作者：樵山牧野
第32章 远客
物尽其用, 孟知彰将庄聿白带回来的手帕子和香囊做成了一个稻草人，正花枝招展立在菜园里。
随他吧。庄聿白看了眼稻草人，暗暗翻个白眼转身回了家。他的气也还没生完。
未及到家, 抬头却见一老者在柴门边徘徊。
“请问找谁？”庄聿白上前招呼。
那老者见人来, 也忙笑着行礼问好：“小郎君是孟书郎家的？我是三省书院南先生跟前的，来给孟书郎送书和钱，顺便带几句话。”
三省书院来的，远客，自然也是贵客。庄聿白忙将人引至家中, 搬出竹凳, 还奉了杯茶。
“原本应月末过来的, 耽误了两天。这大半个月没来, 孟书郎家中越发齐整热闹了。”老者接过茶道了谢, 看着满院晾晒的淀粉等物件，不住笑对庄聿白点头。
“您老先坐，他这会在菜园忙着, 我去唤他来。”
庄聿白说着拿了块浸湿的巾帕在手上，出门去了菜园。
孟知彰日头地下忙了这半日, 想必满身满脸的汗，这副模样见外客, 会让人觉得礼数不周，万万使不得。客人是他庄聿白迎进门的, 哪怕是来找你孟知彰, 也算我庄聿白半个客人。
你孟知彰不能给我庄聿白丢面子。
“孟知彰！有人找！”
庄聿白冷冷唤了句。他原想走近些，可那个五颜六色彩旗飘飘的稻草人非要往他眼里撞，躲都躲不开。想起昨晚之事，庄聿白心中之气忽地又窜上来。
你娶你的亲, 我招我的蝶。我不妨碍你娶亲，但我带回的帕子，你凭什么给我扎成稻草人？！
海神还在那挥着他的三叉戟。他回头看了眼提名带姓唤他大名之人，没急着回应，而是抬起健壮有力的手臂，擦拭下额头细汗，然后继续操起铁叉将手中活计收了个尾。这才不疾不徐款步朝庄聿白走过来。
阳光正好，带着些许微风。
五光十色的稻草人旁站着一位清秀俊朗的小郎君。一闹一静，竟生出活泼气息。小郎君站在绿意葱茏的苗圃旁，眼睛一眨不眨地盯着自己，手里还捏着块打湿的巾帕，只是这脸颊仍然鼓鼓的，想必心中之气仍未平。
“有劳。”孟知彰走近，直接将手递到庄聿白面前，手心向上，等人家递帕子。
“什么？”庄聿白故作不知，眼角夹着怨气斜眸看他。
孟知彰不答。修长有力的手掌伸得更近了些，似乎对方若再僵持，他也不介意继续奉陪下去，哪怕到天荒地老。
冤孽！庄聿白心中虽暗骂。
他看了眼面前这托满阳光的手，赌气将巾帕搭上去。空出的手更是莫名其妙主动接过了铁叉，方便孟知彰擦汗、整理衣衫。
柔韧的葛麻布料将孟知彰额头、肩颈以及手臂上的汗水悉数吸净。健康的小麦肤色，阳光一打，金属色光泽随着肌肉曲线流转，男性荷尔蒙爆棚。
这幅爆棚的景色，尽收庄聿白眸底。
……好顶。
庄聿白被压制得有些喘不过气，此前的那种高原反应似乎又上来了。真是上头。
孟知彰当着庄聿白的面，将周身汗水慢慢擦净，一点一点，一寸一寸。擦拭后，又微昂下巴，居高临下、慢条斯理地理着衣襟，一双眼睛始终落在眼前这个浑身长满尖刺的小不点身上。
高高在上的孟知彰俯视着眼前人，眼神中有睥睨，有玩味，也有试探，更有此刻的孟知彰尚不理解也没意识到的柔情。
用过的巾帕并没有交回去，孟知彰和铁叉一起拿在手里，正转身准备回去，那满身是刺的人又发了话。
“孟知彰，你等等！”
孟知彰顿步、回身，微转身体，正对着眼前人。
庄聿白故意躲开孟知彰的视线。额前一缕碎发被方才的巾帕擦乱，此时没有镜子，孟知彰自己是看不到的。乱着头发待客，太失礼。
“头低些。”两人身高原本差着一截，可这可气之人竟然还昂首挺胸站在自己面前，这是要闹哪样。庄聿白口中啧一声，“再低些。”
孟知彰接收到指令，玉山倾斜，直直俯下来。阳光从他肩窝打过，射得庄聿白眼前一晃。
恰此时，庄聿白感受到一股温热的气息吹上他脸颊，很轻，很柔，却又那么清晰。
