苏信白皱眉，“她不回娘家看妹妹，请什么女冠？”
“说是已经让人备车了，请来女冠后带着一起回娘家。”点墨猜测，“是不是要给朱霞小姐祈福消灾？”
苏信白心里没来由一阵烦躁，脸色都白了几分。
点墨吓了一跳，“这也不关咱们的事，哥儿你就听一下，别往心里去。过两日大公子就回来了，什么事都有他呢。”
祝经诚疾风骤雨般的手段和无微不至的悉心照料，已经折服了点墨这个自幼跟着苏信白的贴身小厮。
秋华年见苏信白不舒服，没再多留，让他好好休息，先一步离开了。
……
朱霞躺在闺房的炕上，贴身丫鬟不在身边，屋里站了一个婆子，门口站了两个小厮。
她手上包着布，刚换了药，血还没完全止住。
昨晚她和如棠听见外头隐隐有衙役搜查的动静，靠如棠算出来的方位，拼命把木板隔墙砸出了个口子，木刺把手割得鲜血淋漓。
录完口供后，如棠被她家里人千哭万笑地接走了，朱霞也被领回了家。从没在闺房里看见自己的贴身丫鬟起，朱霞就知道，新的劫难才刚刚开始。
屋外传来了动静，朱霞心跳快了几分，压抑着颤意问，“家里谁来了？”
“大小姐回来了。”
“姐姐一个人？”
“还请了女冠为小姐祈福。”
“我娘呢？”
“夫人一直在小祠堂念佛呢。”
朱霞心脏狂跳，蜷缩进了被子里。
朱露带着人回到娘家，所有下人都毕恭毕敬，明面上，朱家能在短短几年内发达，全都靠她这个嫁到祝家的二少夫人。
听见自己母亲像往常一样，仍在小祠堂里念着佛，朱露嘱咐了几句，到了父亲的书房，屏退了所有外人。
朱露皱眉道，“究竟是什么情况，竟能把霞儿也抓走？”
“新来的干的事情，不知道我们家在里面的干系，自然不认识霞儿。”朱父神情不悦。
“可惜了，原本还想着凭祝家的交际关系好好运作一番，把她嫁个有用的人家。现在这样，到秦楼楚馆里走了一遭，过阵子消息传出去谁还要？”
“事已至此，只能及时止损了。本来装着不管也就罢了，谁知道她还能逃回来。”
朱父见大女儿神情不自在，冷笑了一声，“你都把女冠带来了，早就想好了办法，现在又不是在人前，装什么装？”
朱露叹了口气，“我和女冠说好了，给她五十两银子，让她待会儿说霞儿与道门有缘，收去做俗家弟子。等风声一过，再让人把她从道观‘拐’了，卖到南边去。在道观丢了，外头怀疑不到我们头上。”
朱父点头，“你学得越来越好了，当初选你嫁到祝家二房，确实不错。”
朱露脸上浮现出笑意，父女二人的神情如出一辙。
“可惜你母亲不明白，霞儿也没有你通透，瞧着乖巧，心里总有股邪气，我信不过她。”
“以防她因为遭过拐子有了见识，日后发现家里这要杀头的事情，走漏风声坏了大事，还是把她远远打发了吧。”
朱露正待说些什么，外头突然传来动静，两人立即警惕噤声。
“不是说了我要和爹好好说几句贴心话吗？有什么事？”
“老爷，大小姐，外头舒家的人来了。”
舒家？朱父皱眉。
最早的时候，他们家和舒家的家资条件差不多，两家人住在同一条巷子里，经常走动。后来朱家发家，来往便少了。
不过最近舒家凭借蚝油也起来了，舒家人和襄平府大名鼎鼎的秋乡君关系匪浅，朱父不想明着得罪。
“他们来做什么？有什么事吗？”
“舒家人说他家如棠小姐想见霞小姐。”
“不见，就说霞儿身体不好还没醒。”朱露直接说。
“这……”下人犹豫。
“怎么了？”
“当时夫人正巧去看小姐，外头的人有些松懈，听见舒家来人后，夫人直接答应让霞小姐跟着走了。”
“……”
