作者：山风好大
不过，那时的元隆帝，已被荣洛下了多年药物，形容枯槁，病体缠绵，不如死了痛快。
柳常安看着案边已有些斑白鬓角的男人，见他的面上已显露了几分颓败之色。
算时间，这一世，荣洛应该已经给他下了一年多的药物了。
这药发散极慢，如今还能有挽回余地。因此他才借荣洛的手，到了元隆帝身边。
一来，能暗地里减少陛下被下药的次数，二来，他能借机重操旧业。
手握权柄，才能谈理想抱负。
这一世，元隆帝已是第三次召他秉笔了，每每皆是感怀伤逝、叹红颜不再后，才开始批阅奏折。
“陛下对先皇后实在是用情至深。”
柳常安扶好椅子，替元隆帝换了一本奏折，将已写满悼词的那张置在一旁，晚些拿去装裱，便于来日陛下祭祀烧纸。
元隆帝感叹一声：“我与她识于微时，相濡以沫，她与我有恩亦有情。可上天不眷顾，不让她与我一同享这江山、享这富贵......这让我如何甘心？唉，也不知她会不会在泉下侯我......”
“先皇后与您情深甚笃，必然也挂念您。”
柳常安敛眸，摆出一副孝子贤臣的模样。
元隆帝没说话，只默然地看着眼前奏折，时不时朱笔批阅，看了几本后，突然面色凝重，气得将手中折本一摔，随后长叹一声，看向柳常安。
“唉......若太子有你一半......不，若有你万分之一，便好了......”
被摔开的那折本上，歪七扭八的狗爬字写得不知所云。
元隆帝愤恨地指着那奏折：“如此无能，朕如何放心将江山交与他？！”
柳常安安慰道：“太子尚且年轻，如今有太傅教导，再历练几年，必然有所建树。”
元隆帝干脆把朱笔一丢，叹道：“你就不必像那些只会奉承的佞臣一般来敷衍我了！这么多年，我还能不清楚？唉，当年那谶言果然说得没错......”
他说到一半，又将话看看截断，捡回那本奏折，看了几眼后丢到一旁，换了下一本。
柳常安安静地将那朱笔放回元隆帝手中，随后一言不发地立在一旁掌灯。
*
这日过后，薛��便无闲暇再去堵柳常安了。
他更希望快些抓住荣洛的狐狸尾巴。报了前世仇怨，那家伙自然也就回来了。
江元恒去了江南，还带走了李修远。
临行那日，他将自己约到了琉璃巷的那家瑞来书肆。
在书肆后院，他当着那掌柜的面，将书肆的契书及一些手稿交到自己手上。
他这才知道，那书肆的东家，就是这个一整天不干正事的家伙！
难怪他离了江家和书院后，没被活活饿死，原来还是有几分可吹嘘的偏才。
不但那春宫图绣像出自他手，就连市面上极受欢迎的《玲珑小月娥》，也是他所创����手稿如今就摆在自己面前呢。
不过这些产业另说，真正重要的，是这书肆竟是他在京中与众多眼线联络的据点。
因着附近会有许多乞儿出没，因此书肆掌柜便借着施舍之行，与这些乞儿们互换信报，再交由江元恒。
“如今我要外放，这处总要有人照料，来日我若有命回京，你再交还与我便是，辛苦昭行了！”
江元恒还是那副狡黠的嬉笑模样，贪了他几盒点心，便上了马车，在初夏渐盛的艳阳中，一路往南，离开了京城。
与契书一并交到他手上的，还有一份城东庄子的信报，是自东庄案发后，江元恒派人手往东边去探的信，与他和许怀琛正琢磨的刚巧能对上。
于是他告了两日假，偷摸和“卧病在床”的许怀琛一道出城往东，去探查那处庄子。
虽然许怀琛已开始怀疑荣洛，但若要笃信，必然要眼见才行。
两人带上叶境成和文武二人，趁着闭门前出了城，行了大半夜，终于到了七八十里外的一处荒郊。
漆黑夜中，极远处有灯火明灭，应当就是他们要找的那处庄子。
几人隐在树丛暗处，观察四周动静，准备慢慢向那庄子去。
突然，不远处传来一阵极轻的违和响动。
在有夜风的林间，树影摩挲很常见，但薛��行军多年的警觉告诉他，那不是风过树枝的声音，必定是有活物在里头藏匿。
一旁的叶境成也死死盯着那处。
于是文武二人守在许怀琛身边，薛��同叶境成分两路，往那处树丛夹击探查。
叶境成身形极快，抽出柳叶剑便闪至那处，直往树丛间刺。
果然听见一阵刀兵碰撞之声，里头那人抬手迎击，但数招后便不敌，只能退出树丛，往薛��这处跑。
薛��拔出靴中短刃，欺身上前，正要一刀下落，看清眼前人后又赶紧止住，忙退后两步，吃惊喊道：“老秦？！”
第128章 险境
秦铮延也没想到, 竟会在这处遇见薛��，正要出手的刀刃堪堪止住，收回前胸。
