作者：樵山牧野
庄聿白接过弩机，掂了掂，很趁手。不错。
或许是这些时日的训练见了成效，庄聿白竟然形成肌肉记忆。接过弩机的瞬间，他下意识装上箭簇，抬手，瞄准，扣动悬刀����
动作干净利落，一气呵成。
三丈外，熟透的一枚红尖尖桃子，应声落地。
军中待过许多年的老铁匠，恍了恍神方反应过来，亲自将那枚桃子与箭簇取回来，不觉赞叹。
“公子，好箭法！”
箭簇齐齐射断果蒂，桃子完好无损。庄聿白自己也惊了。
庄聿白心中乐开了花，面上却装出一副司空见惯、满不在乎的模样。
“老伯过奖了。随手试一试。至于这弩机是否合格，我明日上门给您回复。”
主要是庄聿白不相信自己这半瓶醋的功夫，必须让孟知彰亲口试过，说声好，他才放心让弩机进行批量生产。
100把可不是小数目，而且每一把都重要。关键时刻这可是既能杀敌，又能保命的忠实战友。
临出发的日子越来越近。庄子上和官府赏赐田地中的秋粮全部归仓。庄聿白交代庄上人好生着人看管。防火防盗防鼠，都很重要。若可行，也可以去聘几只狸奴来捉鼠。
茶炭和金玉满堂的生意照旧，有孟知彰在家坐镇，庄聿白没什么不放心。不过临行前，又多做出一批，他要带去京城探探行情。
当然一起带去探行情的还有今岁酿制的葡萄酒。葡萄酒不同与其他，不仅要算时日，还要看陶罐中果汁的具体发酵情况。好在临行前一周，第一只陶罐终于可以分瓶灌装。
庄聿白带了100瓶，其余的等他京城回来也来得及。除了葡萄酒，各庄葡萄园的金牌经理人然哥儿，庄聿白也一并带上了。
当然，卓阿叔那边的工作，他是一点没少做。
说道分别，庄聿白以为孟知彰会有所表示。谁知这冷面书生像个没事人一样。日子照过，饭照吃。好像他这次出门就是去趟庄子上，傍晚天黑就会回来似的。
“孟知彰，我离开这么久，你会不会想我？”
庄聿白看着一趟趟往马车上搬运行李的孟知彰，决定开口逗逗他。
孟知彰并没有回头，也没说话，只将车厢内的被褥铺得更厚了些。
庄聿白垫脚看去，是当时来府城时，牛婶送的那床大红��被。
*
京城路远，路况复杂，薛启原将家中身手最好的护院近侍等都安排在队伍中，还觉不放心，又亲自去镖局用人情请了两位朋友护送。
四五辆马车，七八匹骏马，浩浩汤汤离了东盛府，一路北上。
仲秋时节，大地上的颜色也渐渐��丽起来。植物生灵似乎要赶在寒冬之前，将自身所有能量用尽，极尽所能地展示这最后一季的风采。
因出发时间早，留有余地，庄聿白等人赶路心情也没那么着急，一路走走停停，如此花了八九日时间才进得京城。
进城时天色已晚，暮色渐行渐深。
华灯初上的京城，如披上满缀珠宝的黑色纱巾，火彩熠熠，又华贵神秘。
庄聿白打起帘子，透过车窗看着街道上的往来行人。行旅如织，人声鼎沸，灯管掩映下的脸上，皆是富足与悠闲的神色。
天子脚下土，繁华京城地，这里百姓的气质相较府城又是另一种感觉。富足的悠闲。
马车在闹市一家招牌高挂的商铺前停了下来。
木质牌匾上鎏金的“薛记南北货行”几个字已微微斑驳，看来是个很有些年头的老店。
货行掌柜满脸欢喜从内迎了出来。
“二公子终于到了！快里面请！自打书信说要京中，我们日日盼夜夜盼，今日终于等来了。”
王掌柜招呼人上热茶热汤，先递了热热的巾帕给薛启辰，擦手。
“知道二公子要来，东城院子早派人收拾出来了。各个房间的都炭炉多备了几个。近来几场雨过后，一天冷似一天，过不多时，就快下雪了。”
进门时王掌柜一眼便看见他家二公子身边这位公子，风度翩翩，神采奕奕，虽服饰素淡些，谈吐气度却在他家公子之上。
“琥珀，这位是王掌柜，是家中老人了，京中多处生意都是他在料理。今后京中若有任何事情，都可以直接来问他。”薛启辰向庄聿白介绍着，又冲王掌柜眨眨眼，“这位便是家中常提到的庄公子。”
“这位便是庄公子呀！”听闻自己见到了真人版庄聿白，这王掌柜竟高兴得竟有些不知所措。
后来庄聿白才明白为何对方如此兴奋。原来他以为只要庄聿白来了京城，就意味着自己管理的铺子里，马上也能上架金玉满堂和茶炭。
