作者：银河变奏
因此在乌菏隐晦透露出这方面的想法后，谢虞琛当即便表明了自己的志向绝不在此，丝毫没有半点“能在朝中搭上乌菏的关系是令多少人眼红心热”的觉悟。
乌菏见谢虞琛语气决绝，没有半点礼节性推辞，然后“盛情难却、却之不恭”的意思，便也没再提起这个话题，只当是随口的一句闲聊罢了。
在谢虞琛的计划中，等他结束了书院这边的事情，或者杜仲胶厂的生产步入正轨之后，他应当会选择南下或者是西行。
之前和他有过生意往来的一位姓严的年轻郎君跟他提过一嘴，自己从前在南方做生意时的所见所闻，曾途径的哪些地方云云，勾起了谢虞琛的兴趣。
那位严姓郎君确实是去过不少地方的。据他所说，西行出关之后，风土地貌就完全与南诏不同，不管是当地的环境还是气候，甚至连那边人们的长相，都与我们的百姓有很大的不同。
根据这位严姓郎君的描述，谢虞琛还暂时并不能确定他说的到底是后世哪个国家或者是民族的人。
而且他所处的朝代严格意义上也并不在自己所熟知的历史中。周边的番邦外国是不是他记忆里的那些也未可知。
但这无疑引起了谢虞琛极大的兴趣。不止是去亲眼瞧瞧，说不定有什么意外收获也未可知呢。
现在要紧的就是尽快将书院和杜仲胶厂的事情安顿好。早一天搞定，谢虞琛就能早一天启程。
在与乌菏的信件往来中，大致的章程谢虞琛已经基本和对方探讨出了一个雏形，只等实际操作的时候去进一步完善和落实就行。
不过在乌菏的信中，可从来没有提过派金甲军随行护卫的一事，仿佛整件事情是他心血来潮的随性所为一样。
相比起来的时候，谢虞琛离开东山州时的排场可大多了。
不仅有关泰初等当地官员郑重其事的饯别宴。马车启程的时候，半个东山州的百姓都到了街边或是城郊送别谢虞琛。
那场面，哪怕是再见惯了离别，再冷心冷肺的人都会不禁为之动容。
谢虞琛把马车两边的车帘撩开，手臂抵着下巴趴在窗棱上。一直到出城送行的人在他的视线中化成蚂蚁一般大小，再也看不见踪影后，他才缓缓直起身子靠回软榻上，把车帘重新放了下去。
太阳将出未出，天光乍明。掀开车帘后，外面的寒气似是如有实质地从外面钻进了马车，让人能清晰地感受到天气已然转凉。
不过没人劝说谢虞琛放下车帘。
在谢虞琛身边候着的人依旧是周洲，他沉默地揣起袖子出了马车，低声吩咐了一句，应当是让人去取手炉过来。
因为在片刻后有一阵马蹄声在马车旁响起，紧接着周洲便从马车外捧了一个手炉回来。手炉外面还套了一层毛绒锦缎的布套防烫，刺绣精良，一看做工便知价值不菲。
在之前相处的那些时日中，谢虞琛和周洲早已经熟络了不少。见周洲进来，谢虞琛自然而然地接过他手里的东西，随口问了一句行程安排。
原本谢虞琛也是做好了出行准备的，行程自然也有规划。只不过现在有了金甲军随行，谢虞琛也乐得少操心，直接让对方接手了这方面的各项事务。
从周洲口中吐出几个陌生地名，谢虞琛沉默片刻，果断地停下了接着问下去的打算，“算了，到地方你叫我就行。”
周洲“哦”了一声。这回在离开东山州的人群中，多了几个陌生的面孔。看起来年岁都不大，不过一眼能看出来都是干过活的。
双手粗糙生茧，但不是周洲这种常年习武留下的茧。关节略微粗大，但是手指非常灵活，腰背佝偻，基本一眼就能判断出是干什么的。
但与周洲所熟悉的工匠不同，那些人身上携带者的某种特质，却是一般工匠所没有的。
周洲很难用语言去形容那种与寻常工匠的不同，他心想，毕竟是谢郎身边的人呢，特别一点不才是最正常的吗？
不过当他们遇上一身甲胄的金甲军士兵时，面上难以掩饰的畏惧还是很明显的。
在吃饭的时候，周洲有心想跟这些个木匠套个近乎，好弄明白谢郎为什么会对他们另眼相待。
只不过还没等他靠近，那些个木匠就端着自己的饭碗，警惕而小心翼翼地后退了一步。搞得周洲一脸懵逼地站在原地，不知道下一步是该退还是该进。
