作者：云依石
“我打马吊牌赢了一对珍珠耳钉彩头，许多不认识的人过来和我说酸话，我受不住，就悄悄跑到桃林深处躲清闲去了。”
“我看见那位清荷小姐和她的丫鬟在河边说什么，清荷小姐似乎在哭，我本来想躲开，谁知下一刻她突然跳了下去，她的丫鬟不但不救人，还往远处躲。”
“我怕出人命，赶紧跑过去救人，等我被带到宋府，那个丫鬟已经不见了。”
秋华年摸了摸九九毛茸茸的脑袋，先肯定她，“九九有善心是对的，不过下次也要注意自己的安全，万一你在河里出了事，哥哥们该怎么办呢。”
“我会凫水。春生太调皮了，夏天小河涨水的时候经常去河里捞鱼，我怕他淹到来不及救，也学了凫水，不是硬逞强去救人的。”
村里的孩子没有那么多讲究，几岁的小孩无论男女都爱在河里玩。
“那也要小心，有句老话叫‘淹死的都是会水的’，知道吗？”
“我知道了，华哥哥。”九九乖巧点头，“华哥哥，清荷小姐落水的事是不是不太对劲呀？她明明是自己跳下去的，宋太太却说是失足。”
九九对此非常不解，但在宋府时没敢直接问，直觉告诉她这个问题不能乱问。
秋华年嗯了一声，“这是宋府的家事，九九按宋太太说的来就好，刚才的话不要再告诉别人。以后有机会再去宋府的话，也不要提这件事，就当没有发生过。”
九九揪着自己的小辫子想了半天，自己领悟去了。
桃花宴只是乡野小宴，宋太太没出太值钱的东西，当马吊牌彩头的珍珠耳钉镶嵌的珍珠只有半颗豌豆大小，大概值四钱银子。
因为不那么显眼，加上许多人都知道九九得了这个彩头，秋华年没有把耳钉收起来，直接给九九戴上了。
九九去年穿了耳洞后还没带过正经耳饰，美得不得了，每天取水时都要对着缸里盆里的水面侧头欣赏一下，被人看见后立即红着脸跑走。
秋华年逗她，“小珍珠的就这样了，以后戴金的银的、珊瑚的、翡翠的，岂不是要跟七八个人随身举着镜子给你照？”
九九跺了跺脚，一溜烟跑出了门，脑海中忍不住开始幻想华哥哥口中的那些首饰。
如果真的能有那一天该多好呀!
……
红腐乳入坛腌了七八天后，秋华年打开装了四斤的罐子，一股浓烈的复合的发酵后的咸辣香气扑面而来。
他用高温消毒过的干净木勺舀了两块红腐乳出来，招呼家人们蘸着刚出锅的白面馒头吃。
馒头蘸红腐乳这道名菜，可是无数北方大学食堂最受欢迎的早餐之一。
热腾腾喧软的白面馒头从中间掰开，夹上半块红亮的腐乳，用力一合，腐乳便丝滑地抿开，浅粉色的乳泥均匀地沾满整个层次不齐的掰面，一口下去，碳水与咸香带来的满足感充盈着大脑，立即催促人再咬下第二口。
春生接连吃了几口，差点咬到舌头，噎得说不出话来，九九赶紧吹了勺粥喂给他。
“饮食当细嚼慢咽，不可如此鲁莽。”杜云瑟纠正他。
春生不敢说话，眼睛一直瞄向秋华年试图求救，秋华年笑着打圆场，“他才多大，遇上爱吃的激动一点很正常。”
春生连忙点头，“是华哥哥做的红腐乳太好吃了嘛！”
秋华年开口后，杜云瑟便不再说春生了，春生得意地眨了眨眼，不等他继续狼吞虎咽，桌下的脚突然被踢了一下。
春生吃痛转头，看见自家姐姐瞪了自己一眼，他不敢继续乱来，乖乖低着头开始细嚼慢咽了。
秋华年把一切看在眼里，看了看九九和春生，又调侃地看向杜云瑟，隔着饭桌对杜云瑟笑，杜云瑟无奈地摇了摇头，继续吃饭了。
现在家里的食物链，九九和春生都敬畏杜云瑟，杜云瑟听秋华年的话，九九管得住春生，总结下来，秋华年无疑站在食物链的最顶端。
真可谓一物降一物。
“你们觉得我做的红腐乳好吃，还是县里卖的红腐乳好吃？”秋华年把卫德兴送的腐乳拿出来供大家比较。
“华哥哥做的更好吃！”九九和春生异口同声地说。
杜云瑟认真品尝后说，“你做的香味更加柔和，口感也更加细腻，还添了许多香料的味道，比卫记卖的高明不止一点。”
秋华年满意点头，他的配方可是在互联网上经过无数次迭代修正，自己又加了一些理解的集大成者，在古代着实属于降维打击。
“说得好，奖励再来一口！”秋华年掰了一小块馒头蘸上剩下的红腐乳喂杜云瑟，杜云瑟低头就着他的手吃了，温润的唇蹭在秋华年指尖，带来一阵颤栗。
秋华年欲盖弥彰地看向别处，发现九九和春生就站在他们旁边，仰着头眼巴巴地看着他们。