不过薛启辰早看出王掌柜的心思，先请拦住：“今日刚到，休要拿金玉满堂等事来烦庄公子。”
王掌柜笑着给二人奉了茶：“隐约听得京郊御田，今秋收成大涨。说不定来年，京郊百姓也能用上这堆肥术了。”
原来薛家在京郊也有几个庄子，同府城一样，也在用新型堆肥术。只是皆悄悄的，未敢声张。
“为何要悄悄用？”庄聿白不解。
薛启辰解释说：“京城不同于府城。因荀大人安排，东盛府上下皆推广此法，不是什么秘密。京中因荀大人上的折子，今夏司农司方在京郊御田中方开始试用。”
其实薛家名下所有田地，不论府城还是京城，以后西境北疆，早在得知肥田术的那刻起，便开始直接使用起来。其他地界还好说，京中之地，听闻司农司在试用后，倒藏着掖着起来。以免被知晓后，抢了风头，惹来不必要的麻烦。
王掌柜补充：“京中，天子脚下，看上去风光，行差踏错一步，很可能便万劫不复。”
众人简单闲话一会子。薛启辰让掌柜安排人将带来的金玉满堂和茶炭等卸下来，便准备去院子里休息了。又交代都是自家人，接风洗尘那一套虚礼便免了。
王掌柜明白：“二位公子一路舟车劳顿，饭菜与汤茶院内都备好了。公子们自去休息，其他的尽管交给我。”
东院是个二进小院子，较薛家在府城的宅子那是小了不少，不过比庄聿白夫夫在齐物山的竹舍还是大许多。能在京城繁华地购置这样一套院落，想来不只有钱这么简单。
进了垂花门，四面抄手游廊皆灯火通明。正房三间，东西厢房各两间。布局紧凑，但装饰却不含糊，虽是夜间，梁柱窗棂上的纹路色彩，仍让人忍不住多看几眼。
铺子里的小厮前头打着灯笼引路：“已按照二公子吩咐，正房安置了张大床。”
薛启辰应着，让他小厮先回去了：“琥珀你同我睡正房。房子大，没有你我睡不着。东厢两间用落地屏风隔开，给云无择和长庚师父留着。然哥儿的话，睡正房外间的床榻，还是西厢都可以。”
庄聿白看向然哥儿，让他自己选。
然哥儿一路被京城的繁华景象砸得有些懵懵的，听闻让自己选床，当即道：“我同我们公子一起。我选正房床榻！”
几人简单收拾一下，用了些饭食便早早歇了。
第二日一早，庄聿白正迷迷糊糊睡着，却被薛启辰摇醒：“琥珀醒醒，快醒醒！”
庄聿白揉了半天眼睛，却并没睁开，翻了个身背对薛启辰，声音带着慵懒。
“二公子，行行好，再让我睡会！”
“琥珀，快别睡了！听说长公主今天就要进城了！”
庄聿白一听，咕噜爬起来：“长公主进城，岂不是云无择他们也跟着一起进城？”
“很有可能。满城已经热闹起来，我们也去看看！晚了估计连观看的好位置都没了！”
第165章 初探
庄聿白带着然哥儿, 随薛启辰兴冲冲往主街上走。
路上行人如织，议论声更是不绝于耳，大都是关于这位即将回朝述职的长公主。
虽听不太清具体说的什么, 但众人脸上洋溢的喜气之色, 让人觉得迎接的并不是高高在上的皇家长公主，倒像是个许久未谋面的故人。
除了薛家两位身手不错的近侍跟着，昨日那王掌柜也派了个腿脚麻利、有眼力见的小厮做向导。
长街上已经聚了不少看热闹的人，三两成群，或闲话, 或站在沿街各色摊位前边挑选货物边留意长街上的动静。
随着长街尽头一阵马蹄渐近, 人群开始往街边聚拢。
打头的是一队内官模样的宦官, 先纵马跑了两个来回, 随后当街驻马, 冲身后交代些什么，很快又挥鞭策马消失在长街另一头。不多时，宫人打扮的小太监们开始沿街标记, 并粗略洒扫。
庄聿白第一次见活的太监。不免多看两眼。清一色蓝青圆领长袍，腰间束带, 挂着进出宫禁的腰牌。除了领头的年岁都不大，十六七岁的模样, 一脸稚气未脱。
“长公主还没有进城，说是还有个一两日路程。即便到了, 按惯例也要在城西临时军营稍作休整后再入城觐见。”想到小厮仔细给薛启辰等人解释。
“既然还有这许多日才进城, 眼下这是在做什么？”薛启辰指指街上忙了的小太监们。这番景象，他也是头一次见。
