作者：云依石
秋华年熄了火揭开锅盖，原本只占着锅底一层的玉米，已经膨胀到了满锅。
洁白微黄的爆米花满满实实堆在锅里，像一团团轻盈的云朵。
他顾不得烫手，用指尖抓起几粒抛进嘴里，熟悉的蓬松微脆的口感让他忍不住眯起眼睛，幸福地勾起唇角。
在古代还能吃到爆米花，真叫人感到满足。
不过此时的爆米花，只有玉米本身的一点清甜，还不是最终成品。
秋华年重新盖上锅盖，防止爆米花回潮变软。
他点燃另一边的灶膛，在锅里加入一碗清水、与清水等量的白糖，用小火慢慢翻搅熬煮。
这一部是熬焦糖，必须十分小心，对火候把控极有讲究，火候不到，焦糖太稀挂不住，火候过了，焦糖就会变干变苦。
焦糖可以用水来炒，也可以用油来炒，后者速度更快，前者更好把握。
为了以防万一，秋华年选择用水。
渐渐的，锅里无色的糖水变成了浓赤色的糖液，微小细密的糖炮不断翻滚，厨房里充盈着焦糖的香气。
九九怀里抱着一个罐子，急匆匆从门外跑进来。
“华哥哥，你叫我买的水牛奶买好了。”
杜家村只有一户人家养水牛，水牛奶产量不多，他们一般是留着自己喝的。
九九上门去买，那家人还颇为惊讶。
秋华年接过装水牛奶的罐子，给锅里的糖浆里倒了半碗的量，焦糖与牛奶混合在一起，原本的香味中又加上了奶香。
九九吸了吸鼻子，情不自禁的说，“真的好香啊。”
秋华年笑道，“别急，马上就好了。”
他没有熄火，趁着糖浆和牛奶的混合液还没有凝固，把另一个锅里的爆米花加进去，轻柔地翻拌均匀，让每一粒爆米花都裹满了焦糖。
普通的爆米花，一旦变冷就会不脆不好吃了，但裹了焦糖的爆米花，变冷后依旧是脆的，不影响风味。
秋华年做好了爆米花，春生也回来了。他虽然想和云康多玩一会儿。但知道秋华年还在等小筐，没有耽搁。
这个季节没有柳条可用，胡秋燕给的小筐是用竹子编的，都只有一升左右的容量，样式不一，全是她闲暇时编着玩儿摆在家里当摆设的。
秋华年把爆米花装进去，几根玉米爆出来的爆米花，足足装了六小筐。
春生看着裹着黄褐色焦糖的爆米花，口水差点滴下来。
“都去洗手，洗完手就吃。”秋华年招呼他们。
冬天直接用河水洗手太冷，秋华年在厨房摆了一个用稻草层层围起来的保温大桶，每次做完饭，都用锅里的余温加热上半桶水，留着家里人洗漱用。
九九和春生取了水，跑去洗手了，秋华年提起一个小筐，来到书房。
杜云瑟正坐在案前苦读，如墨黑发随意挽在脑后，几缕青丝垂在肩头，向下蜿蜒，落于雪白的纸张上。
眉骨锋利，薄唇浅淡，俊美如画。
秋华年推门而入的声音很轻，没有惊扰到他。
秋华年站在门边，欣赏了一会儿美男静读图，才故意抬手敲了敲门。
杜云瑟恍然抬头，看见笑意盈盈的秋华年，从书海中回神。
“杜云瑟同学，课间休息时候到了，要不要吃小零食？”
杜云瑟已经闻到了焦糖与奶的香味，他看着秋华年背在身后的手，“华哥儿已经做好了？”
秋华年轻快地走到案边，突然将藏在身后的小筐举到杜云瑟眼前。
“当当！”
秋华年从筐后探头，“快猜一猜这是什么。”
“……”
杜云瑟忍不住轻笑，华哥儿这样，当真是可爱。
他配合地取出一粒爆米花，仔细观察后看见了玉米外皮的残迹。
“这是玉米做的？”
“对，我打算叫它爆米花，漳县附近还没有见过，不知道别的地方有没有。”