秋华年咳了一声，转身去库房去秤，“我称一下红腐乳做好后总共多少斤。”
去掉之前称过的空坛子的重量，五十斤豆腐和各种调料、香料水、黄酒加起来共得了八十斤红腐乳，打算卖给黄大娘的那两坛里是七十斤左右。
秋华年拿出之前买好的六文钱一个的小陶罐，把自留的那坛里的十斤红腐乳分罐装开，单独装了十二个半斤的腐乳罐，预备着送人，坛里留下四斤自家慢慢吃。
中午饭前，秋华年拿着一小罐红腐乳去了族长家，云成昨日已经回来了，一次就考了童生，族长大喜过望，决定过几日在村里办席庆祝，秋华年上门是想问问府城的事情。
到了族长家，来庆贺的亲戚很多，云成被围住抽不开身，秋华年把红腐乳送给孟福月，和她走到外面园子里说话。
孟福月早就准备好了一箩筐的注意事项，“府城和村里县里真是不一样，干什么都要使钱，路上走的人尽穿着干净的好衣裳，没人打补丁，十个人里就有两三个穿绫罗绸缎的富贵人。”
“吃食、百货的价钱都要比漳县贵两三分，客栈连热水都要单独花钱买，一文钱一壶，幸好我们东西带的全，没怎么花银子。”
“我们住的是中等的客栈，距离考试的贡院近，一间房一天一百二十文，一开始开了两间，住了一晚我和宝仁就睡不住了，让云成留着，我俩又出去找了一个一晚四十文的下等客栈住。”
“换成漳县，四十文都够住上等的房间了，在襄平府只够住一个猪圈大小炕上铺着草席的地方。”
“要我说还是咱们村里好，到外面没钱纯是受罪。”
秋华年心算了下价格，问孟福月，“婶子，你们在襄平府见过赵氏那家人吗？”
“人没见到，消息倒是听过，毕竟是前后脚到的襄平府，她家在贡院三条街外租了一户人家的两间倒座房，据说一直租到院试结束放榜，差不多两个月，花了足足三两银子！”
赵氏他们住的久，比起住客栈租房更划算，三两银子在杜家村都够买一亩水地了，为了杜云镜的院试，这家人这次可真是下足了血本。
“对了华哥儿，你们如果有好被子好褥子，去府城的时候千万记得带上，客栈房里的被褥又潮又硬，根本睡不了人，云瑟要考秀才，千万别因为这个考不好试。”
秋华年把孟福月说的注意事项一一记住，盘算起去府城的事情。
距离院试还有二十天左右时间，路上就要花个三四天，他现在就得开始准备带的东西了。
杜云瑟说自己不用提前一两个月去府城住着，但秋华年觉得临考前两三天才到府城也不行，万一因为水土不服、吃食不适应或者不熟悉环境影响到考试状态就不好了。
来自现代的秋华年有着无比丰富的考试经验，他虽然自己不考，但力求帮杜云瑟把场外工作全部做好，齐心协力通过院试，开启“科举投资”的第一环。
第二天，让杜云瑟留在家中专心读书，秋华年自己带着两大坛红腐乳去了县城，到黄二娘店里后，黄二娘眼睛一亮，立即请邻居帮忙看店，自己带着秋华年去了黄大娘的食肆。
“我前两日还说，若是你再不带着腐乳来，就要赶不及了！”
“什么赶不及了？”中午时候，这家位于县城中心名为“鲜味居”的食肆客来客往，饭香扑鼻，好不热闹。
“当然是襄平府知府办的‘百味试’了，咱们知府大人好吃，每届院试后，都会举办一次‘百味试’，遍邀全府名厨做自己最拿手的菜式请新秀才们品鉴，评出一二三等，由当届院案首题诗相赠。”
“得到赠诗的名厨既出了名，又沾了文气，府城许多大酒楼争着重金聘请他们，我姐姐就是十二年前在一次赏味试上得了二等评赏才发家的。”
两人说着话，黄大娘在围裙上擦着手从后厨出来了，她长得和黄二娘有几分像，四十多岁，也是粗臂膀红脸膛，充满了大地般的生命力。
“这位就是华哥儿了？快让我瞧瞧红腐乳！”
“你看，我就说我姐姐的性子比我还急几分。”黄二娘调侃。
秋华年从骡车上搬腐乳坛子，黄大娘见他细皮嫩肉的，索性上前自己一手一个全搂了起来，“咱们去后厨尝。”
到了后厨，秋华年打开一坛腐乳，和黄大娘要了干净的长柄勺连汁带腐乳舀了小半碗出来，黄大娘用筷子尖沾了一点放在舌头上，咂了咂嘴。
“这个味儿正，比卫德兴卖的要好，有了它，这届百味试我一定能再夺评赏！”
百味试和院试一样，三年两届，这么多届办下来，传统的做法已经被做精做烂了，只有出奇才能制胜。