庄聿白陡然呼吸微滞，心跳跟着漏了一拍。
玉山还欲倾得更近……额，可以了。庄聿白忙垫着脚尖，抬手去够那缕不听话的碎发，以免对方继续压过来。
可此时不听话的倒成了自己的手指，庄聿白也不知道怎么了，眼睛和手都不像是自己的，那缕头发理了三五次都没理好，不是偏了就是过了，像专门与自己作对。
庄聿白眉头微皱，抿着唇，细长的手指在孟知彰额头正理得兵荒马乱，此时一双温热的手掌附上来。
“这里乱了，是么？”声音淡淡的，表情也淡淡的，似乎一切不关己事。
触电一般，庄聿白猛地鸣金收兵撤回手。喉结哽了半日也没说出话，只匆忙别开视线，轻轻点下头。
二人从菜园回来时，院中远客正“视察”着这个熟悉又陌生的小院。庄聿白强行接过孟知彰手里的巾帕和工具，让他专心陪客人。
“柳叔来了！路上可还顺利。”孟知彰同来人问过好，又问南先生近况，任凭庄聿白像个勤快小助手似地忙前忙后。
“一切顺利！孟书郎近来可好？南先生今日可是一直念叨书郎你呢。”
柳叔全然没有客人的拘束，倒像是孟知彰的亲近长辈。方才一见面他就在打量庄聿白，见二人夫唱夫随地从院外回来，尤其是孟知彰对待这位哥儿的谨慎周全，越发坚定了他一个“过来人”的猜测。
“这位是书郎的夫郎吧？”
柳叔对庄聿白印象不错，人清爽，做事也清爽，是个很出色的后生。他冲孟知彰挤下眼，意思是你小子福气不浅，旋即又想到什么，不无遗憾叹了半口气。
“南先生听说马上娶亲，还在准备贺礼，不曾想书郎你已经完婚了。我回去告诉南先生，下次来时将他备好的礼物带来。”
……夫郎？孟知彰眸底起了些波澜，没承认，更也没否认。余光时时留意不远处的庄聿白，好在庄聿白此时跟本不在状态中。
庄聿白确实不在状态，柳叔提到“娶亲”二字时，他便已经开始宕机。至于后面二人说了什么，根本无暇顾及。什么夫郎不夫郎的，他也只是听到半句影子，并不甚明了。当然，他也不知道夫郎是个什么。
孟知彰给柳叔添了茶：“柳叔略等等，我们特备了一份端午节礼，烦劳给南先生带去。”
“是金玉满堂吧。临来时南先生特意交代了此事，怕我忘记，特意写了个条子贴在我水囊上。你家先生早修书与他，提到你家中新研制了一个了不得的吃食，南先生已经盼了好些时日了。”柳树笑着捋胡子，怕孟知彰不信，还特意把水囊掏出来，“南先生很是上心的。”
两包玉片两包金球，上面放着孟知彰亲笔写的“金玉满堂”。这是给南先生的。另有一包玉片，让柳叔路上消磨时间。
眼见中午，庄聿白非要留人用饭，说柳叔大老远来一次，他要亲手做一道面筋炒丝瓜请他老人家尝尝。柳叔原本要去私塾先生那里，一听这话果断留了下来。
除了面筋炒丝瓜，还有一道炝炒坛子肉、一份清炒小菘菜、一碟凉拌黄瓜。主食是孟知彰做的面饼。
新买的坛子肉，庄聿白挑出拳头大一块，切成均匀薄片。肥瘦相间的五花肉片被猪油和时间浸润得刚刚好，瘦肉酥嫩，肥肉清透，葱姜八角爆香后下锅翻炒，香气瞬间激起，温润的肉香裹着高扬的调料香，将人的味蕾彻底打开。
饭间，柳叔频频竖大拇指，对坛子肉更是赞不绝口，等他尝过面筋，胡须眉毛简直要飞起来。
“这……这面筋果然名不虚传！”
第一筷入口便当即断定，南先生一定也会喜欢这面筋。向来饭量一般的柳叔，为了这口面筋竟然吃了两个饼子。
一时饭足汤饱，宾客两欢，柳叔正欲起身告别，忽然一拍脑门：“瞧我这记性，真是老糊涂了。差点把要紧事给忘了。”
南先生先那边先得了消息，今年是新上任的学政，院试时间定在了八月初，让孟知彰早些做准备。这次送来的书籍，南先生特意交代让孟知彰细看看，如有什么问题，和往常一样先记下来，柳叔下次来取书时一并给到南先生。
