作者：云柿子
可他不知道，对方在陈襄的棋盘上另有他用，他自作主张造成的乱子差点毁了一整盘棋。
当乔真得知自己犯下大错之后，惊慌与忐忑几乎将他吞噬。
可他的心中却还存着一丝微弱的侥幸。
时值冬日，滴水成冰。
乔真回到府中请罪，故意没有处理身上的伤。衣衫上的血迹，让他看起来狼狈又可怜。
他走进那间熟悉的书房，直直地跪在了地上。
陈襄正拥着厚重的裘衣，坐在上首的案前处理公务，听到动静，连眼皮都未曾抬一下。
书房里没有烧地龙，只有角落里一盆半死不活的炭火，散发着微不足道的热意。
乔真就这么直挺挺地跪在屋子中央，彻骨的寒意顺着膝盖一点一点钻进骨头缝里。
陈襄并未让他起来，乔真便不敢轻举妄动，甚至不敢出声打扰。
这偌大的书房之内，只剩下毛笔在纸上划过的“沙沙”声。
时间一点一滴地流逝。
乔真的嘴唇发白，双腿不住地发颤。
他不知自己跪了多久，一个时辰，或许是两个时辰。
终于，在他的身体狠狠一晃，差点栽倒在地时，上首之人才像是终于发现了他这个人一般。
陈襄掀起眼帘，目光落在了乔真的身上。
那目光里没有任何情绪，既无怒火，也无怜悯。
“何故作摇摇欲坠之态？”
面对对方问话，乔真不敢辩解，也不敢诉说自己的委屈，只道：“回大人，地上……寒凉。”
陈襄的眼神又收了回去。
他没有再看乔真，语气平淡道：“那边不是有地毯么？”
乔真的心猛地一跳，心中刚产生了一丝希望。
大人这是……？
可对方的下一句话，便如一盆兜头浇下的冰水，将他所有不切实际的幻想击得粉碎。
“地上凉，就去那边跪着。”
乔真脸上本就不多的血色，“唰”的一下，彻底褪尽。
他僵在原地，浑身的血液仿佛在这一瞬间冻结了。
几息过去，见乔真没有动静，陈襄不耐地蹙了蹙眉。
他再次抬眼。
“去。”
“我不需要废物。”
第63章
乔真浑身一颤。
这句话像一柄看不见的重锤，狠狠砸在了他的心上。
他的一切，他的新生，都建立在“有用”这两个字上。一旦无用，他便会被毫不留情地丢弃，重新变回一株可以被随意碾死的野草。
恐惧如同一张细密的网，瞬间攫住了他的心脏。
乔真动作起来，他咬着牙，用尽全力撑起那早已麻木僵硬的身体。
他踉跄了几次，才终于艰难地站稳，而后缓慢地挪到了那张织着繁复花纹的地毯之上。
而后，再一次的，跪了下去。
跪在地毯之上，的确要比直接跪在地上好上一些。
地毯柔软的触感隔绝了地面的阴寒，甚至更加靠近了那盆炭火。
乔真身上的伤势其实并不重，至少不足以让他如此狼狈。
是他自己故意没有包扎，任由伤口撕裂，期望能用这副凄惨的模样，博得那人哪怕一丝一毫的怜惜与心软。
����可惜，他这般自作聪明的举动没有换来任何回应。
鲜红的血液从伤口处缓缓渗出，滴落在地毯之上，洇开一小片深色的污迹。
幸好天气足够寒冷，渐渐将他的伤口冻住，才没让他因失血过多而死在这里。
直到陈襄处理完了那些堆积如山的公务，从书案后起身，径直离开了书房，也未曾再看乔真一眼。更没有让他起来。
乔真一动都不敢动。
他像一尊被遗忘在角落的雕塑，就这么跪了一天一夜，直到意识被黑暗彻底吞噬。
他再醒来时，已是在自己的房间当中了。
有医师来为他细致地处理了伤口，开了汤药。他在床上躺了许久，身体才算恢复回来。
可他的双膝却自此便落下了难以根除的病根，每逢天寒作痛，无时无刻不在提醒着他那日的教训。
也是从那之后，乔真才算真正地乖顺下来。
