作者：来自远方
“阿梅，是我没本事。”中年男子没有回头，声音沙哑，“别怨阿翁。”
“阿翁，我不怨。”少女松开孩童，移到中年男子身后，安慰道，“阿翁，我不一定入选。就算要去长安，也未必没有前程。”
男子叹息一声，用力攥紧马鞭。
少女回到原位，重新将阿陶抱进怀里，轻轻摇着：“阿弟，去城内还早，睡一会。”
孩童将头埋入少女怀中，压抑住模糊的哽咽。
队伍继续前行，其他车上的少女也和阿梅一样，都在尽力安慰家人，只是效果并不显著。行至中途，这些敢同匈奴拼命的汉子都是眼眶发红，大手握成拳头，用力得关节发白。
卫青蛾的马车行在车队之后，赵嘉策马走在旁侧，听到风中传来的只言片语，两人陷入沉默，再未出一言。
良久，少女才道：“阿弟，你言要马踏茏城，可作数？”
“必当践言。”赵嘉眺望北方，郑重发下誓言。
队伍行至城门前，天已大亮。
从各县赶来的大车络绎不绝，在城门前排起长队。
择选地在宦者的下榻处，鉴于窦太后的命令，章程和以往略有不同，不过大体还是家世相貌为重。
沙陵县的良家子排在最先，卫青蛾先父有爵，曾在郡内为官，第一批得主使亲见。
少女脸颊上的伤已经开始愈合，先前用了草药，痂都已脱落，再覆上一层薄粉，一点看不出是新伤，俨然是多年前留下的疤痕。
得书佐提醒，知晓眼前少女就是卫青蛾，宦者特意多看了两眼。见到少女脸颊上的疤痕，眼底闪过一抹惊讶，很快又变成笑意，对记录的书佐道：“面有瑕，貌为中下，不取。”
“诺。”
书佐展开名册，拿起刀笔，将卫青蛾的名字划去。随后又展开另一册竹简，记下落选的因由。
赵嘉等在院外，并不知道里面情况，难免心生焦急。
直至院门打开，卫青蛾和另外几个落选的女郎走出，赵嘉才终于松了口气，大步迎上前：“阿姊，一切都好？”
卫青蛾颔首，见赵嘉命健仆去赶大车，当下拉住他：“阿多，路窄，车过不来，我骑马。”
赵嘉没有异议，转身时发现少女鬓角微松，惊讶道：“阿姊，你的银钗呢？”
“送人了。”卫青蛾从腰带里取出一条布巾，将乌发系在身后。和赵嘉一起行至街尾，从健仆手中接过缰绳，利落的跃身上马。
“归家！”
择选持续整整十日，入选的少女都被留在城内，准备随宦者启程。
阿陶的长姊也在入选之列。
此刻，她和另外三个女郎坐在一辆大车上，身后是家人为她收拾好的衣物，发上只有一根绢带。少女手中牢牢握住一只布袋，里面是雕刻梅花纹的银钗。
车身微微晃动，少女靠在车栏上，抬头看向未知的前路，将布袋贴在胸口，手指越攥越紧，目光逐渐由迷茫变得坚定，再无半分动摇。
☆、第46章 第四十六章
匈奴使臣和长安的择选队伍先后离开, 因其到来的商队也陆续减少。云中城内的军市和马市恢复旧例, 数日市旗方才升起，往来城内的边民减少三成，乍一看, 竟显得有几分冷清。
女郎离开当日，不少人家都在路旁相送。卫氏族老和族人也在其间。获悉卫青蛾并未录名, 亲择当日就落选, 众人都是一脸惊色。
“面有瑕？怎么可能！”
族人之中，有曾到过卫氏村寨，当面见过卫青蛾。虽然相隔近一年，对于少女的相貌仍记得清清楚楚。纵然不够娇美，也称得上中人之姿，凭其家世, 入选的可能超过六成。
怎么会面有瑕？
“难道是自伤？”有族人低声道。
族老面色微沉, 有些拿不准。
不过几天时间, 新伤定然被看出。昔日有旧例，女郎借此落选也会被追究。时至今日, 始终没有消息传出，要么就是卫青蛾脸上真有旧伤, 碍其相貌，要么就是想了其他办法。
“长者，怎么办？”有族人胆小, 难免心生焦急。
如果卫青蛾去了长安, 大家分田分屋舍, 一切都好说。如今她没走，留在了云中郡，手下又有数名健仆，如果要对族人进行报复，谁能保证一定不会找到自己头上？
“回去之后，将卫季三人带去大屋，我亲自询问。”
族老心中没底，对献好女之功的期盼也减淡不少。
之所以产生这种心态，卫青蛾落选是其一，宦者的态度更让他疑惑。想到当日的种种，莫名觉得卫氏恐怕得不了功，甚至还会招祸。
心中有事，众人未敢多做停留，一路快马加鞭，以最快的速度返回村寨。
这段时日以来，卫季三家都被严密看守，对外界的消息半点不知。估算择选日期，料定事情无可转圜，想到可能产生的后果，都是心情压抑。
“卫岭，赵郎君确言放过我三家？”卫川小声道。
“确有此言。”卫岭靠坐起身，靠在长子身上，艰难点头。
“可这几日你我都被关押，未能送出半点消息，如青蛾真被选走，赵郎君一怒之下，未必……”
卫川的话没有说完，房门突然从外边打开。
刺目的阳光从门外透入，照亮一室昏暗。
长久处于黑暗之中，实在照不得光亮，四人本能的抬起手臂，遮住双眼。
“出来，长者有话要问！”