作者：脆皮鸭饭
“十二生肖……集齐一套得六个月啊！”
“这牌子，还能再发吗？我想给朋友也弄一块。”
苏瑾笑着应对：“牌子暂时不发了，下个月也没有了。我们要回北方过年了，等来年开春再说。不过诸位放心，等来年。每月十五，绣云阁拍卖会照常举行。另外����”
她顿了顿，声音压低些，却刚好能让周围人都听见：“明年第一场拍卖会，会有一件‘举世无双’的珍宝亮相。拿到的人……不说加官进爵，至少后代子孙，衣食无忧。”
这话像一颗石子投进湖里，激起层层涟漪。
老板们眼睛都亮了。什么宝贝能让人“后代衣食无忧”？难道是……前朝失传的国宝？还是什么能点石成金的秘宝？
沈老爷已经走到门口，闻言脚步顿了顿，回头看了苏瑾一眼，眼神深邃。
拍卖会散场后，消息像风一样传遍了苏州城。
“绣云阁卖玻璃器！透得跟水似的！”
“沈老爷花十万万两买了两个玻璃摆件！”
“明天每月十五都有拍卖会，十二生肖系列！”
“听说明年第一场有惊世珍宝！”
原本三十多块汉白玉牌子，瞬间成了抢手货。而在苏州城里，李继正被一群商人围得水泄不通。
“李掌柜，那个优质客户的牌子，能不能先给我留一个？价钱好商量！”
“李掌柜，我出双倍的价格收你这个的玉牌！”
李继此时端着架子，心里早就乐开了花。他抿了一口茶，慢悠悠地说道：“各位老板，不是我不给面子，实在是咱们老板已经回北边过年去了。我也就是个掌柜的，在这里留守最后几天，等我身后的货卖完我也回去了。这优质客户的牌子，得等来年春天，才有了……”
第二天，黑市上牌子的价格已经炒到了五百两。第三天，八百两。到第七天，有人愿意出一千两买一块，还是买不到。
连苏州知府都听到了风声，派师爷来打听。李继恭恭敬敬接待，送上一套玻璃茶具����不是拍卖会上那种精品，是稍微次一等的，但也足够稀罕。得了好处的师爷也不在难为他，满意而去。
更远的地方，消息也在传播。
杭州的商人托人带话，想参加拍卖会。金陵的富豪派人来问，能否私下交易。甚至京城的几个大商号，也写信来探口风。
这一切，都在苏瑾预料之中。
时间回到腊月十八，苏瑾开始收拾行装。拍卖会的银钱已经清点完毕，总共二十万七千八百两现银，外加四百石粮食����有些粮商一时拿不出那么多现货，写了契约，开春后交付。
“苏老板，您真要走？”李继有些不舍，“生意这么好，不如再待一阵？”
“该回去了。你在这守着吧。”苏瑾清点着银票，“北境还有一堆事等着我。货卖完了就赶紧回来知道不，咱们在这儿风头太盛，不是什么好事。”
她说的隐晦，但李继听懂了。绣云阁如今太招眼，再待下去，恐怕会惹来不必要的麻烦。
腊月二十清晨，一支商队从苏州城西门出发。
商队规模不小，二十多辆马车，装载着布匹、药材、茶叶等货物。护卫有三十多人，穿着普通镖师的衣裳，领队的是个满脸络腮胡的壮汉。
苏瑾扮成账房先生，坐在中间一辆马车里。她穿着灰色棉袍，戴着皮帽，脸上还沾了个小胡子，看起来就是个普通的管事。
只有她们自己人知道，车队中间那五辆加固的马车里，装的不是普通货物����三辆车装的是银箱，两辆车装的是契约文书和少量金锭。
护卫也全是“自己人”����萧玄弈从北境军中挑出来的精锐，每个人都上过战场，杀过人。他们穿着普通的劲装，腰间挎着的却是林清源最新配备的高碳钢刀。这些刀平时用黑布缠着，不显山不露水，但只要一出鞘，便能轻易斩断寻常的铁剑。马车上还藏着弩箭和短铳，不过不到万不得已不会拿出来。
