作者：来自远方
只要不是愚蠢透顶，都应该明白，这是部落的最好出路。
“这件事很重要，目前需要保密，不要对外透出一句话。”何塞老谋深算，提出事成之前严守口风，不要对外泄露半点消息。
“我们会的。”
“向锻造之神发誓，我绝对不说，就算是梦话也不会有！”
矮人们信誓旦旦，正拍着胸脯保证，营地外突然传来一阵喧哗。
灰尘大片扬起，沿途吞没废弃的蜂巢。
数支队伍在夜色中抵达，靠近营地也不减速，若非被大群兽人拦下来，怕是会一头撞进河边的帐篷。
“看着点路！”
“你们差点毁掉我们的营地！”
“赔偿，必须赔偿！”
兽人们大声咆哮，拎起被刮倒的帐篷，向对方索取赔偿。
来人停在原地，好似突然间转醒。
他们无神地环顾四周，确信终于安全，竟然无视兽人的咆哮，集体瘫坐在地，看似劫后余生。
“终于到了。”
“安全了。”
他们来自高原西部的岩山，是由山地人组成的部落。
队伍乱糟糟，部落成员惊慌失措，他们压根不像是迁徙，更像是拖家带口仓惶逃命。
察觉到异常，兽人们停止咆哮。
其余人也陆续围上来，目睹山地人狼狈的模样，不禁满心疑惑。
“你们怎么了？”
“莫非遇到了危险？”
“究竟是怎么回事？”
面对询问，山地人默不作声。
他们无力地坐在地上，部分人干脆躺倒，摊开四肢，胸口不断起伏，喘息声格外粗重，像是拉动风箱。
更多人聚集过来，明亮的火把竖起，火光照亮四周。
山地人缓过气来，力气恢复些许，终于开口道出他们的遭遇，也解释清楚为何他们会如此狼狈。
“岩山遭遇袭击，我们是逃出来的。”一名山地人首领说道。他声音沙哑，嗓子粗粝，像是被烟气熏过。
“袭击？”众人大吃一惊，“是谁袭击了你们？”
“魔族，残暴的炎魔，他们驾魔雕覆盖天空，火光从天而降，恐怖的火焰吞噬一切。”另一名首领开口，回忆起当时的情形，他控制不住全身颤抖，满脸惊恐之色，“还有火山部落，他们和炎魔一同出现，摧毁山顶部落，抓走所有人。”
“炎魔大开杀戒，他们释放烈焰，整座山都在燃烧。”
“我们的部落也被焚烧，侥幸逃出来，今后无家可归。岩山周围受到波及，陷入一片火海，河流湖水都被蒸干。”
山地人们满脸骇色，禁不住瑟瑟发抖，彼此间靠得靠近，分明是吓破了胆。
“什么？！”
惊闻此事，众人大吃一惊，随即心生不解。
魔族为何要袭击山地人部落？
“你们做了什么？”
“难道炎境要向联盟开战？”
“魔族不是在和巫灵对峙？”
“他们针对山地人，还是要摧毁我们所有人？”
众人七嘴八舌，你一言我一语，声音嘈杂，显得异常混乱。
山地人被声音包围，面对各种问题，无法给出任何答案。
“我们不知道！”
他们嘴上这样说，内心却有另外的想法。
有人想到和血族的生意，想到秘密出售的货物，不由得心生惊恐。
假如牵扯到这些事，魔族不会放过他们，恐怕会斩尽杀绝。如果被联盟其他成员知道，他们也绝没有好果子吃。
思及此，他们不约而同闭紧嘴巴，像是化身蚌壳，绝不透出半点线索。
鉴于山地人的隐瞒，联盟成员们陷入猜疑和惶恐。
部落酋长和首领们聚集在一起商讨，决定启用所有情报渠道，尽快把事情弄清楚。
如果只针对山地人，问题很容易解决。若是炎境要大举发兵，吞掉整个联盟，他们除了四散逃跑，没有任何办法。
和魔族军团正面对抗？
别开玩笑，没有任何胜算，到头来只能是死路一条。
