作者：桥鸟儿
对此，萨根表现得相当不耐烦。
「如果打算质疑圣女候补的资格，在这里，限时对指定的人选发起挑战、见证其实力，也是可以的。不如说，这才是仪式最初举行的目的。教会将回应所有在场的魔法师，被选出的三人正是当代人族魔法师中的最强。」
喂喂喂，怎么这样！
看着众人摩拳擦掌的样子，我感到不妙。
就连刚才还在演奏舞曲的乐团也出于恐惧匆匆离场。
都是因为萨根说出推卸责任的话，害舞会变成武斗了不是吗？
空出来的场地竟然变成了便于挑战的区域……
「那么，想要挑战芙蕾德莉卡��凯克特斯小姐的人，请站上前来。」
观众中的声音变小了。
他们只是在质疑挑战的对象为什么不是女主角和我，没有上前一步的打算。
「好，接下来，想要挑战我这名弟子的人呢？」
包含莉莉丝��露丝在内的女性排起了长队，就连夏洛蒂的身影也出现在其中。
看来有相当一部分人认为自己虽然没能击败芙蕾德莉卡，在女主角面前却有胜算。
「最后，认为自己能胜过弗里德里克��埃里斯殿下的人，这边。」
不对，为什么只有想挑战我的队列里尽是些男人啊！
萨根��佩图里亚向我投来蔑视和自作自受的眼神。
「只要挑战者能够击败圣女候补，就视为自动接替圣女候补的资格。挑战限时到穹顶上方照明的蜡烛燃尽为止。那么，各位，请吧。」
萨根就只顾着自己的便利和教会的清白而已。
丝毫不去想，他这样放任，等同于纵容宾客对我和女主角的攻击。
就算布瑞恩、爱德华、路易斯和杰瑞米想要反抗教会的安排，也被教会成员拦截下来。
他们被强制要求进入休息室等待。
「其他圣女候补与王储不得干预圣女候补本人的试炼，请见谅。」
我担忧地看了女主角一眼。
她一直隐藏的实力，终于不得不展示出来了吗？
教会办的什么宣告式啊，根本就是鸿门宴吧。
而且，和之前试炼的时候不一样。
这次不是一对一，而是一对多。
双拳难敌四手，就算我用「魅惑」这种不入流的手段把男挑战者都劝退……
「对不起，埃里斯哥哥，我果然还是没有办法简单地放弃圣女选拔的资格。」
不清楚出于什么原因，夏洛蒂不再挑战女主角，而是转为把剑尖指向我。
难道说，这才是第二场圣女选拔试炼真正的内容？
我看向立于高台上的萨根。
他不为所动，没有为了女主角出手的打算，只是把目光放在礼拜堂穹顶悬吊的蜡烛上。
用事不关己的态度展示自己不会为弟子而偏袒的清廉呢，这个精灵。
另一边，侧身躲避贵族刺来的剑势时，我留意到，女主角的情形同样不乐观。
她没有太多的攻击手段，大概，只是借助「读心」和「疗愈」进行避让。
原来如此，我立刻明白这个试炼给人的违和感在哪里了。
因为是圣女，所以除了赢以外，还一定要注意，不能让挑战者重伤或死亡。
教会想要测试的内容，应该也是考验圣女候补是否具备相应的智慧吧。
圣女应该是善良的。
要强大到不只是要有击退敌人的能力，还要有见好就收的余裕。
如果为了自己的胜利而对比自己弱小的存在下死手，那么，就算赢了最后也出局。
在舞会上，一旦令任何一名挑战的贵族身体留下伤痕，都会受到法律的制裁。
因为教会没有宣告，圣女候补可以在伤人后获得免罪，这是考验的关键。
挑战者蜂拥而上，带着替换圣女候补位置的目的而来，下手又不分轻重。
光是保护好自身已经足够难，在苛刻的条件之上，还要保护好挑战者。
恐怕，教会设置试炼的隐藏规则就是这个。
所以女主角才会在「疗愈」自己之余也分出心神去「疗愈」对手。
她立刻理解就连我都没有第一时间反应过来的考题隐藏规则。
「��？我才不需要你救！你这是在挑衅我吗？」
得到女主角「疗愈」的莉莉丝，连隐藏规则的存在也没有察觉到，以为女主角在小看自己而大喊大叫着，对女主角的魔法攻势也变得更强劲了。
另一边，和我一样发现了隐藏规则的夏洛蒂转变了剑的用法，特意避开要害地对我步步相逼。
「要不要认输？只要埃里斯哥哥让出圣女候补的位置，我保证，接下来你会毫发无损。」
其实，就算夏洛蒂不这么说，在剑术高超的她面前，我的胜算也微乎其微。
实力差距太大了，「魅惑」对她又不奏效。