车队出了苏州城，沿着官道向北。苏瑾掀开车帘，看着渐渐远去的城墙，心里有些感慨。
这一趟南下，比她预期的还要成功。
不仅打开了市场，摸清了江南商人的底细，还挣到了大笔银子。更重要的是，她开辟了一个道路����一个能把北境的东西卖到江南，再把江南的钱粮运回北境的渠道。
马车颠簸，苏瑾靠在车厢上，闭目养神。脑子里却停不下来，盘算着接下来的事：
回去后要先向王爷汇报。二十万两银子，够修一段城墙了。玻璃工坊可以扩建，纺织厂也能再招一批女工。还有那个合成氨……不知道林圣子弄出来没有。要是真成了，明年开春就能试制肥料……
正想着，马车忽然停了。
外头传来护卫头领的声音：“苏先生，前头有流民挡道。”
苏瑾掀开车帘。官道前面，果然聚集了百十号人，大多是老弱妇孺，衣衫褴褛，面黄肌瘦。几个年轻些的男子站在前面，手里拿着木棍、锄头。
“大爷，行行好，给点吃的吧……”一个老妇人跪在路中间磕头。
护卫头领骑马过去，沉声道：“让开。我们这是商队，没有多余的粮食。”
“大爷，我们三天没吃饭了……”一个年轻人喊道，“您就行行好，给口吃的，我们马上让路！”
苏瑾皱了皱眉。她看了看那些流民，又看了看周围地形����这里是官道，两边是树林，容易埋伏。
“给他们些干粮。别舍不得。”她低声对车旁的护卫说，“动作要快，别耽搁。”
护卫从后面车上搬下一袋杂粮饼，扔给流民。流民们一拥而上，争抢起来。
趁这工夫，车队加速通过。苏瑾从车窗看见，那些流民抢到饼子，狼吞虎咽地吃，有的噎得直捶胸口。
她心里有些发沉。这才刚到江苏和安徽交界，流民就这么多。再往北走，到了河西、山北，还不知道是什么光景。
小冰河期……真的来了。
车队继续前行。接下来的几天，路上果然不太平。流民越来越多，有时一天能遇上三四拨。还有一次，夜里宿营时，差点被一伙山贼偷袭����好在护卫警觉，及时点起了火把，亮出大刀吓退了对方。
腊月二十三，车队进入山北地界。雪下得更大了，官道都被积雪覆盖，马车行进艰难。
这天傍晚，车队在一个小镇外扎营。苏瑾下了马车，活动活动僵硬的腿脚。护卫头领走过来，低声道：“苏先生，咱们被盯上了。”
苏瑾心里一紧：“多少人？”
“至少三十个，跟了咱们两天了。”头领说，“看身手，不是普通山贼，像是……军伍出身。”
苏瑾眼神一冷：“能甩掉吗？”
“难。”头领摇头，“他们对这一带很熟。我怀疑……是专门冲咱们来的。”
苏瑾沉吟片刻：“今晚加强警戒。明天改走小路。”
“小路更危险。”
“那就打。”苏瑾语气平静，“咱们的人，身手不差。真打起来，未必吃亏。”
头领点点头，转身去布置了。
苏瑾回到马车里，从暗格里取出一把匕首，插在靴筒里。又检查了袖箭����这是林清源给她做的防身武器，能连发三支小箭，十步内能射穿皮甲。
这一夜，营地外不时传来奇怪的声响。护卫们轮班值守，眼睛都不敢眨。
天亮时，苏瑾掀开车帘，看见营地外的雪地上有几滩暗红色的血迹，但没见尸体。
“昨晚来了三拨探子。”头领过来汇报，“杀了两个，伤了好几个。他们没敢强攻。”
苏瑾点头：“收拾东西，尽快出发。”
车队重新上路。这回他们没走官道，而是拐进了一条山路。路更难走，但能避开大股流民和可能的埋伏。
腊月二十六，车队终于进入幽州地界。
