作者：RavenShrike
人类星域内的产出数量远不及消耗数量。
曾经的五次远征差点为此掏空一整个帝国，上万矩的最高规格能源也只够红太岁撕开虫巢的一次锚定攻击。
比较讽刺的事实是，虫群的栖息星域内阿卡夏裂隙的库存远远多于其它地方。
人类无法和污染共存，只能选择相对稳定的星球建立自己的城市。
但虫子不怕，它们敢在裂隙上建立安贡，也敢枕着污染源睡觉，排除所有影响因素后，就连雌虫徒手挖矿的效率都比人类高数倍。
旧地的人类可以为了石油数度燃起战火，一切极大丰富的物质条件都建立在掠夺和索取的基础上。当依靠和平手段所获得的资源不足以支持当下的发展速度，指向外部的侵吞行为则有概率成为一种必然。
就这一点，萨克帝倒是和伊芙琳默契地达成了一致：如果资源不能流向我，那么风险必将在未来流向我。
一场会开了五个星时，所有虫和人才将十二条帝国与灰翅族群和卡姆兰地区开展自贸协定的文件，一样一样地以白纸黑字的形式落实。
当伊芙琳最终在初步合作框架意向书上签字的时候，萨克帝差不多整个人都呈现出痛苦面具的状态。
现任帝王的那句“做好被撕下血肉的准备”并非空穴来风，人类是真的全程紧压着虫群的底线摩擦。核心种咬死了不放，坚持不做亏本买卖，他都能想象到之后帝国的媒体就这一合作给出“十分成功”的评价。
协议成功签署，将意味着由虫族提供的星核能源数量超过了帝国年分配额度的20%，占所有贸易商品比重的三分之一。
如果不能借此换取一个更为优惠的政策，萨克帝宁愿把自己埋进海沟。
所有新收编的星球需要大批量的建设物资，他得用这一波红利尽快将整个第三第四象限拉起来，早日实现自给自足和产能循环，否则靠卖矿度日迟早要搞出问题。
虫族不能饿。
这个要命的物种一旦吃不饱就要开始向外扩张，啃完一个地方接着啃下一个地方。
饿疯了的虫群什么都敢吃，什么都能吃。
等到结束会谈，双方准备短暂休息时，之前装作互相不认识的克莱因第一次稍微停下脚步，拦下了准备从另一侧离场的虫族队伍，微笑着同萨克帝示意。
“请问您愿意携伴侣一起，与我共进下午茶吗？”
“可以。”
萨克帝有太多的话想说，但之前碍于场合的限制，只能以沉默回应。眼下他同克拉克打了个招呼，忽视掉克里曼冷脸吃瓜的渴望，跟随着书记官的步伐走向另一个方向。
格拉轻轻地拉住他的手，同他并肩而行。
当他们步入单独的会客厅，人类的皇帝正坐在桌边。
这一次随同伊芙琳降至地表的大约有一百人，全部隶属于皇帝本人的护卫队，由其亲自提拔。
但对方不知道用了何种理由撤掉随行人员，眼下整个房间只剩三个老熟人，和一只略显紧张的雄虫。
庄重而繁复的外套被搭在椅背上，皇帝比了一个手势，给出一个简略的开场说明。
“我会立刻回航，克莱因与红太岁还将停留在卡姆兰一段时间，处理后续的对接事宜。”
“所以喊你来喝个茶。”
她冲格拉眨眨眼。
“坐吧。”
雄虫对这样的气氛有些不明所以。
他以为好朋友会像他和肖那样，大家每天亲密地贴贴，尾巴碰尾巴。但是人类的好友相处时看上去有点……凶。谈判过程中的帝王给虫群和卡姆兰都带来了极大的压力，偶尔就一些问题做出的简要回答时沉稳而准确，在关键的地方不留任何讨价还价的余地，即便对方面带礼节性的微笑也会令雄虫感到害怕。
结果下一秒，格拉就看见那鬓发斑白、同样文质彬彬的书记官一把抱住了从刚才起便没有说话的核心种。
克莱因死死地抓住旧友的肩膀，不再动弹。
他发出了一点细微的哽咽。
核心基因的雌虫身体比人类略高一些，轻易便能够推开对方，但萨克帝只是露出一个无可奈何的笑容。
“唉。”
他轻轻地叹气：“你这样会让我没办法依照自己当初的承诺，在见面时把你直接揍一顿。”
“不用担心。”
伊芙琳拉过不知所措的雄虫，脱离工作状态的女人显出一点慵懒且温和的态度：“他们之间的友谊就是这样，太久没见面的朋友总需要一点情绪发泄。”
那双手也同样粗糙有力。
出身于第二军团的皇帝端着枪、操纵机甲的时间比她拿起权杖的时间更多，当她坐在那里，蛰伏的肌肉线条令这具身躯如同蓄势待发的豹。
