作者：衣上征尘
你难道还企图得到第二种结局吗？
重度受损的大脑已经无法再进行任何类似思考的处理程序， 英诺森无法理解这句询问的含义亦无法对此作出回答，他或许想要抬手再去抚摸叶菲烈尼的发顶，或许想要摇摇头表示自己也不知道，但他最终作出的所有举动都只是凝滞地坐在原处，连眨眼都无法做到。
他凝视着雪发覆身、沉寂坐在月光里的叶菲烈尼， 在对方的注视中慢慢走向死亡，走到一个只有他独自坠入的深渊。
厌憎、痛苦、扭曲、迷茫、快意， 所有炽烈浓厚的情绪如纷扬大雪密不透风地落在叶菲烈尼身上，他像被埋在雪堆里的寂历枯树，即便大雪加身仍旧坚持不懈地想要往外伸出枝芽，可当雪堆终于被狂风吹散时，他却浑身轻快到了虚无的程度。
在复杂到近乎撕裂的深沉空洞中， 叶菲烈尼浓密如羽的长睫轻轻颤动了一瞬，他在此刻确定这个雌虫真的已经死了，他与这个雌虫之间的一切终于就此终结，但他与这个世界之间的一切还要继续往前。
他需要一个足以证明教皇已经死去的东西， 然后将这个东西带回帝国。
他看向教皇的头颅，轻笑一声后捡起掉在床上的匕首，摇摇晃晃地起身走到对方身边， 而后面无表情地抬头看了一眼窗外亘古不变的轻柔月辉。
这永恒不变的荒芜月光，从他五岁起便无处不在地照拂着他，似乎在他人生中的每一个重大节点， 都有这么一轮潮湿朦胧的银月向他俯首，神圣、威严、因一视同仁的慈爱而近似无情。
叶菲烈尼平静地眨了眨眼，他执刀挥砍的动作精准冷酷到如同外科手术，但他很快就发现以自己的力气和这把精致的匕首完全不足以割下教皇的头颅，于是叹了口气遗憾地决定放弃。
斯堤吉安直到现在还没传来登陆潘多拉星的讯息，他知道救援小队大概率无法按时抵达，目前摆在他面前的困境便是如何在杀了教皇后与教廷周旋，至少得撑到救援部队降临。
但其实叶菲烈尼所能做的事情只有一件，他除了安静坐在教皇身边等待侍从发现这一切外，什么也做不了。
多年来始终处于极度高压与警戒状态的身体骤然放松，在刺杀与斩首时平静冷酷到如同机器的雄虫，突然开始无法抑制地颤抖干呕，无法形容的虚脱感从脚底飙升，叶菲烈尼的后背顷刻间便被不断冒出的冷汗浸湿。
他猝不及防之下滑倒于脚下来自教皇的血渍，整个人狼狈无力地摔进对方的血里，令人毛骨悚然的冰冷粘腻感瞬间攀附上他的脸颊与手臂，他颤抖着抬手抹去脸颊上的污血，突然发觉自己十七年来的痛苦隐忍、精密计算、决绝意志，都在此刻将一切推至他日思夜想的、无可挽回的结局。
而那个将他带到这里的雌虫却已经在痛不欲生中得到了永恒的宁静。
盛大炽烈的扭曲恨意再次涌上灵魂，叶菲烈尼睁着赤红若血的眼眸挣扎着从血渍里站起，他粗暴扯断教皇腰间的圣带，学着对方以往的模样扬起手臂，一鞭又一鞭抽在这具已经冰冷的尸体上，不过他只抽到第三鞭就被赶回的侍从拦腰拖开，他没能扬起第四下。
叶菲烈尼慢慢低头看向自己被侍从瞬间折断的手臂，在剧痛之中温顺而平静地束手就擒，他知道自己的生机并不在眼前几下徒劳的反抗中，而在于教皇死后他能否创造某种平衡，这个平衡或许是他制造生物弹的能力，或许是已经迟来的救援，又或许是帝国微妙的态度。
在帝国已知的历史中，从未有过全身而退的刺杀行动，除了被塞缪尔大帝刻意放过的乌勒尔王储。
