作者：紫舞玥鸢
“谢大人, 外面有个人要求见您，说是您的朋友，还送来一件信物, 末将看他甚为可疑，已经将人扣下了。”说着, 他将一柄造型独特的红宝石匕首呈给他过目。
谢临川目光微闪, 嘴唇缓缓勾起, 确实是个熟人。
“让他进来吧。”
很快, 狄勇带来一名身材壮硕高挑的男子, 来者脱去斗篷兜帽, 露出一头亚麻色卷发, 古铜色的皮肤留下了一道浅浅的刀疤, 被鬓发遮住。
那人冲谢临川咧开嘴笑了笑, 带着一身风尘仆仆的风霜：“好久不见了，谢廷尉, 哦不，现在该叫一声枢密使大人了。”
谢临川上下打量他几眼，不由笑道：“你果然没死，雅尔斯兰。你不在羌柔继承你的王位, 怎么跑到这里来的？”
提及王位的事, 雅尔斯兰眼角顿时抽搐一下, 冷笑道：“若非卡桑那个卑鄙的败类抓了我的母亲，我也不会被迫走到诈死这一步，不过他被我砍断了一臂, 也好不到哪里去，他手下那些被强行收拢的部族首领，也未必都听他的。”
“我本是来寻你们曜帝陛下，可惜来的不是时候，不过既然能见到谢大人也不错，不知贵国还承不承认当初签订的兄弟盟约？”
谢临川思索片刻：“我们当然承认，只不过这要看你手上还有什么筹码？”
雅尔斯兰嘴角咧大了些：“那便好，谢大人，既然我们有着共同的敌人，不如我们来谈一谈合作。”
※※※
北陵城，大曜和羌柔边境线上最大一座城池，亦是必争的一座关隘，前些年却是一副年久失修的萧条之象。
前朝景国时，由于朝廷国库空虚，羌柔势大，常常采取绥靖之策，一旦羌柔南下劫掠或者攻打城池关隘，最后多以赔付财货，或者送公主联姻平息战事。
而羌柔倒也深谙抢掠之道，抢足了财货和奴隶女子就会离开，并不会大规模进犯中原，久而久之，景国更加不愿意把国库的钱财花在修整北陵城的防线，和蓄养精兵备战上。
以至于秦厉登基以后，不得不拆东墙补西墙，四处筹钱重修北陵城，等他登基一年，这座北境关隘才勉强有了几分抵御羌柔大军的防御力。
反观羌柔，已经足有一年没打到曜国的秋风，几番南下劫掠也没能在边境讨着好处。
唯一一次大举劫掠，好不容易抢到的女子财货，却因为雅尔斯兰在京城输给谢临川，签订议和盟约，不得不把抢到的奴隶送了回去。
为此，雅尔斯兰回到羌柔以后，没少被大王子卡桑的派系找借口痛斥。
秦厉对待边塞的反抗强硬，导致这一年羌柔的日子并不好过，这也是卡桑能在雅尔斯兰失踪以后，能强行整合其他部众领军大肆南下的原因。
日子不好过，那就往南边打！
远方的天空是一片阴翳的灰色，厚重的阴云掩盖了太阳的光芒。
北陵城的战事，从羌柔大军南下，到秦厉率军北上来援，已经持续了大半个月。
城头砖石被箭矢射得千疮百孔，城墙上血迹层层叠叠，旧血未干又浸上新血，空气中弥漫着挥之不去的血腥气与烟火浊气。
这大半个月来，羌柔大军压境，不分昼夜轮番攻城，攻势一浪高过一浪，北陵城犹如暴风雨中岿然不动的一座山峰，生生抗住了数轮强攻。
正午时分，刚压下一轮攻势的北陵城头上一派肃杀之气。
聂冬单手扶着长刀，站在秦厉身侧，极目远眺对面的羌柔大营。
城外数里之遥，旷野之上，羌柔大军密密麻麻如同蚂蚁，营帐连绵数十里，一眼望不到尽头。
各色旌旗迎风猎猎作响，骑兵列成松散阵型，盘踞在射程之外，马蹄踏着尘土，时不时传来战马嘶鸣，透着虎视眈眈的凶气，步卒簇拥在营前，戈矛林立，号角鼓点如雷。
光是这么看一眼，凝重压迫之感就沉甸甸地堆积在每个人心头。
“陛下。”聂冬面色黝黑，声如洪钟，拱手道，“战局胶着至今，羌柔号称十几万大军，骑兵足有八万之众，我们仅仅只有不足五万骑兵，其他多是枪兵和弓弩手的步卒。”
“北陵城防线太弱，我们又刚刚跟南边的李风浩打了一场，兵马疲惫，陛下登基才不到一年，粮草财赋只怕不足以支撑羌柔的长期攻势。”
只守不攻只能被动挨打，一旦出城主动攻击，又不是羌柔铁骑的对手。