虽然可以「认知干预」，然而在萨根的眼皮下，米歇尔太太赠予的禁忌魔法底牌，是这种场合绝对不能拿出来用的东西。
从各个方面来看我都已经走投无路了。
只能把圣女候补的资格拱手相让。
但是，怎么能就这样认输啊！
我盯着夏洛蒂的眼睛，从她坚定的目光中观察着她手中的剑动势的倒影。
然后，迎着那最尖锐的刀锋位置，送上我的喉咙。
夏洛蒂大吃一惊，立刻把剑往回收。
她的表情充满了难以置信。
「为什么！我要是没能及时停下的话……」
下一个瞬间，我把对敌的剑仿佛投降般地抛向高空。
只要手里没有武器，离认输只有一步之遥。
其他对手仿佛看准时机围了过来，发动攻击。
不过，已经结束了。
投掷的剑正中穹顶照明的蜡烛，被我射穿的烛芯也因此而停止燃烧。
教会只是说试炼持续到蜡烛燃尽之时，又没有说不能人为地破坏蜡烛。
所以，我的做法应该在规则允许的范围内吧。
是我赢了。
萨根大概没有预料到试炼会提前完成，看向我的眼神充满探究与诧异。
另一边，气喘吁吁的女主角也停下了战斗。
想来大量并频繁的「疗愈」耗费了她不少魔力。
她的礼服在集中攻击下变得破破烂烂，尽管伤口得到了「疗愈」但流出的血液甚至仍未变干，残留在躯干和脸上的各处。
至此，圣女选拔的第二场试炼才终于平息了争议的声音，落下帷幕。
我和夏洛蒂在喧嚣的黑暗中对视着。
「对不起，我差点做出了无法挽回的事。到底，你为什么要舍弃到这种地步？对埃里斯哥哥来说，成为圣女候补这件事难道比自己的命还要重要吗？宁愿被我伤到要害，也不肯放弃，我不明白……」
夏洛蒂发出了长长的叹息。
我只能对此抱以苦笑。
「啊，准确来说，我信任着夏洛蒂的强大，也知道你肯定来得及收手，所以才特意针对了规则上你的软肋。当时，我发现你已经知道了隐藏规则，所以，才会对这一点加以利用。我只是在赌，赌你的心软而已。还要谢谢你对我手下留情，不然我绝对不可能打败夏洛蒂的。是我用了卑鄙的手段，我才应该说对不起。」
「身为男性的你却被允许参加圣女选拔，你应该明白，这是过于异常的。教会连这样的异常都睁一只眼闭一只眼，背后一定有其深意。无论何时，我都会为埃里斯哥哥的安全而祈祷，请你不要再做这种随便舍弃自己的决定。」
黑暗中的夏洛蒂双手交叠握住我的手，又意识到不妥，很快就放开了。
烛光再次亮起。
在场众人表情各异，有的心如死灰，有的仍有不甘。
向女主角和教会强烈表达着不满的人尤其多，我的投机取巧给他们的观感也不好，主要是一些认为蜡烛并非自然燃尽、只要时间充足众人一定能齐心协力打败女主角的贵族请求再战。
不过，萨根驳回了他们的请求。
也许萨根原本的计划是让女主角施展超凡的魔法实力获得众人的认可，而我这样靠钻空子取得圣女候补资格的家伙终将在长时间的车轮战中败下阵来，他的目的就能达到。
但我的搅局令事态朝向从未设想的方向发展，女主角没有被逼出隐藏的实力令对手输得心服口服，本想用于平息争议的二次试炼反而引起了更大的争议。
作为教会首席魔法师的萨根顾虑声望与信誉又不能当众食言，于是只好把问题搁置。
在他的指示下，爱德华、路易斯和杰瑞米分别负责护送我、女主角还有布瑞恩离场。
看到我和女主角战斗结束的模样，爱德华和路易斯都绅士地解开身上 的外套披在我们身上。
总觉得其他宾客投向女主角的视线变得更加饱含恶意，其中有迁怒于我的成分所以我也感受到了不快。
像女主角还有韦斯特利亚王妃这样拥有「读心」天赋的人接触到如此大量并且针对自己的负面情绪，所承受的压力绝对是我体会的数倍以上吧。
女主角还能保持理智地向路易斯道谢，真的很了不起。
爱德华来邀请我去往教会安排好的庭院了，无暇再顾及其他人的我被他拉起手，匆匆离场。
原来如此，温柔的爱德华是看见我情绪不好，于是急切想让我脱离那样充满纷争的环境吧。
但是，怎么说呢，眼下这个状况……
美丽的花田、静谧的庭院、本应该是暧昧期的恋人单独相处的情景，我却和弟弟在手牵着手散步。
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