作者：砚玄
刻意放缓了脚步的帕拉缇不再徒劳地等待。她的目光与他的视线交错而过。
但将要走到门口时，银发精灵开口将他们给叫住了。
“等等。”他说。
帕拉缇脚步停住，被她带来的其它的温斯顿也都向后转回身来。尽管十分渺茫，但他们的心下还是再次升起希望。带着回一趟古代，又要不了他什么，哪怕是居高临下的，“赏”给他们的姿态，总之，只要他给他们，哪怕一次……
“时空旅行的机会，”他果然说。他们都盯着他那饱满秾艳的唇瓣，但紧跟着听到的却是足以让血液为之冻结的冰冷无情的声音，“只要你们交出艾文母亲的遗物——那指向精灵一族的宝藏，我就送一次机会给你们。”
是那么地安静，什么声音都听不到了。温斯顿们的动作一瞬僵硬，在门口定格。
金发的精灵微微竖起他尖尖的耳朵。心脏正在一点点地向上提起来……艾尔文斯控制住他的表情平静不变，等待着从他们那里得到答案。
不会有答案。在场的温斯顿，帕拉缇，汉默……哪怕换莲娜夫人在这里，恐怕也没有即刻作出决定的权限。
“那就回去慢慢决定吧。”风时摆了摆手，“如果决定了，就回来找我。”
温斯顿们回到了迈特兰镇。并没有用掉多少时间，最后的交易会他们逛得索然无味。
“——他要宝藏！”
“艾尔文斯追究伊薇露莎在咱们家抑郁而死的事情。”
“——现在一切都明牌了！”
精灵们完全不惮展现的态度让他们如临大敌。温斯顿家怎么可能会是他的对手！所有的家族成员都被召集。莲娜夫人魔法增强的声音向他们宣布，温斯顿家未来或许整个都会被抹去。
“所以……当初，那位精灵女主人，她到底……？”
很多人不明真相，他们都很年轻，不知道上一代所曾发生的事情。现在的感觉就像是飞来横祸，自己是那么无辜。
“因为族人的事情，抑郁死掉了！他们精灵就是这样脆弱，偏偏现在艾尔文斯是要把这道账算到我们头上。”
“全不顾多亏了我们他的母亲才能够幸存下来……”
年轻人们惊惧而又愤怒。年长者们对这样的结果也不愿意接受。
“不，不会的。那孩子，他可以厌恶甚至仇恨，但不至于那样对待我们。要知道外面那么多人在看着，不管怎么说我们都是他的家人。这样，他在以后，要如何立足，得到大家的信服？”
“他和乔恩，和安塞尔关系那么好，看在他们面上，他不会这么做……或说即使做了，他们也会拦住他的。”
温斯顿家一片混乱。出现许多不同的声音。之所以不同，是因为他们并不在权力的核心，没有权限知道有关精灵宝藏的秘密。掌权者们轻易便把他们的声音给消除了。家族需要团结一致来迎接临头的危难。
但在这时，有哈伦卓耿的信件到了。
——由战士院长署名的，时空旅途的邀请信。
第370章
布蕾娜福克斯对自己使用了一个[神志清醒]，但却依然无法抹去那飘飘悠悠的不真实感。一遍又一遍，她摩挲着手里装饰着华丽银色花纹的精美的小卡片。
这张卡片上流畅的笔迹写着她的名字。当邀请函被打开，一张张小卡片像是蝴蝶一样翩翩然飞出来。即使是莲娜夫人施展了深奥的魔法也没能拦住它们。它们顺着古老的回廊，螺旋状的阶梯，洒下神秘空灵的魔法光尘，绕过帷幕，穿过门扉，直到把自己送达到他们的手中。
这意为他们接到了时空旅程的邀请。
怎么可能轮得到她呢？她是这么年轻。境界离突破也有相当的一段距离。
但又为什么轮不到她呢？天赋检定的那天，家族里的那些亲人们，对精灵的态度简直让人叹为观止。只有她这个外人，对他表现出了些许的同情。
布蕾娜把尖顶的宽沿法师帽放到桌子上，慢慢地直起了身。
卡片她紧紧地攥在手中。比起她，她的导师——李维斯温斯顿——显然更加需要这次旅行的机会。他的年龄已经快要到了，这些年来饱受病痛的折磨。但想也知道，像这样指名的邀请是不允许转让的。
