作者：樵山牧野
第200章 秋闱（六）
第二场, 十二日正式开始。前一日凌晨，贡院门外排队“入闱签到”。
孟知彰留在家中的时间，只有今日这小半天。
家中热水备好, 一直在灶上温着。一进门, 庄聿白便将孟知彰直接推进卧房。
洗澡。
房内放了座大大的落地屏风，屏风后是个大浴桶。
冉冉白汽，窗棂阳光斜斜打上去，光线也有了质感，明暗不一, 通透轻盈, 似岚又似霰。温暖水汽, 挟着清新皂角味, 扑面将人裹住。将几日来积攒的紧张和疲惫, 软化，卸下。
庄聿白先净了手，躬身探向桶中, 试试水温，回头跟身后人说：“正正好。我特意问薛启辰讨了些凝神驱躁的香料, 清雅舒心。你先泡一会儿，去去疲乏。”
说着指指一旁衣架：“衣服换下来放这里即可……我帮你洗。”
说出这句话时, 庄聿白多少有些心虚。因为家中洗衣做饭这些家务，多半, 不, 几乎全部都是孟知彰在做。
孟知彰眸心动了下，没多言。
“洗完澡，再吃些东西，好好睡一觉。其他都不用管。考篮中的东西, 我会像整理好，一一补齐。”
庄聿白一边说，一边往屏风外撤，“我就在外面，有事叫我……”
话说一半，身下却被扯住。
庄聿白低头，腰间束带垂下的流苏，被那只熟悉的大手扯住。
“……？”他拽了拽，纹丝不动，“……我束带。”
浴桶旁那人故作不知，没有半分要松开的意思，面上云淡风轻，一副清冷君子模样，像是扯人腰带的并不是他。
逆着光，清冷君子只定定看着庄聿白。三日科场磋磨，英气却未减半分。孟知彰眉眼微转，阳光从他颈窝漏出来，一时迷了庄聿白的眼。
庄聿白呆愣片刻，察觉对方线条坚毅的双唇似乎动了动，但他没听清对方说什么。
抬起脸，向前挪了半步：“孟知彰，你说什么？”
拽着手中流苏，孟知彰将人一寸一寸扯近，近到一个他满意的距离，俯下身，凑到庄聿白耳边。
气息拂动鬓角碎发，惹得庄聿白耳垂一阵发麻。
“帮，我。”
哈？！帮什么？怎么帮？
庄聿白一惊，险些撞上人家胸膛。
孟知彰稳稳将人接住，非常有分寸地保持君子距离，待对方稳住情绪后，若无其事往衣架上递个眼神。
“这两日握笔较久，手酸。可否劳烦帮忙宽衣？”
庄聿白顿了顿，小脑瓜高速转着，各种事情绞缠在一起，让他大脑一时宕了机。
他此前只知道乡试难，昨日才从薛启辰那里听说，全国上下三年举行一次的乡试，每科录取举人仅1000名。而且各省皆有配额，京畿地区100人，其他大省80人，小省50人。东盛府不大不小，最后划在小省一档。
也就是今年东盛府辖下的3000多名考生，将筛选出50名举人。60取1。
若与这些手无缚鸡之力的文弱书生论武力值，庄聿白看来，他孟知彰一人打一百个也不为过。但去可考场上试炼，庄聿白又没那么确定。
称乡试为万人过独木桥，也并不为过。庄聿白想起首场夜里送孟知彰“入闱签到”的场景，第一次对3000名考生挤满几条街有了切实，真实以及笃实的认识。
贡院前后几条街堵得那叫一个结结实实。
首场点名环节从天亮点到天黑，凌晨挤进前排的庄聿白，直到日悬正午时分，才从人喊马嘶的人流中将马车撤了出来。
也就是这一眼看不到头的考生中，只有50人能得常所愿。
