作者：金戈银盾
“十月末，越快越好。”沈新沉吟片刻，“上京靠北，从南江府到上京要花费一个多月的时间，冬季严寒，若是等大雪封路就不好走了。”
秦宁稍稍计算了一下，喃喃道：“那时间不多了，家里这摊子事都得好好安排一下。”
沈新“嗯”了一声，“三日后知府大人会举办一场鹿鸣宴，专门款待乡试中榜的学子，我们一起去好不好？”
秦宁睁了睁眼睛，惊讶道：“去府衙？”
“我行吗？”秦宁声音忐忑。
“当然行，而且你的气势还可以足足的，因为你相公我是乡试的头名解元。”沈新摸了摸他的头，勾了勾唇。
“相公很厉害。”秦宁夸了一句。
为了宽慰秦宁的情绪，沈新继续说，“这也算是考试后的传统宴会了，等我将来中了进士，咱们还会去宫城里的御花园参加琼林宴。”
“就是去吃一顿饭而已，没什么大不了的。”
秦宁可有可无地点了点头。
他得好好打扮打扮，不说艳压群芳争奇斗艳，也不能让人小瞧了去。
好事成双，让沈新惊喜的是，当天下午远在广安府的林大青给他写的信便到了。
信上说，他们不日前就已经到了广安府安定下来，那边的气候和他设想的的大差不差，但并没有找到沈新说的橡胶。
天无绝人之路，他们遇到了一个金色头发碧绿色眼睛的番人，这番人说他的家乡有这种树木，经过慎重考虑，冯大青几人决定去这人的家乡弗朗州，望东家安心，他们一定能找到橡胶树。
沈新压下心里突升出来的燥热，他定了定神，提笔开始写回信。
说了他如今已中举人，不日将赶往上京，让冯大青三人去上京找他们即可，最后重重写了一句，出门在外，对任何人都要提高警惕。
把信寄出去后，沈新去了人牙市场，他要买四个精壮能打的男子。
从南江到上京一路一千多里地，难保不遇上强盗劫匪，如今家里都是些弱势人群，多带些人手，也能多一分保障。
大燕朝奴仆分三大类，第一类是官奴，指的是战俘或者因犯罪而充作官奴的人。
第二类是私奴，指的是通过买卖、赠予或是生来就是奴籍的人。
第三类是家生奴仆，这类一般是世家权贵，世代豢养相传的奴仆，最为忠心。
沈新想买的是官奴，最好是会些拳脚的人，他找到牙人，直接说明了来意。
牙人没先应承，而是客客气气地问：“不知公子买官奴的原因是什么？”
“我不日要携家带口去上京参加会试，长途跋涉风险太多，这才想着买些人增添安全性。”沈新实话实说道。
牙人面色清秀，眼神清亮，“难道您就是今年乡试解元沈举人？”
消息够灵通的，沈新掩盖内心的惊讶，回道：“不才，正是在下。”
牙人犹豫了一下，弯了弯腰，指了指后院，“沈举人这边请，今日市场刚来一批官奴，不过他们前身是林间流寇，不知您介不介意？”
有点血性最好，沈新回：“不介意。”
二人向后院走去，沈新又问：“哪里来的流寇？”
牙人声音压低，“好像是从会阳县那里流窜过来的，抢了好几个富商，还杀了人。”
穿过明亮的前堂和后院，两人走进一处幽暗的密闭房间，到了地方，牙人适时住了嘴，给沈新介绍了蹲在地上的奴仆情况。
十几个人双手被反捆在背后，狭小的空间愈发逼仄。
等牙人说完，沈新才出声道：“都把头抬起来。”
第114章
这些人瞧着二三十岁的年纪, 头发脏乱，脑后的发髻要散不散，脸上划着或浅或深的痕迹, 看他的眼神无波无澜, 里面都是死意。
沈新有些惊讶。
“都站起来给举人老爷好好瞧瞧, 若是被挑中了日后有你们好日子过。”牙人冷声呵斥。
蹲着的人拖拖拉拉的站了起来, 脚上的锁链哗哗作响。
又转头对沈新笑了笑，“老爷放心，这些人四肢健全，壮实得很。”
沈新把这些人细细扫了一圈, 花了一百五十两买了四个眼里还有点生气的人。
牙人把这几人脚镣锁的钥匙递给了沈新, “老爷您收好, 若是他们跑了只管报官府, 他们没有户籍文书定然跑不了。”
“卸了吧。”沈新摆了摆手，“我能搞定。”
牙人不敢多嘴, 熟练地解开枷锁。
回了家，让这四个人冲过水, 洗过澡，一人给了两个白面馒头，等人吃完，沈新开口道：“既入沈家, 往事一笔勾销, 姓氏保留，名字也换了吧。”
“从今日起, 从左至右，你们的名字是明长、明久、唯志、唯励。”
“是。”几人眼眸低垂。
“家里我夫郎管家，你们对他要十二分尊敬, 这些天你们先帮家里做体力活，我也会教你们一些拳脚。”
“家里还有十几个人，等晚上人全了，一起认认人，今日你们辛苦了，先回屋休息吧。”
四人对视一眼，抱拳拜别了沈新。
沈新眯了眯眼，这几人的走路、蹲坐一点不像平常的庄稼汉子，倒像是统一训练出来的军人。