叶菲烈尼仰头看向匆忙赶来的骑士长，对方此刻正处于极度的震惊与悚然之中，完全没有分出心神向这边看一眼，第一反应就是半跪在教皇身边，急切地俯身检查尸体，企图从逼仄至近似虚无的缝隙中拼命挤出一丝教皇仍旧存活的可能性。
无数簇拥而来的医疗人员瞬间便将寝宫围得水泄不通，然而如此众多的人数却没有发出哪怕一声嘈杂喧哗，所有人都沉默精准地各司其职，刺激雌虫自愈能力的药剂、唤回神经反应的电极贴片、强制排毒的清洗药械……
他们在拼命抢回哪怕一点生机，教皇的身体也确实还未死透，甚至有不少区域仍旧呈现出活性，但虫族的科技还未发达到可以重塑全部基因的地步，这些仍旧活跃的器官迟早会和教皇的大脑一样步入死亡。
“死亡之泪……”骑士长霍然抬头看向叶菲烈尼，那双平静冷漠的黄金瞳炽热到有如火焚，他几乎是咬着牙一个词一个词地往外蹦出，“你从哪里……谁和你……你到底是怎么……！”
猝然涌向唇间的话语多到他再也无法维持冷静，骑士长猛地跨步走到叶菲烈尼面前，在极其深刻的失望与愤怒中、在极度震颤的愕然与失语中，他看到了对方乌钢淬火般的眼神。
坚定到近似扭曲、平静到几乎酷烈。
这个雄虫便用这种眼神注视着周围所有人，而骑士长突然发现自己同样身处这个眼神的注视之中。
…
“你找死！”戴着骷髅面罩的高大雌虫眼神森然，极力压抑着勃发的庞然怒意，他身后幽灵小队的成员同样面色阴沉地盯着对面的一众帝国军官，“如果三十分钟之内还是不能出发，你们会比任何虫都死得更快，我保证。”
相比之下显得无比淡定的哈迪斯元帅则云淡风轻地挥了挥手，在那张俊美英气的面容上几乎无法窥见一丝急切：
“急什么？叶菲烈尼的刺杀行动必定引起教廷内部一系列倾轧自纠，他们会急着借此自相残杀，急着从叶菲烈尼口中撬出彼此的名字，由此引发的动荡混乱持续得越长对帝国越有利，如此简单的道理，斯堤吉安少将难道想不明白？”
“对帝国越有利？”斯堤吉安身后代号Nyx的幽灵成员怒极反笑，那张苍白冰冷的面孔流露出毫不掩饰的厌恶与讥讽，“你觉得我们会在意那种东西？”
最该怒火滔天的斯堤吉安反倒一言不发，他平静而森然地盯着哈迪斯，血红色的瞳孔在人眼与虫目间来回切换，简直诡异惊悚到极点。
他们此刻正身处法拉星的军事登陆港控制中心，无数霓虹般绚烂的气体拖尾从周围发射台喷薄而出，各种不同参数的复杂轨道按照既定规划井井有条地向空中蔓延，彼此交叉却不相交，这意味着法拉星各种规模的成建制舰队已经发展得相当完备。
斯堤吉安轻轻转头扫视了一圈，他的头颅已经开始虫化，脊骨咔咔作响地旋转了一百八十度，不用转身就可以将控制中心的所有帝国军官记个一清二楚。
他修长坚硬的手指突然按照某种规律极其快速地跳动了几下，除了哈迪斯外，只有他身旁几名幽灵成员能够看清。
“这里是一个好地方……比珊瑚星好得多。”冥河之子有些沙哑的声音蕴含着癫狂到极点的诡异平静，想某种悄无声息暗中爬行的细密昆虫。
他十分公正客观地对法拉星作出评价：“但是珊瑚星也有自己的好东西，比如毁灭行星级的歼星核弹。这么危险又不稳定的东西，帝国正规军是不屑用的，但是有时也会出现不得不使用它们的情况，所以就囤放在珊瑚星，供附近星系的帝国军随时调用。”
哈迪斯听懂了他的言外之意，原本轻松随意的面容骤然变色。
斯堤吉安冰凉沙哑的嗓音继续轻柔地响起：“好东西就应该用在好地方，所有的好东西都被我带来了，它们原本是给神教准备的，但也可以不是。”
