作者：樵山牧野
九哥儿说着将金锞子装进荷包，仔细系在然哥儿腰间。
“新岁平安, 岁岁顺遂。”
这句，是单独说与然哥儿的。
杯盏横斜, 茶酒皆过三巡。四人取了几碟果子、甜汤，去里面暖阁长塌上坐了, 吃茶闲话, 混过这个困劲。
不多时，九哥儿捧了只大大的汝窑粉青釉观音瓶进来，里面插了几枝精挑细选的红柳枝。
“西境不像中原，入冬后颜色单调的很, 半片绿叶红瓣也难寻。今夜我们做些蜡梅，取个喜上‘梅’梢的好意头吧。”
说到要动手，薛启辰一骨碌爬起来，抢着接过瓶子，放在塌案正中。
“怎么个做法，快教我！”
九哥儿笑盈盈端来风炉，隔水将一碟红蜡融化，冷在一旁。端坐塌旁认真示范起来。
这蜡梅做法倒也不复杂。并拢五指，瓷盏中先蘸下清水，再探入红蜡油碟，待指腹形成一层蜡模，快速粘合上红柳枝条。随着手指轻轻松开，一朵盈盈展展的红梅，便翩然落在枝头。
“有趣！快让我试试！”
薛启辰挽袖上前，半跪在榻边，全身用力又小心翼翼地跟那半盏蜡油较劲。很快，也成了一朵红梅。只是花瓣不一，且歪歪扭扭。
不过很有些憨态可掬的天真，真是物如其人。
庄聿白和然哥儿也加入这梅花制作大军，一盏茶功夫，借着屋内烛光和窗外廊灯，疏影横斜暗香起，满枝梅花映雪开。
“不知军营中，又该如何过年。”庄聿白将最后一朵花苞粘上枝头。
九哥儿撤去风炉、蜡碟等物，围着这瓶蜡梅，又放了些果脯等小食。
“长公主前些时回去述职了。军中主帅不在，自是多方戒严。几日前小厮去给云校尉送东西时，听闻他近日和长庚师父一直守在荆棘岭。云校尉送来的东西已经放在库房，过几日一并装车。”
庄聿白点点头：“不过只要没有战事，无论如何过，都算是个好年吧。”
“不知祖母、兄嫂如何过的年。前些时往家寄送的信件，不知他们收到了没有。”薛启辰望着窗外，鼻头一酸，一颗眼泪咕噜噜滚下。
长这么大，这还是他第一次在外过年。虽然新奇也热闹，开心过后，终归还是想家的。
庄聿白笑着帮薛启辰抹掉那颗泪，又拈起一枚果脯：“怎么还跟小孩子似的，杏干没吃够？来，最后这颗留给你！祝薛二公子，新岁安康，喜乐常随！”
薛启辰破涕而笑，慢慢嚼着，也塞了枚核桃酥给庄聿白：“那祝庄大公子新年好运连连！祝庄大公子的相公状元及第！祝你们俩早生贵子！”
庄聿白接过核桃酥，正想咬，忽听这祝福里还有“早生贵子”一项，手指滞在半空。
“怎么，提到早生贵子不好意思了！”薛启辰抹了把眼睛，开始起哄，将核桃酥塞进庄聿白口中，“回去养好身子，赶紧生一个。我还等着认干亲呢！”
众人又玩闹一会儿，子夜时分，外头鞭炮声越来越响，几人自然不会错过这个热闹，也好好放了一通烟花爆竹，直闹到四更天。
西境夜空，烟火绚烂，清冷如冰凌的星子也失了颜色。
庄聿白仰头看着腾空升起，又瞬间消散的这份美好，心下一阵空空的。
若是孟知彰也在，就好了。
他闭上眼，不知对方这个年是如何过的。只希望自己能早些回去，也希望孟知彰新的一年平安喜乐。
*
说是过了年立即启程，一晃到了初五这日，随行人员和车上货物等才算完全齐备。
天不亮，庄聿白等便出了城。以免惊动城中百姓，像年前送节礼那般兴师动众来送行。
归心似箭。
庄聿白也不知怎么了，原本大病初愈后尚有些疲累的身子，此时全然好了，还一直嫌马车跑得慢。若给薛启辰拦着，竟要跑出车厢，亲自去扬鞭赶车。
