作者：来自远方
之前曾到云中骑大营的羌部勇士，回到部落后，见到首领和祭师，直接表示，如果想要在魏太守治下争得一席之地，他们就必须和另一支野利氏一样，不要脸皮，抱住汉骑的马腿，削尖脑袋去争辅兵的位置。
对此，首领和祭师都没有异议。反倒是前头归降的三支羌部鼻孔喷气，拍拍用匈奴首级换来的短刀，大口撕扯着麦饼和羊腿，嘲笑这些后来者痴心妄想。
如果不是魏悦有言在先，他们都想抄起刀子教一教这两支羌部规矩。脑子里只想着对方要撼动自己的地位，压根就忘记了，在此之前，他们还打着吸纳后来者壮大自身的主意。
云中骑出营，苍凉的号角声随风而起。
知晓魏悦要再次北上，胡市中一片喧闹。归降的羌人急于随军出战，不耐烦和乌桓人讨价还价，一把抢过对方正掂量的盐袋，用兽皮包好，大手一挥，口中叫嚷着“不市了”。
话落，不理会目瞪口呆的乌桓人，抓起兽皮袋就跑回帐篷，东西扔给幼子，抓起弓箭短刀，带着长子跃上马背，同其他羌人汇合，轰隆隆驰出驻地，直追云中骑而去。
这样的场景，大多数胡商已经习惯，初来乍到的却是不明所以。询问过旁人方才知晓，这些归降汉朝的羌人忙着去打仗，哪还有心思做生意。
“在北边时也没见别部如此。”一名氐人嘟囔道。
“岂能一样？”一个轮廓深邃，满脸大胡子的乌桓人嘲笑道，“跟随匈奴本部作战，战利品不被抢走就算好的。哪里像汉家一般，提前定好章程，是你的就是你的，砍掉匈奴的首级还能换更多好东西。”
氐人听了只是笑笑，没有接话。
他们毕竟还要在草原上生存，不比这些已经半投汉朝的乌桓人。
乌桓人也没继续说，转身走向市旗。
他此行收获不小，带来的马都已市出，该召集人手准备北行。
左贤王的动作到底瞒不住，越来越多的商队听到风声，无论胡商还是汉商，都下意识避开於单的地盘。商队连月不至，抢来的货物终有耗尽的一日，不能到右贤王的地盘去抢，南下估计也是得不偿失，於单不得不开始收敛。
可惜风声已经传出，想要再见到商队的影子，绝不是那么容易。为此，左贤王麾下陆续出现不满的声音，於单杀了一群人，声音才被压制下去。
就常理而言，这样频繁的杀戮注定会出现问题。矛盾的是，慑于於单的铁血，他手下的本部和别部竟都安静下来，再不见任何挑衅的行为。
就在这时，一支南来的商队进入左贤王的草场，带头的是乌桓人，队伍中还有数名鲜卑和丁零商人。
於单也知道自己不能继续肆意妄为，严格约束麾下骑兵，非但没有下手劫掠，反而为这支商队提供了一定保护，籍此换到不少急需的盐和粮食。
商队在左贤王的地界走过一圈，又到右贤王的草场停留数日，其后就带着交易来的牛羊和骏马南下，返回云中郡。
队伍在胡市驻扎，带队的商人秘密进到云中城，将此行探得的消息尽数上报，半点不漏。得到周决曹肯定，兴奋激动之情难以抑制，满足感近乎爆棚。
就事实来看，哪怕周决曹让他们去刺杀军臣单于，这几位也半点都不会犹豫。
卫青蛾有意随商队北上，可惜赵嘉一直忙碌，田地畜场事情不断，秋收之后也未必得闲，行程还要向后拖。
仔细思量之后，卫青蛾将田地交给赵嘉，开始帮鹿老组织人手在村寨附近寻找水眼。同时和赵嘉商量，将畜场中的部分出产带去胡市交易，籍此熟悉各部商人，了解各部风俗。过程中意外发现，卫秋很有语言天赋，无论是哪部语言，听过几次就能大致明白意思，继而复述出来。
赵嘉感到惊奇，想到今后的打算，特地请卫秋来畜场，教授少年和孩童胡语。不需要滚瓜烂熟，能听懂意思就成。
汉军和匈奴的战场势必定在草原，能听懂对方的语言，了结敌人的习俗，不说事半功倍也能占据一定优势。
“阿多放心，这事交给我。”卫青蛾双眸明亮，稍显平凡的面容，却因那一双晶亮的眸子显得神采飞扬，让人移不开视线。
送走卫青蛾，赵嘉又埋首田间，一日比一日忙碌。
汲水的工具已经送入城内，魏太守亲自派人，将熟悉工序的匠人带入城，准备赶在五月前在各县开掘水井，以防河流干涸。
连弩已经制成，和水泥一同上报长安，对赵嘉的赏赐却迟迟没有消息，不知天子作何打算。
赵嘉倒也没在意。不提同魏悦之前的长谈，单就他本人认知，想要达成所愿，战功才是晋身之道。
缓解了缺水的问题，赵嘉兑现承诺，请魏悦帮忙寻来数把强弓，送给已经能拉开牛角弓的卫青、阿稚和阿麦。阿谷几人力气差一些，不想被同伴落下，只能每日勤练。
现如今，不提开弓的强度，单是射箭的准头，少年和孩童们已经稳稳追上赵嘉。尤其是赵破奴和卫青，魏三公子亲自考校之后，不是碍于两人的年纪，当下就想将他们带入军中。
临到五月初，旱情愈发明显。
相比提前挖井的沙陵县，慢了一步的阳寿等县有粟苗大片枯死，更不用说旱情更加严重的定襄郡。
有老人站在田边，看着尚存的谷子，面上的愁色一日重似一日。
大旱之后必有蝗灾。
借助赵嘉献上的水泥，云中郡在惊人的时间内修筑要塞，让南望的匈奴投鼠忌器。可上天无情，硬是不给苍生活路。
旱情加重，蝗灾又在逼近，难得过了一年安稳日子的边郡百姓又将濒临绝境。
赵嘉每日到田间巡视，知晓情况严峻，和熊伯商议，放弃部分粟麦，集中看顾长势尚可的几顷田地。
“挖掘沟渠，在渠上铺干草木板，引水入田。”
流经沙陵县的河流仅剩手腕粗细，至下游处，水流几近干涸。赵嘉知晓县中缺水，但也不会敞开畜场，让人放开取水。
升米恩斗米仇。
先前让鹿老带人挖井，有较远的村寨起初笑脸相迎，在鹿老找出水眼之后，竟是当场翻脸，将挖井的人逐走。待人离开，转身就自己挖井，还在井边派人看守，严禁外村人来取水。
听到消息，赵嘉倒也没生气。
脚上的泡都是自己踩的，既然做出决定，有任何后果也都该自己承担。
果不其然，没过多久就听到该村同临近村寨发生矛盾，其后又内部生隙，甚至闹出人命。官寺下查，十余人被定罪罚为城旦，统统押去修筑要塞城墙。
此事过后，鹿老减少外出，不是有外人求上门，再不会带人离村。
至六月中，边郡降下一场小雨。不等众人高兴，雨云迅速散去，大地又被烤干，再不见半点水汽。
由于止损及时，四顷粟麦长势不错，谷穗挂浆，陆续压弯茎秆。
少年和孩童们用木条和粗布制成网，阿谷别出心裁，用木条圈出圆弧，粘上蜘蛛网，专门用来驱赶和捕捉雀鸟小兽，效果相当不错。