“越权调用帝国军资，你还真是嫌统战部看你不顺眼的虫太少，上赶着送把柄啊。”哈迪斯随手掷了根烟丢进嘴里，目光深沉而又惊奇地看着斯堤吉安，不愧是乌拉诺斯家族的雌虫，果然够疯。
“五分钟。”被哈迪斯狠厉注视着的年轻雌虫平静地点点头，似乎有些无聊因而换了个站姿，沉重的作战靴在合金地板上发出沉闷的响声，斯堤吉安冷淡微笑道，“这么多废话，看来三十分钟还是太长了。”
哈迪斯咬着已经点起的香烟，突然对斯堤吉安勾出一个气定神闲的笑容：“毁灭行星级的歼星核弹……你大概率也无法全身而退吧，如果你死了，那就真的不会再有虫去救叶菲烈尼了哦？”
假的。
至少他的好侄子阿缇琉丝绝对会第一时间杀向神教，如果再被对方知道自己现在做的一切，肯定也少不了一顿迁怒，恐怕连兰因也救不了自己。
没事，以后的事情以后再说。
哈迪斯琢磨了一下眼前的局势，毫无心理负担地开始骗小孩：“Stye，冷静点，真的要为了一时冲动，让你哥哥失去最后的救援么？”
“四分钟。”
回复他的是斯堤吉安冷酷干脆的倒计时。
“低空轨道枢纽港第一区至第二十九区遇袭！T型参数的发射台拓展接口全炸光了！”
幽灵小队与法拉星军官们此刻正位于高空之中的登陆港控制中心，低空轨道枢纽港是整个登陆港最靠近地面的部分，所以透过高纯合成玻璃可以清晰看到遥远地面的庞大爆炸云，滚滚红黑浓烟呼啸着向四周疯狂蔓延，不知情的虫族简直以为又是来自神教的狂轰滥炸。
哈迪斯身后的军官团猝然爆发出一阵低声议论，他们带着某种小心翼翼的畏惧情绪，谨慎而克制地瞥了一眼对面沉寂等待着的冥河之子。
哈迪斯啧了一声，恨恨地瞪着斯堤吉安，这死孩子。
他气呼呼地抓了把头发，拔腿就往外走去，只留下一句愤怒又心疼的喊叫声：
“愣着干什么？不是急着救你哥么？省着点用你那歼星核弹，滚过来对着神教射去！”
第153章
“终于想明白了？”玛尔斯平静地看着光屏里的年轻雄虫， “原本两年前就该完成的事情，一直拖到现在。”
面容整肃冷凝的年轻上将此刻正站在星舰舰桥的透明钢观察窗前，来自无数光年外的绚烂射线照射在这张比星云更为瑰丽的面容上， 攀越过高挺笔直的鼻梁与浓密漆黑的长睫， 珍而重之地落在阿缇琉丝另一边面颊上。
“只有真实体会到权力的缺失， 才能明白它的重要性。”被玛尔斯视为继承人的年轻雄虫神色冷淡，在窗外斑斓冰冷的射线照拂下，这张昳丽的面容竟呈现出与玛尔斯大帝有着惊人相似的冷酷神情，他毫不避讳自己此刻对于权力的渴望，“很可惜您两年前在盖亚宫对我说过的话， 我直到如今才明白它的真实含义。”
如果阿缇琉丝在两年前就加冕为帝国君主，那么哈迪斯无论如何也不敢在营救叶菲烈尼时故意拖延。
他已经知道法拉星发生的一切， 包括哈迪斯是如何在救援舰队出发前临时翻脸，包括斯堤吉安越权调用核弹军资，暴怒之下炸了法拉星登陆港几十个枢纽港口区。
身居盖亚宫却手眼通天的玛尔斯大帝当然同样知情，事实上在两年前珊瑚星大捷时，他就已经预测到阿缇琉丝此刻面临的尴尬境地， 那时他对阿缇琉丝说：如果你没有足以鞭笞这些将军的权力，那么帝国军方实质上就与你无关，所谓帝国明珠的称号只能骗骗普通虫族，没有任何一个手握完整建制军队的虫族会信这个。
玛尔斯冷漠地点了点头， 他提出最后一个询问句：“兰因知不知道我和你的这次通讯？”
