作者：樵山牧野
魁炭和金玉满堂，虽说都是劳动密集型生意，但之所以能从一众相似产品中脱颖而出，靠的还是庄聿白这独特的方子和技术。
京城是块肥肉，但京中百姓的眼光也高，这块肉可不是轻而易举就能吃到嘴里的。若是产品无人把关、质量疏于管控，这可是生意场的大忌。来京城的第一枪若是哑了，后面再想起来就难了。
但当前情况就是，庄聿白这个核心技术掌控者，没办法留在京城时时查看指导。
庄聿白想了又想：“这山上开四五口窑是没问题的，窑上人手也不是大问题。难的是最后这魁炭的工艺。当然金玉满堂也很考验手上功夫。启辰，不如这样。我们回去后在你们铺子里找些人品靠得住，手脚也机灵的小厮或伙计，统一培训，考核优异者便派来这京中跟进生产，你看如何？当然，我们中间也需时不时到京中跟进。”
“甚佳！”
薛启辰听说自己能常来京中耍，自是满口答应。又说伙计之事，尽管放心，他兄嫂东西两院加起来随便挑挑十几个人不在话下。
如此一来，年末年初便要规划京中生意了，这可比预想中的要早许多。不过能赚银子的事，赶早不赶晚。说不定明年孟知彰来京中赶考时，他庄聿白都能通过这京中赚来的银钱购置一处房产了。
梦想还是要有的。何况也不算什么高不可攀的天方夜谭。
当然薛家京城京郊的庄子，还有几处，虽然相对较远，不过条件大差不差。若是想大干一场，也是有硬件条件的。
当然，庄聿白还留意了山中植被情况以及水源等分布。来年春天，在京郊开辟一片新的葡萄园，也未尝不可。
二人策马从郊外赶回来时，心情比来时舒畅不少。山风清凉，鼓进衣襟，庄聿白却半分不觉冷。似乎激起一阵好风凭借力的热血斗志。
暮色渐渐上来，二人院前下马，正值小厮们往院中抬东西。
云无择已回来片刻，换了轻便常服，因饮了酒脸颊似有红晕，越发显得清朗超逸，公子温其如玉。
“圣上赐了些东西下来，两副铠甲，还有一些绸缎布匹和珠宝银两。”
云无择指着院中的几个箱子：“听闻你们往福田坊送粮米，这些布匹和银两我选出三成来，一并放进去。剩下的这些，还需庄公子和薛公子帮个忙。”
见云无择如此正经，庄聿白没什么，薛启辰倒有几分不好意思：“云公子有事直说便是，这般客气，倒见外了。”
云无择从自己随身行囊中，掏出一张密密麻麻满是蝇头小字的纸。
庄聿白接过，灯下细看，是一份姓名清单。只是名字大多有些随意敷衍，牛二娃、赵铁柱、张大壮、武老三……
“这些都是云某军中的兄弟。”云无择郑重抱拳，“夏衣收到，军士们分外感念，让我将谢意一定送到。”
“云兄严重了。”庄聿白二人抬手还礼，“将士戍边守国，护的是天下黎民百姓。我们只是力所能及尽一点心意而已。再多礼，就折煞我们了。”
云无择眉心蹙了下：“恭敬不如从命。所以云某特将名单列下，希望二位用这赏赐的银钱帮忙准备一些冬衣。”
“这不巧了，我们已经制作了一批冬衣出来，正是送与将士们的。只等你回西境时直接带去便是。”
庄聿白看着云无择的目光先是亮了下，忽然一层阴霾覆了上来。
“云兄，有话不妨直说。”
云无择从窗外收回视线，隔着数千里路，边疆风沙的腥味似乎仍萦绕在他左右。他正了正神色，将那份名单又细细看了一遍。
“这些是我在军中的战友，都是些可爱的人。有些连个大名也没有，只有个代称。即便如此，他们每每提及远方的家人，都笑得像个孩子。是的，不论身在何处，总有一颗心，一个人，在远方挂念着他们。我想请你们在军衣里侧，将这些名字绣上去。绣得结实些，至少汗水洇不坏，血水染不糊。”
薛启辰有些不明白，皱眉想了想，半日道：“你是怕这些衣服弄混了，到时大家分不清谁是谁的，对不对？”
“不尽然。不过也没什么好避讳的。”
云无择难得叹了口气，哽了哽喉咙，半日调整好语调。
