作者：樵山牧野
孟氏族人这边有他们二人和牛家看着，别人想动歪心思也得掂量掂量，可出了孟家村就不好说了。
庄聿白竖了个大拇指，弯起眼睛夸赞孟知彰考虑周全。
藕片正当季, 清爽脆甜，他还想再吃些，筷子伸出去忽想起这是孟知彰夹给他的。
庄聿白明显慌了，猛地揪住自己胸前衣襟，服了毒一般看着孟知彰。
“怎么了？哪里不舒服？”孟知彰剑眉蹙起，上前扶住庄聿白肩膀，却被对方七手八脚慌乱推开。
“我不会……怀孕吧？”话一出口，无比羞耻。事业未半，而中途揣崽，这……这让人怎么活？庄聿白慌张得要命，浑身细微地抖着。
明白过来的孟知彰，嘴角扬起些弧度。他伸手帮庄聿白把挡在脸颊上的一缕头发理到身后，摇摇头，温柔又坚定地看着庄聿白的眼睛。
“放心，不会。”
庄聿白看看碗碟，又看看孟知彰，疑惑难消，又将身下的椅子挪远一些。
“哥儿的受孕，是一个奇妙且严谨的过程。”孟知彰正襟危坐，严肃又认真，“牵手，拥抱，接吻，都不会怀孕。甚至同寝同沐，也不会。需要夫夫二人……”
天！青天白日，孟知彰竟然在这里堂而皇之科普受孕之事。我和你是兄弟哎，兄弟！关系再好，咱也得有点分寸感和距离感，好么！
“停！不要继续讲了！”庄聿白脑中嗡嗡作响，嘴巴不受控，心里埋怨的话，一时竟说出了口，“想不到你经验如此丰富！”
“哦？”孟知彰视线从对方身上收回，“权当这是琥珀兄对在下的称赞。”
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知县大人派人锣鼓喧天地将一块亲手书写的匾额抬进孟氏祠堂时，薛家派来给庄聿白送信的小厮也找到了孟家村。
知县是个实干派，目的很明确����新型堆肥术。
除了风光无两的匾额，还有一个木匣装着的地契。孟知彰现在是秀才身份，按规定可以免20亩田地赋税。孟家眼下只有6亩。知县特将14亩上等官田划出来给到孟知彰，以表彰其为乡民带来的这丰产增收的堆肥技术。
知县懂得人情世故。大张旗鼓送匾，给足面子；奖赏良田十余亩，是实在好处。里子面子全有了，而且话也放出去，孟知彰夫夫这新型堆肥术不上交，是说不过去的。
当然，二人若想着挟技术以盈利，此前便不会免费带乡邻一起堆肥。眼下知县亲自号召推广，造福更多百姓，未尝不是好事一桩。
来办差的皂吏冲孟知彰拱手：“孟相公上次给到的‘琥珀堆肥术’，知县大人已着人准备起来了，大人的意思是，孟相公若得闲时再去指导一二。”
琥珀堆肥术？！
知县不是贪功之人，当日与孟知彰面谈便建议以其名字冠名，让从堆肥术中获益的百姓都能记住真正当感激之人。琥珀堆肥术这个名字，是孟知彰的主意。
族长亲开祠堂将“耕读传家”的匾额迎进去，挂在最显眼的地方。告慰祖宗，也供儿孙瞻仰。
皂吏一走，族人将夫夫二人围起来，此前嫌弃庄聿白哥儿身份之人，也都低了头。别说外姓的哥儿了，族中所有人，算上几任族长，谁能劳动得了知县大人亲自给祠堂书写匾额？
孟知彰是孟氏儿孙的骄傲！庄聿白更是孟氏一族的恩人！
“孟氏族人皆需记住孟家儿郎孟知彰的好，也当记住孟家夫郎庄聿白的好。”
族中老人们提点着后辈。
薛家派来给庄聿白带信的小厮，可谓全程见证这一盛况。他是来跟庄聿白汇报近来府城情况的。
“齐物山上共建成5口炭窑，中等魁炭已经投产。涉及技术层面的，我家大公子亲自在做，两位公子尽管放心。”
小厮递上一包银子，眼中压不住的兴奋：“涮锅生意已经红火得没了边，不到一个月，上至八旬老汉下至学步孩童，没有不知不晓的。这是20银子，其中5两是这涮锅分成，其余是魁炭费用。”
庄聿白收了银子，将堆肥术的单子一式两份给到小厮，并附上书信。薛家城外有几个庄子，想来这堆肥之术定能用得上。同时也请小厮帮忙去三省书院送个信。
前脚送走薛家小厮，货郎张敲响了孟知彰的柴门。
货郎张一张方脸憋得通红，支吾半天方说出来意：“家中孩子还小，粟哥儿恐怕不能来窑炭上帮工了，别耽误了炭窑生意，书郎和琥珀公子还是赶紧另寻他人吧。”
