作者：小树撞鹿
初拾的手冻得像块冰似的，文麟忙握住他的手，呼呼吹了两下，又将他的手夹在掌心，用力摩擦。
“我给哥哥捂一捂。”
初拾看着他依旧澄澈甜美的脸，胸口被一种奇异的荒谬感充斥。同时自欺欺人地想，至少文麟待自己不错，虽说开始是自己纠缠，但他答应之后也没有拿乔，哪怕是骗，也骗得很有职业道德。
能够和太子谈恋爱，也是一件光宗耀祖的事，虽然没祖宗就是了。
在连番“惊喜”下，初拾情绪已然麻木，干脆自暴自弃地假装不知道这回事。他演戏工夫应该还行，因为文麟此后没再察觉异常。
和太子殿下单独相处实在太有压力了，初拾又找不到脱身的借口，干脆提议出门。
科举本就是当下最热的话题，又经昨日大理寺门前那惊天一状，如今大街小巷、茶楼酒肆，所有人交头接耳议论的，几乎都绕不开“舞弊”二字。
初拾心中一动：文麟伪装成普通举子，微服私访，莫非就是为了此事？
“哥哥。”身旁的文麟适时开口，脸上带着恰到好处的震惊与忧虑：
“真没想到，今科春闱竟真有人敢泄露试题！真是胆大包天。”
初拾看着他这副浑然天成、毫无破绽的“震惊模样”，嘴角忍不住扯了扯：没你演得大。
两人就近步入一家饭馆，一抬头，两人脚步几不可察地一顿。
李啸风正与几个友人从楼上下来，他神色如常，但面色却远不似往日意气风发，眉宇间笼罩着一层淡淡阴郁。
文麟抬眼之时，李啸风正往下看，两人目光撞个正着。
文麟长睫微颤，垂下眼帘，避开了对视。
李啸风将他动作看得分明，心中冷笑，却也无瑕顾及。
自大理寺前那惊天一跪，李啸风的日子便如同坐在了火山口上，日夜都在煎熬中猜测：沈怀安口中那个“不小心说漏嘴”的人究竟是谁？
是身边的心腹，还是酒后的狂徒？这不知根底的隐患如同悬在头顶的利剑，让他食不知味，夜不能寐。
就在昨日，他还在暗自嗤笑文麟的清高孤傲最终落得个名落孙山，此刻却蓦然惊觉，这落榜反而将文麟从事件当中撇了出去。
至于文麟此刻划清界限的举动，在李啸风看来，虽然厌恶却也合情合理。
他现在心思无瑕分给这么一个微不足道的小人物，很快出了饭店，拐进一家打铁铺，匆匆步入后院，他推开其中一扇门，一个男人早已等候在此。
李啸风立刻像抓住救命稻草般急切上前，压低声音：“高先生，您可算来了！眼下这……”
这位姓高的男人抬手，做了个噤声的手势，不慌不忙地开口：
“慌什么，外头的风声，大人已经知晓了。”
“大人让我传达，第一，让你们都稳住，别自乱阵脚。越是这种时候，越要行止如常。你们若先慌了，四处打听，反而惹人眼目，平添嫌疑。”
“第二，眼下情势未明，所有不必要的聚会、联络，一概暂停。尤其你们那些‘文会’，太扎眼了。”
李啸风连连点头，却又忍不住追问：“高先生教诲的是……可那泄密之人，就如鲠在喉，一日不除，学生一日不得安宁！万一，万一他被官府先一步寻到，开口招供，那……”
“能找出他来，自然最好。但若找不出，或者……被官府先一步找到，也未尝不是一件好事。”
李啸风一愣：“好事？”
高先生嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底冷光一闪：
“若是官府能帮我们把人找出来，岂不是方便了我们......”