“赫尔，我们需要加快动作。”人群散去后，何塞扫一眼萎靡的山地人，低声提醒赫尔，“那些山地人不对劲，他们一定隐瞒了什么。”
“我明白。”赫尔抓过胡须，回头看向散去的人群，“如果魔族要吞掉联盟，不会任由这些山地人逃脱。那些被抓走的家伙，他们一定是做过某些事，惹怒了炎魔。”
“我也是这样想，但事情总是有备无患。”何塞说道。
“你说得对。”赫尔点点头，“不管旁人，我们照计划行动，出发前往千湖领。”
“好。”何塞正色道，“我会通知下去，让大家做好准备。”
矮人们返回营地，抓紧开始准备。
当夜，河畔营地人生喧嚣，没人能安然入睡。篝火跳跃明光，火把燃烧整夜，直至天明方才熄灭。
一夜之间，信鸟和信鼠齐出，联盟在外的探子都调动起来，专为查明炎境大军的动向。
接下来数日，众人皆在惶恐不安中度过，吃饭睡觉都不安稳，做梦也要抱着武器和钱袋。
好在阴云没有笼罩太久。
一日清晨，信鸟带回好消息，证明大家是虚惊一场。
“山地人部落触犯禁忌，炎境之主震怒，在回归深渊城的途中下达命令，出兵只针对他们。”
得知真相，所有人松了口气。随即，看向山地人的目光变得异样。
“你们故意隐瞒真相。”
“这样做是想拉我们下水？”
“真是该死！”
秘密被揭穿，山地人无从狡辩。
结果很简单，他们集体遭到驱逐，被彻底赶出联盟。
不需要太多手段，冷待、敌视、咒骂，被所有人排斥，不想走也得走，没有转圜余地。
“快走！”
“你们惹怒魔族，不该妄图牵连别人！”
“无耻的家伙！”
唾骂声中，山地人的帐篷被拆掉，他们无法继续留下，只能垂头丧气离开，踏上漫长的流浪之路。
反观其余部落，最大的危机解除，他们又开始争吵，彼此针锋相对，为争夺最赚钱的商路闹个不停。
赫尔的队伍主动退出。
“我们今年有别的打算。”
在众人争执不下时，这支矮人部落收拾起行囊，聪明地避开争端，率先踏上旅程。
他们集结所有车辆，驱赶异兽离开营地，迎着初升的太阳，朝千湖领方向进发。
途中，他们撞见一座陌生的山脉。
“这里有山吗？”
对照地图，矮人们满头雾水。
除了凭空出现的山脉，其余对照物并未改变，尤其是荒芜森林，他们不止一次来过。
“方向绝对没错，前面就是北境。”
“那就继续走。”
确认没有走错路，矮人们在山下短暂休整，其后继续踏上行程。
他们离开不久，几个地底人从土下钻出来，可惜没能爬出更远，就被几只透明的手抓住，强行把他们拖了回去。
那是异魂，游荡在山谷中的可怕存在。
他们徘徊在山脊之间，日夜搜寻着猎物。
凡是闯入他们的地盘，不分异兽、乱军还是血族，都会被拽入泥浆中，化作一堆枯骨。
异魂带着猎物离开，只留下锯齿状的地裂。
一阵马蹄声传来，佩诺尔特率队赶来。
很可惜，他们又慢了一步，地底人早就不见踪影。
“这是第几次了？”
“算了，目标很多，再去找就是。”
黑骑士们扑了个空，没有在原地停留，当即调转马头，继续向乱军可能藏匿的地点搜寻而去。
彼时，魔族大军回归深渊城，一同抵达的还有数百名山地人。这些山地人被绳索捆绑，拖拽过火山上的石桥。
炎魔居高临下，不断挥下长鞭。只要山地人动作稍慢，身上就会挨鞭子。
这仅仅是开胃菜。
想到自己做过的事，山地人不禁脸色煞白。抬头望向矗立在火山口的雄城，目击城门上雕刻的魔龙，更是吓得魂飞魄散。
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