作者：竹下寺中一老翁
一国之君沦为阶下之囚，谁都知道，曾经强悍一时，吞并三家天下的大晋，已是苟延残喘，熬着日子罢了。
而终于，刘乔一行人带着刘琨的上表匆匆赶到，他既欣然领受了豫州刺史，便决意要护送秦王司马邺入关中。
刘隽不动声色地打量了他好几眼，见他没有什么不悦之色，才放下心来����自家阿父虽是个英雄人物，但也有那不顾大局、肆意行事的名士做派，生怕他因为那些陈年旧事羞辱刘乔，坏了大计。好在刘乔他们在路上碰见了奔逃的刘蕃，顺势将他救了，又有陆经捎去的自己的书信阐明缘由，这才相逢一笑泯恩仇，宾主尽欢。
“恭喜世子，除去卢尚书一家落入贼手，其余家眷皆平安无事。”刘乔当年便对这童子印象深刻，有了这番际遇，看他是越看越顺眼，不由意味深长道，“不知世子打算何时归返？”
他非王衍那般只会空谈的寻常名士，而是曾手握重兵、历经无数惊涛骇浪的重臣，言语自有深意，刘隽略一思忖，便道：“隽应允过秦王殿下要护送他入关中，自不可食言。此事一了，便立刻回并州。”
见刘乔依旧是欲言又止的模样，刘隽心念一转，笑道：“明日仆打算设一小宴，为秦王殿下送行，不知大人可愿拨冗参加？”
“恭敬不如从命。”刘乔笑着应了。
第30章 第十四章 宾饯日月
虽是小宴，但刘隽到底不是那些罔顾国难，径自奢靡无度的名士，只命人备了些胡饭、茶果，请的人也不多，不过刘乔祖孙、温峤寥寥数人。
待人齐了，刘隽便屏退左右，亲自行酒、斟茶。
温峤与刘乔、刘佑、刘耽等纷纷见礼，方笑道：“原先觉得稀松平常之物，今日看来，竟如此难得了。”
“姨兄说的极是，我从并州出来日久，风餐露宿，身上哪里还有这些好东西？这些都是近来当地豪族进献给殿下，我腆着脸求来借花献佛的。”
刘隽本就比同龄人身量长些，平日又多着甲胄，面目掩在兜鍪之下，时常让人忘了他也不过束发之年。今日穿着一身白纱宽衫，倒让人留意他那俊秀姿容。
刘佑禁不住多看了好几眼，暗恨同为汉室宗亲，同族不婚，否则将自家女儿许配给他，定然也是一门良配。
刘乔瞪了自家儿子一眼，正色道：“乱局之下，世子设宴，定有深意，还请明言。”
都不是愚钝之人，刘隽也不喜绕圈子，开门见山道：“近来，仆一直派人打探中原军情，如今洛阳失陷，北面河东之地已为匈奴所占；往南面，羯胡石勒已占南阳、襄阳、许昌；再看东边，兖、青诸州在王弥手中；向西去长安、关中的道路，也时不时有匈奴骑兵袭扰。”
众人都凝神细听，沉默不语，少不更事的刘耽惊道，“处处遇敌，岂不是四面楚歌？”
“依我之见，如今短时间之内攘除四夷，已经是不可能了。”刘隽沉声道，“唯一能做的，就是稳住数州之地，随即以蚕食之法，慢慢鲸吞天下。”
“这得需要多少年啊。”刘耽一时间颇为气馁。
刘隽淡淡道：“自黄巾之乱，再到三家一统，又有多少年呢？”
“可胡虏势大，若是没蚕食他们，反倒被他们鲸吞了，如何是好？”温峤忧虑道，他先前一直在洛阳，自然知晓朝廷是如何从轻视到忽视再到忌惮直至恐惧的。
“时随势易，胡人之所以骁勇，是因长年在马上游牧，一旦下得马来，并不胜过晋人多少。此外，从前曹魏、再到大晋早年，对胡人几无败绩，为何如今一败涂地？”
众人并不多言，心中却都有答案。
“还不是因为诸王争权夺利，战事四起，白白葬送了多少大好男儿。”刘隽对司马家的宗亲们可没什么敬畏，甚至面上带着不加掩饰的讽刺，“刘渊少时在洛阳，可谓乖巧可人，怎么不过二三十年，却成了食人之虎了呢？”
刘乔一声叹息，“是啊，当下唯一能抵挡胡虏一阵的王刺史、刘刺史，用的也都是鲜卑突骑。”
“此外，隽还在思索另一件事，”刘隽整理思绪，“近年每逢寒冬，均较往年严寒，而中原每每大旱，寸草不生。这就意味着，北边的牧草难以养活胡人的牛羊，他们就不得不南下，而中原大旱，粮食不够，丁口跟着减少。此消彼长，方有今日之势。”
“此时的胡人，除去刘渊明确要逐鹿天下，大多都仍在观望，倘若能暂时许以财帛金钱稳住，之后待国力昌盛再一一收拾，方是稳妥。”刘隽沉思道，“只是如今北方衰微，南方富庶，倘若能加以调度，南为粮仓，北为屏障，举国之力抵御戎狄，方能成功。”