会试二月开考，同乡试，也分三场，分别在二月初九、十二、十五举行。
“若是赶一赶，二月初，我们能到京城的吧？”
庄聿白不停问薛启辰，时不时掀开车帘看外面静止了一般的沿途风景。
“放心，跟带队把式和镖师大哥都说过，我们回程会尽量快。”薛启辰拍拍庄聿白肩膀，“放心。即便你不在家，孟公子那边还有我兄长在，绝对不会让他独自一人去赶考。京中房屋和家仆都是现成的。孟公子只管提笔上阵，其他的我兄长自会打理。”
“春闱不比乡试。一则在京中举行，他人生地不熟的，万一水土不服可怎么办？还有京中饭食谁给他准备？”
“那你们在家中的饭食，都是谁准备的？”
一句话问到了庄聿白，他张了张嘴，支支吾吾：“平时在家……都是他做饭。”
“这就对了。平时你在家，他还要准备两个人的饭。如今他一人在家，只需要照顾好自己便是。难道不比此前轻松？”
听上去很有道理。庄聿白一下愣住。薛启辰这个角度，他从来没想过。
“所以呀，琥珀你现在要做的就是照看好自己的身子。这一路舟车劳顿，正常好人都要扒成皮，何况你这大病初愈的。若是你老公临进闱场前，见到你一副病病歪歪的样子，岂不是会心疼。一心疼，考试时自然就会分心。一分心，这字也乱了，文章也做不好了。”
然哥儿也来劝：“阿兄又带了些散装锁阳，让我们路上若得了便宜之处，多煮些锁阳羊肉来吃。这菜做法简单，补肾阳，益精血，滋养身体亏空，最好不过的。公子放宽心，我们不急在一时，边走边养身体，等养得白白胖胖了再见孟公子，他岂不是更开心？”
庄聿白听进去了，心中没此前那般急躁，不过嘴还是硬的。
“我只是不放心家中晾晒的蔬菜干而已。他心不心疼，开不开心，有什么重要的。”
“好好好，有庄大公子这句话，我们就放心了。不过等去了京城，见到你家相公，我们约你出来耍，你可别推三阻四找由头搪塞！”
刚过完年，数九寒天，天气自然还是冷的。说是加速往回赶，满车满厢的货物，加上庄聿白身子并未完全好利索，行进速度自然也快不到哪去。
庄聿白数着日子，挂在天上的月亮从细细弯弯一勾，渐渐变胖变亮。等月满中天，上元节的圆月挂上柳梢时，他们的路程刚过了三分之一。
庄聿白觉得自己好奇怪，他从未如此想念过一个人。尤其夜深人静，蜷进冰凉的被子，一只手却总是不受控地想向外伸，想去摸摸身边是否有那个熟悉的人。
西境榻凉，比卧榻更凉的，是空空如也的枕旁。
早已习惯了翻身就能窝进那片温热，如今除了冰凉如霜的月光，再无其他。
庄聿白在陌生的时空，裹了裹身上的被角，没来由的虚空将他死死缠住。他蜷缩在那，像被人遗弃的一只小猫。心中无数次的唤着那个名字。
他以为马上回家了，这份落寞感自然会减弱。谁知这返乡的车轮越走越慢，这归途之路越走越远。
庄聿白的心猛地抽搐，心中那根线像被人在远方猛地拉了一把。
没来由的酸楚涌上来，庄聿白鼻头一酸，一股滚烫冲出眼角。
“孟知彰，你还好么？”
天上圆月很快被时间侵蚀成半轮，继而又慢慢缩成细细长长的银钩，挂住西方那片暗夜帷帐。
行程过半，却已进二月。
二月初八便要进场的会试，无论如何是赶不上的了。原本庄聿白还在纠结若是二月到家，是先到府城，还是直接去京城。眼下哪还有其他选择。
这个时间点，若是顺利，孟知彰应该在京中备考了。
日子一页一页在手中翻过去。
庄聿白的考前焦虑综合症又复发了，在二月初八这日达到顶峰。已经开始茶饭不思，甚至一夜一夜熬着。