庄聿白从对方闪躲的眼神中看出，这是与粟哥儿教他的话。孩子小，自是一个委婉托词。
眼下几个月有庄聿白和孟知彰一起跟着，粟哥儿的工作量不会太大，完全有时间和精力照料孩子。若说嫌辛苦，更不可能。虽尚未见过几面，庄聿白断定粟哥儿此人绝对可靠，绝非那贪图安逸之人。
而且，一个人眼神中的光，是装不出来的。
经过再三逼问，庄聿白终于从货郎张口中拼凑出大致实情。
货郎张家原本穷困，在张家村属于垫底拖后腿的人家。可在村中许多人家为娶亲犯愁的情况下，他货郎张不仅娶到了粟哥儿这样一位要样貌有样貌、要品性有品性的好夫郎。眼下刚生了儿子，又要去邻村最赚钱窑炭的账房上帮工。
全天下的好事，一时全聚到货郎张家，岂能不遭人嫉恨？
古代宗族社会，乡亲邻里的关系纽带要重要的多。货郎张一家在村中的处境却越来越难。
先是有人故意疏远货郎张一家，说凡是沾上他家之人准没好，不仅财气运气全被吸走，霉运还驱不散。货郎张家人经过之地，都有人有意无意泼脏水，口中嘀咕着“送瘟神”之类让人难堪的话。
眼下要准备冬麦翻田播种的事了。又有人说族中共用的耕牛犁具等，也不能再让货郎张家使用。他家既然有本事攀上孟家村这个高枝，当然是永远挂在上边不下来。孟家村自会照看他，他们哪里还看得上张氏族人的农具。
粟哥儿自是想来炭窑做事，但不能因此让全家与族人交恶。权衡之下，只能推掉炭窑之事。
庄聿白点点头，与孟知彰交换下眼神。庙小妖风大，果然该来的风浪，终归还是来了。
二人将盖了孟氏印章的请帖拿与货郎张看，让他安心回家。说不出三日，这帖子便会由张氏族长亲自送到粟哥儿的手上。
货郎张以为自己在听戏文。张氏族长何许人也？那是族中最尊贵的人。素日事情多，他家这些小事怎好让族长操心。货郎张自己痴长二十岁，从来没机会跟族长说过一句话。族长会亲自来他家送请帖？别开玩笑了。族长恐怕连货郎张家的门朝哪都不清楚。
不过看孟知彰和庄聿白满脸诚恳，又不像哄骗他，货郎张将信将疑地告辞回家等消息了。
*
这日，张氏族长张福正与族中耆老商议农田播种之事，忽听人报，说孟氏一族有位上首有事求见，这会儿已经到了村口。
孟氏与张氏虽毗邻而居，但两族隔着山，素日族人之间却鲜少往来。
近来孟家村的金玉满堂和茶炭闹得是满城风雨，昨日连县衙皂吏也来了，吹吹打打给孟家祠堂送了牌匾。这些热闹事，张氏一族想不知道也难，说不羡慕嫉妒也难。可谁让族中没出个得力的秀才相公呢？
孟氏一族刚刚被知县大人嘉奖，今日就派上首亲临议事，还用了一个“求”字，这让族长张福面上甚觉有光。他忙派人去村口迎接。
张福与族中众耆老等在正堂，听外面人声渐近，忙正正衣冠起身迎至正门，待定睛向外看时，人群扫了几个来回，却不见孟氏上首，只有被众人簇拥进来的一个年轻小哥儿。
张福料定对方故意搞事，一张沧桑的脸登时拉下来。
孟氏一族死绝了么？即便再看不起我张氏之族，也不至于派一个乳臭未干的小哥儿来议事。
张福耷拉着眼皮，声音冰冷：“不是说孟氏一族的上首来访吗？他人在何处？”
那小哥儿上前一步，拱手行礼：“孟氏族人庄聿白，问诸位好！”
正常礼尚往来，此时应拱手还礼。张福双手却仍背至身后，站在台阶上冷眼觑着眼前这小哥儿：“你回去吧。让孟氏派个主事的正经人来。”
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作者有话说：竟敢看不起我们琥珀？
等会就让你高攀不起！
第86章 撑腰
“在下便是孟氏主事人之一。”庄聿白上前一步, 不卑不亢。
放任族人欺凌弱小，庄聿白料到这位族长并不像孟氏族长这般明事理，也做了心理准备, 只是没想到对方态度如此傲慢。放在邦国外交, 这属于当众驱逐来使，足以兴师讨伐。
“你？”张福终于抬了下眼皮，视线扫向一本正经的庄聿白。真是一本正经胡说。