孟知彰肩头、笔头的压力，着实不小。手酸，是应该的。
腰带流苏已经物归原主，稳稳垂在庄聿白腿侧。他方才整个重心偏移的上半身，也从孟知彰孔武有力的小臂上立起来。
睡都睡过这么久了，不就是帮他宽宽衣么，也没什么大不了。庄聿白暗自说服自己。孟知彰偏偏头，日光再次打上庄聿白的眼睛。
这提醒到了庄聿白。这可是大白天，光天化日，宽衣解带多少有些不好意思。他刚想拒绝，孟知彰右拳虚握，不高不矮正正好举到他面前，轻轻转动手腕，似有万般难言之痛楚。
庄聿白视线从眼前转动的手腕移开，向上移到孟知彰脸上，以期为接下来的决定发掘更多有效信息。
期望落空。落入眼底的，仍是那张永远波澜不惊、处世不惊的冷脸一张。好在，人长得好，对自己也好，不然真想翻白眼。
不过这握笔急书、劳苦功高的手腕，还在转着。
“那好吧。”庄聿白妥协，决定将人放进浴桶后，再做其他安排。
乡试期间，孟知彰最大。
孟知彰正正站定在庄聿白面前，微微昂首，双臂轻展，乖乖等在那里。
庄聿白心中叹口气。没办法。这个家还要指着他鸡犬升天。
科考衣服都有规定制式，孟知彰身上衣衫，从里而外都是庄聿白亲手置办的，脱解起来，自然门儿清。
扣子一解，带子一拉，不就可以了么。庄聿白想不明白，刚自己险些摔倒，他接住自己的那双胳膊不还挺有劲儿的，怎么到了他自己宽衣沐浴，就没办法了呢。
庄聿白将外衫帮人脱了，因为等会儿要洗，便随手放在地上。
里面剩一层轻薄中衣时，孟知彰仍在站原地，不动声色地展着他那双手臂。
意思是，此时不脱，更待何时。
哥哥！大白天泡澡，咱没必要脱这么干净吧！
院内鸟雀啁啾。时有飞影掠过庭中。
庭院那头的厨房，锅碗瓢盆的叮当声，混着饭菜的香气隐隐传来。
周阿叔正颠勺弄盏，热火朝天底地炒制今天一早就开始准备的各色新鲜食材，只等庄聿白一声令下，立马为家中的大功臣上菜递汤。
庄聿白屏住一口气，躬身凑到大功臣腰际。手指轻柔又小心地找到腰间系带的扣子，一长一短两根系带，短的这根轻轻一扯便开了。
非礼勿视。跟君子一起生活久了，君子做派多少学到些。庄聿白一双眼睛，尽量避开人家身上的凹凸长短。
不知是凑得太近，身边人的身体温热烫到庄聿白的脸颊，还是阳光洒在水中的光线晃到了他的眼睛，两根系带庄聿白一时倒给弄混了。
果不其然，恍神之际，他一下便将人家腰间的系带打了个死结。
“呃……那个抱歉……我帮你解开。”
庄聿白真心觉得不好意思，原本在家停留的时间就不多，这不多的时间还被自己耽搁了一些。
“胳膊麻烦再抬高些。”
孟知彰一手撑着浴桶壁，一手护着整个人怼到自己腰际的庄聿白，唯恐他起身时一个不留神再摔了。
阳光下，这一头琥珀色头发，越发朦胧，光芒如澄明山溪之上浮跃的碎金。
腰前忙碌的庄聿白提醒他将胳膊抬高，于是，虚虚围护着庄聿白的那只手，便按照指令从对方肩膀移开，向上护住了这颗圆圆的、可爱的、琥珀色脑袋。
“庄公子，沐浴巾帕刚忘记送过来，我……”
小葫芦一头闯进来。
他一手拎着半桶热水，一手用托盘端了叠巾帕，一眼看见屏风后的景象，一整个儿懵在原地。
这是在……争分夺秒……
