作者：樵山牧野
“书生？哪来的书生！还是一群？你怎知是书生？”
“他们都穿长衫，和庄主夫君一样的长衫。不是书生，是什么！”还孩童有些许不开心，这周老伯竟质疑自己的判断。
周老汉放下手里木锤，从肩上拽下巾帕边擦手边往西边迎。看准那队人马确实是往庄子上来的，忙又叫住那孩童：
“去家中找几个大人过来。若得闲，让他们再烧些茶水。”
这边荀誉下了马车，一路向庄子步行，祝槐新及众学子自然也下车的下车，下马的下马，一路随行。
眼见到庄子上了，却只有一老伯遥遥过来。这让所到之处众人皆夹道欢迎的知府大人，不免有些诧异。
倒不是说他喜欢这些排场。而是从昨夜送信到今日书院门前，这位书院山长一直极力说服自己来他爱徒夫郎的庄子上看一看。
谁知自己人已到，眼前状况却又像自己是个不速之客。不免尴尬。
“请问，你们找谁？”周老汉拱拱手。他从没一次见过这么多穿长衫之人，心下紧张，不住擦汗。
“你们庄主呢？孟知彰在吗？”祝槐新同样困惑，他向庄子上看去，大白天空空荡荡。
“庄主和孟相公去城中寻人了。这都过去一夜了，还没找到。唉����”
周老汉又长叹一口气。他虽不知这些人的来历，但看衣衫便知大有来头，猜出是孟知彰相熟之人，便一边将来人往议事堂请，一边扯住一个年纪最大的，开始诉起了苦。
“寻人，寻什么人？”
祝槐新怕眼前老伯年纪大，没敢告知他此时扯着袖子之人，正是东盛府知府大人。
“我们庄子上的哥儿，昨日被人抓走了！光天化日又打又抢，简直没了王法！”
周老汉将仅剩的几个板凳给了年长的两位客人坐，其他人着实没有可以安置的地方，不免难为情。
“招待不周。实在不知今日会有客人来……整个庄子除了炭窑和金玉满堂走不开的人，其余的都去寻人了。可到现在也没见个人影回来。”
“有这等事？你们认识那抓人之人？”荀誉神情颜色。
“认识！认识！隔壁庄子上的，叫什么刘安的，前几日来庄子上套话，非要这灭虫的药剂方子。原料也不是什么秘密，我们庄主早说了，只有硫磺和生石灰，只是呢这硫磺不易得。还答应等过些时日，原料齐了，定会多做些，让大家尽量都用上药。”
“你们庄子上飞虫确实少，就进庄到现在几乎没看到。当真是这药剂的功劳？”人群中有人问出大家关系的问题。
周老汉年岁大，嘴碎，唠唠叨叨说起没完，见对方似乎对这药剂功效存疑，自然又多说了些。
“自然是这药剂的效用。前些时，我们这也是飞虫漫天，连我们这最有办法的卓阿叔都没了办法，只能一遍遍洒草木灰，但还是挡不住这些虫蚁。我们一开始也不相信，这不也是没办法了么？司马当活马医。谁知庄主这药剂一洒，当天虫蚁就少了大半，等第二日晨起，满庄子飞虫便没了踪影。连打周边一些一两里外之处的蚊虫也明显见少。”
正说着，门外一人����呜呜哭着往这边来。
“有然儿的消息了么？庄主他们可回来了？”
卓阿叔拄着一个木拐棍，一瘸一拐往议事堂来，进门见满屋这许多长衫一时怔住。
他看了一圈，既没有他家然儿，也不见庄主。素日他是不太敢在这么多人面前出头的。可一夜过去了他家然儿还没一点消息，他着急啊。见堂上坐着两个年纪稍长之人，如获救星，扑通跪在地上。
庄聿白和孟知彰夫夫看着时间来到议事堂时，卓阿叔正抓着荀誉的衣袖，一把鼻涕一把泪地控诉昨日来抓然哥儿的刘安一行人的罪行。
“他自己弄伤了手，非说是我们害的。我们庄主明明说过的呀，这药性子烈，万万不能私自熬制。那刘安他不听啊。他自作孽，却要拉我家然儿垫背。让我们拿200两银子赎人，没有钱就把人卖去男风馆啊……我的然儿啊，苦命的孩子……”
卓阿叔越说越伤心，老泪糊了双眼，一时竟抓起荀誉的袖子擦眼泪。
孟知彰眼疾手快，忙上前将卓阿叔搀起来，又整整衣冠，郑重向荀誉和祝槐新行了个礼。