聂冬长叹一声：“唯一能让羌柔铁骑吃大亏的就是谢大人造的克敌弩，我们步卒对上骑兵也能派上用场。”
“可是自从他们吃了一次亏以后，现在变警觉了，不肯进我们的弓弩手射程，一直派奴隶兵来填战壕，只怕要不了多久就要架云梯上城头了。”
聂冬咬牙道：“这么耗着不是办法，不如让末将带人去冲一冲！”
秦厉肃容望着对面再度组织攻势乌泱泱的人头，和始终保存着力量按兵不动的羌柔铁骑，沉吟不语。
北陵城外，羌柔军阵后方高耸的望台上。
羌柔王旗之下，大王子卡桑骑在一匹黑色骏马上，鹰一样的眼睛盯着前方，耳边擂鼓声接连不断。
不仅仅是秦厉和聂冬忧心于战事焦灼，卡桑面上不显，心中同样心急如焚。
自家人知自家事，羌柔内部因他和雅尔斯兰争夺王位继承权，一直闹得不可开交，现在雅尔斯兰不知消失去了哪里。
他虽勉强以南下大肆抢掠大曜的人口财赋为由，说动了这些部族首领暂时听他号令，只要战事顺利，狠狠吃上一口肥肉，羌柔的王位自然非他莫属。
但若反过来，此战失利，卡桑也无法向其他各部首领交代。
卡桑恼火地咒骂一声：“区区一个北陵关，打了半个多月，连城头都没爬上去！是不是其他部族都想着保存实力，不肯出力气？！”
他的心腹副将阿提措道：“大王子，攻城本来就不是咱们强项，而且那墙头的克敌弩实在太厉害，披甲持盾都挡不住一箭，不如想法子引对面的骑兵出城，在野外对冲上一场，直接将他们的主力冲垮，趁着士气低落，一举击溃！”
想起克敌弩，卡桑就心头直冒鬼火，刚开始攻城的时候，他们的骑兵追着对面的骑兵冲，眼看就要冲垮了，不料迎头撞上一大批箭雨。
那箭弩犀利至极，射来的力道之大，箭镞之尖利，重盾都拦不住。
偏偏羌柔大部分部族穷得很，最是缺铁缺钱，披甲率不足五成，而且大部分骑兵身上都只有皮甲，而不是铁甲，盾牌都挡不住的克敌弩，何况区区皮甲？
几乎是几个照面，前排的骑兵就减员了接近两成！损伤堪称此战之最。
从那次以后，他们的骑兵再也不敢靠近城头克敌弩射程范围，只能在外围徘徊。
简直叫他在众部族首领面前颜面尽失！
“他们的骑兵一直龟缩在城里，也不是个办法。”卡桑想了想，恶狠狠地笑起来，“你去把奴隶营那些劫掠来的女子都带上，带着你部去城门口叫战。”
“据说这些大曜人上回就拿奴隶跟雅尔斯兰赌斗过，你也去，就说只要他们敢派骑兵出城堂堂正正一战，就把这些奴隶女子还给他们！”
“他们若是龟缩不敢——”卡桑冷笑，手掌横在咽喉处，“就在城下杀死这些奴隶！我倒要看看，对面的皇帝是不是要见死不救，威名扫地！”
“得令！”
很快，阿提措就从奴隶营提出十余个奴隶，男女老弱都有，他高坐在一匹高头大马上，在身后骑兵部众的护持下，缓慢策马向城池克敌弩射程的边缘游走。
他手里拽着一根粗绳，另一端勒住了几个奴隶的脖子，奴隶体力不支，跌跌撞撞跑了几步，就开始被拖行。
“看到这些奴隶了吗？！”阿提措如同展览般，拖拽着十几个奴隶来回走了一圈，嗓门奇大无比，冲着城头大喊。
“都是你们大曜的老百姓！就因为你们这些龟缩在城里的将领，和那无能的狗皇帝，这些人才成了我们的奴隶！”
注意到他和这些奴隶的瞬间，北陵城城头顿时一阵骚动，怒气冲冲的咒骂声接连不断。
“我们大王子说了，只要你们敢出城跟我们堂堂正正一战，就把营地里的奴隶都还给你们！否则的话，现在就在这里把他们杀光！”
阿提措哈哈大笑，对着几个奴隶狠抽了一鞭子，换来几声惊恐的尖叫，和城头上暴怒的叫骂声。
“你们曜国的狗皇帝只顾着自己龟缩在城里享乐，哪里管这些老百姓的死活，说不定你们也有家人就在我们的奴隶营里，要不要我带出来让你们认一认亲？”
他话音未落，陡然一支利箭从城头射下来，带着破空之声，刚巧落在阿提措前方十步开外。
那名怒气上头的士兵很快被周围同袍们按住拖了下去，骚动和愤怒的情绪却渐渐蔓延开来，布满了每个士兵的脸孔。