耳边一阵破风声传来, 他立即回身，一刃撞开了面前的柳叶剑。
“境成！是同僚！住手！”
薛��赶忙上前止住叶境成, 但还是警惕地看向秦铮延。
不远处的许怀琛没再听见打斗的动静，在文武的护送下过来查看，见突然多了一人, 问道：“这位是？”
薛��介绍道：“秦铮延。”
许怀琛一脸恍然大悟。
他只闻其名, 并未与其打过照面，如今乌漆嘛黑也看不真切, 只觉得荒郊野外的偶遇颇为蹊跷，于是站在薛��和叶境成身后, 对秦铮延问道：“秦公子大半夜的，在这野地里做甚？”
秦铮延握紧刀，也机警地盯着眼前几人，没有回应。
薛��皱眉道：“老秦, 不解释一下？”
见他还是未言语, 许怀琛命文武上前将人拿下。
这其间关系错综复杂, 秦铮延与荣洛有着千丝万缕的联系, 如今出现在此处, 实在令人存疑。
若他逃脱后向荣洛报信，那他们就更显被动了。
秦铮延身手不差，但对阵四手, 还是有些吃力。
僵持好一会儿后，薛��看不下去，摒退文武, 自己上前与秦铮延动起手。
两人此前常常在演武场对阵，彼此十分熟悉，奈何薛��拳脚过硬，很快卡着秦铮延脖颈，将他压在了一旁的树干上。
“老秦，此事非同小可！你若信我，便同我讲清楚，否则……”
秦铮延不太在意他的威胁，抿着唇，带着审视的目光看着一旁的许怀琛。
薛��解释道：“那是许家三少，我过命的兄弟。别看他一副奸佞模样，是个实打实的好人。”
许怀琛被他那一句“奸佞模样”气得不行，随手折了根枝子往他身上��去：“去你的薛炮仗！”
两句调侃让氛围缓和不少。
秦铮延低头思量了一番，觉得眼下也没有其他办法，道：“此事……确实非同小可，还请几位保证，绝不会将此事外露！”
薛��和许怀琛相视一眼：这不该是自己说的话吗？
但既然双方都是偷摸行事，也就不必纠结这些，于是薛��点了点头。
秦铮延杵着眉，又斟酌了一会，冒出一句：“万俟远失踪了。”
？？
薛��乍然听见一个与眼前事情似乎毫不相干的名姓，恍惚一瞬，以为自己听错了：“万俟远？”
他对那人的最后印象，还停留在琉璃巷那个梳着少女头、款步走在秦铮延身边逛灯会的蒙面模样：“他也跑了？”
秦铮延一时没能理解他为何有此一问，不知该如何作答。
倒是一旁的许怀琛上前拨开薛��：“你别听他胡扯，只管细说！是在哪儿失踪的？又是为何？”
外族将领无故失踪是为大事，若有异动，实难防范。
秦铮延摇摇头：“我也不知其中详细。”
想了想，他又道：“善狄人原本过完年就要离京，但大衍曾应允的粮草一事一直未兑现，因此与鸿胪寺交涉至二月，万俟远让使众先行出关，与鸿胪寺又拉扯了一番。”
“至三月底依旧无果，他打算只身回去，但临行前接到信报，说之前出关的使众中有人失踪。便改向去寻其踪迹，此后就再无音讯了……”
“……你与善狄部首领，一直有联系？”许怀琛沉默了一会儿，问道。
这些事情，他若非刻意过问，也不得而知。
“私通外族，可是重罪。”他眯着眼，盯着秦铮延，似笑非笑地问道。
一时只剩沉默。
见秦铮延咬紧牙关，沉默不语，薛��赶紧打圆场：“什么罪不罪的，先把眼下的事情弄明白再说！”
他拉着秦铮延问道：“万俟远失了音讯，你便寻到了这处？为何？”
秦铮延见这两人并不像真要与自己对立的模样，也知如今不是遮掩的时候：“有人给我递了信。”
他从怀中掏出一张叠好的草纸，展开后皱巴巴的，看上去曾被揉成一团，上头用潦草青涩的狗爬字迹写着“万俟”二字，下附这庄子的详细地址。
“我下值回院后，在堂中桌案上发现这个纸团。”
薛��拿过那张纸条，看着上头还不如自己的字迹若有所思。
“原本我还存有疑虑，生怕有何陷阱，但想了一日，又觉得自己并无可被人贪图的东西，抱着试试的心态，告假后往这处来。因心中犹疑，我一路都十分仔细，在几处树丛和蔓草遮盖处寻到了这些……”
他又从袖中掏出几个破碎的金片：“是他总缀在身上的那种。”
许怀琛看了眼他手上的碎金，哼笑两声：“不就是寻常金子而已？我如何知道你说的是真的？据我所知，鸿胪寺已与户部协商，将粮草尽数调出，如何会未兑现？怕不是善狄人自己扯谎？”
这下，薛��和秦铮延齐齐看向许怀琛。
“怎的？我说得有什么问题？”
许怀琛见这两人眼神透着一股不赞同，问道。
这事很难言明，他未见过善狄部众和万俟远，有这想法也正常。但薛��知道，万俟远不会说谎。