作者：机械青蛙
热气模糊了他的眉眼，也掩去了刚才那瞬间尖锐情绪划过的痕迹。
吃完饭以后，卫亭夏将碗碟留给智能管家收拾，自己回到床上，盖住被子以后闭上眼睛。
[有一条回复讯息，]0188提醒，[来自于第一位执行修复任务的宿主。]
对，那个和他同样经历的倒霉蛋。
卫亭夏睁开眼：“回复了什么？”
[一个问号。]
“那不用理了。”
卫亭夏重新闭上眼睛，任务结束后的精神倦怠如潮水般涌来，他基本上失去了跟人沟通的能力。
“明天七点叫醒我。”
嘱咐完这句，他翻了个身，意识便沉沉坠了下去。
……
黑暗粘稠而厚重。
他行走着。
脚下是松软湿冷的腐殖层，每一次落脚都发出沉闷如吸吮般的轻响。巨木遮天蔽日，树皮斑驳如鳞，虬结的枝桠在高处互相绞缠。
空气里弥漫着浓重的泥土腥气和朽木的霉味，以及一种冰冷的潮意，让人不自觉便胸口发闷。
目之所及处，视野被压缩到极限，只有近处扭曲的树干轮廓在绝对的幽暗中隐约浮现。
没有风，没有虫鸣，没有活物的气息。只有卫亭夏自己的呼吸声，以及在死寂中被无限放大的脚步声。
嗒……
嗒……
嗒……
这本该是最容易引发人恐慌绝望的幽闭场景，可奇怪的是，卫亭夏身处其中，却没有一丝一毫的慌乱。
相反的是，他觉得平静。一种奇异的、近乎荒谬的安定感将他包裹。
因为他知道。
他非常清晰地知道。
就在他身后，不远不近的地方，有一个人。
一道沉默的影子。
他不需要回头确认，不需要呼唤名字，那份存在感如同呼吸一样自然，如同心跳一样恒定。
卫亭夏知道那个人会用生命保护自己，如果暗箭要扎穿卫亭夏的心脏，首先要刺过他的身体。
这份认知像温暖的泉流，无声地消融了森林的阴冷与死寂带来的所有不适。沉重的脚步变得轻快，幽深的路径不再可怖。他甚至能感觉到一丝难以言喻的、近乎轻松的情绪。
前方的小路蜿蜒曲折，在无边的黑暗中延伸，仿佛没有尽头。
但卫亭夏毫不在意。
就这么走下去吧。
一直走。
走到这条阴沉、湿冷、暗无天日的小路的尽头去。
仿佛那里，才是他唯一的归途。
……
吵闹的铃声打断梦境，卫亭夏睁开眼的时候，觉得自己的脑袋要炸掉。
[现在刚好7点，]0188在他耳朵边说，[顺便提醒一句，楼下有杯子和碗碎掉了。]
是喝水的杯子和装水果的碗，原本端端正正放在厨房台面上，也不知道为什么会碎。
洗完澡以后，卫亭夏湿着头发站在厨房门口，脸色非常阴沉。
他的餐具杯盏不多，照这么个摔法，迟早有一天他得用手抓着饭吃。
“不能等下去了，”卫亭夏抹了把脸，“再这么下去我的房子都要塌，得速战速决。”
虽然他一直处在荣誉榜榜首，但实际上任务所得的绝大部分的数据点都用来打申请开报告以及疏通关系了，私人账户中的数据点真的不多，无法承担买房子装修的经历重任。
卫亭夏感觉到了事态紧迫，随便找了块面包塞进嘴里以后，噔噔噔跑回楼上，往床上一躺，闭上眼睛。
“开始传送，我准备好了。”
*
*
永康九年。
边境小城里。
卖炊饼的大爷扛着两袋粮食，急匆匆地路过街口，到一株死了大半的柳树前停下，将粮食放下以后蹲坐在树根旁，大声叫卖。
“炊饼！炊饼！”
他扯着嗓子大声叫卖，忽然看见另外一间小屋被人推开窗户，一张饱受风沙摧残的女人面庞出现在窗户里。
“老伯，炊饼多少钱？”女人问道。
说话的功夫，她的胳膊底下又钻出一个小人脑袋，扎着冲天辫的胖小子，脸肉乎乎黑黢黢，好奇地看着炊饼。
大爷伸出三根手指：“三文钱一个。”
“怎么回事？以前不还是两文吗？”女人不解，嗓门也大了些，“老伯，做生意可不能一天涨一文。”
“哎呦，瞧你说的。我涨钱是因为粮食少啊，”大爷也有自己的道理，“我一看您这身份气度，就知道您不是本地人，自然也该知道最近要打仗，粮食也就够吃够喝，我的炊饼当然也比平时贵。”
他的眼光不错，女人确实不是本地人，她是随着自己丈夫来到边境屯兵的，家中有人在军队里，当然知道最近要打仗。
“行吧行吧，来两个。”
她回到屋子里取出几个铜板，招呼大爷把炊饼拿过来，等两人凑近了，大爷站在窗户的阴影底下，布满皱纹的脸上，两颗眼睛四处乱看，然后他小声问道：“夫人，我少收你一枚铜板，你只告诉我，这仗要打很久吗？”
不怪他有这样的疑虑，他们虽然是边境小城，常年有战乱，但既然是人，就没有喜欢打仗的。况且自从云中侯奉令执掌玄北军，数年来用兵如神，战乱少了大半。
