作者：来自远方
清晰的骨裂声传入耳中，羌人放声大笑，用胡语叫着什么。
下一刻，草丛中冲出三四个赤身-裸-体，仅在腰间围了一圈兽皮的男人。各个面容凶狠，手中抓着石头骨器，其中一个还拖着一个半大少年的尸体。
“是草原野人。”乌桓商人走到赵嘉身边，低声道。
赵嘉没说话，双目紧盯前方。
比起赵信和赵破奴几个，眼前这些男人更加凶狠，比起人更像是野兽。哪怕羌人驾马冲上来，照样不见半点畏惧，就地一滚避开马蹄，用手中的石头和骨器砍伤马腿，像野狼一样咬住战马的伤口，生生撕扯下一块肉来。
羌人愤怒大叫，立即张开弓箭。骨制的箭头虽钝，照样能轻易穿透野人的皮肉。坐骑受伤的羌骑更是-拔-出短刀，对着野人一顿挥砍。
羌人数量占优、武器占优，草原野人再是凶狠，终究无法用血肉之躯对抗刀箭，陆续惨叫着倒下。最后一个野人转身想跑，拓跋诘在马上张开强弓，箭矢飞射而出，正中野人的后心。
战斗发生得突然，结束得极快。
在赵嘉看来，羌骑不像在杀人，更像是在取乐。这些草原野人在他们眼中，的的确确和野兽无异。
“郎君，他们在展示强悍。”乌桓商人突然开口。
赵嘉神情微顿，看向收起弓箭、满脸得意的拓跋诘，忽然冷笑一声。
展示强悍？
如果拓跋诘自以为聪明，怀揣此等心思，那可就打错了主意。
又行了大概一刻钟的时间，前方出现三名羌骑。
看到排成长列的商队，以及为商队带路的拓跋诘，羌骑都很兴奋，手搭在嘴边，发出古怪的叫声。
声音传出很远，在空旷的草原中回荡。
大地传来一阵震动，更多的羌骑从地平线处涌来，马蹄踏碎高草，呼啸着奔至近前，声势惊人。
拓跋诘大笑着举起骨朵，嘴里喊着什么。羌骑纷纷拉住缰绳，举起自己的武器，用胡语大声应和。
赵嘉冷眼旁观，沉默地计算羌骑的数量，盘算着该用什么方法，才能将这几百人一举拿下，
最后得出结论，想要快速结束战斗，投掷毒烟筒是最好的办法。杀不死更多，却能造成对方的混乱，等其互相践踏，形不成战斗力，大可冲上去补刀。如其分散逃跑，还可以在身后开弓，从容收割首级。
换成两个月前，赵嘉不会如此冷静。假使知晓此刻脑海中描绘的场景，估计还会被自己吓一跳。
只能说世事不由人，他想要彻底融入这个时代，想要在这里更好的活下去，想要护住身边之人，就必须进行改变。
现如今，亲眼见到汉人被掠后的悲惨，见到草原上的真实，赵嘉就算是强迫，也要使自己武装起来。如果犹豫不决，不能坚定的朝目标迈进，最后留下的只能是不甘和悔恨。
摸到缠在前臂上的匕首，想起出发前魏悦同他说的话，赵嘉闭上双眼，再睁开，看向羌人的视线犹如利箭，再不见边郡时的温暖。
两支队伍合拢一处，数百羌骑行在左右，无论是草原野人还是伺机而动的贼盗，都不敢轻易靠近。
途中遇到赶着牛羊的牧民，牛羊中间还混着不少骆驼。
牧民显然没有经验，对这些骆驼没有任何办法，只能勉强维持住畜群不散，抓紧向部落的方向驱赶。至于将骆驼和羊群分开，难度实在太大，基本是想都别想。
“首领！”
带头的牧民是一个年约三旬的大汉，身上穿着左衽皮袍，四方脸膛，面色黝黑，眼底带着凶光，看向拓跋诘身后的大车，表情中是掩不去的贪婪。
拓跋诘按住牧民的肩膀，对他摇摇头，随后转向赵嘉和领队，指着大群的牛羊和骆驼，高声道：“市给我们盐，这些骆驼换给你们，还有牛羊！”
一路行来，拓跋诘同样在观察，他依旧不知道赵嘉的身份，却能肯定这个少年的地位不低，甚至能做商队一半的主。
之前猎杀野人，主要是为试探赵嘉的反应。如果对方被吓住，事情就会简单许多。可惜期待的场景没有出现，这让拓跋诘变得谨慎，在牧民询问是否动手抢时，直接掐灭了对方的打算。
“兵强马壮，牛羊成群，拓跋部强盛。”按照乌桓商人的提点，赵嘉笑着说道。
拓跋诘被挠到痒处，哈哈大笑。
队伍继续前行，拓跋诘不断打听能市给他们多少盐。知晓车上还有粟米，更是兴奋得直搓手。当即打消用病弱牛羊交易的念头，表示商队可以自己到新建的羊圈中挑，他绝无二话。
别看被屠灭的高车部落弱小，首领的帐篷里着实藏了不少好东西。光是绢帛就有五匹，竟然还有半箱铜钱，拓跋诘着实发了一笔横财。部落勇士的损失都已经补足，剩下的骆驼牛羊都是抢来的，换出去压根不心疼。
知晓首领带回商队，部落中的妇人和孩童纷纷走出帐篷，围了上来。
每次有商队经过，都能换到不少好东西。尤其是汉人的商队，还能换到珍贵的饴糖，那是本部贵种才能享用的美味。
看着兴奋的孩童，赵嘉的心情变得复杂。
他们和畜场中的孩童何其相似。
然而，见到被用绳子拴住，满身鞭痕，近乎被拖在地上爬行的奴隶，发现其中不乏孩子，赵嘉的心又瞬间变得冷硬。
归根结底，在草原上举刀，是为了汉家百姓的生存！
赵嘉一行抵达羌部时，云中郡内正举行一场特殊的演武。
和历次点兵不同，这次演武并未大张旗鼓，在骑兵换上马具之前，演武场四周都是严密戒备，寻常百姓都不能靠近。
魏尚登上高台，精壮的汉子立刻拿起鼓锤，用力敲击支在架上的皮鼓。
咚咚的鼓声传出很远，连城内军市都能听到。
三千骑兵皆身着皮甲，坐骑佩有高鞍马镫，伴着鼓声列阵，杀意凛然。魏悦一身黑甲，手持长刃，策马立在队伍最前。
魏尚-抽-出长剑，鼓音瞬间一变。
没有喊杀声，也没有高声喝令，魏悦猛然一拉缰绳，黑色战马先是慢跑，在大队人马跟上之后，不断进行提速。
隆隆的马蹄声压过战鼓，竟合成同一韵律，丝毫不显得杂乱。