作者：樵山牧野
四月二十八，晴。
阳光斜斜打在睫羽上，光点盈盈。庄聿白半醒半睡，隐约听见北窗外有人说着“婚期”“以粮抵钱”之类的话。
他大大伸个懒腰，穿好衣服正要去看个究竟，却见孟知彰迎头走回来，拿着翻肥堆的铁叉和一张纸。
“刚族长来了。”孟知彰将纸递过来，“昨日磨坊遇到的乡邻原要来家里，怕吓着你就全去了族长家。这是大家预定的单子。”
庄聿白接过一看，长长一排人名和数字：“一五得五、二五一十……玉片124包，金球72包！”
一个订单还没开始，新的单子已经排进来。庄聿白估算了下，这一单能有1500多文。
“都是乡邻，我同族长商议不收定金，家中银钱不宽松的也可以用粮抵钱。你，觉得是否合适？”
“合适！这样还省得再去买粮。不过我在想一件事情，”庄聿白眼珠转了转，“大家能来预定，也是认可我们。眼下赶上端午，或者每份上面我们赠个祝福帖子呢。不用太复杂，就用‘金玉满堂、端午安康’可好？”
“金玉满堂，端午安康。甚好。”孟知彰眼角掠过一抹柔和，“我请货郎张帮忙寻些彩纸回来。”
两人在灶上忙到日上三竿，中间送走货郎张交代了彩纸的事情，庄聿白看看天又看看一身短褐的孟知彰：“你怎么还不去换衣服，上学要来不及了。”
“今日学中放半天假。午后再去。正好家中忙，我多做些。”
石榴树站在太阳下，深绿色椭圆形叶片丛中挑出一簇簇鲜亮的红。
孟知彰将簸箕上的淀粉翻晒一番，又洗出与昨晚差不多同等量的面筋，没有庄聿白“帮忙”，似乎做得更快些。
乳白色淀粉水桶晃了下，扰乱水中静止半日的倒影。孟知彰回过些神，方才族长提到婚事，可能因为是昨日柳婶看见琥珀眼角的泪痣。
在外人眼中，虽说是“表弟”，自己一个成亲在即的人，却整日与一个哥儿吃住在一起……人言可畏，所以族长才旁敲侧击着谈起婚事。
但说起婚事，孟知彰眸底骤然蒙起一层阴鸷狠戾，像潜伏在暗处的一头猎豹，暗自谋算出手的时机。
不过这抹冷峻的光很快消融。不知是榴花还是那点泪痣，一抹红色在孟知彰眸底荡漾起来。
“孟兄，今日这虾真大个，每只都肥嘟嘟的。”石榴树旁的人用自制细竹签挑着虾线，见孟知彰视线若轻若重地落在自己这边，忙笑盈盈冲他举起手里的虾。
“好。”孟知彰剑眉舒展，忽又想到什么，眉心动了动，眼神严肃，语气深沉，“琥珀……”
庄聿白心头一紧，光天化日忽然喊人家名字，不像有什么好事情。难道查出了自己的身世，打算将自己送回去？
“嗯？怎么啦，孟兄。”庄聿白面上若无其事，仍顶着一张笑嘻嘻的面孔。
不待孟知彰将话说下去，柴门外来了客。
牛大有带进来一个人。
来人大约二十岁，细高身材，一身蓝色长衫根本不像村中人装扮，像是有什么来头。一双三角眼藏在两抹短眉下，干练又精明。
“这是兴二爷，负责吴员外家后院采买。”牛大有介绍来人，虽年岁差不多，牛大有还是跟着众人称他一声“爷”。
大户人家的采买都是肥差，年纪轻轻能担起这个差事，大多有些本事或者硬关系。这位兴二爷虽年轻，对这声“爷”倒很习以为常，也很受用。
兴二原本来附近村镇购置寿宴要用的猪羊等物，员外大娘子不知在哪听闻这“金玉满堂”，交代他务必带回去一些。兴二打听许久，都道是一个游脚货郎在卖。一时寻不到货郎，他只能到寻藤摸根，找到孟家村来。
