作者：银河变奏
“……”
倒也不必。
可怜的周洲，也不知道跟在乌菏身边这些年，是不是一直都在贷款上班。
马车辚辚驶离罗西府，谢虞琛坐在车内，随着车厢摇摇晃晃地想。
……
谢虞琛摇身一变成为了淮陵沈氏的义子这个消息暂且放在一边，蓬柳村的百姓只听到他要回来的消息，整个村子便欢喜了好几天。
谢虞琛虽然在村里待了一年，但对于大多数百姓来说，一直都是比较神秘的一个存在。
首先便是因为谢虞琛不常出门。平日里没什么事时，差不多一直待在他那个别院里，就连食肆的帮工也只都是碰个巧才能遇上他一回。
其次便是谢虞琛不刻意伪装着的时候，不管是容貌还是周身的气度，都和整个乡野村庄格格不入。
村人们也说不上来谢虞琛给人的那种感觉，就觉得宛如云间月、山间风、天上人……反正是只可远观，不敢亲近的那种。
蓬柳村的村人们又敬他又畏他，但也发自内心地感恩拥护着谢虞琛。
谢虞琛从蓬柳村离开的半月后，便有一群披甲佩刀的军士闯进村，把刘开一家上下都带走了。
听县里的人说，别说是刘开，就连在湾水县的主家都受了牵连，丢进大牢去好几个。
再一打听，便有人说当天围住刘家院子的是金甲卫。能指挥得了金甲卫的，都是京城里的那些贵不可言的人物。
不过刘开在蓬柳村横行霸道这么些年，怎么突然被清算了？众人一琢磨，便联想到了前几天刘家和那位谢郎的龃龉来。
当时许多人还在私底下唱衰许大郎，说刘开可是不好惹的，这回要完蛋了云云。不曾想完蛋的那个竟然是刘家。
“那刘家再有权有势，和京城里的那些大人物比起来，又算得了什么？你没看那谢郎都不在咱们村里了吗？肯定是去京城让人处置刘家了！”
最开始还只是一些人的随口猜测，说的多了便成了“事实”。
第46章
刘家这条横行乡里、欺压百姓的地头蛇被除去后, 百姓们便又陆陆续续地把自家闲置的房间给拾掇出来，租住给南来北往的货郎和行人居住。
蓬柳村原本的地理位置就比较优越，不然也不会发展起这许多大大小小的客舍。
现在又有了生意火爆的许家食肆, 不仅吸引着附近村县的食客, 而且还有许多送菜卖粮的货郎, 连带着蓬柳村的住宿生意也越发热闹起来。
村口的黄土路上，每天都有挑着担子, 赶着牛车的货郎经过。一打听, 十有八九是为了那许家食肆而来。
从前蓬柳村的百姓只能靠着自家那几十亩田地谋生，日子过得好不好全看老天心情。若是遇上个风调雨顺的年景，便不愁吃穿，日子也能过得舒坦些。
但大部分时候，不是这个季节雨水下得多了, 就是那个天气太阳出来得少了, 真正一年到头都能顺顺当当的年月少之又少。
全然靠天吃饭显然是有一定的风险, 因此许多人家才会在农闲时候寻点别的营生补贴家用。
只是普通人家里能有一门手艺傍身的还是少数, 大部分人只能寻到些卖苦力的活计。像是今年开春的时候，城里人家流行起用石灰砂浆刷墙。许多人便纷纷抄起院子角落立着的扁担, 靠给人家挑沙子、和灰赚点辛苦钱。
能去许家食肆做帮工，在村人眼中已经是顶好的活计了。
若是进了王家兄弟二人领头的那什么“施工队”，能跟着他们南来北往地给那些大户人家刷墙，更是村里年轻后生们梦寐以求的事情。
至于去年冬天的时候谢虞琛教给他们腌酸菜的手艺，让他们能靠着卖酸菜赚钱。这在人们从前是想都不敢想的事情。
可惜谢郎之前就说过, 那酸菜须得是在天气寒冷的时候才能腌好。等到气温升高，泡菜便极易变质腐坏。
因此今年刚入春, 村人们便开始掰着指头计算着日子。盼着到了冬天，就把自家去年置办的酸菜缸从屋里再搬出来。泡萝卜的泡萝卜, 积酸菜的积酸菜，好好大干一场。能像去年那样赚上百十文钱，第二年的日子便能过得踏实些。
……
“余娘子，再给我打五升酱油。”一个妇人走进许家食肆，对里面忙碌的年轻娘子叫道。