阿缇琉丝平静地摇头：“等我得到帝国权杖的消息从盖亚宫直达行政厅和统战部时，雄父自然会知道。我既然不需要征求他的许可，就没有必要提前告知他。”
“盖亚宫秘书处发布退位诏书需要一定时间， 在此期间会有数不清的法律文件传送至你的私人办公室，其中1号至129号必须由你亲自过目，其他的无所谓。虽然战时一切从简， 但继位合宪性问题不能有一点草率。”
玛尔斯大帝雷厉风行地开始嘱咐重中之重。
“现在去准备一张通讯肖像照，接下来一周内这张照片会和盖亚宫最高优先级公告一起被强制推送在帝国辖区内的所有公共平台上，所以精心挑选一张你最满意的吧。”
没有加冕仪式、没有继位演讲、没有选帝侯联合见证，这是一次史无前例的紧急洗牌，在接下来的几个小时内阿缇琉丝就会成为这个帝国的至高权力者，玛尔斯已将帝国权杖移交给他，而能否拿稳则靠他自己。
“发往行政厅与统战部的大帝权限移交只能由盖亚宫完成，你和你的团队需要准备一条面向所有帝国公民的敕示，这将是你继位后的第一号大帝敕令，拟定后发给盖亚宫，和我的最后一号敕令同时发布。”
玛尔斯的“最后一号敕令”便是他的退位诏书，这号敕令将同时宣布他的退位与阿缇琉丝的继位，具备权力诏书与帝国法律的双重属性。
阿缇琉丝却轻轻摇了摇头，对玛尔斯纠正道：“我会发给盖亚宫两份文件，请务必将这两号敕令同时发布。一条是面向帝国公民的敕示，另一条是面向统战部与法拉星军区的敕谕。”
“哈迪斯？”玛尔斯挑了挑眉，“上任第一把火先烧亲叔叔？”
舒展上扬的长眉微微轻蹙，姿容昳丽的年轻雄虫身姿挺直地站在舰桥中间，这艘经停飞行中转点前往南部珊瑚星系的星舰隶属
第七集团军群，而他就是第七集团军群唯一的总司令。
阿缇琉丝脸上的神情坚定不移到近似冷酷，因为他知道自己正站在构成他权力基础的事物上。
“哈迪斯·格拉夫·厄喀德那无视统战部救援指令、恶意拖延战机，致使帝国盟友救济枢机叶菲烈尼陷入险境，即便他是我的亲叔叔也无济于事。对他予以降衔降职是因为叶菲烈尼目前仍旧活着，而如果叶尼死了……亦或者有其他意外，那么对于我的任何指令，您都不会拦着我的对么？”
玛尔斯定定地看着自己的继承者，他从那张极具厄喀德那家族特色的面容上只能看见无论如何都不会后退的坚定意志，这个年轻雄虫已经拿起了帝国权杖并将之挥向轻视自己的虫族。
“哈迪斯是选帝侯厄喀德那家族的两名元帅之一，是法拉星战线的唯一指挥官，是天启者部队的最高司令，是塞涅·芬尼尔唯一的婚姻伴侣，是帝国无数盘根错节的贵族中最为势大的几人之一。”玛尔斯十分罕见地说了一长串话语，他平静地叙述着阿缇琉丝已经知道的事实，“他还是你的叔叔，兰因的亲弟弟，如果你做的每一个决定都已经充分考虑上述条件，我不会作出任何阻拦。”
“您知道的，我当然已经做好一切准备。”阿缇琉丝慢慢露出一个隆重至极的冷淡笑容，他朝观察窗外无尽广袤的深邃宇宙投去一眼。
“如果一个人轻视我、质疑我、违逆我，考虑到我的资历与年龄，这远远称不上无法原谅之罪，可如果这个人的轻视、质疑、违逆给我带来了无法容忍的后果，那么不论这个人身上有多少标签与光环，他都只能有一个结局。”
哈迪斯最致命的错误就是仍将阿缇琉丝视为六年前那个需要他指导的年轻晚辈，他在自己的辖区内维持着长久的说一不二与不容置疑，他已经习惯帝国几十年来都不曾改变的权力格局，却忘记了阿缇琉丝早已是玛尔斯与兰因支持的大帝继承人，天启者部队再怎么所向披靡也只是帝国版图的一部分。
