作者：樵山牧野
有命在，就好。
牛二有牢牢记住孟知彰的叮嘱，他们此时的身份是客商，此次来泾溏府是看看有没有合适的货物，丝绸粮食瓷器什么的，价格合适就带上几车。
两日后，兄弟二人便进了泾溏府地界，来到一座小镇随便寻了家食肆坐了。
二人一边用饭，一边暗自观察肆内食客，一顿饭吃得牛二有眉毛越垂越低。
或许这水患情况，比预想中还要糟糕。
“咣啷����”
牛二有刚要叫店家来付钱，一个酒壶砸向二人桌面，杯盘乱溅。
一烂醉如泥之人踉跄几步，一下摔到牛二有身上。
牛二有怒而起，一把将那人推开，怒说：“你这人走路不带眼睛的么！新裁的衣衫都给你弄脏了！”
那醉汉倒客气，靠着桌边勉强站稳，不停施礼赔罪，“抱歉……抱歉，扰了二位兴致。阁下的衣衫……在下赔，在下赔……”
说着怀中掏出一角碎银子，哆嗦着双手捧给牛二有。
牛二有虽不开心，看对方还算客气，让那人走了，也没收他银子。
后从店家那里得知，此人是隔壁临江府的一个税吏。夏收税粮税银一结束，他便病了，每日喝的烂醉如泥。不知道发生了什么，谁问都不说。
如今在妻舅这里散心看病，哪知还是每日一小醉，三日一大醉的。
孟知彰看了眼牛二有。
二人心照不宣跟了出去。
第225章 朝堂（四）
泾溏府与临江府相邻, 地势低洼，水系发达，属于主要产粮区, 往年雨水大时, 大小水灾时有发生，只是如今年这般大雨半月不停者，从未有过。
孟知彰一路走来，湖连湖，水接水。大片农田整个没在水下, 水面浑浊, 不时冒出些绿油油的叶尖, 不知情者还以为那是水草。
不少农舍也被淹, 水线齐腰, 孤零零站在水里。烟囱中许久没有烟火升起。无助又无望地等着，不知何时归来，也不知能不能归来的主人。
泾溏府本来属于富庶之地, 多数人家还是有些存粮和积蓄，不至于少收这一季粮食便活不下去。问题在于, 这一季的粮食没有收进来，但是这一季的税银, 却要如数、如期交上去。
去岁秋季田中所产，除了缴纳去岁税粮外, 还要维持一家人日常所食, 好不容易熬过青黄不接，等来夏季，谁知一场大雨，将这一季粮食全毁在水下。
家有余庆者, 税粮尚可以如数缴纳。其他失了今夏所产的农户呢？即便勉强缴上这季税粮，到秋收还有几个月时间，一家老小又当何以为食？更有甚者，流离失所，背井离乡，连今日所食之物都没有着落。
即便田中无所出，税还是要交的。雪片般恳请减免税收的折子，一路扬鞭递往京中。
官员们在等，百姓们更在等。
可等来等去，最先等到的是同样受灾的隔壁临江府，已经将今夏税银税粮如数收了上来。
泾溏府知府王勉，整个愣住，还以为是假消息。
“临江府比我泾溏府地势更低，灾情自当更严重。他们……他们怎么可能缴齐税粮！”
“千真万确！”来人汇报，“这次上面派了一位姓骆的大人，亲自来收税。这位大人别看年纪轻，手段却了得！二十几日就收齐回京了。”
来人见王勉脸色难看得很，想了想，还是补了句，“听闻懿王殿下早朝时特意用此时邀功。”
连水患最严重的临江府都能如数缴税，其他州府又有何立场要求减免税收？
懿王殿下的手笔，无论是谁，都休想改写。懿王让你交银百两，你若敢讨价还价少交一文，要么断指，要么断手。
王勉黑着脸，几乎没了血色。
身为父母官，护不住辖下子民，他愧对寒窗十数载读的圣贤书，愧对师长的谆谆教诲，更愧对泾溏府三州一十五县的百姓。