到了这里，苏瑾才真正松了口气。幽州是王爷的地盘，到了这儿，就安全了。
又走了一天，腊月二十七下午，车队抵达宝安城。
城门守卫验过文书，放车队入城。苏瑾掀开车帘，看着熟悉的街道，心里涌起一股暖意。
回来了。
虽然只离开了一个多月，但感觉像过了很久。
车队直接去了王府。钱伯早就等在门口，看见苏瑾下车，老脸笑成一朵菊花：“苏老板！可算回来了！王爷在书房等您呢！”
苏瑾点点头，先让人把银车拉去库房，自己整理了一下衣裳，跟着钱伯往书房走。
书房里，萧玄弈正在听林清源汇报什么。见苏瑾进来，两人都停下。
“王爷，圣子。”苏瑾行礼。
“辛苦了。”萧玄弈打量着她，见她虽然疲惫，但精神还好，“路上可还顺利？”
“有些小波折，但都解决了。”苏瑾从怀里掏出一本账册，双手奉上，“这是此行的账目。现银二十万七千八百两，都在车上。粮食契约四百石，还有些开春后交付。另外，苏州的铺面已经站稳脚跟，明年开始每月拍卖会能持续进账。”
萧玄弈接过账册，翻看了几页，眼中露出赞许：“做得很好。”
林清源也凑过来看，看到那个“玻璃拍卖”的条目，眼睛一亮：“玻璃卖了这么多？”
“供不应求。”苏瑾笑道，“圣子，您那玻璃……能不能多做点？下个月拍卖会，要放虎兔两件，得提前准备。”
“我尽量。”林清源想了想，“不过现在产量确实有限。鲁师傅还在教徒弟，等开春扩建工坊，应该能好些。”
三人又商议了一会儿。苏瑾汇报了江南见闻，特别提到流民增多、气候异常的情况。林清源听了，脸色凝重：“比我预料的还快……”
萧玄弈沉默片刻，道：“该准备的，都要加快。清源，肥料的事如何？”
“成了。”林清源眼中闪过兴奋，“虽然产量还不高，但只管宝安城附近的地界差不多够用了。开春就能试制一批，先在王府的田里试试效果。”
“好。”萧玄弈点头，“苏瑾，你休息几天。过了年，纺织厂要扩建，玻璃工坊也要扩，还有……可能要在江南再开两个点。”
“是。”苏瑾应道。
从书房出来，天色已晚。王府里已经挂起了灯笼，贴上了春联，有了年味。
苏瑾回到自己住处����她在王府有个单独的小院。丫鬟早就备好了热水，她舒舒服服泡了个澡，洗去一路风尘。
躺在温暖的炕上，她想起那些流民，想起路上的惊险，想起拍卖会上的喧嚣，想起沈老爷那十五万两银票……
这一趟，值了。
不仅挣到了钱，更重要的是，她证明了这条路能走通。北境的东西能卖到江南，江南的钱粮能运回北境。有了这个循环，王爷的大业就有了根基。
哈哈哈，谁说她苏瑾一个女人干不成事的？等他回去了，得让家里面那些酸鬼亲戚看看。跟了王爷简直是她这辈子做的最正确的一件事。
窗外传来鞭炮声，噼里啪啦，喜庆热闹。
苏瑾闭上眼，嘴角含笑。
这个年，能过好了。
不光是她，厂里的女工，城里的百姓，都能过个好年。
第二天清早，苏瑾就被外面叽叽喳喳的说话声，吵醒了。
推开门走出院子，就看见李继那个傻大个和圣子搁哪聊天。
苏瑾走过去，疑惑的问道：“你怎么这么快就回来了？”
李继得意的说“其实，我也就比你晚走了3天，但是我人没你带的多，走的小道，我还在城外住了一晚上呢，不然咱俩同一天到了。”
说完，李继朝苏瑾拱拱手：“不多聊了，姐姐，我要去找王爷汇报去了。”
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