作者：不遡
走廊的尽头是一个巨大的舱门，门边有一个控制面板，上面闪烁着蓝色的光芒。舱门的两侧分别延伸出两条通道，分别通向不同的区域。沈琅收回目光，他意识到自己正处于飞船的中心位置，这个位置可以通往飞船的各个区域，包括生活区、驾驶舱、储物室以及监控室。
他跟着黎源穿过舱门，进入了宽敞明亮的生活区。这里是飞船的公共活动区域，空间被分隔成几个小区域，包括休息区、用餐区和娱乐区。此时已经有几个人聚集在这里，三三两两地分散在休息区内，低声交谈着，或是默默地整理着自己的装备。
有人坐在靠墙的沙发上，神色疲惫地揉着太阳穴，似乎还未完全从冷冻休眠中缓过神来；有人站在落地窗边，望着舷窗外浩瀚无垠的宇宙星河。还有几个人聚在一起，似乎在讨论着什么，他们不时皱着眉头，或是不耐烦地挥动手臂，气氛略显紧张。
“沈督察，你来了。”一个清朗的声音响起，沈琅循声望去，竟意外地看到几张熟悉的面孔聚集在此。
沈琅扫过众人，他们竟然都是参与S级升阶考核副本、出现在候车室的玩家！
最先开口的青年有一头黑色长发，一丝不苟地梳在脑后，露出光洁的额头，眉目英俊，带着淡淡的笑意，给人一种儒雅随和的感觉。沈琅记得，他就是升阶副本前候车室内身披大氅的公子。
系统已将他们此次副本的身份信息植入，沈琅看向对方时脑海里便浮现对应的信息——卓年，高级顾问。
另一侧，一个人懒散地倚在舷窗旁，手指漫不经心地敲击着护栏。他转身时露出一张年轻却桀骜的脸庞，狭长凤眼透出点冷淡的不耐烦：“终于来了，还以为你醒不过来了呢。”
宁羁。他是之前与机车服女人吵架的青年，此人在副本的身份是飞船导航员。
而那个高挑干练的机车服女人没有搭理任何人，正独自一人坐在吧台品酒。她换上了一身维修服，任菀，飞船的维修员。
另一个身形高大穿着黑色战术服，至少两米高的壮汉向沈琅点头示意。赫尔曼，退役的指挥官，此次行动中的战术顾问。
身后便传来门轴滑动的声音，又有一人进入生活区。那是一个身穿银黑相间的制服、身形挺拔、容貌坚毅严肃的男子。他是之前那个一身重甲、圣骑士打扮的玩家，奥斯卡，现在的身份是船上的大副。
他见到沈琅时，原本严肃的脸上露出一抹友善的笑意：“沈督察，你醒了？身体感觉如何？。”
奥斯卡简单寒暄了几句后，环顾四周像是在寻找什么：“有人看到秦思了吗？她没有按时完成记录，我本想找她确认一些数据，却发现后勤室锁了，需要门禁卡才能进去。”
秦思，她是那个看起来年龄最小、始终紧张兮兮的玩家，飞船上的后勤人员，无关核心任务，但不可或缺。
“秦思？”卓年放下手中的终端，略微侧头，回想道，“我没有见到她，奥斯卡，你试过用终端联络她吗？”
“终端也无法接通。”奥斯卡摇摇头，拿出通讯器再次尝试联络秦思，在反复确认依旧无法联络后，他流露出一丝担忧。
“也许是躲在哪里偷懒吧。”宁羁抱着手臂，靠在墙边，眉宇间带着一丝轻蔑，他语气凉薄，似乎对任何事都提不起兴趣，“她那种胆小鬼，知道发生了那种事情，肯定吓得躲起来不敢出门了。”
“别这么说，宁羁。”奥斯卡皱眉，语气带着一丝不赞同，“秦思只是比较……内向而已，她不会无缘无故玩忽职守的。”尽管奥斯卡在为秦思说话，但语句间隐藏的一丝迟疑，似乎也并未完全信任秦思。
“什么事情？”沈琅捕捉到他们话语中的关键词，询问道。
奥斯卡露出一个略带歉意的微笑，解释道：“抱歉，沈督察，你刚复苏就遇到这种事。还没来得及跟你说明情况……”
“我们可能把一些不该带回来的东西带上船了。”黎源打断了奥斯卡的话，他双手插在白大褂的口袋里，语气平静地向沈琅解释，“离开异星X-432的时候，有人无意间将被感染的物质带了上了飞船。目前还不清楚这种病原体的具体性质，也不知道它是否具有传染性，以及通过什么途径传播。还需要进一步的观察和研究才能确定。”