“不知今日知府大人和山长莅临，学生有失远迎。”
卓阿叔和周老汉一听眼前人是知府大人，魂魄吓走七分。他们平时见到个皂吏都点头哈腰的，遇到个捕头都屈膝叫声“老爷”。眼前竟是个货真价实的官老爷，还是这府城最大的官老爷。
天老爷，这可如何是好。两个老汉脚下一软，趴在地上只顾咕咚咕咚磕头。
荀誉本是来看飞虫防治情况的，谁知半路杀出个“冤案”。作为父母官自然不能不管。又见苦主一时说不清道不明，便让孟知彰秉明情况。
在场的都是读圣贤书的佼佼学子，听闻此事自是满腔气愤。骆耀庭犹是。
骆耀庭与一味蛮横无礼的骆耀祖不同。他私下与孟知彰较劲，但一路听下来是非曲直还是分得清的。
不过这抓人之人虽有错，可孟知彰夫夫动用了整个薛家人手，满城找了一夜，却连一点消息都没有。他素日在他那群穷酸小弟面前的形象可是无所不能、所向披靡，如今看来不过如此。
当下不仅他那群追随者们在场，知府大人和山长也在。
骆耀庭唇角勾了一抹笑意，他向前几步，口吻关切：“不过是个地痞无赖，孟兄和薛家人寻了这许久，真的连个人影也没寻回来？”
孟知彰眸心微转，淡然道：“是。昨日午后开始直到现在，一点线索也没有。刘安身上有伤，又带着然哥儿，按理说是走不远的。”
“那刘安是何人？”荀誉问。
“回大人，这刘安家住隔壁庄子上。不过，他还有一层身份。或许循着这条线索可以很快将人找回。”孟知彰应答，却并没将话说完，而是看向不远处的骆耀庭。
骆耀庭知对方话里有话：“你看我做什么？”
“此事，若骆公子能相助一二，孟某将感激不尽。”孟知彰说着，向骆耀庭郑重行了个礼。
“我？”骆耀庭很莫名，满屋突然聚过来的目光又让他将拒绝之辞吞了下去，“不过我骆家也有几个伙计家丁，孟公子若不嫌弃的话，我让他们跟着一起去寻人。”
“倒也不必麻烦他们。骆公子亲自回府一趟，或许问题就解决了。”
“孟知彰你什么意思？”骆耀庭终于听出弦外之音，狠狠甩了下他那带着虫印的袖子，“难不成是我骆家人抓了你的人？”
“正是。”孟知彰不急不躁，缓缓道，“这刘安还有个身份，那就是贵府二公子骆耀祖的小厮。”
*
悦来茶坊二楼，小厮一早去买的点心，已经摆在在赵管家近旁的案几上，客茶也上到了第二盏。
赵管家将半块茯苓糕放入口中，一下一下慢慢咀嚼。一同品尝的，还有眼前这场关于药剂房子的极限拉扯。
马上午时。
九哥儿答应家主拿到方子的最后期限，就要到了。地上之人，却并未有一丝退让的意思。
愈发有意思。
九哥儿让人搬来茶台，开始慢条斯理制茶，神色淡然而平静，一如那佛堂上供奉的慈眉善目的菩萨。
每次茶瓶高悬，立于地上的小厮，便将水缓缓浇在那块素绢方帕上。
水流汩汩，将盖在方帕下的那张精致面孔，勾勒得熨帖又真切。严丝合缝，不容半分空气进入。
即便如此，从始至终得到的答案也仅有一句，“没有方子”。
九哥儿手中的茶瓶高悬到第七次时，悦来茶坊门前，终于传来骆耀庭停马闯门之声。
第127章 孽障
光天化日之下抓人, 并公然勒索，按照大恒律法，当杖责五十, 流放三千里。
若情况属实, 此事不难办。
难办的是，事涉骆家。
骆家的势力不仅在府城盘根错节，在朝中也有着极广的关系网络，何况顶上还有懿王这层。
荀誉混迹官场这么多年，自然不是那涉世未深的愣头青。他心中那杆秤是直的, 黑白曲直自然有数, 但过直则折, 断不能直来直去地用蛮劲。
换作常人犯事, 当事双方直接对簿公堂即可。但这桩案子, 不是发落一个小厮这么简单。
事情问明是非曲直之前，还应慎重处理。若去府衙问话，太过正式；若留在各庄, 眼下连个坐的地方也没有，属实也不方便。
思量再三, 荀誉将目光投向三省书院山长祝槐新。