难得过了几年清闲日子，谁也不想再听到金戈铁马声。因此一见烽烟又起，心里便像揣了只兔子，七上八下。
女人一听能省下一文钱，眼睛一亮，麻利地收回一枚铜板。
“��，别瞎担心，”她嘴角一翘，带着几分宽慰，“前些日子我家那口子回来过一趟，说对面不成气候，早晚要垮的，打不了几天。”
“当真？那就好，那就好啊……”大爷紧绷的肩头明显松了下来，皱纹里挤出一点笑意，“燕侯神勇，自然是战无不胜的。”
“那可不，”女人接过那还带着热气的炊饼，顺口就道，“早些年我随男人去过一次军里的宴席，远远见过燕侯一面，那真是……”
她顿了顿，似乎在回忆，“天神般的人物，英武非凡，气度绝伦！”
大爷连连附和：“那自然！”
女人被迎合，话匣子顿时就开了，仿佛忘了形，声音又轻快了几分，“那场宴会真是难得，侯爷与民同乐，你是没瞧见，当时他身边还跟着……”
女人的声音戛然而止，像被一只无形的手猛地掐住了喉咙。方才还带着几分炫耀笑意的脸瞬间僵住，眼神里掠过一丝慌乱，意识到自己说了不该说的话。
她飞快地瞥了一眼大爷，嘴唇翕动了两下，却再没吐出一个字，只是紧紧攥住了手里的炊饼，指节微微发白。
大爷正听得入神，等着下文，见她突然噎住似的停住，脸上那点轻松的笑意也凝固了。
他年老昏花，可也没有白活这么多岁，当然听说女人说了不该说的话。
见气氛骤然顿住，他也没有多问，装作什么都没有听见的样子，把身体往阴影里缩缩：“哎，燕侯身边自然是能人辈出……夫人，您拿好饼，趁热吃，我先回去了。”
他一边说着，一边忙不迭地离开窗户，几乎是有些仓促地转身，朝着巷子另一头快步走去，留下女人独自站在窗边，手里捏着那枚省下的铜钱，只觉得它沉甸甸的，甚至有些发烫。
……
朔国军帐内。
符炽一把将杯盏摔在地上，脸色涨得通红，胸口剧烈起伏，拔剑就要刺死传信兵。
幸亏旁边有人伸手阻拦，才救了那小兵一命。
“将军现在生气杀人有何用？”
军师苦口婆心地劝告，“眼下要想的是怎么退兵，杀了他恐怕军心不稳，后续更麻烦！”
“你整天就知道说这些，这不让杀那不让，你倒是给出个法子！”符炽推开他，烦躁地绕着帅帐转了两圈，“燕信风都快要把我的头砍下来了，你倒是给我个退兵的好法子！”
他喘着粗气，胸膛起伏稍缓。
军师见状，赶紧朝瘫软在地的传信兵使了个眼色，那小兵连滚爬爬逃了出去，军师这才整了整衣袍，走到符炽面前，深深一揖：
“将军，我军在此已和玄北军战数十回，赢少败多，如今粮草缺乏，军士疲惫，实在不是死战到底的好时候！”
“还用你说！”符炽眼睛一瞪，想捅人，“这病痨鬼，两年前还一副要死的样子，现在竟然一天比一天好了，没能把他摁死在盘错口，真是我平生大错！”
他再次抽出长剑，直指军师：“你说怎么办！”
冰冷的剑尖抵着喉咙，军师额上瞬间沁出一层豆大的冷汗，但他强自稳住心神，声音带着不易察觉的颤抖：“将军息怒！要燕信风退兵，并非全无办法！”
符炽走近一步，眯起眼睛：“你有办法？”
“有、有一个！”军师咽了口唾沫，心跳得更快，“燕信风有、有一死敌，如果能把那人献上，或可劝其退兵。”
符炽皱眉，显然没料到是这路数：“他的死敌遍地都是，你说的是哪个？”
话说到这份上，军师更慌了，扑通一声跪在地上：“此人，目前就在军中！”
“混账东西！”符炽瞬间暴怒，一脚踹翻旁边的矮几，他先前不明白军师在说哪个人，可他一提那个人如今就在这里，符炽马上就明白了。
“本将军废了多大劲才把他从国都抢过来，为的就是处理干净玄北军，如今自己都没用过，你竟然要让我送回去！你疯了还是我疯了！”
“将军！”
军师都快哭了，“大事为重！卫亭夏虽然灵敏聪慧，可如今就是个多喘两口气都要背过去的病秧子！随军这几日，昏死过去不下三四次！这般人物，如何能助将军成就大业？留之无用，弃之可惜，不如以此解燃眉之急！将军三思！三思啊����！”
嘶哑的喊声过后，帐内陷入死寂，只有符炽粗重的喘息和炭盆里火星偶尔的噼啪声。
军师伏在地上，冷汗浸透了后背的衣衫，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。
符炽那双布满血丝的眼睛死死盯着跪在地上的军师，又像是透过他，看到了帐外步步紧逼的玄北铁骑，看到了燕信风那张在噩梦里都挥之不去的、冷冽如霜的脸。
符炽握着剑的手因用力而微微发抖，手背上青筋虬结。