“被感染的物质？具体是什么？病毒？细菌？还是别的什么？”沈琅追问道。
“目前还不清楚。”黎源回答，“初步检测结果显示，这是一种……嗯，非常特殊的物质，它的结构和我们已知的任何生命形式都不一样。”
卓年适时补充道：“这些症状看起来并不算严重，只是一些轻微的不适，比如头晕、疲劳之类的小问题，不用过于担心，我们已经采取预防措施。”
“预防措施？”任菀靠着吧台，双手抱胸，冷笑一声：“就是把所有疑似感染者全塞进冷冻舱？”
卓年保持惯有的温和，唇角挂着抹温润无害的浅笑，微微颔首：“这是不得已之举。我相信你也明白，在这种情况下，我们需要优先考虑整船人的生命安全。”
任菀对卓年的说辞嗤之以鼻，不耐烦地打断了他：“行了，别说这些冠冕堂皇的话了。”她直起身子转向奥斯卡，催促道，“走吧，去秦思房间看看。如果她不开门，我就直接把门拆了！”作为飞船的维修员，她自然有这个能力。
奥斯卡点了点头，跟上了任菀的脚步。卓年也随之站起身，看了一眼沈琅：“我也去吧，多一个人多一份力量。沈督察，你也来吗？”
沈琅自然不会错过这个了解更多信息的机会，也跟了上去。而黎源则保持着低调，不动声色跟在沈琅身边。身为医生，他却似乎并不关心眼前正在发生的事情，没有主动参与讨论，却自然而然地靠近沈琅，与他同行。
黎源狭长的金瞳落锁定沈琅，视线在沈琅颈部裸露的一小片肌肤上，那里因走廊空调略低的温度泛起些许凉意，使得皮肤纹理更为清晰。他半垂着眼睑，从一个医生特有的专业角度进行“观察”，仿佛试图从生理特征中剖析出这个这个男人**的隐藏的一切秘密。
一行人向着生活区深处走去，到达秦思房间门前时，门紧闭着，上面有一个电子锁。奥斯卡尝试输入几次权限码，却依旧无法打开门锁。他眉头皱起，正欲再次尝试通过终端联络对方时，任菀已将工具箱甩到地上。
她回头看了一眼身后的几人，微微蹙起了眉头：“我需要说一下，如果房间里有什么不对劲的地方，不要轻举妄动。” 她的语气变得严肃起来，不再像之前那样充满火药味，但还是带着一丝自然而然的命令式语气，“尤其是你，沈督察，你刚醒来，身体状况不明，还是小心点好。”
她略微停顿片刻，又补充道：“虽然我不觉得你弱到要被人保护，但多一分戒备总是好的。”
说罢，她蹲下调整工具，活动了几下手指，干脆利落的拆卸电子门锁。她的动作流畅熟练，金属零件被她一个个拆解下来。
不一会儿，一声“咔哒”声响，电子锁成功被拆解。任菀没有丝毫犹豫，直接推开了房门。
一股浓烈的腐臭味瞬间扑面而来，混合着金属的锈蚀味和一种难以言喻的腥甜，仿佛是某些已经腐烂的生物组织的味道。即使是站在门口，也能感觉到那股恶臭正在无孔不入地侵蚀着他们的嗅觉神经。
第102章
房门打开的瞬间， 一股刺鼻的气味迎面扑来，如腐烂混合着铁锈般的恶臭盘绕在空气里，令众人条件反射般皱眉屏住呼吸。
奥斯卡率先踏入房间， 他打开墙边灯光开关， 冷光瞬间将整个空间照亮。
他扫视四周，视线不禁停驻在地板的斑驳红色痕迹上，那是一道道干涸后的血迹， 从床边延伸至墙角，甚至还有一些溅洒到了天花板。循着血迹看去， 在黑暗的角落里发现了一团模糊扭曲的残骸。那是一只已经被肢解得几乎无法辨认的猫，毛发因浸泡于血泊中而粘连成块。
秦思蜷缩在床头， 身体紧贴角落，她双臂环抱膝盖，将脸埋在手肘中， 喃喃低语着什么，不断重复，含糊无法听清。她身旁是一个行李箱，敞开的箱盖露出了内部凌乱堆放的小型猫窝、玩具球， 半袋猫粮以及尚未打开的猫罐头。
“船上怎么会有动物？”任菀低声问道， 她目光迅速扫过现场， 却没有靠近， 只站在门口位置打量全局。
“看样子， 是她偷偷带上来的。”卓年走进几步后停下，视线落在箱子里的猫用品上。
沈琅站在门外，没有立刻进入。他半倚着门框，漆黑如墨的双眸观察着每个人脸上的表情变化。他注意到秦思此时的状态，像是极度恐惧或者情绪崩溃后的生理反应。