他忘记阿缇琉丝当初是怎样为了叶菲烈尼而痛苦流泪，或者说他并未忘记而只是对此轻视放任、视其为无物，如果阿缇琉丝只是一个管不到他头上的帝国上将，那么整个帝国就没有人能够替陷入险境的叶菲烈尼作主。
偏偏阿缇琉丝不只是一个帝国上将，这个年轻雄虫猝然爆发的炽烈怒意能够给傲慢的哈迪斯元帅带来真实伤害。
三个小时后，发自帝国最高权力机关盖亚宫的大帝诏书登上帝国所有公共平台的首页头条，以最高优先级被强制推送至每一个具有帝国公民身份的虫族面前，言辞严谨精准的大帝敕令隆重平静地在帝国全范围内引爆重磅炸弹——正值壮年的玛尔斯大帝宣布退位，其继任者是目前正担任
第七集团军群总司令一职的帝国上将阿缇琉丝·洛耶蒂·厄喀德那。
这则附带阿缇琉斯肖像照的敕令在短时间内几乎传遍帝国领土，除了连网络信号都时有时无的蛮荒之地外，虫族帝国内所有星球都见证了阿缇琉丝这张隆重、坚定、目视前方的肖像照。
紧随其后的是行政厅内阁与统战部发布于帝国时政新编的效忠声明，来自波吕斐斯家族的摄政首相与来自尼普顿家族的谢默司元帅在声明中，宣誓代表其任职机构效忠于阿缇琉丝大帝。
在极度的震惊与错愕后，以厄喀德那家族为首的选帝侯们也纷纷签署了表示认可这次权力移交的福音圣书。
作为帝国千年来的第四位雄虫大帝，阿缇琉丝·洛耶蒂·厄喀德那的肖像正式进入盖亚宫大帝走廊，与千年前的塞缪尔·芬尼尔大帝一样，肖像中的他同样军服笔挺、身姿挺直、神情整肃，然而相较于塞缪尔冷酷的眼神，阿缇琉丝的目光则显得隆重平和，但那平静中蕴含着誓要改变一切的炽热怒火。
他手中握着的帝国权杖实际上是通过后期技术拼贴进肖像的，这柄光是杖首就镶嵌了数万颗钻石的权杖保存于盖亚宫，当然不可能被此刻正赶往南线战场的阿缇琉丝真的握在手里。
阿缇琉丝继位的决定过于匆忙，即便过去几年中盖亚宫已经有所准备，由玛尔斯掌控的相当一部分事务要彻底移交给他仍需一段时间，但这些无关紧要的事情也并非阿缇琉丝的关注重点，他所在意的核心权力只有统战部指挥权。
这本该是他继位过程中最具挑战性的部分，但他麾下的
第七集团军群在过去六年里为东部战线带来无数奇迹，但帝国统战部最大的刺头总指挥官是谢默司。
毫无难度可言。
与玛尔斯大帝的最后一号敕令同时发布的是阿缇琉丝大帝的第一号敕令，这则面向全帝国公民的敕示言简意赅地表示，年轻的大帝无需任何加冕仪式，诸神黄昏的胜利就是最好的庆典。
敕示在星网掀起轩然大波，无数人打着放大镜对其进行研究，企图从中找出一点关于这次紧急继位的蛛丝马迹。
为了平息种种甚嚣尘上的离奇猜测，玛尔斯亲自出镜辟谣，阿缇琉丝也发布了一个简短的视频进行回应，两名雄虫大帝一前一后的公开露面再度掀起狂潮，连续霸屏多日后成为年度热点事件，携带的相关tag却堪称离题万里，意外地和数年前某个帝国雄虫盘点帖开启了梦幻联动。
阿缇琉丝发布的另一号大帝敕令直达法拉星军区，畅通无阻地传到了哈迪斯耳中，也在第一时间传遍帝国所有军区，暗中注视着阿缇琉丝继位的高级将领们无一例外地看到了这则敕谕。
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