朱父一把推倒屋里的案几，哗啦一声巨响，笔墨纸砚和香炉茶具全部摔碎在地。
“好、好得很，她今日是突然活了？！”
朱露面色阴沉，“我去舒家把霞儿接回来。”
“接回来？见了那个泼妇，谁知道她还会不会回来？”
朱露吸了口气劝道，“再怎么说，舒家也是外人家，霞儿不可能待太久，总有办法。”
“您别着急，我再去劝劝母亲。外面的生意最重要，知府还在查呢，按察使大人虽然现在向着我们，但以后心里说不准是怎么想的，您别因小失大。”
……
如棠大难脱险后，第二天秋华年专门备了礼品，带着九九去探望她。
舒家夫妻对秋华年千恩万谢，如果没有秋华年提醒，以及写帖子通知知府司泾，如棠不会这么顺利逃出来。
黄大娘和黄二娘一直住在舒宅的跨院，变着法的给如棠做好吃的压惊。
秋华年意外在舒宅见到了朱霞。
朱霞和如棠一样包着手，拿东西不太方便，自己一个人默不作声地努力用着筷子。
看见秋华年和九九后，她神情有些僵硬，躲进屋里去了。
“朱霞怎么在这儿？”
黄大娘叹气，“也是个可怜孩子，她为了如棠遭了难，我们先把她收留下来。”
如棠低声讲了她们被拐后发生的事情，听得秋华年和九九都暗自心惊。
说到红萝之死时，九九差点惊叫出来。
听说拐子里有个叫故儿的年轻女人，秋华年不免产生联想，这条线索又可以同步给知府司泾了。还有朱家手里有人命，也该好好查一查。
上次消息泄露的蹊跷，这次得更小心些。
……
到了五月份，棉花的棉株已经长得许高，间或开起了红色的花。
这时候是棉花需水的高峰期，但浇水也要注意方法技巧，遵循一定的频率，棉花怕旱又怕涝，如果水太多又不透气，就会捂坏棉花根。
与此同时，棉铃虫开始出现，防虫工作也要稳步推进。
今年地里种了三十亩的棉花，马虎不得，秋华年时常到庄子上亲自督促。
卫栎非常细心聪明，充当着秋华年和庄子上佃户之间的传声筒，给秋华年节约了很多功夫。
今天杜云瑟休沐，两人一起来到庄子上。
太阳有些晒，杜云瑟先下马车，撑起一把七十二骨的玲珑纱面伞，为秋华年遮住阳光。
秋华年牵着他的手，两人一起朝庄子里走去。
老邓头等人都心照不宣地露出笑容，他们活了半辈子，还是第一次见着这么恩爱的小夫夫。
卫栎知道秋华年来了，拿着记录好的纸张交差。
“三十亩地的棉花目前都大差不差，前日有位佃户浇水时，不留神多放了半时辰水，那块地的棉花叶子有点蔫，不过缓几日应该能好。”
秋华年说，“究竟多放了多少水，叶子蔫到什么程度，多久开始好转的，这些都要记下。”
卫栎表示自己知道了，负责记录庄子上的农事以来，他跟秋华年学了许多，越来越得心应手。
秋华年看了一会儿棉花的情况，一位庄子上的阿叔送来一小篮梅子。
“梅子已经熟了？”
“离大批成熟还有些日子，但最早一批的青梅已经能吃了，给乡君尝尝味道。”
秋华年拿起一颗青翠漂亮的梅子，用帕子擦了擦，递到杜云瑟唇边。
“你先尝尝酸不酸？”他笑得可爱，语气理直气壮。
杜云瑟张口咬住。
“怎么样？”
“清甜中略有微酸。”
“真的假的？”秋华年将信将疑地挑了一颗，擦了擦后也咬了一口。
酸甜的果汁在唇齿间迸开，梅子独有的清爽味道让人在夏日里精神一振。
果然只是微酸，杜云瑟从不戏耍他。
秋华年满意点头，“待会儿摘上半筐，我走的时候带上送人。”
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