杜云瑟想了想摇头，“我外出游历时未曾见过。”
秋华年放心了，裕朝毕竟是一个平行时空，许多东西在细节上与现代世界的历史发展不太一样。
玉米也是“米”，叫爆米花没什么问题。
“爆米花做起来比高粱饴难，我做的时候又没有人看见，这次有人想仿造，可没那么容易了。”
“至少卖过这个冬日绝对没问题。”
秋华年自信地说着，卫德兴使小手段弄走了高粱饴方子又如何？他一定能把市场抢回来！
“云瑟，快趁热尝尝味道，虽然裹了焦糖后凉了也好吃，但还是热的最好。”
杜云瑟的手很干净，每次进书房看书前，为了不弄脏书籍，他都会仔细洁手。
秋华年举着小筐，杜云瑟拿起几粒爆米花放入口中，在秋华年期待的目光中颔首，“味道上佳。”
秋华年把小筐放在一边，“这些你留着慢慢吃，冬日人容易疲懒，注意休息，劳逸结合才能事半功倍嘛。”
他从一旁的架子上取来写帖子的纸，“来，先给我写两张帖子再继续读书。”
杜云瑟笑了笑，“原来这爆米花不是‘零食’，是‘贿赂’。”
秋华年故意挑眉，拍了下桌案，“你就说吃没吃，写不写？”
杜云瑟顺从地点头，“我如今吃住都靠华哥儿，自然是华哥儿说什么便做什么。”
秋华年强忍住笑意，板着脸轻咳一声，“这才对嘛，两张帖子一张给宋举人家，一张给王县令，就说我们冬日闲着无事，研究出了一种叫‘爆米花’的吃食，请他们尝一尝。”
杜云瑟提笔，斟酌了一下措辞，“再委婉请他们夸赞一番？”
“知我者云瑟也。”秋华年笑眯眯道，“如果能在会客时请客人尝一尝，当众夸赞几句就更好了。”
他弯着眉眼，漂亮的唇角上扬起一个雀跃的弧度，像一只聪明又可爱的小狐狸。
杜云瑟忍不住抬起手，从指尖轻轻擦去他唇角上一丁点的爆米花碎屑，鬼使神差般放入唇齿间。
是甜腻中混着奶香的味道。
……
约莫半个时辰后，孟武栋从后山回来了，手里并没有带什么猎物，只砍了半捆柴。
“冬天山里的畜生都躲起来了，小的被大的吃了，大的很难捉住……”他一边卸柴一边说，“对了，我在山上发现了狼群的踪迹，华哥儿你们一定要小心，万一狼群饿急了进村，不仅会损失牲畜，还有可能伤到人命。”
原主的记忆中，狼群一旦在冬日进村，一定会造成伤亡，秋华年的心提了起来。
“你家的院墙高，砌的也牢，只要安心待在家里别出门，狼群进不来的。”孟武栋宽慰道，“只是千万记得，天暗下来后别轻易出门。”
秋华年点了点头，打算回头在院墙上弄些防护措施。
孟武栋尝了秋华年做出的爆米花，当即惊为天人，这种高油高糖的膨化食品在现代都很难有人拒绝，何况食物种类相对匮乏的古人。
爆米花进入口中的瞬间，按现代的说法，是不亚于哥伦布发现新大陆的惊喜！
“华哥儿，这个爆米花是怎么个卖法？”孟武栋迫不及待的问，他就不信手里有钱的人能忍住不买！
“爆米花做起来麻烦，用的材料也贵，不会像高粱饴卖的那么便宜。”秋华年已经算过了账，“一升装的爆米花，我打算卖六十文。”
一升爆米花需要用两根玉米，一两糖，一两油，三两水牛奶，还有少量忽略不计的盐，成本价在三十文左右，餐饮对半利，秋华年给它定价六十文。
“六十文？这都顶得上羊肉了！”孟武栋惊呼，“这东西好生金贵。”