“冲锋陷阵，伤亡是常事。只是希望通过绣上这一个名字，让沙场收尸之人，得以知其名，识其姓。若有相识之人，寄送家书时添上一笔，也能给家人传个信，知道是死是活。若无人知晓其家在何处，至少看到衣服中的名字，能在坟前立个带名姓的木牌……黄沙埋骨，有了姓名，便不再是孤魂野鬼。”
窗外，京城灯红酒绿的热闹喧嚣仍在持续。想来也无人在意北风卷地、百草折尽的边塞，有多少人正望月思亲，或许他们此生再也听不到娘亲唤一声自己的乳名。
夜风拂灯，火苗颤了又颤。
*
一股化不开的情绪，牢牢笼住京城这个身处闹市的院落。
云无择强行换了个语调，故作轻松了聊起今日宫宴之事。
“圣上原本属意，从七品翊卫郎，属于��班副使。后来改为正七品武翼大夫，属于诸司正使。眼下有官职傍身，我们返程官道行走、驿站停留，也方便许多。”
“还能讨价还价，当场改官职？这和我们谈生意有什么区别。”薛启辰大呼惊奇，不过他还关心一事，“那我们在外面见到云兄，是不是需要下跪磕头，称一句大人？”
庄聿白笑着揽他的肩膀：“启辰兄若想的话，现在也不是不可以。”
玩笑归玩笑，说起这拜官又改之事，庄聿白神色正经下来。
“想来这是长公主的意思吧。云兄随长公主在西境戍边，为国效力，且屡立战功。如今又凭这一身真本事在众多武人中脱颖而出，理当受嘉奖。而长公主为云兄求情请命，也在情理之中。”
云无择视线从窗外转回来，眼眸中带着不解：“不过提议的，是懿王。”
“懿王？！”庄聿白上前一步，确定云无择听清自己的问题，“你确定是懿王？骆睦依附的懿王？”
云无择点头：“确定。一开始众人并不认得席上这些皇子皇孙，是共同赴宴的张校尉私下帮着介绍一二。”
庄聿白吸了口冷气。此事虽反常，倒也像是懿王手笔。此前懿王不是还将主意打到他家葡萄园身上，借机拉拢么。
“骆将军家中前景，全压在骆耀祖身上。可这位仁兄着实不争气。懿王机会是给过的，这次定是伤透了心，才转头培植新势力。不过听闻懿王和辰王之间有些龃龉，懿王当众提议，辰王有何反应？”
云无择顿了下，这也是此事蹊跷之处：“二王之事，并非新闻，朝堂之上向来分庭抗礼。可这一次，兄弟二人竟反常地站在一条线上。辰王不仅附议，增加的一些赏赐也是他帮忙争取来的。”
薛启辰是个乐天派：“管他呢，只要对云兄好的，赐官也好，赏钱也罢，我们都开心收着。”
庄聿白跟着笑了：“启辰兄说的对！估计二人看在你乃长公主的部下，又是朝中新秀，为讨长公主欢心才作此姿态。反正是大好事，值得我们庆祝一番。”
提到长公主，一旁一言不发的长庚，眸底暗了暗。于无人察觉的角落，他缓缓叹出一口气。
*
三日后，几人将京中事情快速收尾，便一路朝东盛府疾驰而来。
归心似箭。
“听说讨厌人的骆家老头和他家那个二祖宗，比试结束就离开了京城。想来怕丢人，早早躲回家了。”
车厢中的薛启辰一路可没闲着。拉踩骆家是他的最爱，逮着机会自然多说几嘴。
这次到京城认识康老先生和那位琪公子，属于意外之喜。不过除了武举当日不打不相识之外，公子琪便再没露过面。康老先生人非常随和，出手也大方。
送给福田坊的东西装了满满四五大车，给云无择的贺礼个个拿得出手，什么兵书、剑谱之类的，至少云无择爱不释手。
“这康老先生好像真有些人脉呢！我听说粮米送去福田坊的第二日，坊内便发了公示，说今岁冬季的柴米供给比往年增加了足足两成。是个不错的老爷爷，我们答应他的玉片和魁炭，我一定让王掌柜按时送去。”
“还有哦，琥珀，咱俩下次啥时候再来京城……”
庄聿白笑着按按眉心，抬手掀开车帘，透了些夜风进来。这一路被这位二公子吵得耳朵都要起茧子。
