作者：来自远方
老者选定方位，青壮和妇人一起动手搭建祭台，并在台前架起柴堆，待念完祭文，将祭品系数投入火中烧掉。
“牵十头羊，一头牛，再制蒸饼。”
除了匈奴人的首级，其他祭祀所用的物品也要如数备好。
将老者叙述的章程记下，赵嘉加入搭建祭台的队伍。刚刚立起木桩，就有村人陆续赶来，不需要多言，该伐木的伐木，该架柴堆的架柴堆，先前砍掉的匈奴首级都被抬出来，在柴堆前摆好。
“长者，请述祭文，嘉来笔录。”
“好。”
一般而言，祭文由巫者口述，但有条件的都会记录下来，和祭品一同烧掉。
众人一起动手，祭台、柴堆和祭品很快准备妥当。
日头开始西斜，少年从马车上取来深衣步履帮老者换上，又取来一枚刻有篆字的铜铃，交到老者手中。
赵嘉和村人站到祭台下，老者无需少年搀扶，独自登上祭台。行动时脚步极稳，稍显伛偻的身形变得挺直，枯瘦的手陡然用力，铜铃发出清脆声响，声声直击耳鼓。
“祭！”
伴着一声沉喝，事先得到吩咐的青壮将火把投入柴堆。火光升起，橘色的火星不断炸裂、飞散。
“祭！”
老者又是一声沉喝，抬脚用力踏下，祭台仿佛为之颤动。
“魂归！”
铜铃声接连不断，伴着老者的踏步声，组成一段古怪的旋律。
老者开始念诵祭文，不是赵嘉熟悉的语调，尾音拉长，忽又变得短促，仿佛钟罄铙钹一起奏响，直击入脑海。
火焰飞腾跳跃，老者的声音不断提高，踏步声越来越重。
祭台下，无论男女老少都散开发髻，伴着铜铃声顿足，随老者一同念诵祭文，声嘶力竭，近乎在对着天地嘶吼。
在古老的旋律中，赵嘉和众人一起重复着相同的动作，抬脚，用力落下，力气越来越大，仿佛要踏碎大地。
动作中，身体不断发热，意识变得模糊，面对飞腾的火焰，似有熟悉的面容浮现在眼前。
教给他草原事的鹤老，习字练武俱佳的阿蛮，在田边憨笑的青壮，抓着芦花鸡要给他熬汤的妇人，手持羊鞭立誓要从军的少年……
一张张面容从眼前闪过，或熟悉、或陌生，最终皆被血色染红，在兵器交鸣声中，在刺耳的喊杀声中被大火吞噬，再不留半点痕迹。
“祭！”
祭文诵完，老者停下动作，铃声戛然而止。
赵嘉恍然回神，身体微微颤抖，不知不觉间，面上一片潮湿，双眼被咸涩的泪水遮挡，触目所及尽是一片朦胧。
祭台上，老者俯身下拜，赵嘉迈步上前，手捧祭文投入火中，随后抓起一颗匈奴人的首级，用力掷入火堆。
刹那之间，一切情绪都被引燃，卫青蛾、虎伯、熊伯、青壮、妇人、少年……每一颗首级投入，火焰都会跳跃飞蹿，仿如死去的英灵感到生者的怀念，籍此重返人间。
赵信和赵破奴望着火焰，想到几乎找不全尸首的阿蛮三个，禁不住失声痛哭。
在草原流浪时，他们没哭；被牧民追杀时，他们没哭；和匈奴厮杀时，他们同样没哭。然而，望着熊熊烈焰，想到逝去的同伴，他们再也抑制不住泪水，当场泣不成声。
公孙敖按住两人的肩膀，同样眼圈泛红，声音哽咽。
卫青和阿稚几人站在火堆旁，面容被火光映红，看向哭泣的少年，眼底映出不该属于孩童的悲伤、坚毅和成熟。
火焰冲天而起，夜空似被染红。
老者走下祭台，全身大汗淋漓，挺直的背脊再度伛偻。
“谢长者！”赵嘉深深拱手。
在他身后，众人面带泪水，皆肃然向老者下拜。
老者微微颔首，由少年搀扶着走到火堆旁。他要在这里守着，确保祭品烧尽，火焰燃至天明。
“季豹。”赵嘉哑着声音唤来健仆，让其取羊皮来，为老者遮挡寒意。
孙媪送上热汤，老者摇头婉拒，不能视的双目睁开，灰白的瞳仁倒映火光，仿佛透明一般。
赵嘉裹着一张羊皮，走到老者身边坐下。村人们同样没有离去，或互相依偎，或独立一旁，共同守着火堆。
哪怕寒冬已过，夜风依旧冷得彻骨。
赵嘉坐在火堆旁，身上裹着羊皮，仍无法彻底驱散寒意。
卫青和阿稚一起走过来，在赵嘉诧异的目光中，主动靠进他的怀里。两人动作一致，都是手臂抱在身前，小脸紧绷，耳朵微微泛红，许久不发一言。
赵嘉笑了，用羊皮裹住两个孩子，轻声道：“谢谢。”
卫青和阿稚仍没出声，抓住赵嘉的衣襟，手指用力，迟迟都不肯松开。
卫青蛾又取来一张羊皮披到赵嘉身上。单手按住赵嘉的背，像幼时一样轻轻拍着。卫夏卫秋守在卫青蛾两旁，像是两道沉默的影子。
不知过了多久，沉默忽然被打破。
一个豆蔻之龄的少女扬起声音，唱出边塞独有的调子。
少女声音清亮，歌声中夹杂着哭音。
她的阿翁死在匈奴人手里，阿兄受了重伤，勉强保住一条命，手臂却废了。阿母让她不要哭，告诉她云中的汉子皆当如此。