他抬手，食指在颈间轻轻一划，做了个抹脖子的动作。
李啸风倒吸一口凉气，后背瞬间沁出一层冷汗，但同时一个隐秘的念头缓缓升起：
若当真能如此，就好了。
“好了，大人的话我都传达到了，总之，你们眼下要做的，就是把自己摘干净，静观其变。大人那边，自有安排。”
李啸风深吸一口气，强迫自己镇定下来，拱手道：“学生明白了，一切听凭大人与先生安排。”
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另一头，初拾和文麟吃完午饭，初拾提出要走。
“这么早就要走了么？”
文麟诧异，若是以往，初拾都会陪他到下午，直至日暮时分不得不回。
初拾避开他询问的视线，讷讷道：
“嗯，有点事要办。”
文麟虽不情愿，却也勉强不得，目送他离开。
初拾这番确实不算说谎，他今天是有事情要办：他和饭馆老板娘约好了在衙门前碰头，两人正式签订买卖契约。
初拾怀揣着银票，心中忐忑不安。这间饭馆并不便宜，得耗掉他过半积蓄，从前是想着，这铺面是送给麟弟的产业起点，每一文钱都花得心甘情愿，可如今麟弟已不是那个需要他帮扶的寒门学子，这份心意，就显得可笑又多余。
初拾内心满是纠结。
这可是他一半的积蓄啊！！！
“后生，你来了？太好了！”那老板娘如约到场，还带了几个见证人，她今日精气神十足，一见面就絮絮叨叨地说：
“这店面脱了手我就要出门了，前几日儿子又来信催了，说给我们老两口住的房间都拾掇好了，屋子可亮敞了！他跟他媳妇还有咱们孙子就等着我两过去享福了！”
她欢喜地说着，眼角深刻的皱纹里都漾着光。
等唠叨完了，又看向初拾：
“后生，你怎么不说话？你刚刚想说什么？”
初拾扶了扶额。
“没什么，我们进去吧。”
几人进了衙门，在官府和中间人的见证下，银钱点清，妇人在契约上按下鲜红的手印，将那薄薄一张、却承载着一方产业与无限憧憬的地契，递到了初拾手中。
握着那张尚带余温的契纸，初拾只觉得感慨万分：
就在几日之前，他还在为这个秘密筹划满心欢喜，想象着文麟看到这份“惊喜”时的笑容，而今哪还有惊喜，惊吓还差不多。
结束买卖后，初拾独自走入午后渐盛的阳光里。街道依旧喧嚣，人流如织，他却感到一种格格不入的茫然。
不知不觉人已经到了镖局附近，他刚要踏入大门，忽然听到旁边巷子里传来几个声音，还夹杂着女孩低声的抽泣。
狭隘的小巷里，两个八九岁大的男生正围着一个瘦小姑娘，一个伸手去扯她枯黄的发辫，另一个则试图抢夺她紧紧抱在怀里的小布包。小姑娘吓得小脸发白，瑟缩地往后靠。
“放开我妹妹！”
只见陶石青经过，猛地从旁边冲过来，一把推开那个扯辫子的少年，将陶云牢牢护在身后。
“干什么呢！！”
一声尖利的呵斥炸响，一个膀大腰圆的婶子从旁走出，那两个闹事的小孩立刻往她身后躲，还冲着陶云做鬼脸。
大婶面色不善地冲陶石青瞪了一眼，搂着两个孩子走了，嘴上还骂骂咧咧。
等大婶离开，陶石青才转向妹妹，温柔地说：“没受伤吧？”
陶云摇摇头。
“好了，我们走吧......十哥？”
初拾自巷子另一头走出，他蹙眉望着大婶的背影，道：“这种事情经常发生么？”
陶石青脸色白了白，小声地说：“不是很经常，就是偶尔。”
“为什么不告诉我？”
“十哥……你帮我们兄妹的已经够多了，而且除了偶尔受些欺负，这儿既能给我们兄妹地方住，又给我们饭吃，我们已经很感激了！”
初拾沉默了，他认出方才的大婶是镖局镖师的妻子，和有爹有娘的孩子比起来，这对相依为命的兄妹自然免不了受更多苦。
初拾有些心酸，这时他忽然想到自己的饭馆左右也要人帮忙，两小孩吃得也不多，给他们一个遮风避雨的地方即可。
“你们......会烧饭么？”
“......”兄妹两面面相觑。
呃，要两个加起来不满三十岁的小孩烧饭确实为难了些，初拾又问：
“那你们，会跑堂么？”
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从镖局出来，初拾回了王府。刚进门，便撞见了正要出去的初八。
如今的初八，和过去大不一样，虽说穿着不便，但气质踏实了许多，一双眼睛逐渐坚稳，就连二哥都夸他沉稳了许多，果然成了家的男人就是不一样。
初八见着迎面走来的初拾，脸上欲言又止。
他终究不是个藏得住心事的人，还是忍不住开口：
“老十，我前两日碰巧看见你跟一个饭馆老板娘商议买卖饭馆的事，那铺面是不是又给你那个‘相好置办的？”
他实在憋不住这份疑虑。那个姓文的举子，说是备考，却名落孙山；说是清贫，却让初拾这般掏心掏肺又掏钱地贴补。
在初八这直肠子看来，这活脱脱就是个哄人钱财、吃软饭的小白脸做派。
初拾心里一虚，轻飘飘地回：“不是。”
“当真不是？”
“真不是。”至少现在不是了。
“那饭馆，是我盘下来打算自己经营的。你也知道，咱们这暗卫的营生，刀口舔血，终究不是长久之计，总得为往后打算。”
听到这话，初八紧绷的脸色肉眼可见地松弛下来，蒲扇般的大手用力拍了拍初拾的肩膀，欣慰地道：
“这就对了！总算你脑子还没被那个小白脸糊住，知道给自己留条后路！”
“不瞒你说，你嫂子也早就念叨着想开个小吃摊子，她手艺不错。可我这个人闲不住，不喜欢整天闷在灶台前头。我就琢磨着，给她盘个小铺面，让她当老板娘去。我自己呢，还是出来接活儿、跑跑腿，这样里外都有进项，日子才稳当！”
看着初八两眼亮晶晶地描绘未来图景的模样，初拾不由松了口气，幸好老八脑子一根筋，不会计较太多。
晚上，等兄弟们聚齐，初二交代：
“你们都知道这京中发生什么事了吧？”
“进来城里不安稳，可能会发生大事，容易引起骚乱，你们一个个出门都注意点，眼睛盯着点，有什么动静随时汇报！”
“是！”
就如初二所言，京中很快发生了大动作。
午间，食肆里人声喧嚷。