晚间，秦宁等人踏着月色缓缓归来，寂静的小院变热闹起来，家里人多，吃饭的桌子都支了三张。
“相公，朝哥儿的相公也中了举人，是第二名呢。”秦宁和沈新分享喜讯，“但是朝哥儿肚子大了不好赶路，他说打算等他生完宝宝再去上京。”
沈新挑了一下眉，“嗯”了一声，“明日你们带着新来的人一起去铺子，有什么力气活尽管使唤，正好你也有空闲时间去置办物件。”
“好。”古墨书声音清亮。
不到一年的时间，半大孩子已经长成少年了。
等二人都收拾妥当上床后，沈新才有时间和秦宁说了这四人的来历，又说了接下来几日的行程：“后日参加鹿鸣宴，大后日去书院，然后回望江县，看看夫子和阿婆，休整休整就去上京了…”
秦宁听着，时不时发出“嗯”的一声，但回复的越来越慢，声音也越来越小，直至消失不见…
沈新低头一瞧，秦宁已经睡着了。
他把人搂的更紧了些，陷入沉睡。
鹿鸣宴，不光有本次中举的举子，还有府衙的官员，本次乡试的主考官员，有名的知名学士。
场内彩灯高悬，红绸高挂，空旷的场地还搭了个戏台，戏台上乐师弹琴，伶人跳舞，丝竹管弦，好不雅致。
沈新作为解元，他的位置仅次于官员学士，可谓鹿鸣宴上最显眼的位置之一，刚一坐下就收到了不少注视的目光。
沈新往内席扫了一眼，皱了皱眉，女子和小哥儿的席面在里面，与大厅隔了一道小门，他的位置完全看不到秦宁。
赵知府说了一段祝酒词对在场学子勉励一番，端起酒杯浅饮一口，示意鹿鸣宴正式开始。
冷盘，汤品，热菜，点心，水果，酒品加起来二三十道，由小厮仆人们依次摆到每个人的饭桌上。
宴会进行一半，赵知明笑了两声，跟秦文永商量道：“秋高气爽，蟹肥膏美，不如让学子们做些好诗好词，助助兴。”
秦文永是朝廷委派的本次乡试的主考官，是不过三十岁的正五品翰林学士，他轻笑一声：“自然极好，不过添些彩头才更有意趣。”
瞌睡来了就有人递枕头，身为一方知府，治下学子前途越好，他也能也不少益处，赵知明朗声一笑：“秦大人思虑周到，刚巧我前两日新的了一方徽墨，便充做头名的彩头吧。”
“这次行程拿的东西不多，便以这枚玉佩做彩头吧。”秦文永说完，卸下腰间佩戴的玉佩，交给后面的侍从。
“秦大人大气，本官敬秦大人一杯。”赵知明端起酒杯，一饮而尽。
“大人客气。”秦文永紧随其后。
下面的年轻举子们眼神都亮了，个个摩拳擦掌，准备尽力一试。
这是不可多得的展现才华和扬名的机会。
通过乡试的举人与秦大人本身就有了一层薄薄的门生关系，若是再得了秦大人的玉佩，入了秦大人的眼，那日后前途自然不可限量。
因为秦大人的秦，是当朝秦相的那个秦。
“沈解元蟾宫折桂，独占鳌头，不若由沈兄先请。”乡试第三名的周元佑突然出声，玩味一笑。
“若是诸位不介意，沈某就先抛砖引玉了。”沈新轻笑一声，目光环视一圈，好似完全没看出来周元佑的有意刁难。
周元佑嘴角微僵，感到了周围不善的目光，他明白了沈新未尽的意思。
他这一句话，得罪了在场的一大片学子。
主考官秦文永的目光落在了沈新身上。
这位他钦点的解元，这位解元不光文章写得好，相貌上等，衣着简单，但气度不凡，像厚重的海水般无波无澜，但秦文永总觉得这人身上若有若无的透露出一丝危险。
不像普通人家能养出来的孩子。
秦文永心里下了定论，等他回过神来，才发现沈新已经作完了一首诗。
这首诗不算出彩，也不至于落了下乘，秦文永心里更是满意了几分，这人不光学识斐然，风头正盛也不冒进，懂进退。
天色昏暗，觥筹交错，大厅中都弥漫着淡淡的酒味，秦文永最后敬了一次酒，本次宴会才结束。
月色如华，烛光柔和，沈新站在小门外几步远等秦宁，接他一起回家。
“相公。”秦宁见到沈新，脚步不自觉加快了几分。
“怎么样？可有受欺负？”沈新仔细打量了秦宁白嫩的小脸。
“没。”秦宁摇摇头，“就聊天吃饭，看戏，挺好玩的。”
“相公喝酒了？”
“嗯，喝了几杯黄酒。”
如玉的月光把二人的背影拉得老长。
翌日，沈新带了些自家做的糕点，又买了些茶叶，独身去了书院拜访诸位夫子。
柳无信还是老样子，正坐在蒲团上品茶茗香。
见到来人，柳无信没起身，举起手里的茶杯，遥祝道：“恭喜沈秀才高中乡试解元。”
沈新上前弯腰作揖道：“多谢夫子一路上的提携帮助，若无夫子当日引荐，也无学生今日中榜。”
“这些客套话还是少说为妙。”柳无信斜了他一眼，“你打算什么时候去上京？”
“这月末。”沈新沉默了一下，回道。
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