作者：来自远方
看一眼面无表情，行事却令人疑惑的魏三公子，韩嫣动动嘴唇，到底没说什么，又抢过曹时的水囊，咕咚咚灌下两口。
他的水囊早在林中遗失，当时是被箭-射-穿，即使找回来，十成也不能用了。
自秋狩之后，朝廷派兵南下的意图渐强，朝堂上不提，城南贵人亦有耳闻。这种情况下，有心也好，无心也罢，南征的消息瞒不住，早晚会传到北地。
只不过，据边郡太守的奏疏，消息是由商队散播，行动未免太过刻意，让人不多想都不可能。
“做这件事的会是谁？”李当户沉吟道。
“总之，不外乎那几个。”曹时举起手，一根根弯下手指，“淮南王女在长安，这段日子没少在私底下活动，听说还同长乐宫的公车司马过从甚密，赠与厚礼。”
“长乐宫公车司马？”赵嘉诧异道。
“说来，此人阿多应该认识。”曹时咧了咧嘴角。
“我认识？”
“张次公。”
怎么是他？
赵嘉面露惊讶。
“听说淮南王女出手极是大方，阿多有心可提醒一二。如其执迷不悟，今后远一些就是。”魏悦按住赵嘉的肩膀，沉声道。
赵嘉皱眉，一时陷入沉思。
想起初见时的情形，再想想朝廷到边地择选，在卫青蛾落选一事上，张次公出手相助，赵嘉深吸一口气，决定下次入城，务必见对方一面。
依照曹时的口气，张次公涉入不深，大概仅收了刘陵的财物。寻机提醒一回，望能让他醒悟过来，不要继续和淮南王一系搅合在一起。身为长乐宫的公车司马，这可是大忌！
短暂休息之后，四营再次投入训练。
赵嘉和士卒一同跨越障碍，在泥坑中翻滚，在密集的林木和高草中开弓。随着时间过去，“对手”一个个出局，最终“存活”下来的，隐蔽手段和猎杀手顿都十分惊人。
临到文吏吹响木哨，宣告当日训练结束，赵嘉裹着一身湿冷的泥浆和雪水走出训练场。看到身后的魏悦和李当户，再看看哨音响起前一刻，因一时疏忽被踢出局的平阳侯，单手压下头盔，尽量不在曹时面前笑出声。
这是第几次了？
依照曹时中箭的位置和背后的脚印，动手的必然又是李当户。只是魏悦也掺一脚，着实令他有些意外。
四营军伍离开训练场，在营地西侧的排屋前列队，等着清洗泥浆灰土，换上干爽的衣物，再到伙夫处领取饭食。
随着伙夫掀开锅盖，香味随风飘散，弥漫整个军营。
为保证军伍有充足的体力，营内每三天就要杀羊，每五天就要杀彘。
牛耕在全国推广，耕牛不得轻易宰杀，从胡商手中市来的则不在此列。正因如此，牛马市中，鼻孔未-穿-环，未曾驯服的牛价格不断攀高，仅贵人家能长期负担。
赵嘉肩负军需官职责，每过半月，即会有北边的商人往营内送牛。
这些商人多出自归降的胡部。
提前打好招呼，有边郡大佬的威慑，再加上要市牛的是赵嘉和魏悦，深知这两人厉害的胡商，自然不敢有其他心思，每月按时送来牛羊，价格远远低于城内。
有贵人听到消息，意图-插-一脚。
结果不等赵嘉出声，曹时和韩嫣一起动手。事情做得光明正大，对方有苦说不出，只能背后污蔑几句，实际动作却不敢有。
究其根本，理亏的是谁，彼此心知肚明。
用过膳食，四营校尉接到宫内旨意，明日列席朝会，天子将定南征之事。
“看来要出兵了。”赵嘉回到房中，执起火钳，拨动火盆内余烬，待火苗升起，又添几根木条。
房门被敲响，其后魏悦走进室内。见赵嘉坐在火盆边，对着飞蹿的火苗出神，不禁问道：“阿多在想何事？”
“南征。”赵嘉头也不抬，依旧盯着火苗。直至魏悦走到近前，才顺势向后一仰，恰好靠在对方腿上。仰头对上魏悦的目光，赵嘉丢开火钳，叹息一声。
“准备得再充分，终究没有实地去过。”
“阿多，事无绝对，百胜之将亦不敢自言万全。”魏悦弯下腰，手指擦过赵嘉的唇角。因未束髻，随他俯身的动作，黑发自肩侧滑落，流瀑一般。
赵嘉抬起手，握住一缕黑丝，向下拉了拉，并未多用力。
“三公子，能否陪我坐一会。”
“好。”魏悦笑了，顺势坐到赵嘉身侧，任由他以自己的腿为枕，拿起赵嘉放在一边的火钳，继续拨动盆内碳火。
火光跳跃，火星点点，偶尔发出爆响。
两人皆未再说话，唯舒适静谧在身侧流淌。
翌日，未央宫前奏乐，群臣整肃衣冠，列队鱼贯入殿。
刘彻着黑色衮服，头戴冕冠，高踞殿上。
朝会伊始，即宣匈奴来使。
匈奴使臣刻意摆出姿态，昂首挺胸，龙行虎步。然走进殿内，视线扫过两侧官员，仰视正前方的汉天子，气势一点点消弭，被宦者拦住，到底强撑不住，伏身在地，向刘彻行礼。
“奉天所立大单于命，拜见汉天子，愿陛下千秋万岁！”
匈奴使臣被唤起，恭敬呈递国书。
刘彻早知其中内容，之所以宣他上殿，不过是走个过场，不授人把柄。
自汉立以来，匈奴就是长安最大的敌人。一场马邑大捷，虽伤匈奴实力，却未断其根本。这就是庞大草原统治者的底蕴。