近日他一直在城外守着，征集人手疏通河道，排水救灾。奈何水淹之田甚广，而人手又极为有限，半月来成效甚微。
府中家眷一遍遍请他回家，索性他将家中所有人口全部安排在河道上帮忙。或铲土，或送饭，有手脚就有用武之地。
这日，王勉正在水渠边用铁锨清理淤泥。家丁来报，说有两个年轻人求见，带了计策，可以解决大人的燃眉之急。
王勉将那铲淤泥用力堆到一旁，脖颈上拽下毛巾擦净脸上泥点。虽不知是什么人，既然是带着计策来，见见也没什么损失。
“我去见他们，”王勉将铁锨递给家丁，“你在这继续清理。”
王勉远远朝来客走去，来至跟前却见是两个健壮英俊的后生。为首一位，器宇轩昂，眉目清正，行动间华采奕奕。望之忘俗。
“孟知彰，拜见知府大人。”孟知彰郑重行礼。
“牛二有，也拜见知府大人。”牛二有忙跟着有样学样。
孟知彰？王勉自认为听过这个名字，不过哪里听过不记得了。不过天下同名同姓之人多了去，也没过多计较。
“你二人见我，可是有修河渠的人手？”
王勉开门见山，将二人认成牙行之人。
孟知彰并没否定，顿了顿，郑重道：“回大人，我二人确实有修渠之人。”
王勉挽了挽袖口：“数量几何？价钱几何？”
“万名，每日十两银子即可。？
万名修渠工，每日十两银子？！
王勉当即挂了脸，怒道：“本官日日在这河渠之上除淤，你当本官很闲么，有空在这听你说这无稽之谈！趁我没改变主意，快些走！换做往常，定痛痛打你们一顿板子！”
说罢，王勉一甩袖子，愤愤走了。
吃了闭门羹，孟知彰也不恼，几步追上去，拦了王勉去路。
“大人留步！大人需要修渠工，我有人手，价格又不贵，大人为何听也不听就将人赶走！”
王勉顿住，他走得快，没想到这年轻人走得更快，几步追上自己，看来还是个练家子。
“满大恒朝就不可能有10两银子万名工人的价格，你当我这知府是吃白饭的？”
“大人息怒！在下既然敢报这个价格，自然有报这个价格的条件和道理。耽误大人一刻钟时间，若这事不成，大人再打我板子，自当甘愿领罚。”
整个泾溏府上下农田淹水者近半，未遭水患者忙着夏收，受灾者则一心自救，眼下这沟区河道上忙着的几百河工是王勉好不容易筹来的，眼前之人却说自己有万名之数。
王勉又仔细打量下孟知彰，见此人不像开玩笑，一摆手，愿闻其详。
“大人可知眼下临江府有多少流民？”
王勉摇头，眉眼却染上阴翳。临江府全额税粮收上去，底下百姓脂膏定是悉数搜刮干净想来也是不够的。
听闻临江府负责本次夏收的税吏，已经疯魔了。大抵是见到太多人为筹集税粮而抵押田舍、背井离乡，甚至卖儿鬻女的凄惨景象。
临江府的今天，就是泾溏府的明天。
“几千流民，大抵是有的。”
王勉声音低沉，像是深深叹了口气。
“大人在府州县需要挖河清渠的地方设粥厂，每日施粥，万名流民每日十两银子，足矣。”
“粥厂……也是需要设的。只是眼下在讲河工之事，怎么扯上粥厂了？”王勉不解。
“大人莫急。”孟知彰继续，“粥厂之粥并不免费领取，以工代赈，他们是要做工方能获得粥食。身体强健者或修整城墙，或挖沟渠，或排水翻地；妇孺老者，则可以帮着捡柴、烧火、煮粥等。人人自食其力。”
王勉眼睛中渐渐有了光，上前一步，示意孟知彰快快讲下去。
“既然是流民，想来头顶也无片瓦遮雨。大人在城郊搭建简易棚户区，将流民登记，按性别年龄分棚居住……”