那小厮笑说：“这是内侍在勘测街道，制定行进路线。若有需要还会提前交代街道两旁商铺，长公主经过时, 不要弄出奇怪声响或者色彩太招摇的幌子，若惊到长公主的坐骑，扰了长公主。那可是犯忌讳的。”
庄聿白默默点头。天家威仪，向来以肃穆雅正为主。如此这般，也无可厚非。
不过提起这长公主，这小厮眼中明显闪着光：“长公主常年戍边守疆，护四海升平，是大恒百姓的福将。圣上向来最疼爱这个妹妹，所以长公主回京之时，往往比过年还热闹。圣上不仅会广施恩惠，减赋轻税，施粥放粮。这几日已经在几个城门发了起来平安果子，每天限量一千枚，祈祷长公主永远平安顺遂。这还不算，据说连牢狱中的犯人这些时日的饭食都较往常好很多。”
小厮越说越兴奋，能看出京中百姓对这位长公主的感情，绝非一般皇室的表面敬畏，还有发自内心的爱戴。
庄聿白看了眼薛启辰，眼底情绪交杂。他知道这位长公主就是当年榜下捉婿之人。也正是因为她当年的这一举动，直接或间接造成骆瞻以及云鹤年的人生悲剧。
“戍边守疆，餐沙茹血，这般凄苦的日子，即便正常男子也备觉煎熬。若照你所说，既然圣上如此喜欢这位长公主，又为何给她派了这样一个苦差事？”
庄聿白问得直接。
那小厮一怔，复又笑着说：“公子有所不知，咱们这位长公主殿下，自小喜欢刀枪剑术，传闻身上流着一半马背上的血液，若真将她拘在城中，那才真是害了她。所以圣上虽万般不舍，终究还是依了长公主的意思。”
既然今天没有长公主进城的节目，薛启辰也不想在这看小太监们扫大街。他很有些时日没来京中了，便让那小厮找些热闹的地方，带他和庄聿白好好转一转瞧一瞧。
这个建议正合庄聿白之意，他想了想，却拦住了：“先去看看武举场地吧。认认路，看看环境，到时给云无择加油助威时一则方便接送他，二则万一出点什么问题，也好提前有个照应。”
薛启辰立马改了注意：“好，那听琥珀的。”
小厮笑说：“今岁京城就这两件大事了。一是长公主回京，再就是这武举。所以武举擂台设在城中最繁华的朱雀大街和文华路的交叉口。拐过前面那个街口就是了。我们看完场地，正好在旁边逛一逛。两位公子有什么喜欢玩的、吃的，小的定尽心安排。”
“先找个说书品茶的地儿，我倒要听听京城又出了哪些新鲜本子！”薛启辰挽了挽袖子，大有大杀四方的气势。
“公子想听市井家常，还是绿裙红袖？”
小厮虽第一次接待自家这位二公子，对他的做派喜好还是有所了解的，只是今日还跟了位庄公子，又不太确定如何选择，犹豫片刻还是将疑虑问了出来。只是问的委婉。
薛启辰自然明白，笑着拍拍小厮的肩膀：“今日听正经话本子！不过这品饮的茶上，可以来些花样。琥珀家相公可是东盛府的茶魁，喝不到好茶，我可不依。”
京城繁华确实非府城能比。车水马龙，往来行人摩肩接踵，街边商铺摊贩吆喝声更是吃此起彼伏，各类商品琳琅满目，应接不暇。短短半条街的路程，几人倒走了半小时。
不过武举场地目前看不出任何影子，因长公主的进城仪仗车马要经过此地，所以等长公主进城后，这边才会将擂台搭建起来。
“公子放心，擂台对面这茶楼二楼的最佳观战位置，王掌柜已经提前预定下来。”
庄聿白四下看了看，此处交通便利，离薛家东城院落骑马过来也就一炷香时间。届时人多，即便算上半柱香时间也是方便的。
“随军之人是和长公主一起进京朝拜么？”庄聿白关心的是何时能见到云无择师徒。
那小厮机灵，自然明白：“长公主爱清净，随他入朝的一般是寥寥几个有爵位之人。其他将士会在长公主进京后的第二日准许进城。当然若是参加今岁武举之试的，或许当天晚些时辰也便可以凭路引入城。”
不一时，庄聿白一行便由小厮引着在京城数一数二的大茶楼坐了下来。
庄聿白此前觉得九哥儿所在的茶肆已属登峰造极，今日再见京中这茶楼，方知山外有山。茶楼悬红挂绿，富丽堂皇，即便是白日，烛台上的红烛仍兴高采烈燃着。盈盈点点，浮光乱，迷人眼。
薛启辰叫了个雅座，几人落座听书。那说书先生立在台上，醒目一拍，口中万千绿林好汉纷至沓来。