作者：来自远方
当初赵嘉离开太守府，魏悦冒了整整一个月的冷气，让习惯他笑脸的魏尚都吓了一跳。
虽然魏三公子很快恢复“正常”，但经历过这一变化，魏太守终于明白，自己这个从子，远非表面看起来的温和无害。
自那之后，魏尚抓紧对魏悦的教导，更是越过亲子，将他作为继承人培养。
身为魏尚的继承人，魏悦要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。
做出这个决定，魏尚从不后悔。哪怕夫妻反目，次子久居长安，父子关系疏远，他也从不曾动摇。
景帝废临江王改立胶东王，是因为他比任何人都明白，刘荣不缺才干，作为守成之君绰绰有余，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一样东西——剑指四方，挞伐强敌的锐利。
经过两代积累，汉朝已经具备同匈奴硬捍的实力。长安需要的不再是一名温和的君主，而是能横扫天下，开疆拓土的强硬帝王。
景帝清楚意识到，要铲除北边的强敌，他的继任者必须强横，甚至专横，就是不能温和。
所以，刘荣被废，刘彻成为太子，完全是历史的必然。
魏尚也面对同样的选择。
在罢官赋闲的几年中，他见多人情冷暖，看到的东西远比在任时多得多。
如果长子没有战死，本该是能扛起魏氏的最佳人选。
可惜时光不能倒转。
然而，即便能够重来一次，魏尚也不会拦住儿子，不许他上战场。汉家儿郎本就当沙场立业，将敌人的头颅踩在脚下，用匈奴的尸骨和鲜血铺就晋身之路，虽死无悔！
次子不同于长子，才干不缺，性情却显得优柔寡断，该决不决，该断难断。魏尚试过教导，奈何收效甚微。
至此，魏尚必须承认，以次子的性格，能扛一家，却无法负上全族。
经过慎重考量，魏尚越过亲子，以从子魏悦为继承人。后者果然没有让他失望，从军不久就立下大功，新硎初发，展-露-出将相之器。
魏尚可以肯定，魏悦将来的成就必不在自己之下，甚至更会高出自己。
赵嘉是魏悦的玩伴，两人幼时结下情谊，如能继续加以稳固，将来踏入长安，就是旁人无法动摇的默契和根基。
身为太守属官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。当下没有多言，饮尽碗中果汤，继续埋头案牍，争取在掌灯之前，将手边的供词全部梳理一遍。
书房外，赵嘉被魏悦一路拉着向前，穿过两条回廊，又穿过一扇院门，直至来到魏悦位于后院的书房，脚步方才停下。
“三公子？”赵嘉面露不解。
魏悦没出声，推开房门，大手按在赵嘉后背，几乎是将他推进屋内。
待屋门合拢，魏悦背靠木门，凝视赵嘉，脸上不见熟悉的笑容。
赵嘉脸上是一个大写的“懵”，嘴巴开合几次，始终不知道该说什么。
眼前的情形太过熟悉，记忆中，每遇到心情不好，他就会被魏悦带来书房。赵功曹战死的消息传来，他更是被魏悦抱在怀里，反应过来时，才发现脸上一片冰凉，双眼都被泪水蒙住。
第一次，赵嘉主动抱住魏悦；也是在那一次，赵嘉心中的某根弦开始松动。等意识到那根弦究竟代表什么，赵嘉已经搬出太守府，并开始刻意疏远自己的幼年玩伴。
“强敌之恶甚于阿多所想。今日之事，今后还将见得更多。”魏悦身体前倾，单手按住赵嘉的肩，手指用力，打破沉默。
“更多？”
“更多。”魏悦直起身，只是仍未收回放在赵嘉肩上的手。
想到匈奴南下之时，边地烽烟四起，边民朝不保夕；想到击破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持简牍，闷得透不过气来的感受，赵嘉眼底闪过一抹复杂。
“阿多可还记得我日前之言？”魏悦凝视赵嘉，一字一句道，“路有荆棘猛兽，当以刀斩箭击！”
字句入耳，犹如雷声轰鸣。
赵嘉闭上双眼，再睁开，复杂变作坚定，整个人犹如宝剑开刃，刹那间锋芒毕露，锐利慑人。
☆、第117章 第一百一十七章
匈奴探子能藏身边郡, 躲在魏尚的眼皮子底下，而且一躲就是数年, 除了抓住边郡大佬的盲点, 杀人灭口眼也不眨，同样要靠几分运气。
然而, 随着沙陵县最先查出端倪, 郡内的盖子陆续被揭开，这些探子的好运终于到头。
郡中大佬亲自操刀，可疑的村寨里聚一个个过筛子，恶徒据点尽被捣毁。同恶徒串通的商贾，甘愿被驱使的匪徒无赖, 接连都被查出, 一个接一个押进官寺严加审讯。
经过严密排查, 单云中一郡，活捉的疑犯就超过两百。其中有半数证据确凿，或是探子伪装的边民，或另有身份，在数年之间, 直接间接为草原传递消息。有的更是建起里聚, 成为贩僮商队的转运点, 帮忙送间入长安。
随着疑犯接连吐口, 送入太守府的供词成倍增加。书房中实在放不下, 隔室都被堆满。
值房内的灯火彻夜不熄, 书佐文吏熬油费火, 通宵达旦，写成的简牍堆积成山，刀笔的损耗直线攀升，小吏送墨都是成箱。
郡内抓捕工作结束，赵嘉没有返回县中，同样被魏太守抓壮丁，和魏悦一起“押”在书房，帮忙整理供词，核对历年失踪人口。
在核对过程中，赵嘉脑中突然闪过一个念头，当下停笔，神情变得凝重，眉心拧出川字。
“阿多可是想到什么？”魏悦同时停下笔，捏了捏额角。要做的事实在太多，每日焚膏继晷，不离案头，最多睡不到两个时辰，纵然是体力再好，也难免会感到疲惫。
“我在想，这些失踪人口，多数只有简单记载，无法核对之下，是否会被冒名顶替？”赵嘉摊开木简，指着上面记载的姓名，道出心中所想。
“冒名顶替？”魏悦动作微顿。
“边陲之地常有战祸，匪盗也时有出没，里聚消失，亲族不再，除留在官寺的户籍，无人可证其身份。”赵嘉沉声道，“假使不在云中郡，会否顶其名潜入他郡？”
汉初的户籍制度不比后世，甚至比秦朝都稍有逊色。
户籍制度不够完善，使得不法之徒有空子可钻。尤其是边郡，郡内大佬非是没有意识到问题，也不是不想解决，而是受到条件限制，压根没法解决。