阿提措一愣，随即大笑：“不敢出城，箭又射不到我头上，一群无能的废物！来人，把这些奴隶都给我杀了祭旗！”
“去见了阎王爷就说是你们那个不中用的狗皇帝见死不救，害死了你们！”
城头上，气氛压抑到极致，聂冬别开脸，再三请战：“陛下，羌柔人太嚣张了，这样下去恐怕有损士气，还是让末将冲一阵！”
秦厉脸色阴沉至极，双手按住城垛冰冷的石砖，迟迟没有下令。
这时，一名斥候急匆匆冲上城楼，单膝跪倒在秦厉身前，掌心攥着一封急报：“陛下，洇川城八百里加急军情！”
秦厉心中蓦然一惊，洇川城送来的？谢临川不会出什么事了？
他一把抓过信函拆开，片刻，紧蹙的眉宇略略一松，眼神变得微妙起来。
他转头看向身旁一身铁甲的聂冬，压低嗓音，语气严峻：“聂冬。”
聂冬快步上前，铁甲相撞发出清脆的金铁之声，眼神沉稳，静候军令。
秦厉望着城外密密麻麻列阵的羌柔军，沉声道：“该是时候了，你点齐人马，去会一会那卡桑。”
聂冬精神一振：“遵命！”
不消片刻，北陵城城门洞开，源源不断的黑甲铁卫跟随着聂冬的旗帜冲出城门，大约有将近两万骑，在弓弩手箭雨的掩护下，快速列阵。
他们个个全身装备铁甲，铁头盔，就连面罩也挡得严严实实，只露出一双眼睛，长枪凛然，寒光四溢，就连马匹也披着全甲，耳朵塞了棉团，眼睛蒙了面罩。
望见这一幕，远处的阿提措大喜过望：“是狗皇帝的铁甲营，这全副铠甲，比起大王子的嫡系铁骑也不差了，这么快就派出精锐，真是沉不住气！”
望台上的大王子卡桑则皱起眉头：“这么简单的挑衅就派了骑兵出来跟我们的铁骑送菜？对面的皇帝也不过如此，不会是诱饵吧？”
他身边的传令官笑道：“看他们身上的甲胄应当是皇帝的亲卫铁甲营，奉养一个全副武装的亲卫要花多少银钱？大曜的皇帝怎么会舍得自家亲卫当诱饵？”
卡桑转念一想也是，他就不会让自家嫡系干这种吃力不讨好的累活，嫡系骑兵如此宝贵，培养不易，要诱饵也得是其他部族的士兵。
“即便是诱饵也无妨，传令阿提措，小心不要被引入对面城头克敌弩的射击范围就行！”
他眼神阴沉：“这回定要把大曜强硬的气焰给彻底打回去，老老实实像以前的景国那样，给咱们赔钱赔人！”
这样他就可以名正言顺登上羌柔王的宝座，彻底统一各大不服的部族，哪怕雅尔斯兰还活着，也只能像条丧家之犬到处躲藏。
卡桑一把捏住拳头，大声下令：“擂鼓！进攻！”
雨点般的擂鼓声，伴随着进攻的号角同时响起。
阿提措听得进攻号，嘴角绽开猖狂的笑容：“这回头功就是我的了！跟我冲上去！碾碎大曜狗！”
他一夹马腹，挽起背后一杆巨大的斧头，领着身后数万骑兵绕着战场跑起来。
城门前已完成列阵的聂冬，手臂一甩令旗，沉声下令：“铁甲营，随我冲锋！”
随着令旗挥下，这群武装到牙齿的骑兵毫不犹豫地开始策马冲锋。
两支连绵不绝的骑兵同时奔腾起来，加速，再加速。
北陵城外回荡起如滚雷般的凌乱铁蹄声，脚下的大地都在这股无可抵挡的浩大气势下，发出不堪重负的哀鸣。
双方同时绕了一个大弧，将马速提升到巅峰，然后不约而同转向对方的枪锋，彼此正面迎上去。
“咻咻咻——”铁甲卫前排的骑兵几乎人手一架克敌弩，预先就上好了弓弦，尖锐的弩箭怒吼着破开空气，顺着狂风扎进了羌柔骑兵阵型之中。
转眼间就有十几名羌柔军无声无息地消失了冲锋的浪潮中。
阿提措看见克敌弩就眼皮子直跳，但骑兵冲锋时无法停下，只能闷头往前，幸好这样的机会只有一次，已经没有时间让铁甲卫上第二次箭弩。
短短瞬息之间，两支锋锐的矛头就狠狠撞击在一起，交错穿插之间，宛如两只尖利的叉子相互扎进彼此血肉之中！
一时之间，残肢飞抛，厮杀震天。
几个对冲的照面下来，铁甲营仗着十成十的披甲率勉强不落下风，随着不断的相互对冲，人数的劣势却被迅速放大。
阿提措的羌柔骑兵密密麻麻的阵型，犹如富有节奏的黑色潮水，追击在战场上一浪推着一浪，紧密而迅猛的流动。