“它可是用糖、油和奶堆出来的，当然金贵。”秋华年笑道，“而且本来也不是想让人人都买得起的，我们的目的是逼县城的铺子，为了进到爆米花的货，不得不继续从我们手里买高粱饴。”
卫德兴的手插不到村里和镇上，销量受到影响的主要是那些县城的点心铺子和食肆。
等爆米花横空出世，在漳县引起风潮，这些商家为了赚钱，也为了客流量不被别家吸引走，肯定要想方设法进货爆米花。
到时候，不好意思，不买够规定量的高粱饴，也别想进到爆米花的货。
“华哥儿，我真是服了！”孟武栋感觉打开了新世界的大门，原来华哥儿说的“捆绑销售”是这个意思。
真是妙计啊。孟武栋隐隐觉得，顺着这个思路，自己还能想出不少点子。
“不过华哥儿，最开始该怎么让别人知道爆米花呢？”
“放心，我已经安排好了。”
之前高粱饴就接着桃花宴的东风火遍了漳县，这次爆米花完全可以效仿，利用名人效应进行宣传。
以他们几家之间的交情和杜云瑟的前景，想来宋举人和王县令接到帖子后，都很乐意帮这个忙。
卖爆米花可以同时提高高粱饴的销量，这次爆米花的销路又几乎都是秋华年安排好的，孟武栋主动没要分成，自告奋勇顺路帮秋华年把这事办了。
秋华年回头又做了一些爆米花，和帖子一起找人送给了宋举人和王县令，不出几日，孟武栋就带回了好消息，已经有好几家铺子回过头来找他谈生意了。
“我都是估计着他们能卖出多少高粱饴，按那个量开的条件，没有多要，做生意还是讲究一个和气生财，反正让卫德兴做的卖不出去就行了。”
孟武栋来的时候，秋华年正在指挥杜云瑟搬水牛奶缸，孟武栋见状过来搭了把手。
村里的那头水牛产奶量不够用，秋华年找了附近几个村子，多定了一些货源，这样就不怕有人见机坐地起价了。反正现在是冬天，水牛奶能放很久不坏。
孟武栋没受过专业训练，但他天生就擅长和人打交道，又会敏锐观察学习，在做生意上颇有天赋。很快，爆米花就开始热卖了，高粱饴的销量也恢复了冬日该有的水准。
批发价六十文一升的爆米花，放到铺子里零售，涨到了七十五文，比羊肉还贵，注定是很多人吃不起的。
但这高油高糖的东西不只孩子爱吃，大人也馋得很，吃起来还脆脆的轻轻的没什么实感，一不小心就会吃完一筐，是以县城里买得起的富户们，经常一天一升地往家里买。
爆米花的销量超出了秋华年的预期，一日能卖出去二三十升，净赚了富人的钱。
一个月下来，收入都过二十两了！
不过这是因为冬天天气冷，高油高糖的食物更受欢迎，而且爆米花刚刚出现，大家都还稀奇着，等时间长了，销量就会自然下降了。
冬日为了取暖和照明，秋华年花了不少钱，现在终于有了大进项，秋华年重新数了银子，把总共一百二十两银子包好存进柜子最深处，打算等到府城时再拿出来用。
之后赚的钱，还要预备着过年办年货，以及买药方里的辅药，还有照明用的灯油，手炉添的炭火，零零碎碎算下来，估计剩不下多少。
年关将近，天气一日比一日的冷，早晚时候，泼出去一瓢水，几个呼吸后就会在地上结成薄冰。
漳县县城，卫记调料铺掌柜卫德兴的宅子，阴云一片。
二进院子的后罩房门口又被泼了一堆茶渣子，紫蓉对着光亮的铜镜梳着头发，玉钏绕过茶渣子，噘着嘴走进门。
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