黄大娘用红腐乳研制出得意新菜后，起了再去参加一次百味试的想法，可惜被卫德兴卡住了原材料，本以为只能放弃，没成想秋华年带着更好的红腐乳出现了。
“我虽不知具体做法，但尝得出你的红腐乳里加了许多香料，成本怕是比卫德兴卖的贵不少，我不占你便宜，华哥儿你重新开个价吧。”
秋华年摇头，“按之前说好的一斤七十文来就行，我自己做的腐乳不花运输费用，整坛卖也不花罐子的钱，算下来差不多的。”
“大娘有心的话，得了百味试的评赏后，告诉大家你用的红腐乳是我做的，我岂不是赚得更多了？”
“好！承你吉言，这次百味试我一定要拔得头筹！”
秋华年说自己这两坛红腐乳净重七十斤，黄大娘没有拿出来称，直接去账房取了五两银子交给秋华年。
“咱们爽快人办爽快事，一口价给你凑个整，新菜卖得好了 ，以后还要长期和你买红腐乳呢！”
刨去一两银子的成本，秋华年这一下就净赚了四两银子，他穿越来后，还是第一次一次性赚这么多钱，笑眯眯地掂了掂手中的银锭，把钱小心装好。
听说秋华年的未婚夫过几日要去府城考院试，黄大娘送了他一盘寓意榜上有名的锦鲤糕，还给他介绍了一家离贡院较近的客栈。
“这家店的老板娘是我拜把子的姐妹，你去了尽管提我的名字，保管什么都给你们安排周到。”
“百味试上，我可等着你夫君考中秀才给我评赏呢！”
被黄大娘留着吃了顿饭后，秋华年在城里转了一圈，买了四斤棉花，两个密封性不错的大水囊，一些零零碎碎的小东西。
孟福月说去府城的马车十分颠簸，里面还空荡荡的，秋华年打算缝几个坐垫和靠垫，有了钱当然要对自己好一点。
两人去府城考试的新衣服已经做好了，秋华年想到杜云瑟考中秀才后还得参加应酬和酒席，打算再给他做一套衣服，正好卫德兴送的那匹颜色陈旧的布还没用，秋华年拿到镇上加了点钱，换了一匹苍葭色的棉布。
棉布如同春夏交接时雨后空雾蒙蒙的青山的颜色，清雅中带着幽远的意境。
为了赶时间，新衣服是请魏榴花出手做的，本来只打算给杜云瑟做，但家里一大两小三个人都坚持要给秋华年也做一身，秋华年拗不过他们，只好做了。
魏榴花使出浑身解数，给杜云瑟做的是传统的书生儒袍样式，腰间往上绣了几株挺拔的翠竹，高低错落，最高的一直延伸到胸前，深绿色的竹子搭配着雾中春山般的布料，显得穿着者更加清贵高洁。
秋华年这身则是一件交领琵琶袖长衫，胸前加了一块白色补子，补子上满绣着水仙穿蝶的纹样，看起来生动又清新。
两件衣服主色是同一种颜色，却被做出了不同的感觉，穿着走在一起，既不会雷同，又能看出和谐的联系。
试穿的时候，秋华年脑海中突然闪过“情侣装”三个字，他看着换上新衣后气质更佳的杜云瑟，满意地点了点头。
魏榴花接城里的单子时，一件衣服收二十文钱，刺绣论复杂程度一件从五文到三十文不止。
这两件衣服加上精致的刺绣，秋华年直接按最高价给了魏榴花一百文钱。
魏榴花拿着钱喜得合不拢嘴，这些钱可全都是她自己的，婆婆赵氏和小姑子巧星拿不走一分，让她整天不休息地赶工她也乐意！
自从赵氏带着其他人离开，魏榴花的日子是越过越舒心，柚哥儿已经会扶着东西在地上走路了，一张小脸越来越白嫩可爱，魏榴花巴不得那些人这辈子都不要回来了。
魏榴花做衣服的时候，九九也没闲着，她把碎布头拼起来，按秋华年说的样子做了四个厚厚的坐垫和靠垫，一个就用了一斤棉花。
胡秋燕知道他们要去府城考试，给他们一人做了一双厚底新鞋，秋华年的鞋面上还绣了一串梨花。
其他关系好的村人们也各有表示，有的送几颗蛋，有的送炒面，有的送野菜。
“我之前还以为云瑟真的不能科举了，没想到居然能考，你们路上一定要小心啊！”
“咱们云瑟可是神童！以后要做大官的，考个秀才还不简单？”
“云瑟好好考，一定要比赵氏的宝贝儿子考得好！”
秋华年笑着谢过乡亲们，给他们分高粱饴吃，至于少数心生嫉妒的人“能去考说明不了什么，考得上才是本事”、“分明就是考不了，白白浪费钱”之类的言论，秋华年全当没听到。
等杜云瑟考中回乡，这些谣言自然不攻而破。
临走前一天，秋华年在家里安顿九九和春生。
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