当然也不白来。送柴炭的牛老汉家不就在孟家村么，兴二直接找上牛家，打了点秋风才一路仰着鼻孔被好生带到孟知彰家。
后来庄聿白还是听牛二有无意发牢骚才知道，单寿宴的这批炭柴，这兴二就明吃了50文钱的回扣。牛家忙前忙后才赶出来几车炭，本就没赚多少钱，他还白白横在里面捞油水。这次找上门来更是托辞看炭柴烧制进度，直接张口要走20文钱。
但凡有些权势的人，哪怕只有一点点，也惯会拿着鸡毛当令箭，而且专向弱小开刀。
“这位便是做‘金玉满堂’的……琥珀？” 这位兴二爷进门后掸了掸衣襟上并不存在的灰。岔开双脚站在院中，一对眼睛轻蔑地四处瞄着。
孟知彰上前一步，宽阔身躯将庄聿白挡在身后。若非看着牛大有的面子，这种眼高于顶的市侩之人，孟知彰根本不会让他进门。
“不才孟知彰。不知兴二爷此次前来所谓何事？”声音听不出喜怒，也听不出欢迎。
兴二抬头看了眼横在面前这个人，魁梧雄壮，脸生得好看些又能怎样，不过和牛大有一样，也是个头脑简单、四肢发达的一介村野莽夫。
兴二一眼瞥见庄聿白眼尾的泪痣，鼻中冷哼一声，话还没说，眼神中的蔑视全带出来。一个哥儿而已，能做出什么像样的吃食。“金玉满堂”“银玉满堂”，不过是个名字罢了。和眼前这两个人一样，徒有一副好看的皮囊，中看不中用。
不过主家吩咐的事他还得照办，钱袋中捏出一角银子：“这金球玉片，给我各来3包！”
庄聿白没去接银子：“兴二爷来的不巧了。家中正好售空。所剩只有半包金球和半包玉片，若不嫌弃就拿去吧。”
兴二下来采买，所到之处都是笑脸好语迎着，可今日打他进了这柴门起，不仅半分热乎劲也没感受到，还想将剩东剩西的拿来糊弄自己，尤其还是个哥儿，仗着自己模样妖丽，就找不到北了。
兴二认定庄聿白拿话搪塞他，登时心中火起，环眼圆睁怒叫道：“打发叫花子，还是觉得大爷我付不起钱？也不去打听打听，这十里八乡有谁敢不给我兴二面子？”
孟知彰咳嗽一声，往这位兴二爷跟前站得更近些，也没说什么，只是风轻云淡地挽起袖口，双手攥拳，关节更是被捏得咔吧咔吧响。
果然，说不清楚的事理，交给拳脚更容易解决。
兴二同庄聿白等人较劲时，他娘马婆子正在家中咒天骂地。马婆子专给人做妆面为生，前些日子给一个祭河的活死人化过妆，近日生意全断。
作者有话说：
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第24章 大单
兴二在外面嚣张惯了, 很少遇到庄聿白这样嘴硬脖子硬的，脸面上过不去就想来教训教训对方。
哪知拦出来个罗汉金刚，沙包似的拳头捏得咔咔响。
那兴二今日来得急, 身边没带个跟班。他仰头打量了下孟知彰, 大山压顶的强烈紧迫感，逼得他那嚣张气焰一下哑了火。正不知如何收场时，忽听院外有人高喊他的名字。
“兴二爷您怎么在这儿，让我们好找！”
兴二以为自己来了帮手，正要挺直腰板, 却听对方喘着大气补充, “快去镇上看看吧, 您买的那几只羊……出了些问题！”
听语气不像好事, 兴二心下一沉。折了银钱倒是小事, 关键给老太太庆寿用的牲口，死了残了都不吉利……不过正好借此事赶紧逃离眼前这个煞星。晚了恐要吃亏。