布蕾娜深深地呼吸，来调匀激荡而又复杂的情绪。她当然清楚一个名额的价值。战士院长与她素不相识，之所以向她发来邀请毫无疑问是艾尔文斯的缘故。哪有什么资格挑三捡四。年轻的冰霜系女法师心中对于他们只有感谢。
同一时间。诺兰温斯顿，奥尔登卡罗尔，梅尔巴温斯顿……其它的几位温斯顿家法师以及少有武者以及其它职业的超凡者们，拿着写有自己名字的卡片，在弄明白究竟发生了什么之后，心神同样大为震动。
邀请了他们？为什么邀请了他们？前些天往哈伦卓耿的那一趟有些人是去了的。他们和乔恩，和安塞尔关系亲近。当时围着两人表达了不少对参与旅程的羡慕。所以就邀请他们去了吗？这样的话，其它的人……？
他们很快地交换过信息。确定了并不是那一天说想去的最终都可以去。能够去的，盘点一下都和这两个大大出息了的年轻人关系不错。
“艾尔文斯和他们甚至没说过几句话。”
“所以，这是他们两个给我们搞到的名额？”
当时从接待室里离开，风时最后的话已经可以说是不留一点情面。当门在他们身后关上，乔恩与安塞尔同样对他们的作为表达了不满。尤其是安塞尔，一度气得双脸通红，法杖都高高举起险一些就抡下来了，怒斥他们居然套路他，对他进行利用，宣布以后再也不理他们了。这样的表态，事后不站在精灵们那边就已经不错了……然而末了，他们还是穷尽努力为他们争取到了想要的名额？
……但他们再怎么努力争取，也得精灵们点头答应才行。“说的是想要就拿宝藏情报来换。”“然而，实际上……什么都不要，还是给了？！”
说明精灵们是如此善良，胸怀如此宽广……对于自小成长的家族还是有着深厚的情感的，全不计较家族对他们的亏欠，哪里像那些话事者们所说的那样。
“不要把人家想得那么坏嘛。”
“事情怎会就那么严重了？”
心间悬起的一块大石头不止落了地，还取而代之地被感激与喜悦给填满了。
与之相对，温斯顿家掌权者心中的惶乱与恐惧没有什么时候比这一刻更多：
“好啊，还真是心善啊！——给我们这些名额。”
这些名额，没一个给真正需要的人。临近突破、亟待提升实力的强者、年事已高，需要延续生命的老人。莲娜夫人、吉尔曼、李维斯……全都排除在外。对他们没有任何的帮助。好处全让那些非核心圈的普通家族成员，甚至是外姓人给得去了。
“他这是想让我们分裂！”
泽坦传统一向是凭实力说话。这些人之所以进不了核心圈，表面原因在血统与关系的亲近，深层的本质则是整体实力相较掌权者们远为不如。不然的话大可把他们给踹到一边，另立出新的核心。
时空旅程对提升的帮助是众所周知的。
“等到他们从那边回来会发生什么？”
温斯顿家不再是他们的温斯顿家了。而是这些，如今的二等人，彼时将换作上位。
“而这还不是最为可怕的。最可怕的是接下来——又会发生什么？”
当时龙裔的接待员站在一旁看戏可吃了不少瓜。温斯顿家以及精灵们之间的恩怨纠纷如今已经向外传出去了。可以说是全泽坦势力现在都在看着。当然了他们对事情所知的并不确切，不清楚双方间在过去具体都发生了些什么。而这将导致接下来所展现在他们眼前的，将极大地影响他们对双方的观感。
“不管怎么说我们都是他的家人！”当时有人这么说道。而精灵身上也是带着这个种族必须高尚又善良的刻板印象的包袱的。倘若他敢来清算他们的话，势必会对他的风评造成极大的影响。而从他这此年来的活动上来看，他是在拉拢与形成自身的势力的，故此需要格外注意塑造亲善的形象。在这同时又有乔恩和安塞尔，这么多年来，艾尔文斯与两人也是有着深厚的情感，不然的话不会带他们回去那么多次。把家族里所有人都绑上战车，他绝不想因此而和两人翻脸……以他们丰富的经验，适当地进行操作，最后完全是有可能让精灵捏着鼻子应下他们所提出的条件的。