“如此甚是……周到！”王勉迫不及地插话，“抱歉，这位小兄弟请继续！”
“大人可以将粥厂之事让州县广而告之，吸引流民前来。一则增加我们所需劳动力，二者，这些流民暂时有地方住，有食物吃，也便少了其他心思，大大减少了动乱的可能。”
“甚好！甚好！”王勉不住拍手，上上下下打量眼前之人，“兄台年纪轻轻便有这般见识和胸襟，前途不可限量呐！方才是我失礼，还望兄台莫要见怪。”
“大人严重了。”孟知彰忙还礼。
堂堂一府知府，知错能改，不惜弯腰谢罪，实属难得。更难得是他竟与民同心同劳，亲自挖河开沟。
“不知兄台在哪里高就？”
王勉的心思全写在脸上：他想挖墙脚，请这位小兄弟做自己的门客。
孟知彰忙理理衣襟，恭敬再施一礼：“下官翰林编修孟知彰，见过王大人。此次是奉陛下手谕，前来探查水患情况……”
“孟知彰！原来你就是那位‘孟知彰’！
王勉重重拍了下孟知彰肩膀，甚至惊喜。转身不知从哪找来两个草编的蒲团，地上一摆。
“坐！快坐！方才只觉得这名字耳熟，一时倒忘了。你来时，南先生没告诉你我在这里？”
这次换孟知彰不明就里了。
“在下也是南先生的学生，年纪痴长你几岁。先生在书信中提到过你，说你才华冠绝，将来定大有建树。我此前还当先生偏心，如今看来，知彰兄当真有治世之大才。”
“大人谬赞了。既然有南先生这层关系，知彰索性多说一些。”
王勉向前挪了挪他的蒲团，摆好与人促膝长谈的架势。
“大人觉得目前民众最想要的是什么？”
“粮食。”
“没错。可眼下给了他们粮食。也只能救得了他们一时。他们少的是眼中的光。换一句话，他们缺少盼头。喝了手里这碗粥，不知下一顿还有没有。活过今日，不知还能不能看到明日的太阳。”
王勉深以为然：“知彰兄既如此说，想来也是有解决之策，望不吝赐教。”
“赐教不敢当，不过晚学确实有个方法，大人姑且听听。” 孟知彰正了正身姿，“若有万名河工，不出十日，泾溏府上下三州一十五县的河道沟渠尽可疏通。田中积水排出后，下一步，便是‘抢农时’。”
“抢农时？”
“是。夏收已经错过，秋季可不能再耽误。大人应号召百姓回到自己被抢救回来的土地上，翻地、堆肥、备田、抢种……此时粥厂保留，流民工作内容从挖河渠转到秋种上来。此时可按市价雇佣流民，官田种完后，若有百姓需要劳力，也可自行雇佣流民。”
孟知彰又将“琥珀肥田术”告知王勉，称正确使用此法，亩产提升二成不成问题。东盛府便是个极好的案例，泾溏府借此机会，大可推广。
“如此一来，一，泾溏府水患可解；二，百姓秋种复产不误时；三，大量流民得到妥善安置。尤其这大批流民，不仅保住性命，勤劳些的还能攒些工钱，后续或返乡，或在城中谋个生计，这日子都是有奔头的。”
王勉听完，愣了半晌，忽猛地站起身，怔怔看着孟知彰。
牛二有以为发生了什么，忙要上前护着他家知彰哥，却见眼前这位知府大人慢慢拱手，朝孟知彰郑重施了一礼。
“王勉替泾溏府三州一十五县的百姓，谢过孟大人。”
孟知彰起身拦住：“大人言重了。晚学年轻，这些方法大人定是想到了的。只是借晚学之口说了出来。”
二人重新在那蒲团上落座，王勉叹口气，眉头皱起：“知彰兄之策，我即刻令人去落实。只还有关键一事，若此事未能解决，再多粥厂似乎也无济于事。”