云无择急着回家看望云先生，庄聿白和薛启辰也希望早些回去。一路近侍跟着，还有长庚师父和云无择这位武状元压阵，哪个敢扰。
是故，一行人星夜兼程往回走。
皎月高悬，郊野寂静。
离开这段时间，不知道留在家的孟知彰怎么样了。
庄聿白视线放远，觉得夜色下前面的道路越来越熟悉，高声向前问道：
“快到家了吧？”
“快了！”车前小厮回，“前面便是驸马坡。”
第175章 情债
驸马坡？！
庄聿白心中一凛。一袭夜风卷过。方才车中谈笑风生、踌躇满志的融洽气氛, 被一扫而空。
驸马坡，他夏收后来过，当时正巡游东盛府四州一十八县指导堆肥技术。附近百姓传闻, 当年驸马命丧此处, 每每夜深人静或雨雪天等阴气湿重时，驸马亡魂便会在此游荡。
所以此处阴气重，暑夏时节路过，仍觉凉津津的，更何况这初冬深夜。庄聿白觉得寒气不住往脖颈中钻, 下意识拢了拢身上披风。
他抬头看看天, 明明还是那轮悬月, 不知何时铺了层寒霜, 又被锐利树枝划得支离破碎。
“琥珀, 你怎么了……不舒服？”
薛启辰有些摸不着头脑。刚刚还意气风发的庄聿白，此刻像换了个人，眉头紧锁, 死死盯着车窗外，警觉又戒备, 像是有野鬼马上附过来。
庄聿白摸了摸袖中弩机，冲薛启辰笑笑：“无事。或许一路颠簸, 终于快到家，倒觉出累了。”
车行方向开始呈缓缓弧形, 遮天蔽日的树木, 随着车辆前行而快速向后躲去。
“呜呜����”车行前方，应龙叫了两声。
清寒月辉下，空旷，悠远。像是预警, 又像是在向主人求助。
庄聿白心中一根细索陡然收紧。有什么东西，在跟着慢慢变化。
“公子，或许我们停车烧些……纸钱。”然哥儿不觉靠近庄聿白，紧紧抓住他的手腕。
庄聿白知道他害怕，拍拍他的肩膀，又给他系紧披风束带。
“放心，没事的。云大人的阳气盛着呢！定能镇住一切。何况还有长庚师父这位佛门高僧在。别怕。闭上眼睛休息一会儿。等天亮时，我们就到家了。”
怕庄聿白担心，然哥儿只得靠在一旁车厢壁上，闭了眼。可哪里睡得着，睫毛动了又动，最后挣扎着又睁开眼睛：“我不说话，只陪着两位公子。”
寒风卷起车帘，庄聿白视线不自觉还是看出去。山路尽头，视线跟着一空，车辆行到路坡最高处，路却在面前陡然消失，像被人齐齐砍断，没有一点点防备。一如那死去的准驸马，短暂、又被人无限拉长的人生。
庄聿白知道，前面就是驸马坡了。
帘布翻飞空隙，云无择的长剑已握在手上，随车近侍小厮等也都器械在手，全副武装。
车辆已绕过断路尽头。这是一个近乎直角的转弯。
是一条断头路，接在另一条断头路之上。
月光透过密林洒下来，越发冷了。
车轮轧在坚硬的山路上，也轧在庄聿白一颗没着没落的心上，声音沉闷，和着马车前后踢踢踏踏的马蹄响。
马上就要到那个直角弯了。庄聿白的心越发不安静，他屏住呼吸，以免自己的心绪影响到薛启辰和然哥儿，他故意低了头，将下巴藏进斗篷中。
“咣啷”，马车似乎停了。隐隐几声金属碰撞的声音，似还有人高声喊着什么。
然哥儿猛地坐直，夜色中瞳孔越来越大，声音颤起来：“难道乡民所言为真。冤死的驸马，带着阴曹地府的兵将……来取我们性命？”
“阴兵？！”
薛启辰猛地起身，动作太大，整个脑袋重重撞上车厢，疼得他抱头弯腰，歪在车里。
庄聿白将人扶正，帮着揉着磕碰的地方：“鬼神之说，岂能当真？而且那冤死的何许人也，云无择何许人也，若真有鬼魂。那死驸马，见到活状元，父子相认相惜还来不及，怎忍得兵刃相向！”
“或许那骆瞻死去后，便不记得前世之事，但凡过路的，都要索命。那可如何是好？”
薛启辰话本子看得多，这类情节一抓一大把，不仅记得清，还能融会贯通，自己延伸改编。此时脑海中各类妖魔鬼怪已经打了起来，乌烟瘴气，一片狼藉。