作者：桥鸟儿
王国发行的货币稀有金属含量较高，而假币是把稀有金属熔炼后加入大量杂质制成的。收到假币意味着价值的流失，如果继续放任下去，势必会造成对金融系统的冲击。
而现在，由于植物纸以及基础教育的普及，使税制变更成为了可能。
植物纸为税金记录的流程化提供了载体，基础教育令具备基础税务知识的人才越来越多，还有就是，王国各领地的联系也变得逐渐频繁与紧密。
所以国王判断，是时候该进行税制变更了。
税制变更是关乎王国命脉的工作，肯定不是几个月内急于求成可以取得成果的，而且，大概率会进行长达十年的调整与变更。所以，这样的安排显然是国王在给她的继承人铺路。
变更税制还需要投入大量的资源。
所谓的考验，其实就是在测试每一名王储能够把身边的工具活用到什么地步。
这样的工具可以是来自母亲的家世背景、可以是被自己吸引而来的智库人才、也可以是通过积累获得的财富。
总之，依靠团队和储备去完成一项陛下布置的任务，从而证明自身的能力，爱德华、路易斯和杰瑞米看似被拉到同一条起跑线上，但懂的都懂，没有人会觉得他们真的有着相同的起点。
二年级的杰瑞米甚至没有学过完整的税法内容吧，他甚至没有自己的团队，就被推上了竞争的赛道。
要说国王没有偏心爱德华和路易斯，我是不相信的。
不过，爱德华还肩负着重建大教堂的工作，他也没有精力再处理税制变更的事。
所以，这次的宣告，看起来完全是为路易斯和黛莉亚准备的。
从相亲会的筹办一跃升到税务变更，这个难度差距也太大了吧？大到我都开始怀疑陛下是在为难路易斯了。
而且，涉及到动所有领主的蛋糕，即将面临的阻力肯定不是路易斯能够应付的。领主们可以接受自古以来被灌输的规则，却很难接受原有规则被推翻，思维的惯性不可能轻易扭转。
除非有利可图。
但是问题又来了，想要通过税金变更有利可图，就又会落人口实，成为对手攻击自己的把柄。
「你对这份工作大包大揽，难道不是因为想要从中获利吗？这可都是国民的血汗钱。」
只要用这样的说法打击对手，谁也扛不住需要面对的压力。
说实话，对于有能力参与税制变更的世家来说，钱已经是最不值钱的资源了。大家苦恼的是怎样花钱才能把事办好。
同时，嗅觉敏锐的人已经察觉到了，这次的站队可能会决定他们未来三十年的命运。
陛下是认真的。他至今为止的筹备，也都是税制变更计划中的一环。而伏笔可以追溯到免费读写课程普及的时候，那时，国王应该就已经有了改变王国税制的宏愿。
一封封自荐信和提案塞满木百合宫的信箱，仔细一看就连我这种宫廷边缘人也收到了。
嗯，是在煽动我也试试通过唱反调去争取表现的、贼心不死地支持埃里斯上位那一派老顽固写的，估计是发现说服父亲行不通所以转头来找我了吧。我也没有那样的企图，更不喜欢被人强迫着做事。怎样做才能让对方死心啊……
我把信丢在了一边，像以往一样选择无视，却没有预想到这个粗心的举动酿成大错。
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就是那封信，我本来已经忘记的那封信，害我现在被关在监狱里。
我早该想到的，应该把信烧掉才对。
如果陛下预想到税制变更可能会带来的压力，第一步会做什么，那当然是杀鸡儆猴，让目前处于观望态度、摇摆不定的追随者先看看反对会有什么下场。
虽然我没有反对，但我手边刚好有封想让我反对的信啊。
贵族领主们对税制变更的消息相当恐慌，毕竟在他们眼中税制变更就意味着收到的税金不变，王室要从领主们索取的部分变多，自己手里的部分变少，而手中的现金变少等同于生活质量下降。谁会乐意接受乖乖任人宰割？
更何况，陛下放手让王储们去试错，承担后果的却是他们这些实际掌控着领地的人，几位王子在他们眼中充其量只是几名乳臭未干的小子，没有人会不害怕。
这税制是非改不可吗？已经延用了这么多年的规矩，就不能继续下去吗？毕竟在现状正常的情况下，原本的安排就是最好的安排。
都知道时代发展必须求新求变，但真正落实到自己头上时，观念保守的人还是觉得以前的老一套好用。比起后人的智慧，还是多相信先人的智慧好了。
保守派用埃里斯的名义行事，笼络到不少不思进取的领主人心。
以前也有过反对国王陛下、支持埃里斯公爵继位的声音出现，如今就是死灰复燃了。
为了表达王室分配不符合他们预期中的所得利益，连支持父亲成为国王这种冲动而又欠缺考虑的话都能说出来。
真是的，不要把自己的愿望强加在别人身上啊！
枪打出头鸟，我就是那个出头鸟。
上课途中，我被突然进入教室的布瑞恩押住，来到这个只能透过铁窗看见天空的监狱。
不过，设施内部的布置还算豪华。床品都是用柔软的动物绒毛填充的，茶水和点心齐备，甚至有消遣用的植物纸娱乐小说可以看。这不比上课好多了？
既来之则安之，我倒头就打算睡，没有任何心理负担。
「殿下，难道不会觉得不满吗？」
一路上保持沉默的布瑞恩突然开口。
「放心，应该只会关一段很短的时间，等清理好那些想要利用我和父亲的家伙就没事了。把我关起来也算是对我的保护吧。」
「为什么可以这么……轻描淡写，明明是对你不公平的决定。」
