作者：夏川行舟
控火都不会，这人是怎么混进决赛的？
岳寂半点目光也没分给那人，继续道：“梨白，甘碾子，车侯草。”
若是知道他炼丹风格向来这么简单粗暴，唯一一次差点翻车就是因为过程太正规，其他丹修恐怕要吐血。
戚清在灵草里翻找了一下，道：“没有车侯草。”
火候已至关键时刻，岳寂迅速调整了丹方，分心道：“玉髓芝呢？”
戚清再次翻找，马上皱眉道：“也没有。”
龙血草的替代品灵草里，唯这两味药性最强，炼丹协会为何没有准备？还是他们这一份原料遗漏了？
岳寂把即将舔上手心的火焰打散，冷静地问：“七星花和赤金芝可有？”
“七星花倒有。”戚清翻了翻，脸色很快沉了下来：“……赤金芝只有半个。”
这下傻子也能发觉不对了。
真巧，能替代龙血草的灵草本就有限，他们这里已漏了两三味，唯一能用的赤金芝还只有半个。
若说没被动过手脚，任谁看了都不信。
岳寂控火的手逐渐放缓，抿着嘴唇，眉眼冷峻起来。
这时，戚清忽然再次察觉到了那道入场时曾打量他的目光。
他没有贸然打草惊蛇，装作翻找灵草，眼角余光不露声色往二楼看去。
斜对着他们位置的贵宾室窗前，窗扇不知何时变成了半遮半掩。
窗扇后，悄悄露出了一道模糊的佝偻影子。
第34章 黑马
“闻老当真要这样考验一个小辈？”
贵宾室内, 身着紫色衣袍的人端坐在八仙桌旁，手持茶盏，轻轻吹开茶沫, 几乎全白的眉毛抖了抖：“有天分的年轻人多得是，我听下头的人说, 此人已有师承，您又何必巴巴赶着贴上去？”
他的话里很有几分不客气，窗边的老者转过身来, 却并未动怒。
他淡淡道：“等你活到老夫这个岁数, 自然会明白。”
“倚老卖老就没意思了。”紫袍老者摇摇头：“若论天赋, 你那孙女也不遑多让，非要把心得传给一个外人，可真是心胸宽广。”
闻老斜睨了他一眼：“看来你管理这协会还是太闲了？”
紫袍老者悠悠喝了口茶, 笑道：“本来挺忙, 但一想到你要收徒, 就忍不住想看热闹。”
他喝完茶, 将茶杯反扣在桌上, 道：“罢了, 便让我看看，能被你瞧中的天才究竟是个什么模样。”
……
炼丹大赛正进行得如火如荼。
凝魂丹炼制难度不高, 然而，在其他人第一锅灵草汁融合出炉的时候, 岳寂的进度却正式陷入了停滞。
巧妇难为无米之炊, 炼丹协会给的灵草缺斤少两, 难道指望他们自个倒贴参赛？
戚清放下赤金芝，皱眉道：“我去找主办方说说理。”
低头沉思的人却伸手拦住了他：“师父且慢。”
岳寂一手控着火，眯了眯眼, 道：“此事并非偶然，或有人故意为之。”
戚清不解道：“你拦什么，我这不正要去给你讨个公道？”
岳寂摇摇头，眸中闪过一丝猜测：“我的意思是，这不是为难，而是一场考验。”
戚清愣了一下，神使鬼差的，他想起了二楼那道若有若无的窥探，心中隐隐有了答案。
他试探性地问：“你为何如此笃定？”
岳寂空着的那只手一勾，将绿级令牌从腰间勾起，丢到戚清手心里。
“先前那名考核官虽不喜我，却未曾在灵草中做下手脚，可见炼丹协会并非规矩松懈之地。遑论决赛有十余日时间筹备，当日万众瞩目，要对付我一个中土来的新人，何必如此明着下绊子？”
少年不疾不徐道：“更何况我先前两场比赛已有些名气，缺一两味灵草便罢了，缺的却全是龙血草的替代品……炼丹协会不会自砸招牌。”
“你的意思是……”戚清故作恍然，将话题引向二楼：“上面有人在暗中观察你的表现？”
岳寂顿了顿，唇角微微扬起，露出一抹不易察觉的冷笑。
他看了戚清一眼，并未顺着话题继续下去，而是低头再次陷入沉思。
旁边的几组师徒已陆续开始融合第二锅灵草汁，戚清不好打扰岳寂，只得在灵草里来回翻找，企图找到一丁点能替代龙血草的灵草。
可对方既设下这场考验，就不可能留下一星半点钻空子的可能。
时间一分一秒流逝，戚清脑海中的弦渐渐绷了起来。
同时心里升起了不爽。
原著剧情就罢了，决赛结束被岳寂的炼丹天赋惊艳他也能理解，可他这会儿还坐在师徒赛道的席位上呢，老怪物就开始试探岳寂有没有资格做他的弟子，是不是也太不把自己放在眼里了？
