作者：来自远方
“赏！”
宫人捧来铜钱绢帛，乐人、讴者和俳优一同伏身领赏，其后随宦者退出殿外。和表演时不同，行动间未发出半点声响，脚步声都轻不可闻。
待众人退下，宫人重燃熏香。
窦太后靠在榻上，以蜜水滋润喉咙，道：“娇娇，再有半月，永巷那边该教完规矩。你是如何打算？”
“我听大母的。”陈娇笑道。神态和语气均无半点勉强，好似在说稀松平常的小事。
“不能太上心，容易和天子离心。也不能不上心，难保被人钻空子，出慎姬之辈。”
窦太后所言的慎姬，是文帝宠妃，貌美能歌舞，被封为夫人。最得宠时，甚至能和窦太后同席而坐。
“慎姬貌美恭顺，太-宗-皇帝甚爱。封夫人后，对我十分恭敬，对薄太后更是孝顺。”窦太后微合双眸，脸上依旧带笑，却令人脊背发冷，“恭顺敬服，温厚孝顺，挑不出半点错。只可惜无子无女，不能再进一步。”
陈娇没出声，细品窦太后所言，神情渐渐变了。
“娇娇，记住我今天的话，汉宫中的女人，多有两张面孔，表面再温顺，也不会缺少野心。”
“貌美骄纵如栗姬，得宠也不足为虑。稍微动一动手脚，就会令其死无葬身之地。你母被权利迷眼，看错王娡，好在没蠢得彻底，这次送进来的大多如此。”
“最难掌控的是表面温顺恭良，让人挑不出半点错，背后却不缺算计。如王娡一般，总能抓住机会，让自己再进一步。”
“大母，永巷内也会如此？”陈娇道。
“会。”窦太后斩钉截铁，“娇娇，你为皇后，身后有窦、陈两家，这是你的利，也是不利。天子现下需要窦氏和陈氏，为的是打压诸侯王，收回盐铁和铸币之利。等到这一切结束，你要面对的艰难甚于我当年，更甚于薄氏。”
“请大母教我。”陈娇靠向窦太后，柔声道。
“看过斗兽吗？”窦太后没有正面回答，而是话锋一转。
“斗兽？”
“犬、雉皆能斗。囚于笼，以命相搏，胜方能得食水，败则命丧，更会落入人腹。”窦太后抚过陈娇发顶，沉声道，“你要做的不是亲身参与，而是做观斗之人，手持荆条，掌控局势，让其生，其便生，让其死，其便死。”
说到这里，窦太后顿了顿，道：“只要窦、陈两家俱在，你母不犯糊涂，纵我不在，看在亲缘的份上，天子仍会善待于你。”
“大母，若我无子该如何？”
“无妨。”窦太后轻声笑道，“薄氏无子，照样稳坐后位。不是薄家倒了，先帝有意，王娡未必能如愿。天子年少，早晚会有孩子。挑一个合眼缘的养在身边就是。”
另有一点，窦太后没有立即告诉陈娇。
刘彻年不到二十，依父祖年龄推测，若是不出意外，春秋至少还有三、四十载。最先诞下皇子的宫妃，未必真能笑到最后。生下天子长女，反倒更能安享富贵。
殿内烛火通明，焰心摇曳，仅有淡淡余香，始终无半丝烟气。
陈娇靠在窦太后榻边，娇颜带笑，轻声细语，眉心渐渐舒展。
建元二年，八月
苦候将近一月，匈奴使臣终得汉天子召见，递送国书，言明和亲之意。
刘彻没有马上做出回答，表现出几分犹豫，貌似要询问臣子意见。
看到汉家天子这番表现，匈奴使臣愈发笃定，长安不会拒绝和亲，美人、绢帛和粮食唾手可得。
回到下榻处，正使命随员写成书信，放飞带来的黑鹰。
黑鹰飞出长安不久，即被一只金雕拦截。使臣的书信转眼送到天子案头，宣室内传出一阵大笑。
翌日朝会，群臣再议和亲之策。
大行令王恢率先起身，奏禀道：“臣闻先秦之时，代国狭小，然国人皆兵，得养老、长幼，仓廪常实，国库丰腴，匈奴不轻侵也。今以陛下之威，海内统一，然匈奴侵盗不已，臣窃以为无二策，击之为上！”
王恢话落，韩安国起身禀奏，出击匈奴实为必要，但不能操之过急。需仔细谋划，做到计出万全，谋无遗谞，方能予敌重击。
继两人之后，郎中令石建、太仆公孙贺、内史郑当时先后奏禀，附议出击之策，仅在出兵时间上存在分歧。
“纵然心细如发，难保百密一疏。战机当前，握有精兵强将，不能披坚执锐，金鼓齐进，要等到战机逝去，匈奴退回草原再扼腕顿足？”
王恢出身燕地，在边郡为官数年，没少同匈奴打交道。
在他看来，同匈奴交锋最需要把握战机，尽速出击。运筹帷幄固然不错，但过于谨慎，不能在匈奴察觉前发兵，九成连敌人都找不到，遑论纵横驰骋，斩兵挟将。
“匈奴使臣明求和亲，至长安一月，继续拖延，难免出现疏漏。若不然，莫非要准其所请，送女入草原？”
王恢火力全开，谁上来怼谁，战斗力着实惊人。
见铺垫得差不多，卫绾、窦婴和直不疑先后发声，为大行令王恢站场，当殿道出匈奴大军南下，这一战不是想不想打，而是必须打。为将主动权抓在手里，动作必须快，快到让匈奴无暇反应，直接踏入圈套。
知晓匈奴大军距边郡渐近，韩安国等再无异议。
归根结底，对于草原上的恶邻，汉朝从上到下都是主战派，仅是在战机的把握和兵略上稍有分歧。要和匈奴真刀真-枪-开战，有一个算一个，都会撸起袖子抄刀子上，连丞相卫绾都不例外。
战略定下，飞骑驰出长安，边郡抓紧调兵。正卒之外，数万材官受到征召，发下坚甲、弓箭和长刀，分批奔赴马邑。
为免匈奴发现，归降的胡部仍留在原地，做出一副毫不知情的样子。
事实上，除须卜力这般死心塌地抱汉朝大腿，回到草原就要被宰的胡人之外，各部对汉军张开的口袋一无所知。
羌部和鲜卑部发现边地征调青壮，以为是要防备匈奴秋后来劫掠，并没往深处想。甚者，担忧匈奴抢不到汉人就会来抢自己，各部有志一同帮汉军瞒下消息。
原因很简单，汉军增多，战斗力增强，作为背靠汉军的自己，自然也会更加安全。
与此同时，一个名为聂壹的商人带着大批货物进-入草原，遇上亲率大军南下的军臣单于，献上货物之后，尽述自己被边郡官员欺压。
“仆仰慕大单于威严，愿为间。”聂壹声泪俱下，表演得十分投入，更伪称身上有胡人血统，在边地受尽为难。哭诉之间，将一个得罪边郡官吏，备受欺压的苦主演绎得活灵活现。