最后还是谢虞琛笑着叫住他，让他别去吓唬人家。
周洲：“？”
他怎么就是吓唬人家了？他明明只是想和对方交好的。
不过除了这些新面孔之外，谢郎身边经常跟着的那个名叫余小郎的半大男郎却不见了踪影。周洲有些疑惑地问了管事一句：“谢郎身边的那个小郎君呢？”
“大人说的是余小郎吧？”管事笑着说道。
见周洲点头，管事这才不紧不慢地解释：“原本谢郎也是打算带余小郎一起去梁州的……”
“那我怎么没看到他？”周洲问。
管事笑道：“但谢郎这一走恐怕不是又要忙活到明年嘛。谢郎就想着余小郎也有一年多没回过家了，之前在榆林的时候，家里隔段时间还能让人捎封信过来。”
“但自从来了东山州，山高水远的，寄信也不方便，就算是小郎自己不想家，家里人估摸也想得紧了，就想着要不让小郎回一趟家，等到明年开春，再随商队一同来梁州这边也行。”
“前些日子谢郎给他阿姊姊夫寄了封信，他阿姊姊夫也是这个意思。正巧遇上从江安府来的商队，谢郎与他们管事也相熟，便托对方将余小郎带到江安府，跟他家里团聚些时日。”
周洲回忆了一下自己去年见到那小郎君的时候，虽然言行谈吐就跟个小大人似的，行事比京城许多世家家中的小孩还要周全成熟得多。
但只看模样就知道，那余小郎的年岁并不大，周洲估摸顶多就是十来岁。
这么小的孩子，若是放在他熟悉的那些人家，家里人都不知道怎么宠着呢，生怕磕了碰了，或者在哪受了委屈。哪怕是周洲自己，在和余小郎一般大的时候，都还在爷娘身边耍赖撒娇地不肯念书习武。
余小郎这么小的年岁就跟在谢郎身边，闯荡也好，见世面也罢，都不是一般小孩能吃得了的苦。
收获的机遇和阅历……自然也不是一般人能有的。
而且还是谢郎手把手教出来的学生……
周洲默默地感叹了一句，这小郎君的前途，也是不可限量啊！
不过现在的余小郎还没有生出这方面的心思，他坐在商队的拉货的马车上，左手拿着烤饼，右手握了水囊，狼吞虎咽地吃饭。
谢虞琛既然会把他托付给这队商队，肯定是确信对方在待遇上不会苛待余小郎。
当然事实也确实如此，商队的管事待余小郎确实算得上一句“周到”。哪怕是走夜路赶行程，管事都不忘给余小郎添床被褥，关照他晚上睡觉冷不冷。
前些时日余小郎主动想办商队做些零碎的活计，也都让管事故意板着一张脸给拒绝了。
只不过他们到底是急着做买卖的商队，在行程上不可能跟以游历为目的的人们相比，那般自在悠闲，多少还是要辛苦一些的。
余小郎虽然跟在谢郎身边时，处处有人照看，但他自己是很能吃苦的，因此倒也不觉得跟着商队赶路是一件多辛苦的事情。
让他感到茫然无措的，更多的还是心里翻腾的各种情绪作祟。纷繁杂乱，理不出个头绪来。
现在余小郎的心里，一边是对于阿姊和故乡的思念之情不断拉扯着自己的心脏，让他恨不得插上翅膀立马飞回蓬柳村。
但另一边，归心似箭的急切又被另一种情绪堵着。
这种情绪要更深刻，也更复杂。让余小郎在感到期待的同时，又有些没来由的恐慌。
马车在夜色中辘辘行驶的时候，不知道为何，余小郎突然想起了他离开蓬柳村时，谢郎问过他的一句话。
谢郎问他：“将来想做什么？”
余小郎闭上眼睛还能分毫不差地想起当时的情景����
谢郎询问他时的神态，他当时是如何回答，心脏又是如何激烈地跳动。
但如果让现在的他再次重新回答这个问题，他真的还能再那么不假思索地回答：“我想要所有人都吃饱饭”吗？
让若有人都吃饱饭……
他当时是怀着怎样的心情将这句话说出口的呢？
这真的是自己真的能做到一件事吗？
在跟着谢郎见识过那么多人，经历过那么多事后，他还有信心和勇气说出同样的回答吗？
余小郎忍不住问自己。
这不是，也不可能是你一个人能做到的事。