柳叔走到柴门，停步又道：“你只管专心读书，考试时若找不到合适地方落脚，南先生的意思是可以直接住在书院里。他跟山长打声招呼的事，不麻烦。”
“劳烦南先生记挂。”孟知彰郑重行个礼。
“路费什么的，也不用担心。你只要前去赴考，其他的都有先生呢。跟南先生无需那些虚礼，更无需客套。明白？”柳叔絮絮念叨着，唯恐忘记什么嘱托，刚走又回身，对孟知彰笑道，“你家夫郎很不错。南先生见了也会喜欢。可以的话，院试时同往，带给南先生见见？”
送走柳叔，庄聿白终于没忍住：“孟知彰，我不是你表弟么，刚才那柳叔怎么一句一个‘夫郎’称呼我？”
孟知彰没答话，将柳叔给到的抄书银钱递给庄聿白：“一两银子又120文，辛苦收起来。”
庄聿白收了钱袋，嘴上不依不饶：“问你话呢。‘夫郎’是个什么？”
第33章 南时
柳叔走后, 庄聿白追在孟知彰身后，讨教“夫郎”是什么。
孟知彰背至身后的手指轻捻一下，他看着庄聿白一时也不知该如何跟他解释。
“我知道了。”庄聿白忽然茅塞顿开, 咧嘴一笑。露出两颗洁白小虎牙, “在外人看来，我是你表弟。柳叔是府城来的，府城称呼表弟为夫郎，对不对？”
庄聿白强行将这个称谓的逻辑理顺，微扬脸庞, 似乎在等孟知彰表扬。
孟知彰看着身量单薄的眼前人。有些事, 他尚不确定能否现在明说, 他恐这副肩膀担不起太多。
孟知彰眉心微蹙, 没作回应。好在庄聿白很快被另外一件事情绊住。
“孟知彰, 看不出来啊，你竟然和赫赫有名的三省书院关系这么铁！”
池中待飞之人，与知名书院师生结识, 似乎也在情理之中。庄聿白口中啧啧啧，眼睛上下扫视, 重新打量起眼前这个日夜相对的读书郎。剑眉星目，矜贵自持, 粗衣布衫也遮不住那股由内到外的浩然君子气。
谦谦君子，大抵如此吧。
孟知彰转身正对着庄聿白, 虽未言语, 眼神中似乎满是“何以见得”“向来如此”。
柳叔的到来打破了二人之间置气对峙的局面。
庄聿白变得有些兴奋，他知道三省书院在府城，府城自是眼下这小小孟家村不能比的，他刚逛过的暨县县城也难望其项背。他很好奇那里有些什么好吃的好玩的, 比如人文景致、小食果品、茶楼酒馆什么的。此时全然忘记昨晚的恩怨情仇，只缠着孟知彰给他讲。
“孟兄，府城有没有诸如什么胸口碎大石之类的杂耍？”
“茶肆中的茶艺表演都是什么样的？听说每个茶肆都有茶博士？”
“那个，府城青楼巷馆的名妓……哎哎����知彰兄你别走啊！”
孟知彰面上不在意，实则暗松一口气，只要庄聿白不追着他提什么“成亲”“夫郎”之事，眼下问什么都可以。他将南先生带给他的书卷小心摆于桌案，拿出三省书院专用的空白书册。
“三省书院”，孟知彰第一次听说这名字，还是两年前早春的一个午后。
当时私塾先生在书房待客，孟知彰正根据先生交代带领学童诵读《大学》，正读到“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利”，一小童来叫孟知彰，说先生让他去会客。
孟知彰自从县试和府试中连中两个榜首，先生每每有客来访，都会将他叫去应答一番。对此他早已习以为常。
孟知彰不知道的是，这次要见的客人，将会影响乃至改变他的一生。
杏花始开，暖阳洒满庭院。
先生身旁一位鹤发纶巾的老者，正端坐明堂，对着从院中而来的孟知彰拈须微笑。
“知彰，这位是南先生。”
先生的引荐下，孟知彰冲这位南先生郑重施了一礼。
“晚生孟知彰，见过南先生。”
后来的后来，孟知彰才得知这位就是鼎鼎大名、曾主持元贞变法的南时。
人生境遇就是如此。南时先生是读书人的楷模，在文官清流中享有盛誉，多少人求见其一面而不得。而乡野出身的孟知彰，年少时不仅能亲自瞻其颜，还能得其指点迷津，解惑答疑。