“就来。”柜台后的年轻娘子走出来，接过妇人递来的坛子，转身去了后院打酱油。
去年谢虞琛酿造的那一批酱油早就被厨房拿去烧菜用完了。现在食肆卖的酱油都是许大郎根据谢虞琛教的方法又酿的。
而那些用过滤酱油后剩下的豆子制成的大酱，也被喜爱炸酱面的食客抢购一空。就连食肆里的人偶尔嘴馋想吃一个豆酱焖鱼，都是抠抠搜搜的舍不得用。
不过那酱油和豆酱味道确实是不错。在许家食肆分出来的那间小杂货铺里售卖没多久，名声便到了人们耳中。
附近的村人抱着坛子来买不说，就连那些城里的酒楼食肆，也派了小厮过来采买。酱油酿好的速度根本赶不上顾客购买的速度。
也正是靠着这两样酱，食肆旁边的这间小杂货铺的生意才又重新红火了一阵。
虽然热度赶不上食肆的菜肴，但胜在细水长流，卖得都是百姓日常的生活所需，每日赚个几十文钱也是不在话下。
“我记得嫂子不是前些日子刚打过一回酱油，怎么又要五升酱油，家里可能吃得完？”抱着满满当当的一坛酱油出来，年轻娘子顺嘴问了一句。
“��，我家里拢共就五口人，平日里往饭里添一两勺就行，哪吃得了这么多酱！”
那妇人摆了摆手，一边从怀里掏出铜钱来数数，一边解释道：“是我凤双村的哥哥家，托我给他们带点食肆的酱油，正好我过两天去城里的时候给他们捎过去。”
“原来是这样。”年轻娘子点了点头，收过银钱。
“既然如此，我给婶子把酱油坛子绑紧实点，路上不容易洒。”从柜台下面取出根麻绳，她手脚麻利地在酱油坛上绑了几圈。
“那可多谢余娘子了。”那妇人笑呵呵地谢她，又道：“我听人说谢郎要回咱们村了？可是真事啊？”
妇人口中的“谢郎”自然就是谢虞琛，也是被蓬柳村人当成惩恶扬善的“京中贵人”的那位。
提起谢虞琛，余娘子面上的笑意更深，点头承认道：“是真事儿。”
“可说了具体时候？”妇人忙道。
余娘子用剪刀剪断麻绳，笑着答：“应该就是最近这半个月了。这几天食肆里也正忙着收拾院子，等谢郎回来呢！嫂子拿稳了，这坛子有些分量嘞。”
“那感情好。”妇人接过坛子，没有立马离开食肆，而是嘱咐余娘子道：“若是谢郎回来，娘子可一定要通知我一声！
“我夫君前些日子上山摘了许多藤梨，还没熟透，这阵子正埋在秕谷里闷着呢！等谢郎回来，我让我我家三娘送一筐过来，我记得谢郎喜欢吃的。”
藤梨就是就是野生的猕猴桃，味道酸甜可口，许多人都喜欢吃。但是它常长在山坡林缘的灌木丛中，采摘起来颇费工夫。
摘一筐藤梨，身上不被树枝划七八道血口子是不可能的。
成熟的藤梨很受鸟雀的欢迎，所以要想免受鸟雀啄食，就要赶在藤梨完全成熟前就采摘回来，然后在放在秕谷或是瓦瓮里闷熟，退去酸涩的味道。
去年妇人在许家食肆做工，就送来过一筐藤梨，谢虞琛还挺喜欢这种酸甜的水果的。显然余娘子也知道他这个爱好，因此没怎么拒绝便应了下来。
余娘子便是许大郎开春娶的新妇。她嫁到蓬柳村之后，就听许大郎和村人们讲过不少谢虞琛的事迹。
她知道许家食肆能有现在的盛况离不开谢虞琛的筹谋操劳，和夫君许大郎一样，对他也是敬重不已。
自打从丈夫那里得知谢虞琛要回来的消息后，余娘子便激动了好几日。指挥着家里的帮工又是打扫院子，又是置办新的布匹被褥，每天忙得脚不沾地。
余娘子这人做起事来还真不含糊。手脚麻利还是其次，最主要的是她不论做什么事，都有把它们处理得井井有条的能力。
虽然身为许家食肆的老板娘，但众人却从没见余娘子偷闲躲懒。她最开始跟着后院的庖厨们学习炒菜的手艺，也从不摆什么架子，为人谦逊又认真。
没过半月，余娘子便出师能掌勺了。做的红烧肉就连食肆经验最丰富的的庖厨，尝过后都赞不绝口。
那段时间正逢谢虞琛离开蓬柳村，许家食肆又到了生意最红火的阶段。后厨忙乱得厉害，光靠许大郎一人根本操持不过来。那时便是余娘子接手了一部分，之后才维持了食肆的正常运转。