京城贡院中某个号舍中，孟知彰该闭目休息了吧。虽是早春，天气仍然寒彻骨，尤其到了夜里，会不会起风，会不会带的被褥不够厚，脚下会不会冷？
庄聿白睡不着，好多问题充斥在他脑海中。或许自己时刻清醒着，便能陪伴到远方的那个人。
二月十六，春闱三场考试落下帷幕，庄聿白像跟着大考过一场似的，稍稍松了口气。
考完便是胜利，即便落第也没什么。今年不行，三年后我们再战。三年后若还不行，仗着举人这个身份，当个教书匠还是绰绰有余的。
会试之后，名落孙山的举子们，自是各自打道回府。
又十日，二月下旬，庄聿白和薛启辰等与大车队分道扬镳，两辆车马毫无迟疑地直奔京畿。
庄聿白相信，且没来由地坚信，他家孟知彰一定能进殿试。
三月初一，一百九十八名贡士列队进宫殿试之时，庄聿白掀起车帘的手，不住在抖。
他已经能看见京城城门巍峨的檐角。
第213章 春闱（一）
今日殿试, 对京中百姓而言，也是大事。
店家商铺处处掌灯结彩，一为预祝“天子门生”们金榜高中, 二则也是为自家铺面招揽生意的绝佳机会。
从会试开始, 直到殿试，再到后面的传胪大典，前后这一个多月，京中商家极尽所能都要和科举沾上边，扯上关系。这叫借势营销。甚至寺庙道观外摆摊占卜的“编外”半仙们, 也懂得紧跟时事的道理, 招牌旗子只要写上“科举仕途”几个字, 来问前程的人就比往常多上好几倍。
满城车辆穿梭, 今日街头巷尾议论最多的, 自是禁城大殿上由皇帝亲自主持的殿试，不时有只言片语透出窗帘，传进庄聿白的耳朵。
“依照孟公子的才学, 一定能进殿试的。”
薛启辰拍了拍庄聿白的肩膀，将起将身后的窗帘遮好。一路都算太平, 虽辛苦些，但庄聿白并没有发病。眼下好不容易进了京, 他要完好无损地将人交给他老公。
庄聿白默默点头，接了薛启辰递过来的水囊, 抿了口, 润润唇。手中擦汗的巾帕，已经湿了第二块。
刚进城门不多远，车辆忽地停下。薛家的小厮来迎接。
“公子们可回来了！让小的们好等！”
不等薛启辰发话，庄聿白忙掀开车帘, 一把将人拉进车。
“家中情况如何？孟知彰近来都谁跟着？他会试过了么？今日殿试，他可有参加？他近来身体可好？有没有生病？日常起居都由何人照看？”
一连串问题直接丢出来。
那薛家小厮被死死握住手腕，痛到咬牙。心中纳闷，这庄公子平日柔柔弱弱，不急不徐的，今日怎么力气这么大，性子这样急。
“公子莫急，容我慢慢说。孟公子都好！一切都好！”
春闱是大事。庄聿白不在家，前前后后的准备工作，薛家自是义不容辞。不仅一样大小事务全接了去，大公子薛启原更是亲自随行来京城陪着。
“庄公子放心！此时孟公子在宫中应考，我们大公子就在宫门外等着呢！知道公子们这几日就到，让小的们散在各个城门接应。我们此刻是回家休整，还是去宫门外看看？”
“回家！”
“去宫门外！”
薛启辰和庄聿白同时下了指令，小厮一脸懵。
薛启辰劝道：“我听说这殿试是要考一整天的。我兄长在那等着，即便有什么突发情况也定能周全处理。你这风尘仆仆过去，除了干等也帮不上什么忙，不如回家先休息一下，等晚上精精神神地去接孟知彰岂不好？”
“没事！我现在状态可以的。我们去宫门……”
车内还在争执，马车忽地又停下。
“可是庄聿白庄公子的车马？”
车帘掀开，是一衣冠富丽的小厮。