这才几日没见，就这般急不可耐？
小葫芦可是跟薛启辰的贴身小厮。府城纨绔们知道的不该知道，懂的不该懂的，他们这些半大小子们要全部了于心，这也算贴身小厮们的职业素养。
正因为职业素养过硬，小葫芦这才被指派了来这夫夫二人家帮一段时间的忙。
孟知彰和庄聿白这二人，躲在屏风后，一立一蹲，一上一下。这旖旎缱-绻的氛围，这令人遐想的场景，这堪称糟糕的姿势……
这姿势，对最近帮薛启辰到处物色技术操作类话本子的小葫芦来说，那可真是司空见惯。
不过话本子上的内容，青天白日活脱脱摆到眼前，这股冲击力着实不小，震得小葫芦手中的热水桶险些打翻。
小葫芦一双眼睛，瞪得像车轱辘一般圆，嘴巴张了又张，终于接上方才的话：
“我……我什么也没看见！你们，你们……继续！这是热水……还有巾帕！”
放下东西，小葫芦两步蹿了出去。刚至中庭，忙又急吼吼转身跑回来����
将房门关了。
庄聿白已解开绳结，起身站起来，一脸疑惑看着小葫芦在庭中屋内飞来蹿去。
“小葫芦怎么了？像是撞到了鬼。”
“大概心里藏了鬼。”
身正不怕影子斜的孟知彰，难得展露出他仁慈的一面。他趁着庄聿白困惑的空档，自己将中衣脱掉，抬腿跨进浴桶。
本想让庄聿白帮他沐浴的意图，开口却换成了：“烦劳庄公子倒盏凉茶。”
首场三篇经议文之后，孟知彰更加成竹于胸。
乡试共三场，但第一场最为关键。首场稳了，金榜题名便八九不离十。
因为乡试揭榜日期虽是由主考官酌定，但却有时限，小省九月五日内必须揭榜。三千余名考生，三场上万份试卷，十名考官，中间只有半月时间，即便夜以继日，日日评卷至更深夜阑，也是来不及细阅的。
多数情况，头场三篇文章便能看出一位考生的水平实力。阅卷考官们会从三四千份首场试卷中，先举荐出几百份优秀之作，再由正副主考官淘汰一部分至一二百份，之后将这一二百位考生的第二三场试卷调出来细细审阅评定，基本就能框定录取人选。
一双喜鹊从廊下穿了过去，在热汽氤氲水面，留下两道飞快的细影。
孟知彰缓缓闭上眼睛，在那高不足以直身，宽不足以展臂的号舍窝了三日，任凭铁打身躯也会疲乏。
科考，拼脑力，更拼体力。过了第一关，剩下两关压力小了不少。
整个人浸泡于清幽栀兰之香，耳边听着屏风那处的庄聿白一边碎碎念，一边开篮整理备考之物。
“周阿叔新做了‘广寒糕’，松软清甜，我装些到考篮中。寓意好，吃了便能广寒高甲，蟾宫折桂。”
“糕饼一格有个小瓷罐，里面放了5只花枝梅，沸水充点便是一盏木樨汤。清心怡神，困乏时试试。”
“蜡烛十支，散香半盒，魁炭一斤……差点忘记龙须面和白菜。这次加了一荷叶包的熏制牛肉，周阿叔切成了薄片，方便搜检差役查验。”
孟知彰一一应着，心中从未有过的笃定与踏实。
子夜时分，齐物山马车再响。不同于第一次，送考的庄聿白，这次明显轻松不少。
“等到了贡院前街，你们赶车直接回来。不要在外面等。”
庄聿白欲言又止，怕不吉利，便没说有人从考场抬出来之事，眉梢眼角还是露出了担忧。
“放心，不会有事的。”孟知彰轻轻握住庄聿白的手，“我看你脸色欠佳，定是没睡好。这个家还要指望你赚钱养活，你若累坏了，我在里面岂不着急？”