然而现在，情况不一样了。温斯顿家被他们用这样的方式给分裂开，到最后完全可以保留这个古老的家族到新的一批人手中，而他们这些到时候将被干净利落地切割。他扶持整个家族，只处理一小部分“罪孽深重”的人，外人恐怕完全不会去说什么，反过来还会称赞他的宽容；至于乔恩与安塞尔，他们的熟人全都被照顾了，无悬念到时候他们就是新一代的掌权者。
“这就是精灵吗？”
“说好的心性纯良呢？”
“根本就是恶魔……恶魔！”
法师们失却了惯常的高贵与文雅。他们嘶吼着怒骂着，不经意间道破了某人的本质——不愿透露姓名的翻车之神今天在精灵万里之外的老家也成功地掉马翻车了。
“笑死了，你在说什么呢？一般的人说精灵这种族纯善，纯善，温斯顿家人能跟着也说？”
“那么多的资料在手里，你是不知道这小子是赤野之王希恩德林的后裔？”
“什么事情他们做不出来。……第一步已经开始了。到最后他们的目的一定能够达成。”
“对伊薇露莎我们有责任。因为她知道我们是为了精灵宝藏……如今宝藏的事被翻出来，当初从乌斯卡人手里保下她的恩情可以说是一点儿也不在了。”
“……我们在相当一段时间里是那么对他，末了还差一点儿送他出去联姻！”
“把我们和温斯顿家给切割开。到时候他对我们是想怎么就怎么……”
气氛是如此低沉压抑。然而完全没有人提出“或许可以把宝藏交给他”，向他求和，甚至还能得到一次自选名额的旅行机会的选项。
因为精灵现在已经被他们给得罪透了。交出宝藏，只是会让他们失去宝藏，而并不能让他与他们之间的关系修复到正常的程度——他的自身与他的人脉，在后续都不足以为他们所利用，为他们带来任何的好处。而同时，其它的势力当得知更进一步的消息，也将因他们的作为而对他们深深唾弃，未来将一片黯淡，再也看不到光明与希望。
而同时，摆在他们面前的，还有另一个选择。
如今泽坦诸超凡势力，本该团结一致的反抗战线，笼罩着一种阴暗的异样。有一些力量，不知本着怎样的目的，似乎打算站到那所古老的超凡学府，乃至战争之神在世间传承者的对立面。
鉴于温斯顿家族与精灵之间异乎寻常的关系，他们在这段时间里先后很多次地过来尝试与他们进行接触，这便是他们得发现的原因——来人中甚至包托莲娜夫人所在的学会的高层。从这些接触里，他们敏锐地嗅到情况非同寻常，很多的势力，尽管明面上看起来只是非常普通的盟友关系，但在更深的层次里，他们有着一种诡秘但又坚固的联结，将他们勾连成为恐怖到超乎想象的庞然大物。
温斯顿家对于精灵们又知道些什么呢？他们知道自家几斤几两，根本没有与这些势力相谈的资格。明智的举措是圆滑地应对，避免卷入那未知的阴谋的漩涡。
然而现在，情况不同了。
他们可以拿出精灵王室的宝藏。倘若面对的是艾尔文斯，这些宝藏他们无悬念是要全数交还，“物归原主”的。然而面对这些不相干的势力，他们却是可以与之讨价还价，至少为自己争取得到其中的一小部分。
聪明的法师总是做出聪明的决定。
第371章
艾尔文斯觉得他在过去对导师的评价充满了偏见，一点儿也不公允。
他为什么会觉得他的情商低，哪里有低了，那明明叫可爱好吗？
平时可可爱爱。而在关键的事上，导师处理得是那么漂亮。
那天，因为温斯顿家的一顿操作（还被风时给当面拆穿），乔恩与安塞尔都被弄得很尴尬，一度在他们面前抬不起头来。
风时揽住了两个人肩膀拍拍。