他像一直彻底收敛了所有爪牙的野兽，只听陈襄命令行事，再不敢有丝毫的擅作主张与侥幸。
乔真对陈襄的恐惧与服从，早已化作一道无法磨灭的烙印，深深地刻进了骨子里。
所以，在陈襄命他将香炉撤下之后，乔真没有半分犹豫，立刻应声。
他亲自起身，那只沉重的博山炉搬了出去，而后又快步回到陈襄面前，重新跪好。
那股错乱又古怪的香气终于散去，整个厅堂的空气都为之一清。
陈襄缓缓呼出了一口气。
“����说罢，为何要下毒？”
乔真的身体一僵，旋即慌忙抬眼，急切地解释道：“我不知是大人！若是早知是您，我绝不敢如此！”
陈襄冷声道：“你不知道我的身份，就可以无缘无故地对一个朝廷命官下毒了么？”
他长安这段时日，与对方无冤无仇，甚至连面都未曾见过几次。
他根本无法理解对方的举动！
乔真将头深深垂下，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。
他没有立即开口。
陈襄的眉头微微蹙起：“说话。”
乔真沉默了片刻，低声道：“……大人，您难道忘了，颍川陈氏当初是如何在背后攻讦您的了么？”
“新朝刚立，他们便与那些与您为敌的士族同流合污。”
乔真抬起脸来，双眼当中已是燃起了两簇汹涌的、毫不掩饰的恨意火焰。
“凭什么大人您死去了，他们却还能安然无恙地穿金戴玉，顺风顺水？”
他的声音因激动而微微发颤，“我只是……想替大人报仇！”
听到乔真的回答，陈襄病灭有什么感动，而是心头涌上一股难以言喻的荒谬之感。
他怎么也没有想到会是这么一个答案。
报仇？
他需要对方报什么仇！
而且对方的手段。
陈襄抬手按了按眉心：“我今日来乔府拜访，人尽皆知，你就在自己的府邸里对朝廷命官下毒，是生怕别人抓不住你的把柄么？！”
“不是的！”
乔真忙解释道，“我用的不是立时毙命的毒药！此毒只会让人在不知不觉间身体日渐亏空，最终缠绵病榻，衰竭而亡，绝不会有人察觉！”
“……”
那是不是还要夸你一句心思缜密，想的周到？
陈襄的目光落在对方身上。
对方伏跪在地，姿态看起来极为谦卑顺从。
可也仅仅是看起来。
难怪姜琳提起对方，都是一股咬牙切齿。
“……你先起来罢。”
听到陈襄的话，乔真却是没有立即起身。
他仰起脸，脸上满是浓重的委屈：“大人！您不知道，那些士族有多可恶！”
“当初他们是如何折磨我，如何视人命如草芥的，您是亲眼见过的。这些年，他们变本加厉，在朝堂之上处处打压我们这些出身不如他们的官员！”
乔真他红着眼眶，声音激动道，“他们在朝堂上结党营私，排除异己，处处与我们作对，我……我只是气不过！”
陈襄对对方泫然欲泣的模样视若无睹，只是面无表情地看着他：“这就是你做事不与任何人商议、肆无忌惮的理由？”
“你看看你这些年都做了些什么好事？伤敌八百，自损一千，将整个朝堂搅得乌烟瘴气！”
“若没有其他人在后面拼了命地给你收拾烂摊子，你以为你还能安安稳稳地坐在兵部尚书的位置上？！”
乔真脸上的委屈僵住了。
但随即，他梗着脖子，竟是生出了几分理直气壮的倔强。
“我是秉承大人您的志向！”
“您杀士族，立新法，不也是最厌恶那些士族的么？他们在您走后，又猖狂了起来，我绝对不会让他们如意！”
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