在座诸人，或多或少都有亲族南下，听闻此言均是苦笑，人地生疏，抛家弃舍南下，还不知能否站稳脚跟，还要他们出钱出力，岂不是痴人说梦？
刘隽心知那些士族各怀心思，建业的司马睿更是恨不得北边诸司马尽数死绝，好继承大统，也跟着叹了声，“这些也都是想想，兴许诸公保举的盟主琅琊王，但凡按捺性子按兵不动一阵，很快便能登临九五、划江而治呢？”
在场之人，有一个算一个都已经效忠司马邺，他这话可谓诛心之论，可出人意料，场上并无一人辩解，沉默得有些难堪。
刘隽摇了摇头，心道，“古人言庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄，诚不欺我也。只可惜司马邺那傻子心存幻想，总觉得世上仍有些人真心忠于司马氏，却忘了曾几何时，同样的姓氏，却也曾是大魏忠臣。”
就算大晋亡了，换上大楚、大齐，不论九重玉阶之上是何名何姓，殿上站着的都仍是颍川荀氏、弘农杨氏、太原王氏等等名卿巨公。
“我中山刘氏世代北人，南边风月再好，亦非吾乡，便不去凑那个热闹了。”刘隽往凭几上靠了靠，旷达一笑，“更何况若是我等都弃土而逃，谁去管乡亲里道的死活？难不成要让华夏之人，尽数沦为胡虏之奴么？”
刘乔长叹一声：“世子勿要再激我等，宁平城死里逃生，我只当我这条命是捡来的，不瞒诸公，族中幼子皆已南渡，再无后顾之忧，此后不论迎战贼寇还是护送秦王，但有差遣，定无不从。”
刘隽心下微定，起身一拜，“公高义！”
得了刘乔之诺，温峤亦是满意，“近来颇有些志士前来投奔，比如辅国将军阎鼎、抚军长史王毗、司徒长史刘畴等，看来很快便可凑足人马，护送殿下回銮长安了。”
看来这个阎鼎到底还是未从刘乔手中抢得豫州刺史之位，只得了这个辅国将军的虚衔，刘隽料他翻不起什么风浪，便正色道，“中原板荡，听闻每日前去归附并州之人多则成千，幕府忙乱正缺人手，如今既有刘刺史护送殿下，隽在此也是多余。何况父祖皆亲族皆往并州，族中定然忙乱……”
他能在外逗留数月，已是难得，众人也皆省得，刘乔点头道：“来前听闻越石公尽日慨叹‘髦头不在，如失一臂’，世子很该回去为父分忧。此处有我，世子勿忧。”
刘隽起身，举杯道，“一路艰险，若无诸公照拂，隽早已是道旁枯骨。隽以茶代酒，谢过诸公！日后虽与诸公远隔千里，但匡扶社稷之志相通。隽去也，诸公珍重！”
众人均是豪情激荡，纷纷起身将杯中茶水饮尽，“珍重！”
第31章 第十五章 一发千钧
归心似箭，当夜刘隽便带着部曲北归并州。
静夜沉沉，冷月疏疏，四无人声，万籁俱寂。
方谋定大事，又将骨肉团圆、天伦叙乐，可不知为何，刘隽心中总感不安。
“世子，”陆经伺候多年，自是看出他心神不宁，“可有何处不妥？”
“无事。”刘隽摇了摇头。
就这么又走了两日，毫无预兆的天降大雨，众人只好找一处略有人烟的村子暂住一晚避雨。
一老妇将仅存的一点麦饭端了出来，刘隽取出铜钱，却见那老妇连连摆手，“穷乡僻壤，要钱也是无用，郎君不如自己留着，他日还能派上用场。”
刘隽蹙眉，“此话何讲？这钱老妪留着便是，来年还可买些农具种子。”
陆经等人为老妪打了整整一缸水，老妪千恩万谢，又取了瓢为众人舀水，“我儿被掳走从军了，哪里还回得来。”
“那令媳呢？”并州屯垦，出兵时多是女子耕种，故而刘隽想当然道。
老妇痴痴傻傻地一笑，“她和孙子早就不见了，兴许成了汤饼（馄饨）吧。”
刘隽听得不明不白，只道这老妇疯了，也便不再问。
不料第二日，刘隽等人还未起身，却闻得马嘶之声，竟然又有几名兵士暂居此地。
“也不知将军是怎么想的，都说从龙之功，可谁想跟着那乳臭未干的小儿去关中。”一人粗声粗气道。
“唉，关中何其破败，勉强能活人的地方，如今都是氐人、羌人，就是去了，皇位也坐不稳啊。咱们非得去么？”
“勿忧勿忧，将军自有成算，听闻那小殿下生得一副好相貌，比女人还白嫩。日后学那董卓、魏武，挟天子以令不臣，也多几分趣味不是？”
将军……辅国将军阎鼎？
搞了半天，荀氏兄弟找来的援军竟然从一开始就藏着反贼？
刘隽听得遍体生寒，悄然作了个手势，几名骁勇士卒猛然扑上前去，将说话那几人拿下。