家族中的主事人，只有族长和几位上首。眼前这个胎毛还没长齐的小哥儿，仗着自己长得周正就敢当众戏耍张氏族长, 真当我张家没人了么！
不过近来孟氏家族风光无二, 若直接将人打出去, 两族真交了恶也不好。张福压下胸中翻腾的那股怒气, 语气还是带出不耐烦：“老夫还有正事, 没空在这里哄你，你且别处玩去吧！”
庄聿白并未因为对方的无礼而失了礼，仍客气站在原地：“在下此次来, 也有正事要与族长商议。”
真是好大的口气，即便是孟氏族中的耆老上首想见老夫还要提前说明, 他一个哥儿竟敢站在这说有正事同老夫商议。
孟氏一族好日子才过几天，就张狂得这般！连一个哥儿都敢出来抛头露面, 还说有正事与族长商议。真是笑话。
一个哥儿，能够和族长说上两句话, 已经算无上荣耀了, 还想赖着不走？给你面子你不要，那就休怪我不客气。
“来人，送客！”张福一甩袖子，人群霎时将通往门口的路让出来。
“族长当真不想听听我为何事而来？”庄聿白看了眼散开的人群, 嘴角轻笑。
对方这处变不惊的态度，倒让张福心中升起几分不安。他收回正要迈走到腿，决定再仁慈一回，耐住性子说：“难道你看上我们族中儿郎，家中不同意？若你备足嫁妆，或者不收聘礼，老夫或可以出面给你说句情。不过正室之位，就休要想了！”
男女无媒人夜奔之事时有发生，张福看眼前小哥儿模样不错，料定是看上了族中几个富户家的子侄。
“老夫还有正事，你若真为此事，改日再来吧。”张福的耐心有限，说完甩下衣袖，直接往正堂走。
有人见形势不对，忙从旁小声提醒：“族长，他不是别人，是孟氏新任的第九位上首……”
“胡说！”族长瞪了那人一眼，脚下未停，转身坐在正堂席位上时，门外之人已被族人“请”了出去。
上首都是族中德高望重的耆老，他一个小哥儿，真是吃了熊心豹子胆，竟敢冒充孟氏上首来张家族中闹。他没有将对方逮住送到孟氏讨说法，已经算仁至义尽了。
“方才说到哪里？”张福同族中众人继续商议冬麦播种之事。
“说到底肥之事。”有人接话。
这次秋收，孟氏族中有人家亩产达到3石，张福也听说了。不过也只是顺耳听那么一句，怎么可能有亩产3石之事，不过哗众取宠的伎俩，说出来哄人罢了。孟氏族长孟向贵，他还是知道的，最喜欢搞这些面子上的事情。
不过大家是都庄户人出身，自然懂得田地肥了才会多打粮的道理。所以张福这些日子一直在想秋冬肥田的事情。
有人路过孟家村，见这些时日家家户户都在堆制新肥。有心思活络的，想托关系去探听一二，谁知族中上下口风那个紧，软磨硬泡几次愣是一个字也没抠出来。
算了，故弄玄虚。
求人不如求己，张氏众人商议着将族中会种田的老把式集结起来，看看在农肥上能有啥好主意。这边正说着，忽听院外一阵马蹄响。
县衙的皂吏！
官差上门，堂上众人皆是一惊。族中税粮都按时按量缴过了……难道是谁人犯了事？
众人惶惶不安忙接出，不及迎到门口，那皂吏翻身下马，已一路小跑进了院子，口中喊着：庄公子！庄公子！
张福心中忐忑，强行堆了满脸笑意迎上去，身子躬了又躬：“不知差爷今日到访有何贵干？在下张氏族长张福。”
“庄公子人呢？知县大人有事请教他！”
众人一听，恨不能跪在地上。官本位的社会，知县大人的口谕在这群平头百姓面前，那就是圣旨。听旨当然要跪。
跪不跪的，那皂吏似乎并不理会他们，只一味东看西寻：“庄公子不在么？我刚从孟家村过来，他们说庄公子来你们这里商议事情。他人呢？”
能让知县大人用“请教”二字的，想来这位庄公子一定是个大人物。但大人物怎么找到我们张氏一族来呢。
张福稍稍直起身，满脸疑惑让额头的皱纹更皱了：“不知差爷找哪位庄公子？我们这是张氏一族，并没有什么庄公子。您是不是……记错了人？”
“庄聿白庄公子！怎么会记错！”那皂吏有些不耐烦，看来真的是有急事找人。
“……庄聿白？”张福口中重复着这个名字，倒像是在哪里听说过。一时又想不起来，到底在哪里呢？
方才之人又走到张福近前，从旁小声提醒：“族长，就是刚刚被请出去的那位小哥儿……”