他酸溜溜地想，要是岳寂当真头也不回拜了老怪物为师，他就当没养过这孩子，从此江湖不见。
“快成了，不愧是妙筝仙子啊……”
“我说她定然夺魁吧，在她面前哪有黑马可言。”
“你小声些，没见那黑马就在咱们后边吗？”
周围议论声传入耳中，戚清听到关键词，悄悄探头去看妙筝的方向，忽然听岳寂喃喃道：“赤金芝。”
戚清转头看他，只见少年若有所思，将那半截赤金芝拿在了手上。
“为何会是赤金芝？”少年似在自问自答：“只留一半，若降低药效，未尝不可使用……”
闲着也是闲着，戚清想起这些日子读过的灵草典籍，忍不住道：“龙血草性热，赤金芝性寒，药效为何会相同？”
岳寂道：“自然是因为……”
他正要回答，忽的灵光一闪。
——是了，血！
传闻龙血草乃上古巨龙征战受伤，龙血洒落在一方山谷中，将山谷独有的灵草染红而得名。而赤金芝则是一位采药人为救村落疫病，不惜受伤流血也要采下灵芝，感动了山神，从而赐下被他血迹染遍的山崖灵芝。
难道说，炼制凝神丹的精髓并不在灵草本身，而在“血”这个字里？
少年目光凝重起来，却并未第一时间动手验证。
附近不少人已有快成丹的迹象，戚清按捺下心焦，见岳寂显然想到了什么，问：“要师父帮忙吗？”
岳寂尚在思索之中，闻言，视线落到了他的手上。
青年的手指修长干净，指间带着薄茧，不握剑时，总爱懒懒地搭在一边。他皮肤很薄，透出皮下若隐若现的几道青色，手背常有被灵草划出的细小伤痕。
如今出门在外，这双手不必侍弄灵草，好不容易养好了皮肉，又怎能再添新伤？
少年直勾勾地看了几息，忽而下定了决心。
他摊开左手，并指作剑，又快又急地在掌心划开一道半寸长的伤口。
血珠顷刻涌了出来，滴进鼎炉之中。
“你这是作甚么！”
戚清没想到他一个没吭声就开始割手放血，急忙取出药膏，周围一直注意这边动静的丹修们也露出迷惑的神情。
开什么玩笑？
龙血草里有没有龙血他们不知道，但这小子不会以为他的血能跟龙血草媲美吧！
血珠滴入鼎炉的瞬间，火焰翻卷舔舐上来，卷走了血珠。
淡淡的血腥气在鼎炉里弥漫开来，薄薄血雾笼罩住炼化的灵草汁液，织成一张雾蒙蒙的网。
在血气飘出鼎炉之前，岳寂果断投下赤金芝，药香顿时盖过了血气。
但这一瞬间的血气翻涌并未瞒过楼阁上的人。
“这个气息……”
紫袍老者猛地一震，扭头看向闻老。
陌生又熟悉——这孩子太年轻了，年轻到让人以为是幻觉。
闻老眸中精光冷厉，复而沉沉笑了：“没想到还有这等‘惊喜’在等我，看来，这个弟子我是非收不可了。”
紫袍老者皱眉道：“此人不简单，你带回去能处理得过来？”
闻老不再看向下方，转身回到屏风后，语气冷了起来：“一条漏网之鱼罢了，老夫还不至于连这么个毛头小子都收拾不了。”
贵宾室的窗户悄然阖上。
注意到这一点，戚清心里莫名升起一点不安。
但岳寂成丹在即，他无暇分心多想，暂时压下，专心为少年护法。
灵草汁液与血雾相撞，开始剧烈地滚动颤抖，宛如遇到了比火焰更炽烈的东西，一点点收缩，干涸，最终化为一道道细密的红色纹路，似血脉在丹药表面张开。
周围丹修的目光全都被吸引了过来，药香夹杂着灵力，浓郁得惊人，若只拿成丹让人品鉴，告知其中仅有半个赤金芝，恐怕无人会信。
与此同时，三炷香即将燃尽。
最后一缕残灰落下，分处在不同赛道的两人几乎同时开炉，成丹。
在场众人无不屏住了呼吸。
妙筝的鼎炉中，一枚金色的丹药冉冉升起，药性被炼化得趋近完美，丹药表面光滑无暇，仿佛凝聚了天地间最纯粹的药力，轻轻一嗅便足以安魂定神。
岳寂的丹药恰恰与之相反。
鼎炉里飞起来的丹药通体赤红，宛如一滴放大的血珠，表面表面流淌着无数细密红丝，乍一看竟宛如活物般诡谲吓人，看得周围人倒吸一口凉气。
这当真是凝魂丹？药性不假，可这外表却和他们知晓的凝魂丹没有任何相同之处，邪气得可怕。
香尽，丹成，决赛宣告结束。
先前领路的童子们从四面八方重新出现，不由分说收走了所有参赛者的丹药和鼎炉，哪怕有人尚未炼成。
他们以玉简为丹药做好标注，随后有人轻轻击掌，地面微微震颤起来。