“留两个活口。”刘隽冷冷道。
随即，他亲自一问，才知阎鼎仗着兵马众多，密谋在回长安的路上挟持司马邺。
刘隽神色一变，当即发令清点战马，又点了一半士卒与他一同回援，其余人继续向并州行军。
事态紧急，刘隽不敢有丝毫耽搁，所有将士一人配两马，不眠不休赶路，终于在快到宛县时，听闻了兵戈之声。
“杀！”
危如累卵之时，哪里还顾得上排兵布阵，刘隽直接拔剑率众冲杀下去。
果然有数百人正在相互砍杀，其中有身着甲胄的官兵，亦有破衣烂衫的草贼，刘隽并不恋战，而是聚精会神搜寻着司马邺的身影。
皇天不负有心人，就在他几乎快要掉头离去时，忽然听闻泠泠之声，他快马迎声追去，就见一逼仄山坳中，三四个戎装将军围着司马邺和一两个小太监，撕扯着他的衣裳和头发，看着他梨花带雨之态，笑声竟透出几分淫邪。
刘隽目光森冷，一箭射了过去，直直穿过为首那将头颅，那人手仍停在司马邺衣襟上，脑浆却已流了一地。
那人倒下，刘隽才发现司马邺目光禁不住后瞟，再看他手中一松，悄悄扔了什么物什，不由上前行礼，“隽救驾来迟，殿下受惊。”
顺势看清了司马邺身后赫然便是一具死状凄惨的尸首，再看地上那带血的环首刀，还有什么不懂的？
“那人是……刘畴还是阎鼎？”刘隽神色复杂道。
司马邺咬牙道：“孤也不知，此人意图反叛，且行止轻浮，孤不得已杀了他。”
时人不少颇喜男风，刘隽只是万没想到乱军之中，竟有人胆子如此之大，敢染指未来的太子，便捡起地上环首刀，挑起那人脸庞，“此人并非阎鼎，但这些军士归其节制无疑。”
“陆经，你等在此护卫殿下。”说罢，刘隽复又上马，在乱军中四处逡巡，终于他目光一寒，就在某将对着一文士举刀时弯弓搭箭，只听一声惨叫，那人应弦而倒。
周遭兵士立刻喧哗起来，不少人即将溃散，刘隽上前一步，怒喝道：“辅国将军反叛，已被我奉命格杀！如今天下丧乱，中原不剩多少同袍兄弟，若是归降殿下，则可免除一死，否则今日离营一步，皆杀无赦。”
阎鼎仍有些部曲不甘，意图反扑，好在刘佑等人带兵回援，见司马邺无事才放下心来。
“到底怎么回事？”刚离开数日，竟就生出兵变，刘隽脸色难看至极。
刘佑亦是尴尬，“我等豫州军正在前方迎敌清道，也是方才刚听闻后军生乱，便急忙过来了。”
刘隽看向最有可能知晓全貌的司马邺，只见他面上泪痕未干，抽噎道，“昨夜不知为何，阎鼎与舅父等人争执起来，随即今日一言不合，舅父与刘畴、李��等人便要回河东，不愿再西进。再然后，阎鼎突然便喊打喊杀，李��躲闪不及，被他杀了，舅父等仓皇逃离，孤将刘畴藏在车内，才逃过一劫。再之后，我们就碰见了山贼。”
死里逃生的刘畴跪伏在地，“多谢殿下相救，畴敢不效死。”
换言之，如今荀藩、荀组、周��、李述应都已逃走，阎鼎原先带来的兵士是四千西州流民，此先被贼寇冲走大半，算上刘乔、刘畴的兵马，唯有不到千人拱卫在侧。
更寒酸的是，战马严重不足，且还需让马匹歇息，故而自司马邺以下，坐的皆是牛车。
刘隽沉吟片刻，对司马邺道：“如今兵荒马乱，殿下若执意返回长安，则必须由此入雍州。”
“孤已派人联络雍州刺史郭默、安定太守贾疋，”司马邺拽着他的袖子，哀切道，“世子当真不能护送孤往长安么？”
刘隽躬身道：“胡虏犯境，并州既在北疆，如今已是风雨飘摇，家父修书十余封催隽尽快回返，迟则生变，隽不敢延误。”
说罢，他突然想起温峤来，蹙眉道：“姨兄何在？”
司马邺摇头，眼眶又是一红，“今日便未见过他，许是离散了吧。”
刘隽定睛看他一眼，嘴角微微扬起，“姨兄智计超群，定有谋算。”
他向前一步，低声在司马邺耳边道：“险些被殿下骗过去了，只是殿下有些托大，若非我等恰巧赶到，此番岂不是美玉蒙尘？”
司马邺仍是那副茫然无措的神情，刘隽扫了眼刘佑身旁一有些眼熟的宦官，哂然一笑。
第32章 第十六章 肺腑之言
刘隽打定主意，待温峤回来，和他见一面后再启程，顺便也让连日奔波的家将们歇息。
难得睡到日上三竿，未等到温峤，却有刘畴前来致谢。
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