奥斯卡试图靠近秦思， 缓缓蹲下身靠近她：“秦思，你需要告诉我们发生了什么，一切都会好起来。但你必须配合我们……”他的手缓缓伸向她，但还未触碰到，就被她猛地挥手甩开。
“不要过来！不要！”秦思瑟缩更加厉害，她眼神充满惊恐地瞥向每一个人，又迅速移开视线，好像他们全都是随时会化身怪物伤害她一般，“它……它们要来了……我看到它……”她喃喃自语，声音越来越小，重复频率却越来越快。
“你不用害怕，我们大家都在这里，没有怪物，你只是做了一个噩梦而已。”奥斯卡语气温柔地询问，试图安抚她，但并没有起到太大的作用，秦思依然沉浸在自己的世界里，没有理会他。
沈琅看着床头的秦思，她的嘴唇微微颤抖，像是想说什么，但又无法说出口，双眼中充满了恐惧与不安。她的样子不像是在伪装也不是单纯的发疯，更像是在害怕着什么。
“你说的‘它们’，是什么？”
秦思听到沈琅的声音，身体猛地一颤，她抬起头，空洞的双眼看向沈琅，嘴唇颤抖着，却依然没有说出任何一个字。
沈琅走入，踩过血污时靴底发出轻微粘滞声响。他俯下身，与秦思的视线处在一个水平线上：“秦思，看着我的眼睛，告诉我，你看到了什么？”
秦思张了张嘴，终于发出了微弱的声音，她说：“我不知道…我什么都想不起来…我只记得…它们很可怕…它们要来了……”她的声音越来越小，最后变成了一阵呜咽。
卓年站在门口旁边，始终保持淡定从容的姿态：“她现在的状态也问不出什么。先让她留在房间里吧，把门锁好隔离起来，我们再讨论下一步怎么做。”
众人默认了这一提议，而奥斯卡则叹了一口气：“好吧，我们先处理这个死猫……”
他无奈地蹲下准备收拾残骸，然而就在他伸手靠近的一瞬间，秦思猛地尖叫起来：“不要过来！”瞬间从枕头下抽出一把小刀，全力刺向奥斯卡！
奥斯卡原本低着头，没有第一时间反应过来。眼看刀尖就要刺中他，沈琅反应极快，身形瞬间前移，迅捷地扣住秦思持刀的手腕，用巧劲将其扭转卸掉了她紧握的武器。
小刀脱手而出，在空中旋转两圈划破了奥斯卡没有及收收回的手，留下一道不甚明显的伤。
奥斯卡倒吸一口凉气，但他并没有责备：“没事，只是皮外伤。”
几人将秦思控制住后，取走了她负责保管的后勤储物室门禁卡。门被反锁后，奥斯卡叹息了一声，匆匆交代了几句：“我得去处理工作，就先告辞了。如果有新的情况，请随时联系我。”便忧心忡忡离开。
他作为大副，肩负着飞船的航行安全和船员的健康，现在船上发生了不少事情，积压了许多工作要处理。
“沈督察，能否借一步说话？”
“沈琅，有空单独聊聊？”
两个声音同时响起，是卓年和任菀同时开口。任菀啧了一声，烦躁地嘟哝了一句“真会挑时候”，然后利落的转身离开。
“看来她不太喜欢我啊。”卓年温和笑着摇了摇头，指向不远处的休息区，做了个“请”的手势，“沈督察，我们去那边说吧。”
沈琅点了点头。他们走到休息区门口，卓年停下了脚步，他侧过头，看了眼一直跟在沈琅身后的黎源，然后又将目光转回沈琅的身上。
“这里应该不会有人来打扰，我们可以安心谈了。”然后扫了一眼黎源，“黎医生，现在船内这种情况，您一定很忙，就不耽误您的时间了。”
黎源站在那里未动分毫，没有看卓年一眼，似乎根本没有把对方赶人的暗示放在心上。
卓年无奈地看向沈琅像是寻求帮助，沈琅侧头瞥了一眼默不作声的黎源，对方的脚步很轻，就算以沈琅的警惕性，有时都会忘记他还跟在身后。
接收到沈琅的视线，黎源像是充上电的机器人一般，终于有了动作。他对沈琅点了点头，然后转身离去。
“卓顾问找我是有什么事？”沈琅走进房间，转向卓年开口道。
卓年没有立刻回应，他关上休息室的门，并确保门锁已经上锁，才坐下说道：“沈督察，现在看来，我们遇到的问题可能比预想中更复杂。我想听听您的看法。”
