作者：来自远方
赵嘉先用清水漱口，洗脸的过程直接省略，三两口吃完蒸饼腌菜，睡意全部消散，跃身上马随众人启程。
“走！”领队扬起马鞭，大车排成长列，车轮压过随风舞动的高草。
清晨的风依旧有些凉，赵嘉裹紧皮袄，回望一眼昨夜的营地，青烟早在风中撕扯殆尽，篝火的余烬四处飞散，打着旋，落入草丛中，很快消失不见。
日头越来越高，气温也随之升高。
赵嘉反手抹了一下脖子，略有些湿意，担心着凉，不敢立即除去皮袄，仅是扯开前襟，让自己一点点适应。等到汗意消散，才将皮袄脱下，捆在马背上。
走了大概一个多时辰，有护卫发出警报。
领队抬起右臂，传讯的护卫在大车旁策马驰过，队伍迅速停住。
“谁？出来！”护卫张开强弓，锋利的箭矢正对不远处的一处高草从。从身形判断，藏在那里的绝对不会是只兔子。
许久没得到回应，护卫不耐烦，箭矢就要飞出，一阵阵窸窸窣窣的声响突然传入耳畔，紧接着，两个裹着羊皮的妇人从草丛后站起身，满身满脸的脏污灰痕，头发蓬乱，压根看不清楚相貌。
“草原野人？”护卫的弓箭始终没有放下。
草原上处处潜伏危机，最无害的表象都可能暗藏杀意。护卫是军伍出身，自然不会因为对方是妇人就放松警惕。
乌桓商人策马上前，建议领队不要耽搁，杀掉这两个野人，继续前行。
“野人无法独自生存，这附近肯定还有。如果被盯上，比野狼还要麻烦。”乌桓商人说道， “早年有商队就吃过大亏，货被抢走，人也死了不少。”
未等领队做出决定，其中一个妇人突然开口：“可、可是，汉家子？”
妇人声音沙哑，话说得断断续续。
护卫眉心微拧，见领队颔首，略微放低弓箭，开口问道：“尔乃何人？”
“我、我是……汉人！”妇人声音沙哑，意识到自己满脸泥土，立即抓起一把青草，揉成团，用力擦在脸上。
几下之后，泥土少去大半，现出一张称得上清秀的面容。
“汉人？”
“我家，雁门郡。”妇人越是焦急，话越说不利索，只能用双手不断比划，才勉强表达清楚自己的意思。
三年前，匈奴南侵雁门、代郡。妇人全家被杀，自己也被掠走。这三年下来，她都被关在羊圈，过得生不如死。她曾试过逃跑，可没跑出营地就被抓回去，狠狠挨了一顿鞭子，差点死在当场。
现如今，她全身上下都是新旧不同的鞭痕，有的已经淡化，有的刚刚结痂。
“她，一同被抓！”妇人指着同伴。后者张开嘴，众人这才发现，她不是不想说话，而是舌头竟少去一截。
“你们逃出来的？”赵嘉策马走近，从马背解下水囊，递给两个妇人。
妇人不接水囊，继续从地上抓起青草，用草根滋润喉咙。
“前日，掠我们的部落被袭，很多胡人被杀。”说到这里，妇人脸上现出一抹快意，“我们趁乱跑，没有被抓。”
“哪支部落？”领队开口问道。
“掠我们的是高车人，杀他们的是羌人。”
妇人在草原三年，已经能辨认出不少胡人，也能听懂一些胡语。
之前匈奴诸部大会茏城，妇人所在的部落也曾前往。只是实力太弱，首领只能陪坐在末席，在稍后的比拼中，部落勇士都是名落孙山，被羌人好一顿嘲笑。
大会结束后，几支高车部和羌部在回程时爆发冲突。这支高车部没有卷入，平安回到熟悉的草场。哪里想到，回来没多久就遭了黑手。
对于妇人的讲述，众人都是半信半疑。乌桓商人认为无论真假都该将她们杀掉，只是领队和赵嘉都没开口，他再坚持也没用。
赵嘉看向领队，后者明显在犹豫。
似明白众人在顾虑什么，妇人开口道：“我们不是野人，说的一切都是真的！”
说话间，两个妇人竟一起除下身上的羊皮，现出层层叠叠的鞭伤，以及被高车人用火炭留下的丑陋疤痕。
看到这些疤痕，赵嘉倒吸一口凉气。
商队众人都是面现怒色，握住缰绳的手鼓起青筋。
“高车人会在抓来的奴……丁口身上烙印。”乌桓商人中途改口，小心道。
然而，确认两人身份，事情同样不好处理。
他们此行是为同别部交易，顺便打探草原情报，带着两人明显很不方便。可如果就这样将她们留下，哪怕不遇到胡人和草原野人，也逃不过遍布草原的狼群。
“带上我们，我们有用！我们能带路，知晓附近还有哪些部落。我们还懂一些高车话，如果遇到狼群，我们也能拿刀！”
妇人绝非虚言。
她们之所以能在混战中逃出，除了时机抓得好，更要靠抢到手的骨刀。在跑出来之前，她们联手杀死一个高车人，抢到一匹马。可惜马被狼盯上，不得不中途舍弃，一起逃走的同伴也陆续失散，最终只剩下她们二人。
经过一番考虑，领队留下了两个妇人。没有分给她们马匹，许她们坐到车上。
赵嘉从车上取出两套短褐，示意妇人们换下身上的羊皮。另外从布袋中取出烤饼，虽然有些凉了，好歹也能裹腹。
妇人谢过赵嘉，将短褐套上身，随后就抓起烤饼，大口大口的啃咬起来。
赵嘉策马走在旁侧，等妇人吃完烤饼，又取出身上的肉干。妇人却摇摇头，灌下几口水，说道：“不能吃了，吃了就停不住，会被撑死。”
赵嘉心情复杂，喉咙里像堵着石块，异常难受。
“郎君无需如此，我们能活着就该笑。”妇人不再担惊受怕，身上有了力气，声音依旧沙哑，说话却顺畅许多，“那些死了的，疯了的，都用不着再受苦。还关在羊圈里苦熬的，何时汉家军队能横扫草原，她们才有活路。”
妇人说话时，探路的护卫打马返回，报知领队，前方有乌鸦和秃鹫聚集，疑似妇人口中的高车营地。