这需要无数像他一样的人，也许穷极一生的努力也无法到达那个目的，但只要一步步往前走，他们就会离那个目标一步步更近。
“不是吗？”谢虞琛把他随手捡来的一根羽毛制成的蘸水笔扔到了一旁，抬头瞥了一眼周洲，“难道这两个数相乘的得数不是三千六百一十二？”
周洲伸长脖子努力看着纸上的算式，不知过了多久才像刚回过来神似的，点了点头，心虚一笑：“好像是算错了。”
“不是算错，是又算错了。”
谢虞琛无奈，这已经是周洲算错的第不知道多少道题了。可能计算他哪道题做对了，还要更简单一点。
前两天谢虞琛觉得百天内赶路无聊，正巧周洲问起他当初在宝津渡时教茶楼众人的算术法，谢虞琛便只当是打发时间不过，教了众人几句竖式计算，还有一些简单的体积公式。
竖式计算并不是什么复杂东西，跟在谢虞琛身边的人基本都会。
最开始他们也不觉得这竖式计算有什么精妙之处，直到后来在生活里用上了这个法子，众人才意识到这计算方法到底有多方便。
之前遇上什么需要算计的数字，肯定得去搬算盘出来，但那算盘珠子又不是人们天生就会拨的。而且也不是每次都有时间让他们拿出算盘放在桌子上慢慢拨算。
但谢郎教的这些方法可不一样，别说是桌子了，哪怕你没纸没笔，从树上折根树枝，蹲在地上就能直接计算，不知道有方便了。
一传十十传百，所以现在基本从谢虞琛身边随便拉一个人出来，都能熟练掌握这种计算方法。
但周洲是个例外，谢虞琛也是直到教了周洲两天，发现他还是算不对自己出的算术题之后，才发现这人在算数上是一点天分都没有，甚至到了一种离奇的地步。
就比如刚才，就是最简单的一道两位数乘三位数的乘法，放在小学三年级以上，不用二十秒就能算出答案的算数，周洲连着算了三遍，都没算出正确的结果。
而且这三次算出来的答案还都各不相同。
谢虞琛也是第一次见到周洲这种人，在无语和震惊的同时竟然还生出一点“我一定要教会他”的执拗。
但在亲眼看着周洲连错七道题之后，这种执念也化作一缕青烟，伴随着谢虞琛深深的叹息而烟消云散了。
周洲你是真的牛啊！
谢虞琛忍不住开口：“周洲你平常出门买东西的时候，……掌柜会多算你钱吗？”
周洲摇头：“我没注意过，不过我跟在大人身边，吃穿用度什么的……”周洲很实诚地回答，“也少有需要自己买点什么东西的时候。”
“挺好的，省的被坑。”谢虞琛深吸了一口气。
……
谢虞琛人还在路上，但关于第一批杜仲胶厂人才的选拔已经开始了。
人们也是第一次听说还有这样的“书院”，既不教人诗文经义，也不教人骑射之术，反而是要教人们学习什么杜仲胶的生产。从书院出来的人也不去衙门做官，而是去那什么杜仲胶厂。
说来也是奇事一桩。
“这不就是跟去作坊做工差不多吗？什么时候去作坊做工还得学习了？”临街的茶摊中，传来一个男人不屑地嗤笑声。
“你说什么呢？看没看过告示啊。”
男人话音刚落，人群中立马有人反驳道：“告示上说的清清楚楚，在书院学习通过考核之后，书院会安排到各地的杜仲胶厂做管事。”
“管事又如何？”那人面子上过不去，硬着头皮继续犟道：“真是一群没见过世面的乡下人，一个破作坊的管事……有什么稀罕的。”
这话大家就很不爱听了，你是个什么了不得的人物吗？就嫌弃起管事的地位不够格了？
众人虽然心中忿忿，可毕竟拿捏不准说话人是什么身份，一时间竟被男人的狂妄给唬住，不敢继续反驳了。
“破作坊？破管事？”旁座一桌没有说话的人突然冷笑一声，“我倒是不知道，这京城中的人眼光竟是如此之高了吗？”
他说着一站起身，在众人的注视中走到刚才口出狂言的男人面前，语气不疾不徐：
“我倒想问问你����
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