沈琅闻言，嘴角勾起一个微不可察的弧度，似笑非笑的表情在灯光下显得更加冷冽：“卓顾问真的要询问我这个刚苏醒的人？我对目前的情况还一知半解，又有什么看法值得你询问？”
卓年像是突然想起什么似的，拍了拍自己的额头，流露出几分自然而然的亲近感：“啊，是我的疏忽。沈督察平时太可靠，总让我下意识依赖您呢。”
这话并非完全是奉承。
卓年细细地端详着面前的青年，目光从沈琅的眉梢滑落，经过他高挺的鼻梁，最终停留在他的喉结上，那里线条流畅，微微滚动时更显性感。他的肩宽腰窄，比例堪称完美，让人难以移开视线。
卓年暗自感叹，这样的男人，的确有让人信赖的资本。他很快收敛了眼底的异样，继续道：“是我唐突了，您请见谅。”
沈琅没有回应卓年的客套，只用一个淡淡的眼神瞥过去，语气不置可否：“有什么话，不妨直说。我不喜欢拐弯抹角。”
卓年见状，收敛了随意的态度，略微前倾身体，语气也变得认真了几分：“好吧，沈督察，正如您所见，我们现在面对的问题，可能不只是普通的病毒感染那么简单。”他停顿了一下，似乎在组织语言，同时观察沈琅的反应，“我担心……可能还有其他我们没有意识到的危险潜藏着。”
沈琅听完卓年这一番模棱两可的话，没有接他的话茬，语气淡淡地说：“如果这就是卓顾问想说的，那我想我没有什么需要补充的了。”他作势要走，却被卓年连忙拦了下来。
“别急，沈琅。”卓年的语气里带着几分无奈，他知道沈琅不吃他这一套，于是只好放弃试探，进入正题，“自从上次在候车室相遇，我便一直觉得你很特别，没想到我们还能再见。”
沈琅听到这句话，脚步一顿终于转过身来，淡然地点了点头：“我也没想到，会再次见到S级升阶考核的候选玩家。”
“看来，我们都未能如愿啊。”卓年眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，却很快被他掩饰过去，他转而试探道：“我很好奇……你最后得到了怎样的结果？”
沈琅平静地回应，将卓年的试探挡了回去：“你在明知故问么？能在此处再次相遇，我想答案并不难猜。”
卓年闻言自嘲地笑了笑：“说得也是，你我如今同处这副本之中，结局可见一斑。”他顿了顿，接着说道，“不过，这次的情况似乎有些不同。你应该也察觉到了吧，并非所有玩家，都像我们一样清醒……”
沈琅微微颔首，抬眼终于正视卓年。
先前秦思出手时，他就察觉到了不对劲之处。
能够成为S阶的候选者，每一个玩家都不容小觑。可是，刚才秦思出手的动作却显得笨拙生疏，握刀的方式根本不像受过训练，不是一个身经百战的玩家应有的表现。而奥斯卡对于袭击的反应也很迟缓，竟然会因这样缓慢的一击而受伤。
他们二人与顶尖玩家应有的实力大相径庭。更像是被削弱成了普通人，符合他们大副与后勤的身份。
“你的意思是，有些失败的玩家已经被降格成NPC？或者说，他们失去了玩家的身份，成了副本中的NPC。”
“聪明如你，自然一下就猜到了重点。”卓年嘴角挑起一抹几不可见的弧度，透出一丝赞许的神色，“在这种局面下，与其单打独斗，不如我们联手，共同应对接下来可能发生的一切。”
“毕竟，比起那些……‘非玩家’，你我应当有更多共同语言，不是么。”
第103章
“共同语言？”琅微微偏头， 目光投向卓年，半垂的眼睑掩住他黑曜石般深邃的眸光，似笑非笑的神色让人捉摸不透， “若是你我目标一致， 自然会有所合作。但若不同……也不过是口头上的约定，各行其是罢了。”
他说话时双手自然地环抱于胸前，这姿势将饱满结实的胸肌勒得更加凸显， 胸膛随着他呼吸的律动起伏，那一贯冷峻的姿态因这一动作更显随性。
卓年的目光稍稍凝滞了一瞬， 随即恢复如常。他注视着沈琅那张棱角分明、冷峻自持的脸庞，半晌才露出一个浅淡的笑容。
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