后来掌管杂货铺那边生意的管事又因为家里有事辞去了工作，又由余娘子顶了上去。
夫妻两个人合力操持着许家食肆，谁见了许大郎不夸他一句“真是有福气”，娶了这么一个又能干性子又好的媳妇。
……
“我摸着这布匹还不够软和啊。”许家食肆的后院中，余娘子正看着帮工从湾水县买回来的布匹嘀咕道。
“回娘子的话，我去的地方已经是整个湾水县最好的布坊了，再没有别家卖的布比这个更好。”帮工有些犹豫。
这种布的价钱可贵得很，寻常人家怕是舍都不舍得用，偏偏这余娘子眼睛眨都不眨地就买了几十尺。就这还仍嫌不够软和，也不知道是想要多好的布匹。
余娘子左看右看，还是觉得不满意，拍拍管事手里的布匹，叹口气道：“先放到屋里去吧，等过两天我亲自去江安府再挑点布回来。”
竟然要专门去江安府去买布！那帮工咂舌。
江安府是什么地方？城门高到需要仰面眺望，城中各式商铺临街而立，一片繁华喧嚣之景。他听人说，街上来来往往的百姓里还有那些绿眼睛，红头发的胡地、波斯人。
那江安府的布又会是什么样子呢？是不是比云朵还软，像流水一般丝滑？帮工面上露出向往之情，忍不住祈求道：“娘子去江安府的时候能不能带上我，我也想去长长见识。”
“行啊，我也还没去过江安府呢。”余娘子笑了笑，没怎么犹豫便答应了他。
她这回买布并不是为了自己用，而是为了谢虞琛。谢虞琛院子里原本的被褥放了那么长的时间，用料也不好，许大郎便让她再添置一床新的来。
但这回买回来的布匹也不能浪费，余娘子便琢磨着给许大郎制几件衣服。家里他的衣服拢共那么几件也就算了，面料也是最粗糙便宜的那种麻布短打。
余娘子自己也是苦日子过惯了的，若不是为了给谢虞琛缝制被褥，平素也舍不得这么花。但衣服穿在自己夫君身上，倒也没那么心疼钱了。
“那布料那么好，给我做了衣服多可惜。”许大郎见余娘子要给他裁衣服，忍不住道：“我见来咱们食肆吃饭的那些个城里娘子，穿的衣服样式都时兴得很，这些布料给你做了裙子多好！颜色也合适。”
摸了摸桌上搭着的半截布匹，许大郎仍是一副可惜的神色。
“时兴有什么用，衣服够穿就行。”余娘子瞥他一眼，抖了抖手里的开衫，招呼许大郎道：“快来试试合不合身。”
……
许家食肆的众人忙碌了半个来月，终于等到了谢虞琛回来的那天。一大早，余娘子就和许大郎到了蓬柳村口，远远眺望着官道的方向。
“快看那辆马车！是不是谢郎回来了。”
“那是湾水县吴家的马车，上周吴三郎还带了他妻女来食肆吃饭，坐的就是和这个一模一样的马车。”
“看那辆马车！赭青色的布帘……”
“那是陈家的马车，陈六郎你还见过的。”
“远处那辆呢？”
“那也不是。”
……
这样的对话持续了数回，直到太阳渐渐升到半空，远处才传来马车辚辚声响，扬起一阵尘土。在阳光的照射下，显得更加喧闹。
“是谢郎回来了！”
不止是许大郎夫妻二人，蓬柳村的百姓有大半都到了村口迎接。
其中大部分是在许家做过工或是受过谢虞琛恩情的，比如王氏兄弟一家老小；还有一小部分便是单纯闲来无事凑热闹的。
毕竟在日复一日的生活里，能有像今天这样的稀罕事是少数。况且谢虞琛也算是远近闻名的人物，模样又长得那样清俊，不来一趟真是可惜。
“他们都是来迎接公子的吗？”马车里，一个抱着剑的年轻人看到村口的景象，忍不住问道。
此人也是乌菏身边的一个内卫统领。区别于爱凑热闹的周洲，平日里有些沉默寡言。
一路上主动说话的次数谢虞琛单手就能数出来，如今主动发问，想必也是被这幅“盛景”给惊讶到了极点。
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