我还想问呢，为什么布瑞恩看起来比我还要难过。
我可是为不用上课而感到解脱的。
「我相信陛下不会对我做什么。他可是白白把我从四岁养到了现在，投入还没有产出呢，这不是亏本买卖吗？」
「殿下明明做出了有益于王国的下水道和水泥，还建立了商会……」
从他身后传来了国王的声音。
「布瑞恩��维尔雷特。」
我们立刻停止了交谈的声音，甚至连呼吸都小心翼翼地停了一拍。
「哼，他就是你想要共度一生的人吗？弗里德里克。」
啊，是因为我曾经给国王写的那封信！用来拒绝相亲的那封……
总觉得，在监狱里承认我暗恋布瑞恩的事，气氛好像不太对。
我预想中的情形，应该是更浪漫、充满粉色泡泡的。
「我可以给你一个机会。你们两个人私奔，去王国以外的地方，哪里都好，只要你愿意抛弃属于埃里斯的一切，不再留在普洛蒂亚，我就愿意成全你们。」
话题突然进展好快……这是，什么意思？
「我已经知道了，你是薇尔的孩子。但是，普洛蒂亚不需要比爱德华更年长的王座继承人，我也一直没有向那个方向培养你。事到如今才让你加入这个棋局，无论是对你还是对他们都不公平。而且，你还喜欢男人。普洛蒂亚不需要男性的王后。」
最后一句话，国王说得咬牙切齿。
什么嘛，已经想起来了啊。
那我就更有恃无恐了。
「为什么要我们走，还有，到时候爱德华他们和公爵夫妇那边该怎么交代？」
「当年，所有人都说我冷血、骨肉相残，把兄弟姐妹都逼到走投无路。其实他们失败后早就隐姓埋名，潜逃到其他国家了。只有埃里斯比较蠢，连逃到哪里都不明白，还被有心的人设计利用来对付我。如果你不走，我不能保证以后坐在这个位置的人还有其他人会怎么处置你。干脆就让你和那些逃跑的家伙一样，假死算了。」
「陛下还挺狠心的。知道养在附近十几年的孩子是亲生骨肉，第一反应竟然是赶走。」
「你的魔法天赋太弱了。容貌也……就算让你坐上王座，和圣女结合，你也没有优势去牵制那么强力的魔法师。」
那个欲言又止的地方我很在意。
「我的天赋和爱德华是一样的！」
「爱德华的长相可以让圣女对他死心塌地，你可以吗？」
呜，无法反驳。
「如果我不走呢？」
「那你就留下来，我会向外界公布你的身份。你也必须要回到正殿，把你在学院里没有及格的考试尽快补齐。至于和男人结婚，想都不要想。」
又能听到那个隐约抑制着怒气的咬牙声了。
「就不可以当作什么事都没有发生过吗？我还是埃里斯公爵夫妇的孩子，也是国王的养子，维持原状。」
「我瞒不了多久，迟早会有唯恐天下不乱的人找上你。如果由木百合宫先宣布真相，主动权至少还在我手里。」
「那可不可以不回正殿？」
「不可以，王储应该要有王储的样子。所以，这是你最后的逃走机会，你好好考虑一下。」
说实话，自从知道公爵夫妇并不是我真正的父母后，我就在幻想着国王回忆起真相时会是怎样的表情。
一次也好，好想从这张脸上看到悔恨啊！
「当初，不应该因为觉得不是自己的孩子就毫不重视的……」想听他说这种话。
虽然如果重视的话，摆烂的我也会很困扰。
就像现在这样。
「要我怎么逃走？我可是完全没有独立生活的能力，十几年来都生活在木百合宫里养尊处优的废物。突然要我流亡海外自食其力，怎么可能做到？就算给我很大笔钱也会瞬间被抢走。而且，我还想看茉莉邮报下个月的连载更新，去国外就看不到了。安德烈卖香水的尾款也还没有给我，总不能白白便宜他了吧？我要是走了，想念我的弟弟妹妹们要怎么办……这里全部都是我不能走的理由。」
而且，就算我不顾一切任性地走了，我们这一代王座继承者身上还留着「诅咒」。诅咒一天没有解开，就一天有着应验的风险。
「虽然这么说，但我不想放弃布瑞恩。反正我也不想做国王，随便给我一个什么爵位不行吗？王国不可以有男的王后，不代表不可以有男的公爵夫人啊。我就在这里和布瑞恩结婚好了。」
我偷偷在早已愣在原地的布瑞恩手背用指腹写字，示意他「晚点再向你解释」。
「哼！但别人是维尔雷特的继承人，配你纯属浪费！你有什么脸让紫罗兰的护卫队队长做你的公爵夫人？」
「那就各退一步，我去做他的公爵夫人。这样陛下总没意见了？」
「你！你是想要气死我？！堂堂普洛蒂亚的长子，竟然屈尊去做别人的公爵夫人，你不要脸我还要脸呢！」
尽管没能让国王悔恨万分，但是看了他这个暴跳如雷的反应，我还是很满意的。
报复心理已经得到满足，就不要再戏弄他了吧。
「其实那个是……想要拒绝参加相亲会才撒的谎。」
如此这般，向两人解释清楚了当时造成的误会。
「抱歉，布瑞恩，没有经过你的允许就擅自用你当挡箭牌了。」
我手心合十，向石化状态的布瑞恩了又拜。
「你竟然因为这点小事就撒下轻浮的谎言？我还因为你的事对埃里斯感到抱歉了，担心是把你从小养在我身边才造成了坏的影响！知不知道当时那封信对我的精神造成了多大的冲击？」
国王已经气得七窍生烟。
对了，这个时候就用那招吧。
我学着女主角的神态，理直气壮地说出那一句「这我还真不知道」。
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