“这有什么，没关系的，可以理解他们是很想去啦。正好下次回去名额还没有定。你们看着去邀请一些吧。”
两个温斯顿哪里好意思。然而风时说完已经走了。他还让艾尔文斯也写下邀请卡，“我记得有一个黑头发的姑娘人还是挺不错的？”
艾尔文斯邀请了布蕾娜福克斯。乔恩与安塞尔拟定了名单——很长的一列拿来给他们进行挑选。“我认识谁呀？”风时说道，“你们挑就好啦。”
卡片附在信函里寄出去。两个年轻的温斯顿都很感激他。那天的事情之后，除了对家族的深深不满，他们还对未来的走向充满了担忧，精灵宝藏被摆到台面上一切都已挑明，双方的关系再也没有弥和的可能，而他们夹在中间左右为难。但在这时伟大的院长却展现出宽广的胸襟，“一个家族成员那么多，怎么可以把所有人都给一棒子打死呢？”
一整个事情都完全是由他来处理的。艾尔文斯从头到尾没有做下任何的决定。毕竟导师才是时空通道的主人，他哪里来的资格对他的名额进行决定呢？无比巧妙地，他把温斯顿家的掌权者们所可能采取的应对给拆解掉了。在双方的实力存在如此差距的情况下，想也知道，他们那边大概是打算运用舆论的力量来保全自己——温斯顿家毕竟是他所出身的家族！然而现在，这一招不好用了。所以他们又该怎么办？……是要把母亲的遗物给交出来么？
掌权者们并没有做出这样的行动。哪怕乔恩与安赛尔，参与了旅程以及相关的族人们，对此知情的也都在帮着催促。他们现在实力都大涨了，甚至有想过动用武力强逼他们把遗物给交出来。但是这些从上古传承的东西相比一般的事物是不同的，其中有些已经非常地脆弱。倘若使用强制手段，很容易造成无意或故意的损坏。而且还被分散地放在秘密的地方，要怎样找到也是难题，所以最终只能等他们自己作出决定。
他们什么时候会做出相关的决定呢？
艾尔文斯在群岛上等着。然后就再也没个头了。温斯顿家的作风会是这样吗？他隐隐地感觉到什么地方有点异样。再去看导师——导师在这件事情的处理上展现出的手段完完全全是一个智者——他用仰望的目光看他，但是某个魅魔每天开开心心扑棱扑棱，看起来已经完全把这码子事给忘掉了。
他朴棱到他的身前，“艾文艾文！我们今晚一起去火山泡温泉吧！”
艾尔文斯很快也不再纠结这件事了。并不是因为这天在温泉池子所发生的事情——虽然那确实值得在意，而是第二天紧跟着开始的时空旅行。
这一次他们居然回到了地底世界！
艾尔文斯从未见过如此浓郁的黑暗。这与哈伦卓耿的地底世界还大为不同。没有不灭的魔法焰火与精美的晶石灯。这是完完全全、带着不驯野性的真正的幽暗地域。那种感觉就像是再一次回到了双目失明，完全丧失了记忆的那段时光。还好他是精灵，天赋中自带着黑暗视觉，他调动它，也用了相当一会儿的功夫才对置身之处有所适应。
身旁的同伴们也在对自己的视力进行各种各样的强化，以及点燃各色的照明焰火。有一些法术非常不幸地在这样的环境里失效了，除了源于那密不透风的黑暗，还有靠近地源心的地方那过强的辐射。“……哦，”恶魔法师略带着几分嘲弄的语气为他们张开了防护的屏障，“这些贫弱不堪的人类啊……”
弥漫着致命物质的云雾是地底的天空。灰扑扑的岩壁，勉强容纳旅行者们站立的弯折而又扭曲的空间……这里是土与石的王国。昏暗的视界里，幢幢的鬼影如影随影，阴暗滋生在心灵的角落，地表生物的精神本能地感受到莫大的压迫。
拉斐尔作为天使在这里更是强烈地感到不适。悬浮在他头顶的天使光环原本是介乎于虚与实之间的特殊的物质，现在它居然变得像是接触不良的灯管，闪了两闪然后就消失了。他心疼地赶紧把他的大翅膀给收起来。风时注意到，伸手将他向自己身边拉了拉。“跟着我，没事的。”