兴二临走还想甩两句狠话，见孟知彰和庄聿白都不像什么好拿捏的, 只能恶狠狠剜了牛大有一眼：
“炭柴上心些，若有什么纰漏, 可别怪爷我不付钱！”
兴二到底还是带上了那包金球玉片。他回去交给管家时，顺便说了些小话：“不过是个乡野小作坊, 不知哪些没见过世面的人，把这上不了台面的东西说给大娘子听。大娘子估计就是听听罢了, 老太太何等尊贵人, 她的寿宴岂能让这些下贱东西来打眼！”
管家耷拉眼皮瞥了下，他也觉得这金玉满堂不过是些街边小玩意儿，是那些穷酸人没见过好东西才吹捧得跟什么似的。管家接过荷叶包在手中掂了掂，正要送上去, 忽转身叫住兴二，厉声道：“让你采买的活羊，怎么拉回来死了一只！下次做事再这么顾前不顾后的，先扣你半个月月银。还在这站着做什么？等我给你泡茶？”
兴二鼓鼓一肚子气回到家，还没进门就听见他娘马婆子又在打骂小丫头，满屋子鬼哭狼嚎。
马婆子专给人做妆面为生，近日生意却几乎全断，不仅新客接不到一单，连老主顾们都开始躲着他。
按理说吴员外家庆寿这种大事正是缺人手的时候，自己儿子又在吴小公子跟前得脸，换作之前，自己怎么都能揽一宗事情做。现在整个吴家都躲着她。她不信邪，自己巴巴找过去，每次都是热脸碰冷屁股。
马婆子心中愤愤，又无处发泄，只能拿小丫头解气。
兴二先是在庄聿白那受了冷待，回来又被管家一顿抢白，也攒着一肚子气，进门一抬眼，却见小丫头哭天抹泪在那捡地上摔碎的茶碗。
小丫头身板瘦削，垂眉低目的模样一下让他想起躲在孟知彰身后的庄聿白。兴二更是气不打一处来，发狠朝那小丫头肩膀上猛踹过去，口中骂道：
“妖妖俏俏装给谁看！没长眼的东西，没看见大爷我回来？还不快去给我倒杯茶来！整天只知道哭，哭哭哭，哭丧呢你！晦气东西！”
那小丫头原本瘦弱，哪经得住他这剜心一脚，直接重重摔在地上。手心硌在碎瓷片上，生生扎出条半寸长的口子，鲜血直淌。小丫头吓懵了，一时忘了疼，捂着手连滚带爬跑了出去。
屋内没了外人，兴二开始埋怨马婆子：
“您老当时真是鬼迷心窍，怎么就为了那一两银子去给一个活死人上妆？现在好了，这大半个月不仅一单生意也没有，连带着吴小公子近日找我的次数都少了。若不是我这差事还继续当着，咱娘俩这日子还过不过……”
马婆子从袖子里扯出个脂粉气十足的绣花帕子，半遮在脸上，边哭边骂：
“这都要怪那个祭河的死鬼，把我的好财运都沾走了！好在他像牲口一样祭了河，现在骨头渣子想必都被鱼啃光了！若他还活着，我定活剥了他的皮！”马婆子往地上又啐了了口，“我只盼他托生成畜生，让千人骑万人打，永世不得翻身，才能解老娘心中这口气。”
娘俩正面红耳赤满口脏话在屋内破口大骂，一个小厮跑了来传话，让兴二立时再去趟孟家村。
“去订购金玉满堂100份，作为寿宴回礼？！”兴二以为自己听岔了话，揪着小厮的衣襟让他再讲一遍。
“千真万确，老太太把管家叫进去，亲自吩咐的差事。还特意交代就用这荷叶包着，叫金玉满堂、荷荷美美！”
那包金球玉片只有寒碜的一小包，管家掂量再三思量再三，还是决定先交给大娘子的陪房赵妈妈，让她得空趁大娘子高兴时再去回话，看看是不是大娘子要寻的金玉满堂。