雄虫轻轻地回握住对方，他嗅到机械铁锈与润滑油的气味，那是从战争堆里浸泡出来的味道，显然即使登上为高位，面前的女性还在定期进行军事训练和武器养护。
“请不要对我感到害怕，此刻只是朋友间的小聚。”
轻轻地笑着，那双翠绿的眼眸注视着雄虫：“我听说你负责整个大信息巢的管理工作，非常厉害。介意同我说一说你们的故事吗？”
被那目光看得晕乎乎的虫张了张嘴，翅翼轻微地摩擦两下，涌起一股近似于害羞的感觉。
优异的精神力让他感知到谈话者的情绪。正如萨克帝所言，他的故友们确实没有厌恶、轻视、拒绝接受他。
伊芙琳将他当成一个平等的交谈对象，并尝试着缓解空气中相对沉重的气氛。
“你想听什么呢？”
格拉小声问，将尾巴圈在自己的身侧。
“我不是很了解真正的人类文化，也没有太多的精彩故事。”
成年人总是有着矜持的一面，无法再像年轻时那样不管不顾地放声大哭，每个人都学会了不动声色的自我控制。
等到克莱因迅速整理完自己的情绪，被萨克帝一脸嫌弃地从肩膀上拎开，坐在桌边的两位正在轻声细语地进行着小声交流。
这一场景令核心种警钟大作。虫族优异的听觉接收系统令他可以分辨出，谈话内容尚处于一个正常区间内，但伊芙琳随手挖坑的本事他是见识过的。
萨克帝大刀阔斧地坐在格拉旁边，毫无羞耻心地挤进这个谈话圈。
“加我一个。”
皇帝嗤笑出声。
“你知道自己现在看起来像什么？像一位过保护的老父亲。”
“……”
好狠的嘴，好恶毒的评价。
“萨还很年轻。”
格拉下意识地替自己的伴侣辩解，他拦在对方身前：“他才刚成年。”
这下就连刚刚收拾起自身失控情绪的书记官，都一并笑出声。
萨克帝淡定自若，充分发扬脸皮比堡垒外壁还厚的优势：“没错，我就是这么的年轻力壮。”
他握着雄虫来回晃动的尾巴，抽空问出了自己最为关心的问题。
“元帅呢？”
“他没有同你们一起降至地表？”
伊芙琳同克莱因对视一眼。
两人都没有第一时间回应疑问，书记官站起身来，在随身物品中翻找。
“他的身体进入衰竭期，不再适合使用时间河或者进行任何形式的深空旅行。”
最终作出回答的是皇帝本人。绿色的眼睛静静看向萨克帝：“他很遗憾无法亲赴卡姆兰，有一些东西委托我个人代为转交。”
格拉感觉到伴侣骚扰自己尾巴的手停滞了片刻。
直到克莱因拿着东西重新走过来，那只手才重新若无其事地恢复了动作。
“什么时候的事？”
“不久前。他希望见到贸易区的计划顺利推进，也打算亲自来卡姆兰见一见你们，但最终未能成行。”
伊芙琳将一只细长的匣子递给核心种。
“他把这个送给你。”
那是一朵白色的山茶花。
跨越过星海的易碎花朵被封存在密闭的装置中，永远不会衰败，永远不会凋谢。
“这是����”
“这是红鹿宫庭院中的那一株新生的白山茶。”
双方同一时间开口。
皇帝的声音有着难得一见的柔和：“曾经的……你，亲手种下的那一株毁于一场意外的火灾，但当我们翻新整片土地，发现原有的深埋根系上发出了一丛新芽。”
“在前任帝王离世时，叶慈元帅曾在棺木上放下一朵同样的白山茶。这一次他希望我将它带给拥有同样灵魂的你。”
“他希望你不要困于过去，不要困于自己的来路，不要困于矛盾的认知。”
伊芙琳说。
“无论外表、身份、立场如何改变，爱着你的人会始终爱着你。”
“而你是他最骄傲的学生这一点，也一如往昔，从未改变。”
第一百四十九章
伊芙琳风行雷厉的性格注定了她不会在同一个地方过多停留。
签署完贸易协定的帝王以最快的速度将随行队伍进行分割，携带自己的护卫队和部分大臣即刻返航。
“再见了，我的朋友。”
私下的小聚会结束时，对方直起身体。当双方站在一处，现任皇帝的身形几乎和萨克帝一样高大。
她第一次也是最后一次拥抱了自己的旧友：“愿你的未来一切顺遂，也愿胜利常伴你的身侧。”
“再见。替我谢谢……我的老师。”
萨克帝说。
开启状态的通路另一侧，是人类的首都星，是红鹿宫，是核心种再也回不去的地方。
他们站在钢铁要塞的角落里，一个空旷无人的场地，目送曾经的好友分道扬镳走向不同的方向。雄虫牵着自己伴侣的手，没有放开。
“别难过。”
格拉轻声说。