*
孟知彰当众说出挟持各庄之人是骆府小厮时，骆耀庭的头发都要气炸了。
他手中那杆攒珠马鞭握了又握。珠玉光泽的丝绸锦袍下, 另一只拳微微发抖。
好在大家公子的行事准则让他强压住了胸中怒火，没有一时冲动当着知府和山长的面, 将鞭子挥向这位处处与自己起龃龉、事事与自己争高下的同窗。
自从孟知彰在斗茶盛会上夺了茶魁, 更是将本属于自己的院试案首之位抢占了去，骆耀庭便暗暗记下了这个本来名不见经传的乡野村夫。原以为彼此不会再见，谁知不久此人竟摇身成了三省书院的学子。
人人都道孟知彰这张脸生得好，可他骆耀庭日日相对, 只觉让人生厌。
当然这还不是最讨厌的，让骆耀庭心中长刺的是，自己作为大家公子，还要拿出容人之量与这穷酸书生友好相处。
“孟公子，说话要讲凭据，你从何得知这刘安就是我家小厮？”
骆耀庭语气尽量平和，但连卓阿叔都听出这其中的威胁和警告。
卓阿叔本由周老汉搀着，忽听此言，也顾不得什么大人、山长的了，直接冲到骆耀庭跟前，扯住他的袖子，悲声大放：
“那刘安是你家小厮？你为何要抓我家然儿？求你放了我的孩子，将我这老头子带了去吧……”
骆耀庭躲闪不及，新裁制的衣衫方才刚被虫蚁沾了满身，又在逼仄的马车中挤了半日，心中已是分外恼火，眼前这老汉竟用他那双脏手来抓本公子的袖子……
“哪来的腌��老货！”骆耀庭刚要骂出口，忽觉场合不对，及时止住换了个说辞，“休听孟知彰胡说！我派人抓你家孩子做甚！放手，快放手！”
庄聿白忙跟上前，将卓阿叔从骆耀庭身上揪下来，又和孟知彰交换了下眼神。
孟知彰会意，他并不在意骆耀庭的指责呵斥，款步走到对方面前。
“看来骆公子想来是不管家，不理家中事务的。那骆公子自是不知这刘安所在的小刘庄是贵府田庄。”
骆家田产铺子众多，目前都是家主骆睦在打理，骆耀庭自是不知什么小刘庄、大刘庄的。他扬起下巴，负手转向一旁。
“即便这小刘庄是我家田产又如何？佃户果农多了去，岂能人人都是圣贤仁者？况且他们租种了我骆家的田地，就算我骆家家丁不成？退一步说，纵使我家家丁犯了事，也不一定是我骆家指使的。事情未察明前，孟公子这般急着给我骆家扣帽子，意欲何为？”
孟知彰笑笑，向前跟了两步。
“骆公子所言并非全无道理。只是骆公子身为骆家人，对骆府之事未免知道的少了些。恕孟某唐突，今日便由我这个外人，给骆公子说一说。这刘安不是普通佃户，他阿爹阿娘是原本在骆家做事，后来才到小刘庄管庄子。而这刘安呢，除了农忙时在小刘庄待上些时日，大部分时间跟着骆公子，是骆公子的差使小厮……”
“可是胡说！我身边何曾有叫刘安的小厮！”骆耀庭冷笑一声，打断孟知彰，一副占尽先机的表情看向对方，“孟知彰，你若有意栽赃陷害，大可明着来。怎么还私自给我安了个我听都未听说过的小厮？”
“骆家，只有骆大公子这一位‘骆公子’么？”
孟知彰眉毛轻轻挑了下，看着对面这张脸上的表情从不可一世，转成疑惑错愕，最后在气愤和惊慌中来回交替。
是的，骆耀庭想到了什么。此等行径非常符合骆耀祖的做事风格。
骆耀庭暗自咬牙。真是个不让人省心的祖宗。
他心中快速盘算。此事若由官府带头去寻人，罪名自是板上钉钉，没得跑了。且不论真假，莫如此刻自己先行回去。若为假，自是大家相安无事，到时还能回来怒斥孟知彰公报私怨、陷害自己。假若真的被那个小祖宗捉回家去……��！至少在荀大人动手之前，家中先商量个对策出来。
骆耀庭一人一骑奔到府城时，贴身小厮已远远迎上来，还纳闷他家公子为何这么早就回来了。
“昨晚家中可有什么事情？二公子可带回什么人？”
后面角落里一小厮走上前：“二公子并没带回家什么人，但将人带去了撷春阁旁的院子。”
“可是那叫刘安的安排的？”