这大娘子也算锦衣玉食养大的大家小姐，又在后院当了这些年的家，自是见过好东西的，巴巴让人去寻什么金球玉片，估计只是一时兴起。等见了实物，若是不称意，估计会怪罪下来。还是躲着点的好。
陪房赵妈妈给大娘子送金玉满堂时，正好老太太和家里几个姑娘也在，满屋子的人都没见过什么金球、玉片的，便一起围着开了包。后来也不知怎么的，屋内一下热闹起来，喧喧嚷嚷笑声不断，不一会儿里面开始传唤管家。
后院具体发生了什么事，小厮也不清楚。他只知道管家很快小跑着出来，立马让人寻兴二。说老太太交代的，让把这金玉满堂写在回礼的单子上。
兴二听小厮前言不搭后语地讲着来龙去脉，又问：“可说了何时要？”
“初三是正日子，管家说初一晚上要全部摆在后院装礼品的架子上。他会清点。”
“……那就是三天时间！”兴二学着孟知彰的样子捏了捏下拳头，自以为很有气势，只是拳头并没有发出想象中的咔咔声。他摸了下腰间吴家小公子送他的香囊，“走，现在就去孟家村！”
兴二这次留了心，带上四五个小厮，各个手里还拿着棍棒，耀武扬威堵了孟知彰家的门。他要把方才丢掉的脸面捡回来。
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午饭后天气燥热，庄聿白坐在阴凉处，摇着扇子看一根根面坯在孟知彰手中切成匀称的坯片。
不等庄聿白夸上几句，柴门被一脚踹开。冲在前面的就是方才那位兴二爷。
兴二给旁边小厮使了个眼色，那小厮上前一步：“你们俩谁是管事的？金球玉片各一百包，初一备齐，听清楚了吗？”
“你谁啊？”庄聿白从凳子上站起来，扇子指指来人， “一百包？抱歉！生意兴隆，订单已排到端午。诸位五月下旬再来吧！”
庄聿白说完又往孟知彰身边躲了躲。
孟知彰手中切坯片的刀半刻未停，气息平稳，节奏如常。随着冷厉刀锋一下下起落，一片片淡粉色坯片在修长有力的手中应声而倒。庄聿白只觉眼前人自有一种“胸有惊雷而面如平湖”的大将之姿。
兴二似乎就在等庄聿白说不：“敢跟你兴二爷叫板，也不掂量掂量自己几斤几两！”
“你们要干什么？光天化日私闯民宅！”庄聿白看着对方架势不妙，躲是躲不过，打似乎又打不赢，他忽然想起刚来那天晚上，孟知彰拿律法压制他，直了直腰板，凛然高声道：
“《大恒刑统》卷十八，无故入人家者，笞四十。主人登时杀者，勿论……卷十九，持杖行劫，不问有赃无赃，并处死！”
不过这一招对眼前几人并不奏效。
“什么死啊活啊的，念什么咒！”
“吓疯魔了吧！闭嘴！”
几个小厮哪会听他在这咬文嚼字，个个气势汹汹。
秀才遇到兵有理说不清，庄聿白也发现了自己的却敌之策根本威慑不到敌人。似乎他再不闭嘴，那几人手中挥来挥去的棍子立马就要挥过来了。
庄聿白忙扯扯孟知彰衣袖：“孟兄，你说句话呀！”
最后一片坯片在手边倒下，孟知彰用纱布将所有坯片盖上，解下腰间巾帕擦了擦手。
“书架上有本《庄子》，你帮我找出来。”一只温暖的大手覆上庄聿白肩头。
“现在吗？”庄聿白眨眨眼，示意孟知彰看看清眼下的状况。
“现在。”眼神坚定。